“人什麼才喲。”姚知芳抽了抽嘴角,一臉恨鐵不成鋼的表情,道：“我三叔二十五六歲的人了,以前就是因爲名聲太差,總是說不到門當戶對的媳婦。如今三叔中了秀才，幾乎所有人都覺得浪子回頭,可喜可賀,漸漸有人開始打聽他的婚事來,可是他又偏偏鬧出一樁醜事，讓那些人家望而卻步……。”
原來徐三叔中了秀才,雖然此後又提着長槍去了軍營，但也勉強算是浪子回頭,有人家和開始明裡或者暗裡打聽這位秀才軍官的婚姻大事來。
二十五六歲,這個普通男人家裡的孩子都能打醬油的年歲,徐三叔依舊保持着單身王老五的狀態，加上他在海船裡有股份的風聲傳出，令家有待嫁女的大嫂們爲之動心：在任何年代，財物都能當做彌補缺憾的萬金油。
於是許三叔一躍成爲女婿最佳人選，正所謂長兄若父、長嫂如母，各色說媒的盯上了永定侯和侯夫人，誇東家女兒美、西家女兒賢惠。
正當永定侯府三夫人的人選達到第十個時，一件醜事將徐三爺好不容易建立的浪子回頭形象擊得粉碎！
徐三爺和永定侯夫人的遠房表妹丁氏有了私情！有了私情也就罷了，兩人居然還相約私奔，還被人在半路上攔截了！
好吧，攔截了也不要緊，把婚事辦了，醜事也能成佳話，可這位徐三爺卻改口說：“自古以來都是聘爲妻，奔爲妾……。”
總之，許三爺堅決不肯娶那位丁氏表妹，可憐侯夫人的表妹被壞了名聲，也不能嫁給他人，只得
委委屈屈穿着一身桃紅，坐着軟轎從永定侯角門進了府，當夜開了臉做了姨娘！
好麼，清清白白的女孩子做了姨娘夠委屈了吧？不！更委屈的還在後頭！
丁姨娘當晚獨守空房，許三叔睡在軍營。
永定侯夫人爲表妹遇人不淑垂淚，第二天永定侯黑着臉親自去軍營找了弟弟回來。
許三叔人是回永定侯府了，可是他卻是帶着一個陌生的美人回來的！
盛裝打扮的丁姨娘聽着臥房男女嬉笑的聲音，當即氣得昏厥過去！
又是一樁只聞新人笑，不聞舊人哭的老套故事，管家敲門來報丁姨娘昏迷不醒，請三爺過去瞧瞧。
許三叔摟着美人不捨得撒手，將一把酒壺砸向房門，“滾！爺忙着呢！”
臥房男將軍持槍、女將軍揮劍酣戰直到次日黎明方休，據茶水房的人說，那晚三叔房裡斷斷續續要了六回水。
次日兩人睡到中午午飯時方醒，三叔房裡又多了位姨娘，人稱雪姨娘。
這位來歷不明的雪姨娘仗着許三叔的寵信，將貴妾丁姨娘打壓得擡不起頭來，幾乎在三房橫着走，那丁姨娘尋死了幾次，都被人救活了，如今只是苦熬日子罷了。
可許三叔的名聲算是比那茅坑還臭，沒有人再考慮把女兒嫁給她：正室還沒進門呢，房裡就有一個貴妾、一個飛揚撥扈的寵妾，誰家女兒嫁過去不是活受罪？
“唉，你說，我三叔這個人是不是太過分了？”姚知芳一口氣灌了半竹杯水進去，“那個丁氏我見過的，人不怎麼樣，一股小家子氣，也不知道三叔怎麼會看上她——既然喜歡人家，爲何不明媒正娶，偏偏要私奔呢？把人當貴妾擡進門，卻扔到一邊不管，還擡一個來歷不明的女子做姨娘，任憑那個什麼雪、什麼霜的姨娘作踐丁氏。”
睡蓮腦子轉得飛快，越聽越覺得不對勁。
“喂，你怎麼不說話了？想必是嫌我囉嗦了？”姚知芳道。
睡蓮提起純金霧霰紋壺，給姚知芳和自己都續了水，緩緩搖頭道：“這件事不簡單吶，知芳，我當你是好朋友，有些話我就直說了，你可別往心裡去。”
“有話就說，我又不是那不懂事的。”姚知芳道。
“我覺得，許三叔並非是那麼不堪之人，這件事情看似是三叔好色風流，其實必有隱情。”睡蓮問：
“許三叔在成都臥龍書院讀書時，和你們一家人住了三年，我也經常出入府上，和徐三叔也算相熟——那個時候我們還小，三叔曾經還手把手教我們騎馬射箭呢。他這個人耐心仔細，雖然是個不折不扣的紈絝，但是從未做過傷天害理的事情吧？”
“嗯，確實。”姚知芳小嘴一撇，道：“除了丁氏這件事。”
“所以我覺得，許三叔絕對不是好人，但他也絕對不是壞人。”睡蓮篤定說道：“丁氏這件事，實在大有蹊蹺。”
“正如你所說，丁氏是永定侯夫人表了好幾表的親戚，一個江南芝麻小官的女兒，人不怎麼樣，又有股小家子氣，而你三叔雖然不能承爵位，但也好歹是正兒八經的永定侯嫡出幼子，十六歲入軍營，如今又有秀才的功名，算是能文能武吧？這兩人根本不般配啊，若娶那位丁氏做正妻，那真是白瞎你三叔這個人了。”
姚知芳不服氣道：“按照你的說法，是那個丁氏不知廉恥，故意賴上三叔？”
“不。”睡蓮依舊搖頭道：“丁氏畏畏縮縮的，那裡敢如此大膽？始作俑者另有其人。”
“趕緊的。”姚知芳假裝生氣道：“你當自己在茶館說書呢？”
“欲知後事如何，請聽下回分解。”睡蓮笑嘻嘻的捧起竹筒杯喝水。
姚知芳興起，接下腰間掛的青金閃綠雙環四合如意宮絛拋給睡蓮，道：“賞你的。”
“多謝您咧。”睡蓮笑道：“這事關係到好幾家的體面，我不能說的太真，否則你我都會有麻煩，你不妨當我在說故事——哎，其實我也是猜測的。”
姚知芳道：“說。”
睡蓮清清嗓子，道：“話說這世上越是富貴人家，是非就越多。其實說一千道一萬，無非是那麼幾種：第一，妻妾相鬥；第二，婆媳相爭；第三各房家產之爭；第四嫡庶之爭；我今天是說的，便是那最後一種——嫡庶之爭。”
“其實衆所周知，嫡庶天壤之別，縱使庶出的鬧出什麼幺蛾子，但最終成不了大氣候，嫡出在風俗、法律上都佔有得天獨厚的優勢，無論庶出如何蹦躂，也蓋不過嫡出的，沒辦法，誰叫人投胎投的好呢？”
“但凡是皆有例外——若嫡母早逝，嫡子幼小，無人招撫，那麼庶出的就有了上位的機會。這種情況，就是小孩沒娘，說來話長了。”
姚知芳想：原來睡蓮是在說自己呢，她那麼小就沒了母親，那莫氏最後還被扶了正……。
可睡蓮話題一轉，道：“話說有個空空侯，侯爺只有兩個庶子，其中庶長子還被封了世子。侯爺突然病逝，侯夫人卻在靈堂上暈倒，被診出了三個月的身孕！”
姚知芳恍然大悟：這不就是在說許三叔這個遺腹子嘛！
“庶長子繼承了爵位，那位太夫人也生下了嫡子三爺，說起來，若侯爺多挺幾個月，或者三爺早生幾個月，那庶長子的世子位就廢了，爵位鐵定是嫡子三爺的。”
“如此一來，空空侯的爵位就大有爭議了，庶長子日夜擔心爵位被奪，寢食難安，怎麼辦呢？”
姚知芳心裡咯噔一下：除掉他！
睡蓮彷彿看出姚知芳心中所想，說道：“想要除掉看不順眼的幼弟，其實無非也是兩種辦法，第一是棒殺，從身體到心理的虐待打壓！虐死最好，最後做手腳，弄得看起來是意外死亡就成；即使虐不死，也要幼弟一輩子畏畏縮縮，不敢起爭奪爵位之心！”
姚知芳的目光立刻充滿同情的看着睡蓮：她的繼母楊氏，用的就是棒殺啊！還有以前的鴻臚寺少卿張大人家裡，那位張夫人不就是虐待繼女致死嗎！
“棒殺太過明顯，而且名聲不好聽，所以真正高明的人不會用這種辦法。”睡蓮若有所思道：“真正高明的人，會用第二種辦法——捧殺！”
“捧殺比起棒殺更爲陰損、隱蔽，縱使是個天才轉世，被從小捧殺過後，也會變成蠢材了。幼弟要銀子，空空侯夫妻就給他金子，幼弟要美人，空空侯夫妻就預備一屋子美女，足夠幼弟夜夜當新郎，幼弟就是要天上星星，空空侯夫妻也要做出一種盡力而爲的姿態來給世人看。”
“把幼弟慣寵的無法無天，成爲衆所周知的紈絝子弟，讓人對這個嫡子死心，不敢推嫡子上位爭爵位，也因如此，正經家不願意把女兒嫁給他，幼弟沒有強勢的岳家依仗，更不可能在爵位上造成威脅了。”
“可是那個幼弟最後並沒有讓空空侯夫婦如願以償，他雖然紈絝，但也不是禍害，還出乎意外的考中了秀才，於是就有人家問起他的婚配來。”
“空空侯夫妻着急了啊，捧殺不成，若幼弟真的結了一門好親事，那還不是如虎添翼？於是，空空侯夫人選了她表了好幾表的表妹來塞給幼弟，堵了他的親事。”
“啊！果然有問題！我就說呢，三叔那麼挑剔的一個人，如何能瞧上丁氏。”姚知芳如夢初醒，道：
“若真是侯夫人所爲，那麼私奔就是莫須有的事情，恐怕是設計賴上三叔，迫使他娶個芝麻官的女兒做妻子。”
“幸虧我三叔是個臉皮厚的，死不承認，侯夫人沒法子，就改正妻爲姨娘了。”
睡蓮攤手道：“誰知道呢，總之許三叔就是不想要，又擔心這位丁姨娘仗着她是貴妾，在三房橫行無忌，亂打聽消息，所以乾脆擡了個寵妾出來壓制丁姨娘。”
姚知芳咂舌道：“永定侯府是非真多。”
“只要有利益衝突的地方，就免不了爭鬥。”睡蓮豔羨道：“相比而言，你們府上就清淨多了。你大伯、你父親都沒有妾侍，京城出了名的家風井然。”
正因如此，姚知芳的大哥姚知仁在國子監成績平平，今年春闈落第，沒考中進士，但也如願以償娶到了內閣大學士李大人的嫡長女！
姚知芳哭笑：姚家從曾祖母開始，就是強勢的妻子，不許丈夫納妾。而恰好姚家的男丁從曾祖父那一代開始，個個都有些懼內，所以姚府還算平靜。
但也正因如此，婆媳關係就甚爲緊張——都是說一不二的性格，一旦意見相左便火花四濺……！
兩人又對飲了一杯，姚知芳的丫鬟紅楓急晃晃的跑過來，道：“老太太要請小姐出去見客，我謊稱您服侍二夫人累得歇下了，等梳洗打扮完畢再去，小姐快隨我回去罷，您穿着這身衣服可不能見人的。”
“什麼時辰了？又要去見客，就不能讓我多歇會子麼。”姚知芳嘟嘟囔囔的掏出荷包裡的金懷錶，打開一瞧，頓時失色道：“哎呀，不知不覺已經快過一個時辰，我得趕緊回去，估計這會子母親也醒了。”
紅楓服侍姚知芳穿上小靴，正欲在幫睡蓮，睡蓮擺手道：“你們先走，別耽誤了，我待會自己慢慢走回去，橫豎我記得路。”
主僕二人的身影慢慢消失在竹林中，四顧無人，睡蓮往後一仰，躺在毯子上，嘆道：“偷得浮生半日閒，能待一刻就是一刻。”
這時，竹林簌簌響一陣，傳來一個男子的聲音：“好一個‘因過竹院逢僧話，偷得浮生半日閒’，沒想到你還爲我說好話，呵呵，等得了空，我再送你一匣子西洋點心。”
睡蓮一驚，迅速站起來，但見一雙修長有力的大手撥開竹葉，一個頭戴黑色方巾、身穿淡藍色道袍，腰繫深藍色宮絛，左手提着一個約兩斤重酒罈的男人轉出來。
“三——三叔。”睡蓮喃喃道。