聽濤閣睡蓮的房,黃花梨馬蹄足炕桌上擺着一對掐絲琺琅海晏河清燭臺,燭臺上插着一雙小兒臂粗的巨燭，將黃花梨透雕蓮塘荷花羅漢大牀周圍照亮得如同白晝般。
睡蓮和柳氏坐在羅漢牀上對弈,七嬸孃在說大姑姑而酷似先皇后而丟了性命後，就沉默了,還硬要來房和她下棋。
睡蓮心亂如麻,很快就棄子認輸：“嬸孃，我大姑姑到底爲何而死？”
柳氏沒有說話，慢慢將黑白棋子收入棋罐，就像是在收拾自己的思緒。
“我在宮裡的時候,時常陪先皇后下棋。”柳氏一粒一粒的撿回棋子，頭也不擡,像是在自言自語，“世人都說先皇后早已失寵多年，又無子嗣，也從來不理後宮之事。每年都有大臣們上奏廢后，可先皇后在那個位置坐了十幾年，直到死亡，皇上都沒有廢后，而且——。”
“先皇后薨逝多年，無論朝野如何議論重立新後，皇上都沒有準。直至如今，後宮連皇貴妃、貴妃之位都是空懸。”
“賢、淑、莊、敬、惠、順、康、寧八妃中，賢妃瘋癲被鎖冷宮。”
“淑妃孃家滿門抄斬，賜白綾自縊而亡；莊妃暴病而亡，沒留下半點血脈；敬妃戰戰兢兢，惶惶不可終日，若不是皇上將順妃的館陶公主交給她撫養，她早就驚嚇而亡；慧妃傻人有傻福才能活到現在，只是她的女兒夷陵公主囂張跋扈，估計早就將皇上的那份恩寵折騰沒了；順妃死於難產，館陶公主生下當夜就薨了；康妃自打進宮，就是個會喘氣的死人，萬事不管，萬事不參與，韜光養晦、又憑着幾分運氣，才能生了一對兒女活到如今——不過，她也到頭了，她現在還想着貴妃和皇貴妃的位置吧，呵呵，真是可笑，皇上怎麼可能晉升她的妃位？真是做夢！”
睡蓮掰着手指頭數了數，遲疑道：“還有一個寧妃呢？”
“寧妃之位從皇上登基開始就一直空懸着。世人都以爲那個‘寧’字和皇上親妹安寧公主相沖，所以沒有將任何一個嬪妃封爲寧妃。”柳氏諷刺一笑：“其實這些都是幌子，實因先皇后的小名裡有個‘寧’字，在皇上眼裡，除了先皇后，誰都配不上這個‘寧’字！”
睡蓮頓時目瞪口呆：因爲無論是在朝堂或者民間，都以爲先皇后失寵多年，最後鬱鬱而終，柳氏今日所言，完全顛覆了她的認知！
黑白棋子都已經收拾殆盡，柳氏憐憫的伸出一雙柔荑，輕輕撫摸睡蓮的臉龐，低聲道：
“這些事情你知道的越多，麻煩也就越多，所以我一直避諱和你聊這些——其實連我自己都想忘記宮裡頭的事情。可是啊，唉，你這張臉偏偏和先皇后有幾分相似，可能長大了會更加神似，你大姑姑就因此被暗算丟了性命，我不得不和你一一說清楚，免得——免得你懵懂無知，又被人嫉恨算計了去。”
睡蓮腦子裡很快整理零碎的信息，得出了自己的結論，“嬸孃是說，其實皇上對先皇后情有獨鍾，但是又不得不冷臉相對，以保全先皇后。還有皇上忌憚後宮外戚勢力壯大，擔心以後皇子被外戚所控，江山易主，所以乾脆將那些妃位高的嬪妃找了各種理由打壓了？”
“嗯，你很聰明，猜得□不離十了，唉，和當初你大姑姑何其相似啊！木秀於林，風必摧之！以後——。”柳氏無奈嘆道：“今日外祖母六十大壽，當初見過你大姑姑風采的人見了你心中必定捲起千層浪，估計不出三日，你長得像你大姑姑的事情就傳遍京城了。”
柳氏用銀剪剪短了燭芯，蠟燭復又明亮起來，照到了牆角的麒麟紋花鳥櫃，柳氏的思緒也像是飄到很遠：
“當初皇上在奪儲位時，還是王妃的先皇后被人暗算，從此不能繁衍子嗣。而後皇上登基，逆王謀反，以先皇后的全族爲要挾，逼先皇后偷出國璽，先皇后不從，逆王就將先皇后全族幾百人推到土坑裡，澆上火油，活活燒死。”
聽到如此慘烈的景象，睡蓮似乎看到了幾百人在火坑裡尖叫掙扎的場面，不由得打了個寒噤，緊緊抓住了柳氏的手：
“活活燒死麼？先皇后爲了皇上江山穩固，賠上了整個後族，她既然無法綿延皇嗣，這個舉動也如同砍掉了自己所有臂膀，後位如何能穩？——在吃肉不吐骨頭的後宮，就連性命也難保吧？！”
柳氏定定的看着睡蓮，問：“你覺得皇上保護不了先皇后？”
“您別開玩笑了，左手江山，右手女人，這個也許很難抉擇——但是，最後都還不是眉一皺，頭一點，舍了女人，緊握江山不放手。”睡蓮道：“馬嵬坡上，唐明皇再不捨楊貴妃，最後‘六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死。君王掩面救不得，回看血淚相和流。’江山不保，就拿一個女人祭旗！”
“自己逃到蜀地，說什麼‘蜀江水碧蜀山青，聖主朝朝暮暮情。行宮見月傷心色，夜雨聞鈴腸斷聲。’好一番惺惺作態！祭奠一個死人有什麼用，當初在馬嵬坡幹嘛去了……。”
睡蓮說道最後，聲音越來越小，心想不好！柳氏是老宮人，對皇上和先皇后尊敬無比，自己說這些乃是大逆不道之詞，於是收了聲，訕訕道：“我剛纔是瞎說的，嬸孃別見怪。”
柳氏卻沒有說什麼，淡淡道：“你明白這些道理就好，只是別對他人說了，免得被人議論你無情，冷面冷心。其實男女情愛，原本就是過眼雲煙，虛無縹緲的物事，莫要被那些話本小說，戲曲雜詞欺騙了，女人一旦被感情矇蔽雙眼，自己便墜入地獄而渾然不覺，不死不休。”
七嬸孃是在說女人要活得好，就必須斷情絕愛麼？睡蓮暗想，其實柳氏說的很有道理，在這個小三、小四、小五……都是合法的時代，丈夫輪流將一屋子女人睡了個遍，然後對我說：我愛你！
——我信，纔是笑話！
柳氏緩緩道：“正如你所說，先皇后全無依仗。皇上爲了江山穩固，平衡朝野勢力，納了不少有擁立之功，或者勳貴世家的女子。這些女子或心機深沉、或囂張跋扈、或作壁上觀，爲的是什麼？無非是希望有朝一日，能成爲一人之下萬人之上的貴人。”
“所以後位風雨搖擺，先皇后乾脆稱病不出，後宮事宜交給幾位妃子打理。”
“每個妃子都覺得自己纔是皇后的最佳人選，她們互相爭鬥，一時後宮腥風血雨，十年來，皇上寵信的美女無數，卻只有五個皇子四個公主活下來。”
“後來賢妃逐漸勝出，膝下皇長子肅王還被封爲親王，四皇子也被封爲楚王，楚王自幼聰穎，頗得皇上和太后的喜愛，賢妃似乎成爲了後宮無冕皇后。”
“賢妃的父親是內閣大學士、兵部尚楊閣老，是朝野一呼百應的人物，哥哥戍邊有功，被封了鎮國大將軍。”
睡蓮心道：恩寵無邊，又爲皇上生了兩個兒子，還擁有這樣的家世背景，賢妃又有野心，不想當皇后纔怪呢。”
柳氏繼續說道：“當時朝野一片呼聲，要封賢妃爲貴妃。”
睡蓮納悶道：“爲什麼不是廢后，立賢妃爲皇后？”
“你啊，畢竟還小，那裡知道那些政心裡的彎彎繞繞？”柳氏看着掐絲琺琅海晏河清燭臺上大雁嘴裡含着的夜明珠，“一來是楊閣老覺得女兒風頭太足，如果貿然要求廢后，會被皇上猜忌，所以決定徐而圖之，先封貴妃，過個幾年，再加封皇貴妃，慢慢逼死先皇后，你想想，一旦先皇后薨了，皇貴妃入住中宮便順理成章。”
“二來嘛，賢妃是個極其聰明的人，皇上遲遲不提廢后，慢慢的，她猜出了皇上的真實想法——那就是皇上心裡念念不忘的始終是先皇后，不管後位看起來如何風雨搖擺，都輪不到她坐！所以她選擇先當貴妃，壓制諸位后妃，以後再慢慢籌劃。”
睡蓮喃喃道：“賢妃認識到這些，內心也很是痛苦吧，至始至終，她只是皇上平衡朝野勢力，肅清後宮的匕首，而且不會有任何承諾。”
柳氏不置可否的點點頭，道：“就當賢妃冊封貴妃幾乎要成定局時，你大姑姑出現了。”
“你大姑姑是公公原配嫡長女，自幼聰慧無比，公公憐之愛之，還親自教她讀，即使後來有了你父親和你大伯父成爲南京才子，他還是覺得兒子們都不如你大姑姑一個。”
“公公當上國子監祭酒時，你大姑姑十七歲，相貌風華絕代、才學在閨閣中舉世無雙、個性溫和識大體——就連婆婆這個繼母也是發自內心的喜歡她。”
“那一年春天英國公府桃花詩會，英國公夫人將十八支流蘇鳳釵送給桃花詩會中相貌才學最爲出挑的十八個豪門貴族女子。那時都城在南京，古稱金陵，所以人們戲稱那十八個女子爲‘金陵十八釵’。”
“你大姑姑在詩會中照例拔得頭籌，英國公夫人向來很喜歡她，說你大姑姑堪稱‘金陵十八釵’之首，當時有人反對，說你大姑姑的出生和諸位侯門或者一品大員的女兒相比，實在差了太多，如何能稱‘金陵十八釵’之首？”
“英國公夫人說，你大姑姑品貌酷似年輕時候的皇后娘娘，如何擔不起‘金陵十八釵’之首的位置？！”
睡蓮身形一震，道：“就是這句話害死了大姑姑吧！”
柳氏長嘆一聲，說：“說者無心，聽者有意，你大姑姑就死在這句話上了。英國公夫人在閨閣中時，與先皇后是手帕交，對先皇后在後宮西面楚歌的遭遇報以同情，所以愛屋及烏，十分看重你大姑姑。”
“這句話一夜之間傳遍京城，你大姑姑一舉成爲了京城閨閣中最爲耀眼的女子。”
睡蓮苦笑道：“賢妃知道了，肯定對大姑姑忌憚萬分，勢必除之，她很清楚皇上對先皇后的深情，估計也擔心皇上會愛屋及烏，將大姑姑納入宮中，萬千寵愛，一旦誕下皇子，便會危及她的地位。”
柳氏說：“那個時候，我還是宮中的女官，先皇后得知了這個消息，就傳了英國公夫人覲見詢問實情，過了幾天，英國公夫人就帶了你大姑姑進宮了，先皇后見了你大姑姑，就想起了自己年輕的時候，直拉着你大姑姑說了一下午的話才休。說來也巧，那天恰逢初一，皇上去瞧先皇后，也見到了你大姑姑。”
睡蓮問道：“皇上他——？”
柳氏搖頭道：“皇上一生只愛先皇后，並沒有納你大姑姑爲妃的想法，先皇后也只是回憶往事罷了。賢妃和楊閣老卻再也無法平靜了，他們擔心你大姑姑，也很忌憚公公國子監祭酒的身份。”
國子監祭酒品級雖不高，但是卻代表着天下士子之心。一旦顏家大小姐進宮，勢必成爲賢妃勁敵！
“嬸孃，當時，我祖父可有把大姑姑送入宮中的想法？”睡蓮問，這個非常關鍵啊。
柳氏望了望天，緩緩搖頭，“彼之蜜糖，我之砒霜。公公一生最疼你大姑姑，他怎麼捨得將女兒
送到那種地方？”
睡蓮繼續問道：“既然祖父不想，那麼幹脆給大姑姑說個婆家啊，憑大姑姑的才貌出生，找個好婆家不難。”
“你想的太簡單了。”柳氏道：“當時皇上千秋鼎盛，英國公夫人那句‘品貌酷似年輕時候的皇后娘娘，如何擔不起‘金陵十八釵’之首的位置’的斷言，加上坊間風言風語，京城那裡有人家敢娶你大姑姑？！”
對啊，誰敢碰皇上要的女人，這不是找死嗎？如此一來，大姑姑處境就很微妙了！
——可是睡蓮再問：“閨中女子不都是從十五歲及笄就開始說親嗎？怎麼大姑姑那麼優秀的女子到了十七歲還沒有婆家？”
“你大姑姑當年，可謂是一家有女百家求。”柳氏道：“可公公寵愛你大姑姑，又憐她年幼喪母，所以想多留她幾年，打算十七歲說親，十八歲嫁人。卻沒想會這個舉動使得你大姑姑遭遇天來橫禍啊。”
“那年夏天，金陵十八釵相約在玄武湖賞荷，畫舫進水沉沒，十八釵有兩人溺水而亡，其中就有你大姑姑。”
睡蓮的後背早起了一陣冷汗，“是賢妃的孃家搞的鬼？”
“當時涉及十幾個豪門貴族，對外宣稱是意外，其實整個調查都是暗處進行，你公公無論如何不敢相信女兒死於意外，因爲他知道——你大姑姑是會水的啊！而且出事之後，附近有許多遊船來救，畫舫的船孃也會游水救人，怎麼唯獨是你大姑姑溺水？”
“你公公葬下愛女，表面認命了，暗中卻託了關係翻看卷宗，結果發現，其中一位小姐是氣管嗆水，窒息而死，而你大姑姑被發現時，身上纏着漁網！”
“漁網！”睡蓮拍案而起，“凡是閨秀遊玩之地，都會遣人將閒雜漁民清走，那裡來的漁網？這其中必有蹊蹺！”
“楊閣老位高權重，賢妃在後宮如日中天，豈是一個國子監祭酒能撼動的？”柳氏嘆道：“公公原本無心政治，打算畢生教育人的；你父親當時和你魏小舅一樣，都醉心詩詞，發誓學李白遊遍山川大河，無心科舉功名。”
“你大姑姑慘死，公公父子兩個都轉變了心性，你父親從此棄了詩文，潛心考取功名，最終成爲探花郎。”
“公公在國子監蟄伏十幾年，桃李滿天下，最輝煌的時候，一年新晉官員十之□都是公公的學生。加上皇上有意栽培，以挾制楊閣老，公公慢慢參與朝政，入了內閣，成爲內閣大學士，領導朝中少壯派官員和御史言官，與楊閣老一派分庭抗議，最終獲勝。大仇得報，而那時，公公早已心力交瘁，沒過兩年就去了。”
睡蓮沉默了，到了最後，終究是塵歸塵，土歸土。
柳氏瞧着燭光下的睡蓮，突然覺得恍惚起來，睡蓮稚嫩的面龐和先皇后交替出現。
心中一定，柳氏一掐睡蓮的手，低聲道：“有件事，還是告訴你吧——原本我是打算帶進棺材的。”
“嬸孃請說。”
柳氏握着睡蓮的手，道：“你生母之死，其實並非外面傳的那樣，是莫姨娘逼迫而死。”
睡蓮苦笑道：“其實我也有懷疑，但一直找不到答案。顏家香門第，如何能放縱一個姨娘騎到正室頭上，何況那時淮南伯還沒起復，安寧公主還不是她的嫂嫂。”
柳氏看着睡蓮，目光滿是憐憫：“楊閣老勢敗，圈禁在家不得出，他手下的人進了監獄熬不住嚴刑，就開始亂咬起來，就這樣，你已經去世的外祖父魏大人被咬出來了。”
睡蓮不可置信道：“外祖父和大姑姑之死有關？！”
柳氏無奈緩緩點頭：“涉及親家，公公和你父親手裡必是有了確鑿的證據。魏大人當時明面上並無派系，實際上他早就投靠了楊閣老！當初你大姑姑溺水之事，他即使沒有親自參與，也是早就知道此事，但是爲了利益，他並沒有向公公示警，任你姑姑冤死在玄武湖中！”
睡蓮喃喃道：“我大姑姑去世那年，我父親已經和母親定了親事吧？”
柳氏安慰似的撫了撫睡蓮的手，道：“公公和魏大人是好友，同科考試，魏大人高中榜眼，公公是探花，兩人攜手騎白馬簪花遊街，之後一起入翰林院成爲庶吉士。你父親八歲，你母親五歲時，就定下兒女親家了。”
“後來魏大人去世，家族敗落，有人議論顏家會悔婚另選嫡長媳，連婆婆都有了這個意思，可是公公和你父親堅持娶你母親過門。你外祖母幾乎將大半個家產給你母親做了陪嫁，風風光光辦了這場親事。”
睡蓮望着跳躍的燭光，道：“母親嫁過來沒幾年，楊閣老倒臺，東窗事發，祖父和父親得知此事，便開始嫌母親礙眼了吧。”
柳氏沉默良久，點頭道：“公公深感被老友背叛，使得最珍愛的女兒蒙冤而死。你父親也——他最爲敬重你大姑姑，當初他還是你大姑姑親自啓蒙讀的。”
睡蓮說：“所以父親甚爲厭棄母親，祖母本來就對母親不滿意，就縱容莫姨娘……。”
餘下的話太過誅心，睡蓮沒有明說——其實莫姨娘是替罪羊！祖母和父親借她的手逼死生母魏氏！
以後即使有人說魏氏蒙冤而死，顏家也可以將莫姨娘推出來頂罪，而父親，不過是一時失察，給生母寫一篇祭文、或者寫一首類似“料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。”的悼亡詩，便可以挽回名譽，還落得個情深的傳說！
作者有話要說：關於馬嵬坡那段是取自白易的《長恨歌》。
明月夜，短松岡那段取自蘇軾紀念亡妻的《江城子》，這個人還算專一。
圖爲睡蓮房那對掐絲琺琅海晏河清燭臺，金銀器和她比起來，簡直遜斃了。
以下資料來自網絡：燭臺以雁爲柱，上設圓柱燭扦，豎直筆挺，燭扦中部置圓形小盞，盞身平沿淺腹，腹壁外側雕蓮瓣造型，燭扦圓柱接於雁首，大雁神態安詳，溫和柔順，曲頸垂首，雁喙微張，雁身挺胸，做豎直站立，兩側雙翅微展，造型逼真傳神，大雁雙眼炯炯有神，雁身以白釉爲地，上作掐絲金線，以其身體不同部位分大小勾描羽毛紋路，掐絲精細，勾線流暢，展現大雁通身肌理，極具寫實之功。其間大雁喙足翅邊均以鍍金爲飾，更顯端莊靜穆之感。大雁雙足踏於底盤託座內部神龜玄武之上，底盤託座以琺琅彩繪施染，平口外延，直腹，底作如意紋三足，盤內描畫海水江崖圖案，其間海水洶涌澎湃，海浪翻卷交疊，內壁繪山崖立於海浪之上，山巒重疊，氣勢威嚴。而大雁踏玄武立於翻卷海浪之上，使整件燭臺意取海晏河清主題，寓意黃河水清、浪靜風平，天下太平