重禮送走了司藥女官,宋姨娘又驚又喜，怡蓮嫁過去三月就有孕，這是好事，有了子嗣,在夫家地位纔算穩當了一步。
可是，一想到泰寧侯府複雜的情況，宋姨娘是心驚肉跳，有了孩子，那些人會不會做出喪心病狂的事情來？想讓一個孕婦落胎，或者對付一個毫無反抗之力的嬰兒，辦法真的太多了！
怡蓮稍稍平復了激動的心情,安慰姨娘道：“姨娘放心，侯爺他是個有擔當的大丈夫,他會好好保護我們母子的。”
宋姨娘憂心忡忡道：“他一個男人，再有本事也管不到後院來，你在侯府孤立無援，姨娘如何安
心？”
怡蓮想了想，問道：“剛纔給我診脈的那位嬤嬤是何方神聖？姨娘能請得到她，何不再請她隨我回侯府？我和侯爺可以供養她一輩子。”
宋姨娘嘆道：“姨娘一個妾室，輕易不得出門，那裡有本事請到這尊大佛？這個嬤嬤是以前宮裡尚食局六品司藥女官，以前追隨過七老太太，也是七老太太請了她，專門給你九妹妹預備的，我只是沾了沾光，請她來爲你把脈。”
原來是七嬸孃爲了九妹妹請的大內高手，自己肯定是不能碰的，怡蓮有些失望，不過面色依舊如常，安慰姨娘道：“從宮裡出來懂得醫術的女官又不止她一個，民間也有一些醫術精妙的婦人呢，我和侯爺慢慢尋訪，定會找幾個妥當的人……”
來思院，柳氏給睡蓮講這位司藥女官的來歷，這女官姓權，今年五十二，江南人氏，出身杏林世家，是個苦命人，兒時喪夫，青春又喪夫。因沒有子嗣，夫家不容她，無奈之下回了孃家，不到一兩年，哥嫂漸漸也容不下她。
睡蓮覺得有些奇怪，不禁問道：“宮裡頭招女官必須是無夫女，權嬤嬤怎麼入的皇宮？”
柳氏回道：“宮裡女官和普通宮人不同，女官是不備後宮之選的，所以寡婦也算是無夫女。只要身體健康，能讀識字，並且通曉算法者即可。”
睡蓮立刻明白了，女官“不備後宮之選”，就是說皇帝可以睡宮裡任何一個女人，但是女官除外，所以對是否處女以及相貌都沒有要求。
宮裡女官幾乎都是江南人士，是因爲每一次皇上下旨甄選女官都是在江南，而且被選中入宮後，女官家裡的是免賦稅和徭役的，看到了其中的好處，權嬤嬤就這樣被利益薰心的哥嫂送進宮裡。
權嬤嬤進宮後，被高五品尚宮之位的柳氏看中，柳氏見她不僅識字，還精通醫術，就將她安排在尚食局的司藥一司，管理後宮藥材和藥方，先從九品女官做起，慢慢升到了正六品司藥。
“……憑權嬤嬤的能力和資歷，完全能升爲尚食局五品尚宮，可是她個性耿直，得罪了皇上身邊的秉筆大太監，去年皇上下了一道旨意，放一批老宮人和乞歸的女官回家，她雖然沒有乞歸，但名字卻被人寫上去了，所以不得不出宮回江南老家了。”
得罪了秉筆大太監？！睡蓮一驚，這權嬤嬤是個燙手山芋啊，須知內閣首輔大人見了秉筆大太監都要禮讓三分，自己怎麼可能有本事兜住這位權嬤嬤？
柳氏不以爲然道：“我怎麼可能給你一個燙手山芋呢，秉筆大太監去年年底時被皇上貶到南京皇陵守陵去了，他的仇家多着呢，不到半年就暴斃皇陵，我纔敢把權嬤嬤薦給你。”
這權嬤嬤在江南老家生活的也不如意，哥嫂如吸血鬼般盯着她歷年積攢的財物不放，當初趕她回孃家的夫家也尋過來，說要過繼一個男丁在她名下，將來也有人給她摔盆燒紙錢，其實還是算計她的產業。
權嬤嬤不堪其擾，雖然秉筆大太監已經走了，可她這個年紀再回皇宮做女官是不可能的，於是就寫了信給舊上司柳氏，央她幫忙找一戶可靠的人家做教養嬤嬤，那些極品親戚即使找到燕京來謀她的產業，有了高門權貴的庇護，他們也不敢輕舉妄動。
就這樣，柳氏就給權嬤嬤和睡蓮牽線搭橋，將引薦到順平伯府。
睡蓮聽到權嬤嬤的身世經歷，一時唏噓不已，暗想女官在皇宮裡各種風光，后妃都要尊重她們，可一出了宮就要面臨着各種封建禮教的約束，除了終身享有品級和俸祿，其他方面和普通婦人無異。像柳氏這樣的結果，算是比較好的了。
想到這裡，睡蓮就把在前天進宮謝恩時，見到舊僕春曉的事情給柳氏說了，“……我院子裡二等丫頭基本都識字，論能寫會算，春曉就是個拔尖的，可是她是以官奴的身份進的浣衣局，不知怎麼的去了曹康妃娘娘殿裡當差，像她這種官奴，有沒有可能當女官或者有機會從宮裡頭放出來？”
春曉一家人都在順平伯府當差，聽到春曉的消息，一家人抱頭痛哭到半夜，他們還以爲春曉在浣衣局折磨死了。
“這個不好說啊。”聽到春曉的消息，柳氏也有些意外，“宮女裡也有機會做女官，讀通文的，先爲女秀才，再遞升爲女史，最後成爲六局掌印的也有之注1，但她們的身份畢竟是官奴，和我們這種甄選進宮的平民女子是不同的，我們可以乞歸，平民身份做宮女的女子到了二十八也回放出宮外，可官奴身份若沒有皇上開恩，就只能老死宮中。”
睡蓮聽了，暗想春曉現在依靠的是曹康妃，春曉是個機靈的，靠着這顆大樹往上爬，希望能有撥開烏雲見明月的那一天吧。
冬天日子短，一下午就這麼過去了，吃過晚飯，品蓮、怡蓮、睡蓮和丈夫分別辭別了婆家人，往家裡去。
臨行前，九老太太沈氏拉着睡蓮說悄悄話，“九丫頭啊，嬸孃求你一件事，琪蓮已經及笄，到了說親的年紀了，你是伯爵夫人，見多識廣的，很多人家你能去，嬸孃去不了。你幫嬸孃留意留意，若有合適的人家，甭管文官武官，就爲你十一妹妹探個口風罷，如今你九叔父忙於家裡庶務，連正經差事都顧不上，那裡顧得了兩個孩子的親事……”
九叔確實是爲了這個家犧牲了許多，睡蓮明白九房的難處，於是應下了，笑道：“九嬸孃放心，我會留心的，若有家風正派，子弟出息的人家，我定會幫忙牽線，只是不敢打包票能成事。琪蓮年紀最小，我們這幾個做姐姐的都不會袖手旁觀，嬸孃和三姐姐她們說一說，大家羣策羣力，這事情就好辦了。”
沈氏笑呵呵的謝了，其實這個下午她和品蓮、青蓮、怡蓮都提過這事，答案也基本滿意。
以前冰山美人般的品蓮是很看低沈氏這個庶子嬸孃的，可現在早就化成溫煦的陽光，平易近人，她親熱的笑道：“嬸孃的對我如此重託，是瞧的起我，這事我記住了，定會留意。只是我現在只是個五品誥命，見識不如七妹妹和九妹妹，嬸孃可以和她們說說，多一個人，多一份力嘛。”
青蓮和品蓮的說法都差不多，青蓮摸着自己的大肚子，坦率說道：“……不過您也知道，我快要生產了，將來坐月子照顧孩子，肯定力有不逮，怕耽誤了琪蓮妹子，恐怕還是要多辛苦七妹妹和九妹妹。”
沈氏去悠心院找怡蓮，怡蓮淡笑道：“……自是要爲琪蓮妹妹往好裡挑了。燕京城無外乎是勳貴、文臣和武官，我和九妹妹對勳貴世家熟悉一些，不過說起文官家族，還是青蓮的夫家張家、或者在武昌的大姐姐夫家王家出面比較妥當……”
有這幾個能耐的姑奶奶幫襯着，沈氏心下稍定，一門心思的開始準備琪蓮的嫁妝了。
在回家的馬車上，品蓮抱着沉睡的真姐兒，想着比較熟悉的家族有沒有合適的青年才俊，夫婿遊大少則另有心思，他怕酒氣薰着了真姐兒，咕嚕嚕喝了半壺茶水，纔開口說道：
“今兒下午和順平伯說了五軍都督府的那幾件窩火的事，順平伯說其實張大都督心知肚明，張大都督沒有表示，很能是因爲覺得我年輕，需要再歷練幾年，若將來真的入了張大都督的眼，不愁沒有機會升遷。”
五軍都督府是大燕國最高軍事機關，目前的大都督是出自老牌勳貴世家的英國公張玉，人稱張大都督。四年前張大都督和許承曜都跟隨承平帝御駕親征西北韃靼，也都經歷了平涼城之圍，算是生死之交。如今遊大少和許承曜成了連襟，少不得要通過這層關係靠近五軍都督府的張大都督。
大樹底下好乘涼，遊大少這種毫無根基的少壯派軍官，單打獨鬥肯定抗不過去，需要建立自己的人脈網絡，人脈不是朝夕之功，所以裙帶關係就成了速度最快，也是最牢固的關係。
品蓮懷裡抱着睡的正香的真姐兒，看着丈夫興奮的眼神，想起自己還未出閣時的少女生活，母親慣着，父親寵着，連慧蓮的日子都沒有她過的舒心，她是唯一一個父親親自啓蒙讀的女兒，也是父親在詔獄飽受酷刑折磨後還一直牽掛的女兒。
以前的清高自許其實是在逃避現實，下定決心放下/身/段和幾個妹妹處好關係，她們有粥喝，自己最差也能有碗水喝。放棄那些不切實際的想法吧！腳踏實地過日子，丈夫看中的不是自己的才華，他看中的是顏家的人脈。
往泰寧侯府的馬車上，陳灝依舊靠着車廂，眼神空洞的看着窗戶。
“侯爺。”怡蓮輕聲叫道。
陳灝回過神來，側身看着妻子，“什麼事？”
怡蓮拉着陳灝的手按在自己小腹之上，也不說話，只是笑眯眯的看着丈夫。
陳灝眼神先是迷茫，而後是難以置信的興奮，喃喃道：“你?p>
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“這個月小日子遲遲沒來，我就開始懷疑了。”怡蓮輕聲道：“可是爲了迷惑那些人的眼線，我才故意隱瞞不說的，還照常把你的鋪蓋搬到內房去。我擔心他們知道了，會下黑手。三日前藉着九妹妹出嫁，我託姨娘幫忙找個婦科聖手，等九妹妹回門時幫我看看，沒想果真有了。”
乍然聽到這個好消息，陳灝都有些坐不穩了，“聽說前三個月胎兒不穩，最容易出事，你一定要小心，那些安插在院子的釘子和眼線，趕緊想辦法剔出去——嗯，交我來辦就行，你安心養身子別傷了神……。”
怡蓮保持着笑容看着丈夫急得團團轉，再也不像之前沉於往事的惘然，
怡蓮暗想：女孩啊，我雖然不知道你是誰、你在我丈夫的過往裡是什麼角色，可是從今天開始，他會慢慢淡忘的，長江之水綿延千里，你只是過去的一個渡口，長江之水總會流到大海里的，事業和我的家庭，就是他的大海。
睡蓮和許三郎回到積水潭順平伯府，門房卸了門檻，馬車得以一直向前走，在內院儀門處停下。
許三郎扶着睡蓮下了馬車，轉乘粗使婆子擡的暖轎回正院歸田。
下了暖轎，許三郎問：“累了嗎？”
睡蓮看着許三郎賊兮兮的眼神，心道不好，若說累了，許三郎肯定是拉着自己滾鴛鴦戲水暖帳，可是明天一早要處理家務，她還有賬本和管事名單要看呢！
想到這裡，睡蓮就說：“還好，今天下午在嬸孃處歇了午覺。”
“那就太好了！”許三郎眼裡滿是心不良的光芒，他拉着睡蓮的手，邊走邊說：“我帶你去個地方。”
言罷，還吩咐丫鬟們誰也不許跟來。
黑燈瞎火，還下着小雪，睡蓮被許三郎的熊皮大氅裹在懷裡，並不覺得冷，但是心裡滲的慌——這是要去那裡？幹什麼？
莫非是——？想起許三狼這兩天在牀上無窮無盡的花樣，和現在怪異的眼神，睡蓮暗叫不好！八成是要換地方開戰，瞧着許三郎行走的方向越來越偏僻，莫非是要學着唐伯虎春/宮圖野戰？
尼瑪，這是冬天啊喂，根本不適合戶外活動啊！
正胡思亂想着，許三郎突然捂住了睡蓮的眼睛，還在她耳邊低喃道：“閉上眼，數十聲再睜開。”
腳步還是往前移動，睡蓮暗數到九時，許三狼放開了手。
啊！
看着此情此景，睡蓮不禁叫出聲來，但見一條如銀河般璀璨的小徑從腳下蜿蜒而生！
“怎麼樣？好看吧？”許三郎得意說道：“這是一條使用熒石鋪就的路，白天看不出什麼來，到了晚上，就像天上的星星一樣發光，人走在上面，就如同行走在夜空裡。”
睡蓮覺得心裡一軟，磕磕巴巴不知道該說些什麼，任憑許三郎擁着自己往前走。
“知不知道路的盡頭是什麼？”許三郎又問。
睡蓮搖搖頭。
兩人走了約一盞茶的時間，卻是一個大池塘，池塘被冰封住，如一面鏡子般光亮。
許三郎以指點江山的口氣大聲道：“這個池塘種的全都是睡蓮花！將來我許承曜的子孫也會如這一池睡蓮花般繁盛！”
作者有話要說：睡蓮表示，壓力太大了。
圖1爲睡蓮和三郎走的銀河之路。各種浪漫。