檀州城，刺史府。
此時王厚德面前擺了幾大箱在中原極少能見到的珍奇物什，這些產自草原的上好皮毛、來自西域的上佳珠寶，在唐朝強盛時，曾滿布於大唐的大街小巷，所謂市列珠璣、戶盈羅綺不外如是，然則近幾十年來，中原大亂，戰亂頻繁，路有凍死骨，千里無雞鳴，在這種情況下，商貨自然就少了許多。王厚德在調任檀州刺史前，大半輩子都生活在中原，上位也已有多年，然要說一次性見到如此多珍寶的機遇，卻是寥寥無幾，更遑論眼前這些足以抵得上一個小縣一年賦稅的錢財，現在都歸爲他所有了。
王厚德本該分外喜悅纔對，然而眼下他臉上並無異色，就像眼前的東西並不存在，或者微不足道一般。
他的心腹幕僚滿臉笑容，拱着手奉承道：“大人足不出戶，手不費吹灰之力，腦不作他念二想，而有貴人從千里之外奉上稀世珍奇，以供大人享用，由此可見大人之名已遠播異國，大人之威已讓夷族動容，小人在此先行恭賀大人，願大人百尺竿頭，更進一步！”
王厚德高高在上坐在矮榻上，不動如山，他瞥了幕僚一眼，冷哼一聲，睥睨道：“你認爲這些物什很值錢？”
“當然！”幕僚理所當然道，瞧着王厚德的臉色不對，小心翼翼的問：“大人，難道不是嗎？”
王厚德神色高傲，如羣峰之巔傲視羣雄的狼王，他冷聲道：“這些東西固然值錢，可它們也不是那麼好拿的！越是值錢的東西，你要得到它，需要付出的代價也就越大！這世間的交易，講究的是公平對等，尤其上了層面的交換，更是如此。今日耶律德光給本官這麼多貴重之物，他要本官給他的，其價值又豈會低於這些物什？契丹蠻賊都是狼，你可曾聽聞過願意吃虧的狼？”
幕僚神色一變，驚道：“大人，這……”
王厚德目光深邃，越過門檻看向屋外，聲音依舊清冷，“耶律德光要對付李從璟，可李從璟是那麼好對付的？且不說他能征善戰，以及冠之齡拔懷孟、敗王彥章、滅僞樑，北上後又連敗契丹大軍，克復平州，戰功赫赫，我觀其行事風格，莫不是勇武果決、心狠手辣！昔年李從璟淇門建軍時，有地方大姓不識時務，陰謀陷害他，可結果如何？竟是被李從璟毀家滅族！就連那跋扈一時，連陛下曾今都有三分無奈的吳靖忠，不還是被他說打壓就打壓，一個家族的勢力更是被連根拔起？這樣的傢伙，就像烈火一般，沾上了，就能將你燒得灰都不剩！”
幕僚驚悚道：“既然李從璟如此難對付，那大人爲何還要答應與耶律德光聯手行事？”
王厚德摸着嘴角的鬍鬚，眼神陰狠，“李從璟雖然難纏，但就是太過狂妄，目中無人，打了幾場勝仗，就得意忘形，行事無度，以爲自己天下無敵了！去歲李從璟與耶律敵刺、耶律倍在營州、平州一帶交戰，雙方你來我往打得不亦樂乎，原本李從璟要掙軍功，要博上位，要謀名謀利，與本官無干，他要果真有本事，打贏了契丹人，本官也樂見其成！”
“可問題就在於，他千不該萬不該，從我檀州古北口調遣大軍北上，在檀州邊境挑起了與契丹的戰爭！他李從璟是挺能打，可他打完仗，撈夠了軍功，名利雙收，拍拍屁股走人，躲去幽州享清福，安安穩穩做他的幽州節度使了，把我檀州置於風口浪尖上，讓本官來替他收拾爛攤子，面對契丹人的報復，這就是沒有良心了！”
“皇甫麟從古北口撤離之後這半年，契丹騎兵沒日沒夜在古北口外馳騁，我檀州與契丹接壤的百里之地，沒有哪一處沒有遭受契丹騎兵的侵擾、打擊，損失不可謂不慘重。檀州兵少，應付不來，以至於屢遭兵敗。好嘛，這下地方不穩的責任在我，兵敗的責任在我，被百姓罵作是不能打契丹軟蛋的是我，朝廷屢屢責怪也是我，本官心中委屈向誰說去？”
說到這，王厚德目光銳利起來，他盯着幕僚，咬牙道：“你說，於此境中，本官如何求生？”
幕僚張了張嘴，一時無言。
王厚德嘆了口氣，“若是如此也就罷了，本官忝爲檀州刺史，固有守土禦敵之責。然而，近來契丹騎兵大舉隱蔽集結在古北口外，圖謀不軌，檀州兵本就少，又因爲都試裁員不少，當此之際，如何抵擋得了契丹精騎？這回與耶律德光聯手，非是我願意，而是不得不如此啊！耶律德光已將話說得明白，若是我不答應，他就揮師南下，縱使李從璟再厲害，他也能在李從璟援軍到來之前，要了本官的腦袋啊！”
幕僚轉念想了想，心中一動，趕緊問道：“大人，若是此事功成，我等進入契丹後，還能否擁有現如今在大唐的地位？”
“豈止於此！”說到此處，王厚德眼中閃過精光，情緒終於顯露出波動，他指了指眼前的珍寶，“無論此事成與不成，來日我等到了契丹，不僅能得到數倍於此的財貨，官位也不會比一個刺史低！此事若是成了，耶律殿下已經答應本官，將拜我爲契丹上-將！”
“啊……”幕僚怔了半響，回過神來後趕緊下拜，“大人英明！”
王厚德長嘆，目光真誠的對幕僚道：“今日叛唐，非是我初衷，實在是迫不得已，爲形勢所逼。你跟了我這麼久，來日到了契丹，也能享受到榮華富貴，總比在這裡給李從璟背黑鍋的強千百倍！”
“是，悉聽大人安排！”幕僚很真心的說道。
見王厚德露出疲憊之色，幕僚識趣的告辭。
退出房門，在確定王厚德看不見自己後，幕僚一甩衣袖，冷哼一聲，露出不屑之色，嘲諷道：“被收買了就是被收買了，要賣國就是要賣國，說到底不過見利忘義而已，何必扯那麼多借口？果然越是高位的人，做什麼事都能找到冠冕堂皇的理由！”
在幕僚退出去之後，王厚德眼神陰毒的喃喃自語，“李從璟啊李從璟，你撈了那麼多軍功，不分給我們一部分也就罷了，還裁老子的兵，現在又要屯田，‘變幽雲之天’，你倒是心大，可我們得到了什麼？你如此黑心，又自私自利，跟着你，有什麼前途？還不如投靠契丹！”
離開檀州城後，耶律德光並未立即與趙天河分道揚鑣。
策馬而行三十里之後，衆人放慢馬速，及至日暮，面對一座小城，人馬過城而不入，而是在野外紮了臨時營地。
帳篷中，耶律德光與之前那位與趙武較勁的精壯漢子正在密議。
“殿下，今日得到王厚德效忠，此番我等謀取李從璟的計策，已是告成在望了，只要不出意外，李從璟強大幽州的妄想，必定破滅！屆時，殿下再領軍出征，幽州區區彈丸之地，必不能阻擋殿下的兵鋒！”精壯漢子說道，神色振奮。
耶律德光搖晃着得自西域的心愛酒杯，不鹹不淡道：“多倫，現在就下定論，還早了些。”
“哦？”多倫不解，想了想，點頭道：“殿下說得是，王厚德今日雖然承諾了殿下，但是他對大契丹的忠誠，確實還有待考證！”
“忠誠？”耶律德光不屑一笑，“本王無需王厚德對大契丹忠誠，他只需對利益忠誠就行了！對主人忠誠，對國家忠誠，這都不那麼靠譜，人總是善變的，但人唯一不變的，是對利益的忠誠！”
多倫默然。
耶律德光站起身，掀開簾子，站到帳篷外，目光看向深夜深處。良久，他道：“自李從璟北上幽州以來，無論是本王，還是耶律敵刺、耶律倍，凡與其交手，沒有不大敗的。他區區一個普通唐將，橫行幽州，殺我族人，奪我土地，竟然讓大契丹數名名將束手無策，實是恥辱至極！父皇聖明，心懷遠大，沒將李從璟放在眼裡，也看不起他的小打小鬧，不願與之糾纏，而是全力預備來年攻滅渤海國之戰，此本無可厚非。然則，李從璟先在葫蘆口辱我，又在草原掠走堂堂契丹公主，更讓我在追殺他時被反戈一擊……”
耶律德光深呼吸一口氣，語氣嚴厲起來，“我耶律德光出生以來，何曾受過這等恥辱？多
年以來，本王隨父皇征戰草原，死在本王刀下的名將、酋長多不可數，可本王何曾在同一個人手裡吃過兩次虧？他李從璟算什麼東西，他有什麼資格，讓我堂堂大契丹國的兵馬大元帥避其鋒芒，畏而不戰？！”
“殿下……”多倫欲言又止。
耶律德光眼眸中燃燒着濃烈的戰意，“本王與李從璟同在及冠之年，斷然沒有本王不如他的道理，本王這二十年來，馬上征戰，馬下治國，經歷過多少風浪，豈是一個李從璟能夠阻我步伐、阻我大業的？父皇可以不理會李從璟，但本王不能不理會，本王不僅要理會，更要親手將他擊敗，將他送進地獄！不如此，本王有何面目立於當世？若是連一個李從璟都不能打敗，本王來日如何去爭雄天下，稱霸中原，建立萬世不朽的功業？！”
多倫靜靜望着情緒起伏不定的耶律德光。
“這大半年來，本王無時無刻不在爲此準備着，而本王也終於說服父皇，準我暫時放下契丹國內的軍務，來親自對付李從璟。此行，你我唯一的目的，就是一勞永逸的拔出李從璟這根刺，去掉他這個心魔！”耶律德光胸膛劇烈起伏，他轉過身，看着多倫，決然道：“多倫，因此，此行絕不容許失敗，爲了不失敗，絕不容許有半分差錯！”
“多倫不惜死，也要助殿下實現夙願！”多倫昂然表態，話說完，突然想起一事，“說起差錯，殿下，我觀那個趙武，這些時日來，似在一直勸告趙天河不要與我等爲伍。”
耶律德光回過身，負手看向遠方，淡淡道：“既然如此，那便殺了他好了。”
“是！”多倫領命。
“讓趙天河自己動手。”
“是，殿下！”
一個時辰後，營地外某處。
趙武不可置信的看着趙天河，雙眸瞪得老大，就像不認識對方一般。
方纔，趙天河讓趙武陪着出營散佈，趁其不備，突然出手，短刀刺進了對方的腰肋。若非趙武反應敏捷，在最後一剎那堪堪避過要害，此時已是一具屍體。
趙武捂着不斷往外流血的傷口，眼中盡是不解之色，似乎到此時，他也不相信，眼前這個曾和他在戰場上背對背戰鬥的將軍，竟然會向他下黑手，“將軍，爲……爲何？”
趙天河目光冷漠，聲音更是沒有絲毫感情，“本將早就說過，你若再勸本將，本將必殺你以封口。”
趙武步步後退，身子踉蹌，搖頭道：“將軍，你爲何要背叛大唐，爲何，爲何？你是大唐的軍人，是大唐的邊軍，你曾與契丹以命相搏數十年，難道你忘了那些戰死的兄弟，忘了他們不惜戰死也要握在手心的東西？你怎麼能投靠契丹，做那不忠不義之徒？將軍，回頭吧，現在回頭，還來得及，只要你擒殺耶律德光……”
“夠了！”趙天河一聲怒喝，手中橫刀一揮，刀鋒在趙武上身撕開一道恐怖的傷口。趙武摔倒在地上，血染黑土，再也站不起來，拼命掙扎也只能跪在地上咳血。
“將軍……”
趙天河打斷他，面色猙獰道：“趙武，早知你這麼蠢，如此不可雕琢，本將之前就不應該那般重用你！告訴你，本將確實與契丹廝殺了數十年，但那不是爲大唐，而是爲了我自己！是爲了有朝一日能出人頭地，爲了能手握大權，爲了不像螞蟻一樣無足輕重的活着！趙武，你明白嗎？我不要像螞蟻一般活着，一輩子做人家的棋子，連自己的命運、生死也掌控在別人手裡！”
趙武拼命搖頭，鮮血不停從他嘴中涌出來，他能感知到生命的悄然流逝，在意識消失之前，他吐血艱難道：“將軍……大哥，我死不足惜，你……不要叛國，要保家衛國，要守衛祖宗疆土，要忠義……大哥……”
話沒說完，趙武暈死過去。
趙天河臉上肌肉一陣抽動，握刀的手一震顫抖。最終，他沒能狠下心親手殺了趙武，擡腳離開，他吩咐自己的親兵隊正，“殺了他，屍體丟進荒野！”
（本章完）