大順永昌元年，四月二十三，辰時，山海關外一片石關城。
李自成騎着白馬，立於關城西邊的一處高崗之上，居高臨下，眺望着東邊，雙眼佈滿血絲，神色凝重。
東邊，一片石關城，攻城的六萬大順軍與守城的兩萬關寧鐵騎已經苦戰兩天，雙方死傷都已過半，現存的部隊也早已人困馬乏，疲憊不堪。經過昨晚一夜的修整，寅時天還未亮，部隊就已經飽食嚴裝，重新整理了攻城器具。卯時天剛亮，部隊立刻就發起了總攻。
戰鬥已經進行了一個時辰，眼見關寧守軍有些支持不住，北城的城門已被攻破，大順軍的將士正蜂擁而入。西城的攻城部隊也正在同城上的守敵激戰。
李自成已經兩天兩夜沒閤眼了，懸着的心就一直沒有放下來，見到眼下的情景，才稍稍鬆了口氣。出京師時只帶了六萬人馬，心想這六萬人馬足夠拿下吳三桂的兩萬關寧鐵騎。可沒想到對方的戰鬥力如此強悍，遠非一個月前的京師守衛部隊可比，由此可見，崇禎對山海關的重視程度已經超過了對京師的防衛。想到此處，李自成剛剛放下的心又懸了起來。
前天派快馬回京師搬援兵，怕是來不及了。三月份攻破京師的時候一共有十萬人馬，發了餉銀後回老家的走了將近一萬人，七天前由大將吳汝義帶着押送車隊又走了一萬人，自己又帶出來六萬人，如此一算，現在留在京師的部隊總共也就兩萬人，光是京師的守衛都不一定夠用，不可能再派出部隊增援山海關了。今天必須拿下一片石關城，然後回師南下，取山海關關城就水到渠成了。只有徹底拿下整個山海關，才能阻止自己最擔心的事情發生。
李自成正盤算着如何調配眼下不足三萬的部隊，就聽身邊的一名護衛驚呼到：“大王，您看那是什麼東西？”
李自成馬上回過神來，急忙順着護衛手指的方向看去，只見一片石關城東邊的一道山樑上，正向前翻滾着一片白浪。這片白浪在山樑上一字排開，足足有一里地那麼寬。白浪的前頭快速向前翻動，山樑後面還源源不斷地跟進着。山樑下原本青黑色的山坡轉眼間就被這一片鬼魅般的白色覆蓋。
李自成不由得大叫一聲：“不好！”眼前一黑，一頭跌落馬下。
旁邊的衛兵個個都嚇得面如土色，趕緊跑過來，抱頭的抱頭，掐人中的掐人中，搖肩膀的搖肩膀，大聲喊道：“大王、大王、大王……”
李自成清醒過來，急忙推開衛兵，站起身，朝着身後的傳令兵大聲喝到：“快，傳令進攻西城的部隊，停止攻擊，馬上向北繞到北門，阻擋穿白衣的滿洲兵，快速進城！”
兩名傳令兵急忙揮舞紅、藍兩面大旗，向進攻西城的部隊發令。
那白色的浪，原來是滿洲大清的正白、鑲白兩旗的騎兵打的白色的旗幟。
自從前天勸降吳三桂未果，李自成就一直擔心吳三桂會降清，聯合清兵，共同對抗大順軍。真是怕什麼來什麼，從漫山遍野的陣勢來看，不少於五萬人。
眼看就要攻下一片石關城，不曾想又突然冒出五六萬的清兵，而且還是以逸待勞的生力軍，這可如何是好？李自成急忙命傳令兵向部隊傳令：“不要與清兵戀戰，極速入城，關閉城門，據險死守！”
就在大順軍到達北城城門之時，突然狂風大作。剎那間，飛沙走石，天昏地暗，日月無光。本就已經疲憊至極的大順軍的士兵們，在如此狂風中還如何站得住？紛紛跌倒！站都站不起來，還如何進得了城？手中的刀槍都舉不起來，還如何廝殺？只得被衝過來的清兵一個個砍殺。
李自成心裡暗暗叫苦，但也毫無辦法，只能等風沙停下再做打算。
風沙直刮到午時才漸漸停下。李自成再向下細細觀望：由西城城門口過來的士兵只剩下不到三成，還在與清兵艱難廝殺，不斷有人倒下。已經有大批的清兵攻入城內，與先前入城的大順軍殺在一起，大順軍已明顯處於劣勢。更要命的是：城外的山坡上還有大量的清兵正在快速逼近。
李自成自知已無力迴天，便命傳令兵向所有部隊傳令：“火速突圍，向京師撤退！”
所幸清兵沒有貿然急追。
李自成到達永平寨，見後面沒有追兵，便稍事休息，並等候其餘突圍部隊。
不多時，突圍部隊全部聚集永平寨。清點後得知，所剩不足八千人，大將劉宗敏還中箭帶傷。
李自成命人即刻將隨軍帶來的吳三桂之父吳襄於寨中斬殺，並將人頭懸於寨門之上，以泄心中憤恨。
次日晚返回京師，李自成入了紫禁城，命人傳李過進宮拜見。
一時，李過進宮。叔侄倆行了大順軍的軍禮。李自成問李過道：“你把追贓助餉的事給咱從頭到尾說一遍。”
李過拱拱手答覆到：“回爺的話：三月十九進城，三月二十開始追贓，至四月十五，共得銀一萬萬一千二百萬兩，金一百五十萬兩。都化了，鑄成五百兩一塊的銀錠和金錠。四月十六由吳汝義帶一萬人押送，趕往西京；四月十七至今日，又得銀三百二十萬兩，金七十萬兩，都還沒來得及化呢。”
李自成聽罷略感欣慰：“沒化的就不化了，就囫圇個的帶走。”
稍微沉思一下，又問道：“這次發餉用掉多少？西京原本還有多少？”
李過回答道：“回爺的話：這次發餉用掉銀五百二十萬兩，金五萬兩。西京原本還有銀三百三十萬兩，金五十萬兩。”
李過略一停頓，繼續說道：“現在攏共還有銀一萬萬四千三百三十萬兩，金二百六十五萬兩。”
李自成點了點頭，沉思許久，語氣沉重地對李過說：“吳三桂降清了，清兵已經入關了。我們這次帶來的人馬不夠，京師怕是守不了幾天了。等等把他們都叫進宮來，佈置一下這幾天的防衛，爭取多守幾天。你抓緊時間，把繩子再勒緊一點，再多追點，不要怕死人。別說死了八百，就是再死一千也不打緊。用不了十天，我們就該回西京了，記着把賬冊做好、保管好。”
略一停頓後又繼續吩咐道：“追贓得來的金銀隨時裝車。另外，明天一早把那個紅木的盒子帶過來，咱要隨身帶着。”
李過會意，抱拳躬身行禮回答道：“遵爺的旨意。侄兒告退了。”
接下來的幾天，李自成在牛金星、李巖的輔助下，組織劉宗敏、劉芳亮、陳永福等大將，抵禦攻城的清軍。李過繼續追贓助餉，又追得銀五十萬兩，金二萬兩。大順國此時攏共有銀一萬萬四千三百八十萬兩，金二百六十七萬兩。
四月二十九日，在羣臣一再勸諫之下，李自成於紫禁城太和殿登基，即皇帝位。
四月三十日，李自成攜百官及大順軍三萬人，出京師，西向，奔西京而去。同日，多爾袞攜清軍入京師。
其後數十年，大順軍轉戰山西、陝西、湖北、湖南、江西、廣東、雲南、四川、甘肅等地，頑強地開展抗清鬥爭，但最終歸於沉寂。而草頭天子李自成，以及他身後一億四千三百八十萬兩白銀和二百六十七萬兩黃金的巨大財富，彷彿在一夜之間從人間消失，又在之後的三百多年裡偶爾露出一星半點的蹤跡。就是這一星半點的蛛絲馬跡，幾百年來一直引得各方豪傑、天下英雄，乃至九州的宵小之徒、八荒的貪婪之輩、五湖的摸金髮丘高手、四海的搬山卸嶺行家，更兼那千山萬澗的蛇蟲、十窟百洞的鬼魅，紛紛顯身、屢屢登場，或是血灑當場、或是命喪眼前，也有那滿懷的珠玉、等身的金銀，真真是說不完的驚險離奇、道不盡的光怪陸離，都在這史海鬼影之永昌遺寶之中。