（二更）
含山陷落，和州震動。
全椒縣中，王會面色鐵青，在座衆將也是無不驚駭。
柴克宏出列抱拳：“將軍，北賊克東關、佔含山，兵馬即便沒有一萬，也不會少於五千，當此之際，我等該當如何？”
王會遲疑不決。
劉仁贍出聲道：“北賊大舉進攻和州，意在斷我後路，江淮東部七州，如今只有和州在手，若是和州不保，則我軍退路全失！”
王會沉思不語。
李建勳抱拳道：“請將軍下令，讓末將領兵回救和州，只需將士五千，末將必定擊退來犯之敵，以求保證和州周全，不誤北上大業！”
王會仍是沒有決斷。
諸將遂紛紛上前，一時間房中盡是“將軍”之喚，亂成一團。還有些將領，倉惶失顧，已露驚惶之色，軍心不穩。
王會見狀，更是躊躇。
就在這時，忽的，房中響起一陣大笑，格外刺耳。衆人循聲望去，卻見那大笑不止的，正是王彥儔。
王會沉下臉，“眼下軍情緊急，大軍如何行動，諸將皆有進言，刺史一言不發，獨大笑不止，是何用意？”
王彥儔穩坐如常，一甩衣袖，冷哼道：“區區變故，就讓滿堂將軍皆盡變色，一時間不知該進該退，這難道不可笑嗎？”
王會忿然作色，“刺史如此說話，難道是有計策了嗎？”
王彥儔起身來到輿圖前，神色傲然，“我軍大勝在望，北賊覆滅在即，諸公難道不知？”
諸將紛紛前驅到輿圖前，要看王彥儔有何良策，竟敢出言不遜。王會見狀微微皺眉，衆將皆圍在輿圖前，唯獨他端坐不動。他是主帥，王彥儔爲副，如今對方有計策，卻這般鋒芒畢露，讓他心頭十分不喜。
王彥儔見王會不動，也不去管他，對諸將道：“且問諸公，和州有我守軍幾何？”
“和州守卒兩千！”有人答道，“對方號稱萬人，兩千守軍如何守城？”
“此言大謬！”王彥儔一言斥責，“和州者，本將苦心經營之所，城高溝深，器具完整，先前唐軍也曾來攻，可曾陷落了？休說有兩千精銳把守，便是隻有一千驍勇，北賊也斷難攻取！”
王彥儔接着道：“又且，諸公難道不知，大江之上，有我精兵三萬，正整戈待旦，蓄勢而發，若和州果真有戰事，其必來救，屆時莫說和州無虞，來犯之北賊，亦必盡數被滅！”
八萬淮南兵，王會統帶五萬，還有三萬在江畔集結，準備尋機再派往江北要地，莫離先前所言大江如黑夜，背後之物不能見，是爲有先見之明。
王彥儔繼續道：“諸公擔憂和州，無非是顧慮三萬驍勇不來，然則若是北賊果真攻打和州城，必遣主力，如是，我軍將其擊敗在和州，則是大勝，江淮北賊軍力本就不多，有此大敗，豈能不亡？若是進犯和州之賊非爲主力，則又何足爲懼？”
諸將聞聽此言，紛紛醒悟，大讚王彥儔高明。
“然則北賊攻和州之兵馬，從何而來？”李建勳問道。
“此問高明！”王彥儔讚賞道，他手指壽春，“北賊重兵，集結於揚州、壽春二地，若是揚州之敵來犯，必不會繞道東關，而不被你我發現！”
“如此，則來犯之敵，必是壽春分兵！”柴克宏道。
“然也！”王彥儔再度讚賞，“壽春北賊三萬，久攻壽春不克，此番分兵來犯和州，則壽春之敵已然被削弱，如是，我等若能攻克滁州，再要解壽春之圍，易如反掌。壽春之圍解，北賊焉能不亡，我軍焉能不勝？”
衆將聞言，精神大振。
王彥儔環視諸將，“又且，北賊來犯江淮，時日已久，兵甲箭矢損耗皆十分嚴重，此番戰力大打折扣，那滁州守卒，至多不過幾千人，此正諸公用武之時，諸公緣何不思奮進？”
“我等願戰！”諸將紛紛抱拳。
王彥儔來到堂中，面向王會而拜，“請將軍下令，攻打滁州！”
諸將緊隨其後，“請將軍下令，攻打滁州！”
王會見王彥儔還知道大小，心頭稍安，又見戰機近在眼前，不能不把握，遂分兵遣將，發兵北上，攻打滁州城。
......
滁州城。
黑夜，一支兩萬餘人的大軍，人銜枚、馬裹蹄，正從清流關源源不斷進到城池。
滁州刺史朱長志，帶領屬官出城來迎接大軍。
大軍統領房知溫，與朱長志在城門前相見。
“淮南來犯在即，今有將軍所率大軍趕到，滁州安矣！”朱長志上前見禮。
房知溫性情跋扈，在馬上抱拳道：“軍情緊急，恕本將不便下馬，還請刺史安排將士駐紮之所，大軍帶有許多軍資，也請刺史接收，並且派人送往揚州。”
此人久爲節度使，如今統帶新軍出戰，卻沒有被授予高位，心頭頗有不滿之氣，是以愈發倨傲。
朱長志心中雖然不悅，但此時也不便表現甚麼，一切按照章程辦事而已。
朱長志的確才能非凡，到得翌日天明，兩萬五千大軍已經在城中安置妥當，好在房知溫雖然跋扈，禁軍卻沒有驕橫之氣，這讓滁州官吏在辦事的時候好受許多。
待安置好了大軍，朱長志又來見房知溫，與他商議守城之事。
孰料房知溫連門都沒出，只是派人傳話：“大軍守城，本將自有主張，刺史調集青壯聽用，不要誤事即可。”
朱長志的心腹憤恨道：“此人這等囂張，太過氣人了！”
朱長志轉身帶着心腹回去，“氣焰跋扈，而仍能統軍出戰，必有不凡之才，你我以大局爲重，多忍受一些就是了！”
旋即，朱長志又派人與莫離聯絡，讓對方派遣軍隊來押送軍資到揚州去。
......
諸將散去之後，王彥儔並沒有離開。
王會冷眼看着王彥儔，“刺史之策，殊爲高明，本將刮目相看！”
王彥儔留在房中，乃是有要事，此時也不跟王會置氣，“北賊犯和州，若我不遣軍回援，必不會輕易退去，還請將軍定奪！”
王會看着王彥儔道
：“刺史方纔不是說不救和州？”
王彥儔道：“不救和州，是爲不救和州城，但也不能放任北賊在和州胡作非爲！”
王會道：“如是說來，刺史是怕北賊禍亂地方，壞了刺史在和州的政績？”
王彥儔忍住怒氣道：“將軍此言，意欲讓某如何作答？”
王會也無意繼續逼迫，遂道：“那依刺史之見，該當如何？”
王彥儔當仁不讓道：“守爲下策，攻爲中策，若能設計，則爲上策！”
王會哦了一聲。
王彥儔繼續道：“我不救和州，北賊也不能攻和州城，如是，北賊若有他策，則只剩下襲擾我軍後方，劫我糧倉糧道一途，我軍若能在糧倉設伏，北賊必敗！”
王會目光再度轉冷，他問王彥儔有何良策，沒想到王彥儔果真就拿出策略，一點發揮的餘地都不給他留，這讓他心頭又升起濃濃不滿，畢竟他是主帥，王彥儔只是下屬。風頭都讓下屬出了，還要他這個主帥幹甚麼？
然而王會還沒到跟王彥儔撕破臉皮的地步，也不會不顧全大局，遂傳令柴克宏，讓他領軍回援，到糧倉去設伏。
......
不日，王會領軍來到滁州城前，大軍紮營，王會帶領諸將到城前觀望城防。
一近城牆，幾番觀察，王會臉色轉陰，“觀其城防，器具甚爲齊備，觀其將士，個個精神抖擻，完全沒有懼怕我軍之意。”
“徒有其表耳，何足懼也！”王彥儔仍是成竹在胸的模樣，“一座小城，區區數千兵馬，焉能擋我兵鋒？”
王會聞言眼神更是陰沉。
“刺史說的是，區區數千北賊，旦夕可破之！”李建勳急着報李德誠的仇，自然是恨不得立即開戰，“將軍，末將請爲攻城先鋒！”
這下，王會臉色都冷峻下來，半響後方硬邦邦道：“劉仁贍何在？”
“末將在！”劉仁贍驅馬上前兩步。
“明日攻城，你爲先鋒！”王會道。
“末將得令！”劉仁贍看了李建勳一眼，眼神有些怪異，但仍是抱拳應諾。
李建勳臉色大變，他有父仇在前，想不到王會竟會拒絕他的請求。
王彥儔也是頗爲驚異，但見王會面色不好看，也不好去觸他的黴頭。
翌日。
王會集結大軍，對滁州城開戰。戰前，他親臨陣前，嚴明軍令、賞罰！
巳時，大軍攻城！
......
含山縣。
江文蔚、張易、朱元等將領，到城門外迎接西方鄴帶領的步軍主力入城。
“將士就不要入城擾民了，城外紮營！”西方鄴下達軍令。
聞聽此令，江文蔚三人相識一眼，都道：“將軍仁義，百姓之幸也！”
西方鄴擺擺手，他雖然是個粗人，但好讀《春秋》，通曉大義，故而曾在李嗣源兵發汴梁時，意圖阻攔李嗣源入城，也因爲識得大義，所以他如今反而受到李嗣源看重，眼下他雖然帶的是偏師，但實際上職位跟房知溫相同。
“諸位文武雙全，才真是國家之幸。”西方鄴下馬與幾人一道入城，“大戰方畢，城中百姓沒有結伴出逃，必是諸位撫民有功。”
江文蔚等人雖然心中歡暢，但都很謙遜。
到了縣寺，衆人軍議。
“斥候探報，淮南兵進滁州，並無回援和州之打算，下一步該如何進軍，諸位有何意見？”說出這話的時候，西方鄴語氣生硬，這倒不是他心頭不快，只是因爲有些不習慣，早先領兵征戰，凡事都是他一言而行，但如今到了禁軍，戰前軍議是制度，他也必須遵行。
“王會不回援，乃是有所依仗，若非和州兵馬充足、城牆堅固，便是他另有伏兵、援軍！”江文蔚率先道，“以某之見，當焚其糧倉，斷其糧道，如是，其軍必潰！據軍情處探知，淮南軍的糧倉，極有可能在烏江！”
西方鄴頷首稱好。
張易卻是搖頭：“江兄既然說了，王會不回援，乃因其有所依仗，他不回援和州城，難道就不顧惜糧倉、糧道？依我看，其在糧倉、糧道之處，亦必有文章！”
西方鄴眼前一亮，很認可張易的分析，“既是如此，如何是好？”
朱元道：“此時我軍雖然打下東關、含山，震動和州，但也是孤軍深入，倘若不能迅速擴大戰果，在此久做逗留的話——北面王會，南面大江，和州地界狹長，寬不過百里，一旦敵軍回過神來，作出應對之策，我等可是危險得很！”
西方鄴不由得對朱元刮目相看，“參軍且請繼續。”
朱元道：“兵者，攻、守二字。有後方，有援軍，有堅城，則能守；無此三者，若不能退，便只有攻。我軍爲奇兵，要發揮戰力，保全自身，便在於不斷進攻，百里轉戰，奔襲如風。也惟其如此，眼下才能聲援滁州，令王會兩面失顧！”
西方鄴心頭暗道：真不愧是進士三甲，被太子看重的人，初次領兵征戰，竟然就能有這樣的見解，難能可貴！
西方鄴道：“攻打何處？”他拿來輿圖，與衆人共看。
江文蔚道：“既然王會不理會我等，我等何不給來一下重擊，讓他不得不分兵理會？”
西方鄴兩眼光忙四盛，已然瞭解了江文蔚的意思。
“傳令全軍，進擊全椒縣！”
含山在西，全椒在北，烏江在南，三地大致成三角形。從含山進擊全椒，完全可以避過烏江糧倉可能有的伏兵！
......
滁州，城樓。
“稟將軍，弩具已經準備就緒！”
大旗下，房知溫微微頷首，示意知曉。
城前，吳軍軍陣大舉逼近，如湖如海，陣中雲梯、巢車、撞車等物，一應俱全，聲勢如漲潮。
“射標箭！”房知溫驟然下令。
“得令！”城牆上嚴陣以待的甲士，聞言立即俯身準備。
一名軍使站在高處，高舉令旗，聲音洪亮，喝令道：“一輪，牀弩標箭，放！”
城頭鼓聲起，清脆如雨點。
甲士操縱十餘架牀弩，只聽的“嘣”的一聲嗡
響，城牆上從左至右，飛出十支巨大弩矢，而後插進城前空地，連成一線，弩矢上，紅布顫動。
軍使高舉令旗，再次喝令：“二輪，伏遠弩標箭，放！”
數十支弩矢飛出，在距離城牆稍近的地方插入地面，同樣紅布顫動，練成一線。
軍使喝令：“三輪，角弓弩標箭，放！”
“四輪，臂張弩標箭，放！”
“五輪，強弓標箭，放！”
城牆前，五條弩矢連線，層次遞進，紅布迎風飄揚。
數萬吳軍將士，以不懼刀山火海之勢，迫近城牆，迫近那一條條標箭線。
城牆上，唐軍將士無不凝神緊望，握緊兵刃，屏住呼吸。
刺史朱長志站在房知溫身旁，面上鎮定，實際激動不已。
之所以激動，是因爲禁軍攜帶的各種弩具，已經盡數佈置在相應位置。
去歲，錢元瓘入洛陽，李從璟曾帶他觀禁軍較武，彼時，錢元瓘眼見數千勁弩，震撼不已，當日便決定無條件接受朝廷令他發兵西進的要求，由此可見禁軍強弩有多少，是何等威力。而如今，爲今日之戰，勁弩皆在城頭！
終於，吳軍軍陣，觸及了牀弩標箭線。
房知溫臉上露出一絲獰笑，“牀弩，發矢！”
軍使得令，揮動令旗，大喝：“牀弩，發矢！”
戰鼓如雷鳴，轟隆隆響起。
城牆上，從東到西，遍是隊正呼喝，“牀弩，發矢！”
嘣嘣嘣的絃動聲驟然響起，連綿不絕，數十架牀弩一起發動，數十支弩矢飛射而出，衝進吳軍軍陣中！
牀弩弩矢，殺傷力非凡，但見弩矢入陣，中矢者無論身着甲冑幾層，皆被通體貫穿！弩矢飛射，遇盾開盾，遇甲破甲，遇人殺人！吳軍將士身後間距小的，被一支弩矢貫穿數人，糖葫蘆一般串在弩矢上，釘入地面，生機斷絕，動彈不得！
唐軍將士絞動繩索，一支支弩矢架上牀弩，一輪輪射出。
牀弩之矢不可防、不可躲，一入軍陣，鮮有射空的，故而須臾之間，吳軍軍陣就死傷不少，嚎叫不絕。
這還只是一面城牆。
房知溫目光銳利，吳軍軍陣觸及第二條標箭線時，他再度喝令：“伏遠弩，發矢！”
“伏遠弩，發矢！”
“伏遠弩，發矢！”
“伏遠弩，發矢！”
數百架伏遠弩，射出閃電般的利矢，直入吳軍陣中。
弩矢入陣，吳軍皆倒，剎那間，吳軍軍陣中就出現一道明顯矮下去的空白線！
吳軍軍陣，觸及第三條線時，房知溫三度喝令：“角弓弩，發矢！”
“角弓弩，發矢！”
“角弓弩，發矢！”
“角弓弩，發矢！”
數百支角弓弩利矢，與牀弩利失、伏遠弩利矢一起射入吳軍軍陣中。
由是，吳軍死傷大幅度增加。
房知溫再令：“臂張弩，發矢！”
“臂張弩，發矢！”
“臂張弩，發矢！”
“臂張弩，發矢！”
自此，吳軍軍陣殘缺不斷，空白時顯，並且彌補不及。
但吳軍悍不畏死，軍陣近到城前。
房知溫一把拔出橫刀，“強弓，放箭！”
“強弓，放箭！”
“強弓，放箭！”
“強弓，放箭！”
當是時，萬箭齊發，箭矢如雨，勢成黑雲，遮天蔽日！
雲雨落入吳軍軍陣，吳軍軍陣頓時發出震天動地的慘叫，無數吳軍將士中箭倒下，身中數箭者不可勝數，原本嚴整的軍陣，頓時出現大片空白。矮下去、停下來的軍陣成狹長矩形，竟然看似分外整齊！
一陣箭雨落，二陣箭雲升空，二陣箭雨落，三陣箭雲升空，三陣箭雨落，四陣箭雲升空......如是往替，綿延不絕！
吳軍將士，死傷無數，哀嚎不絕，吳軍前陣，不復是軍陣！
強弓未及發矢十發，而吳軍已經大亂，彼部將士倉皇后撤，爭先恐後，如潮水倒卷、海水倒灌，其勢不能擋！
滁州一戰，強弓勁弩已退敵！
......
吳軍陣後，望樓上，王會臉色大變，饒是他久經沙場，也不禁滿目驚慌，雙手顫抖，便是當初在舒城被李彥卿、丁茂等將合力擊敗，也未見他這般失態。
王會一把揪住身旁的王彥儔，紅眼大吼：“你不是說他們兵力不足嗎？你不是說他們將士疲憊嗎？你不是說他們箭矢耗盡嗎？你不是說他們徒有其表嗎？你給我看看，此番景象，可能稱爲徒有其表？！”
王彥儔哪裡知道事情真相，他也正驚駭不定，結巴道：“某......某......某也不知道啊！”
“下令，收兵，收兵！”王會回身大喊，讓後陣敲響金鑼，只是吳軍已經倉惶敗退，此時他敲不敲金鑼，都已沒有兩樣。
復觀城前，望見潮水般敗退的軍陣後，那倒了一地的將士，插了一地的箭矢，王會心痛如絞，此番連滁州城牆都沒摸到，須臾之間，少說也折損了將士過千！
而就在這時，滁州城門忽的轟然大開，黑甲黑袍的唐軍驍勇，虎狼一般殺了出來，直奔敗退的吳軍軍陣！
王會駭得後退幾步，慌忙大喊：“攔住他們，攔住他們！”
望着殺出城來的唐軍驍勇，王會心都快要跳出來，他知道：一旦敗軍被殺得崩潰，形成倒卷珠簾之勢，今日他就算栽在這了！
王會氣急攻心，惱火的轉身一腳踹翻王彥儔，劈頭蓋臉罵道：“滁州兵馬區區數千，這話你也說得出口？！你可知道，因你一番話，我大軍要折損多少將士？！若是大軍就此兵敗，你可吃罪得起？！”
王彥儔面如死灰，竟是忘了起身，聽罷王會一番話，他心頭一片冰涼：王會這是要將戰敗的罪責都推倒他頭上！
不等王彥儔出言辯解，忽的有信使從後方奔來，手腳並用爬上望樓，見面就跪倒在地：“報！將軍，賊人攻打全椒縣！”
“你說甚麼？！”王會愣愣後退兩步，一屁股坐倒。
（本章完）