出來時，天已經黑了，丁志堅找了個避風的山坳，四人今晚就在山上住一夜，明天一早還有重要的事情要辦。
秋夜明顯比夏天長了很多，這一夜睡的很沉，醒來時才發現渾身上下已經被露水打溼了，夜裡生的火也滅了。
其他三人也陸續都醒了，我叫了丁志堅在附近的落葉底下找出些乾草和樹枝，重新把火點上，先給馬建設餵了一顆回魂丹，拿出不鏽鋼的缸子放到火上燒了點熱水，扶着馬建設吃了點東西。看着馬建設的氣色和精神都好了很多，大家才把心放下來，吃了點東西。
老何看看馬建設，心有餘悸地說：“昨天多虧救得及時，要是再多耽擱十分鐘，屍毒進了臟腑，建設怕是要變成殭屍了。也虧了三甲帶着的回魂丹，才能恢復得這麼快。現在想想都後怕。”
馬建設一聽，再也憋不住了，放聲大哭起來。丁志堅一把抱住馬建設，心疼地撫摸着他的頭，安慰到：“不怕不怕，沒事了沒事了。”
沒想到鋼鐵漢子丁志堅也有柔情的一面！
馬建設哭聲漸漸小了，哽咽着說：“我不是怕，還在蘭州的時候我就說了，大不了一死，也比窩窩囊囊地活着強。我就是憋屈，我們下這麼大的辛苦，冒這麼大的風險，到底圖個啥？這也不可以那也不可以，那還有啥是可以的嗎？差點都變成殭屍了……”說罷，越發覺得傷心，哭聲更大了。
我和老何面面相覷，無言以對。雖然已經加入了項目組，也拿了兩個月的工資，可那點工資也就夠買點裝備，幾個人一路上的交通住宿、吃喝拉撒，花的還是我的積蓄。再這麼下去，別說馬建設了，我都扛不住了。可是……我爲難地看看老何：這開口子的話只能由他來說。
老何也明白我的意思，低頭沉思了好一陣子，才下定決心說到：“以後再下去的話，貼身的不能拿，比如項鍊、手鐲、手環、戒指、玉佩這些。其他的可以拿，但不能貪得無厭。莊稼由我和建設、志堅三人同時在場才能出手，糧食由三甲保管、分配。你們誰還有補充的？”
我趕緊插進話來：“我補充一條：凡是包含文字信息的不能當莊稼出手，最後都要交回項目組，比如現在在我們手中的這件聖旨。不管是多還是少，我們畢竟還拿着項目組的一份工資呢，我們的行動也都是打着項目組的旗號。你倆看合適不？”
馬建設和丁志堅聽了也無可辯駁，就點頭同意了。
意見統一了就下山，回到永濟市內，找家旅店住下。馬建設身體還很虛，要好好調養一番。我也抽出時間把這次在永濟和中條山裡的尋訪調查、進山歷險的經過和收穫寫了份詳細的報告。
下一站是米脂縣，這裡是李自成及大順軍諸多將領的老家。在西京建立大順政權之後的第一件事，就是榮歸故里。所謂富貴不還鄉，如錦衣夜行。此時的李自成雖然還未稱帝，但建了大順的國號，改元崇禎十七年爲永昌元年，設立了內閣大學士，增設了六府尚書，實際上就已經是一個皇帝了。米脂縣爲了迎接皇帝還鄉，專門在米脂縣北的馬鞍山修建了行宮，還特意把馬鞍山的名字改爲盤龍山。而在山海關大戰之前的半個月，李自成就命吳汝義帶領一萬人，押送着超過一億兩的金銀，經由陝北返回西京。吳汝義剛到米脂，就得到了李自成兵敗山海關的消息。由於軍情緊急，吳汝義原地駐守，用以防範清兵從北線而來夾擊西京。後來……史料中的後來就殘缺不全了，從此就沒有了吳汝義和那筆寶藏的消息，只記載着清軍將領阿濟格先是兵圍榆林，後又攻陷米脂，殺盡了李自成故鄉的男女老少。不過，有幾部野史都記載着吳汝義戰死於米脂城外。我現在對於野史的態度是：野史並非僞史，應該慎重對待。
因此我決定：下一站就到米脂，去拜訪一下這位大順國的押寶先行官。
米脂縣，號稱美人鄉，傳說中三國美女貂蟬就是米脂人。更令米脂人驕傲的，卻是一位大老爺們兒——李自成。
縣城北邊的盤龍山上，李自成的行宮依山而建，雖然不大，但設計精巧，修建的倒也漂亮。不過我關心的卻是吳汝義和那筆寶藏的下落。
經過幾天的多方打聽，終於從一位年過百歲的老者口中打聽到一個傳說：傳說在米脂某處的地下，有一座冰雕玉砌的宮殿，藏着山一樣的金銀，能夠買下整座紫禁城。宮殿內有一條銀龍和一條玉龍鎮守，還有三千雪狼護衛在殿外。正當我聽得津津有味的時候，旁邊一個八、九十歲的老漢的一句話倒是點醒了我：“哪來的什麼冰雕玉砌？哪裡有什麼宮殿？只不過是挖鹽的鹽洞罷了。”
“我靠，又是礦洞？！”雖然說再次聽見“礦洞”兩個字有些反胃，但仔細一想，這傳說也不會是空穴來風。
當天晚上，我去了縣城裡的一家網吧，查了有關於米脂縣鹽礦的資料。原來米脂的地下有豐富的岩鹽資源，開採歷史更有上千年之久。
第二天，我去了縣文化館，拜訪了方館長。我拿出工作證後自稱是首都某大學歷史系的副教授，這次是來調查研究米脂縣岩鹽開採歷史的。王館長給我介紹了米脂縣岩鹽歷史：米脂縣地下有着非常豐富的岩鹽資源，其儲量居世界前列，純淨度世界第一，沉積層厚，最厚能達到二百米。十幾年前縣裡組織人力對古礦洞進行了一次摸底調查，絕大部分礦洞都有繼續開採的條件，也都恢復了開採。只有掛馬溝附近的一個鹽礦被徹底封死了。我問爲什麼單單要封死這一個鹽礦，方館長告訴我說：縣上本來對這座巖礦是寄予厚望的，因爲這是開採歷史最久，規模最大的一座鹽礦。但先後有三批超過五十位調查人員進入礦洞中就再沒有出來。後來縣裡怕再出事，就索性把這個礦洞的洞口徹底封死了。說罷也給我講了那個民間的傳說，只不過方館長版本的傳說裡沒有金銀，只有寶藏，那寶藏自然指的是鹽啦。
告別了方館長，回到旅館，對老何、馬建設和丁志堅講述了方館長的介紹。商量後一致決定：三天後，進掛馬溝，下鹽礦洞。
有了前幾次的經驗教訓，這一次就提前做足準備：每人配一把殺牛的長刀，找了個私人小煤窯的老闆買了幾管炸藥，補充了繩索、引火之物、醫用繃帶、食物和水，整理好露營的帳篷和登山的工具，看了看帶來的藥品，還算充足。
馬建設的身體也已完全康復，四人打起精神，出師掛馬溝。
掛馬溝可謂山大溝深，地表的黃土被雨水沖刷出了一道道深溝，溝壑縱橫，從空中望去，支離破碎，不忍直視。上百米厚的黃土層下面是堅硬的砂岩，掛馬溝鹽礦的洞口就在這砂岩的山崖之上。可以看出洞口很大，但已被石塊砌牆封死。旁邊還立着一塊鏽跡斑駁的鐵牌子，畫着一個骷髏頭骨，兩根骨頭打了個叉，底下寫了兩個字，“危險”，跟着三個巨大的感嘆號。
我用盡可能少的炸藥在石牆上炸鬆了幾塊石頭，用力一推，露出一個能讓丁志堅輕鬆進出的洞口，四人依次進入。
洞內很寬敞，空氣也非常乾燥，稍微有點嗆人，一進洞來，難免幾聲乾咳。
我拿出雪蓮定神丹給大家含在舌底，繼續前進。
地上散落着幾根巨大的木頭。看樣子是修建什麼設施用的。
走了沒多遠，就看見一副井架一樣的東西，這肯定就是以前把開採的鹽從底下往上運輸用的，現在還東倒西歪的立在那裡，不知道還能立多久，反正我們是不敢碰，就怕一碰就塌。
洞口有三根垂下去的繩子，看來就是方館長所說的，十幾年前分三批下去的人們留下的。
老何拿出一個裝着一隻鴿子的鐵籠，繫上繩子，從洞口緩緩往下放。放下去將近一百米，才感覺落在了地面上。稍微等了一會兒，再把籠子提上來，看見鴿子無事，這才垂下繩索，四人依次下降到洞底。
萬萬沒想到，洞底居然這麼漂亮，傳說中說冰雕玉砌，現在看來一點也不爲過。眼睛能看到的一切，都是潔白如雪，瑩潤如玉，純淨如冰，人在此處，彷彿置身童話世界。頭頂，腳下，目之所及，潔白中還隱隱透着微藍，那是鹽礦純淨至極的特徵。
馬建設趴在地上，用舌頭舔了一下，咂叭着嘴，點頭說：“真的是鹽，好鹹啊。”
行走在這童話世界般的鹽的洞廳裡，心情好了許多。
洞廳很大，高有五六丈，寬有十幾丈，一直向遠處延伸着，竟看不出這洞廳究竟有多深。
頭燈的光束照向洞廳的深處，遠遠看去，似乎有一片水面在反光。走近了一看，果真有好大一片水面，竟有足球場般大小。神奇的是，水面的顏色竟然隨着光柱的移動和光線的強弱變化而變化着：或淺黃色，或橘黃色，或粉紅色，或深紅色，顏色不斷的抖動着，變換着，美極了！
這是鹽湖裡的藻類，在不同的光照條件下呈現出的不同顏色反應。可這離地面一百多米的地下，鹽湖是怎麼形成的？水是從哪來的？答案只能有一個，那就是地下水，順着岩石的縫隙，穿透了鹽殼，滴落而下。我擡頭看向洞頂，果然見幾處原本平整的洞頂上有深陷的大坑，那是地下水滴落的過程中溶解了洞頂的鹽留下的痕跡。
過了地下鹽湖再往前走，看到的一幕卻把我們原本還不錯的心情全部驅散了：地上三三兩兩的躺着幾十具乾屍！身上的衣物保存的非常完好，一看就是上世紀八十年代中後期人們的穿着打扮，從顏色和款式上也能分辨出這些乾屍中有男有女。
難道這就是方館長所說的消失的那五十多個人嗎？他們是怎麼死在這兒的？這些乾屍有一個共同的特點：都蜷曲着身體。看樣子臨死之前正經歷着巨大的痛苦。
馬建設數了一下，三十五具，沒有腐爛變成白骨，就像是用鹽醃過一樣不會腐爛。但又像是被鹽醃過的肉長期暴露在空氣中風乾成臘肉一樣，他們全部變成了乾屍。是什麼原因讓這幾十個人如此痛苦的死去，而且即使離得這麼近，互相之間也不能救援。能在同一時間讓這麼多的人，以同樣一種痛苦的方式死去，唯一的解釋就是集體中毒。可這鹽礦洞裡面有什麼毒呢？爲什麼沒有在剛下來的地方中毒，而是在這鹽湖邊中毒？恐怖，詭異，霎時間就充滿了這原本還童話般美好的潔白世界。我的大腦此時也顧不上緊張害怕了，正飛快地轉動着，企圖從這亂如麻團的諸多信息中理出頭緒，找到答案。
“鹽礦？鹽湖？鹽？……氯化鈉？！氯氣？！”我似乎找到了答案，可又不敢確定。因爲要是真的像我猜想的那樣，還會有——氫氣。
“氯氣……氫氣……強光……爆炸……整件事情應該還有新的劇情啊！”
我正在胡思亂想，胡亂聯繫的時候，就聽老何在前面大喊一聲：“三甲，你快過來看看！”
我暫時停下了思緒，急忙跑到老何身邊，順着老何手指的方向看去，只見地面上雜亂地堆着無數巨大的鹽塊，鹽塊下是十幾具被砸斷軀體、砸碎腦袋的乾屍，細細一數，十七具！加入剛纔的三十五具，一共五十二具！正好應對了方館長說的不少於五十人！我擡頭看看洞頂。鹽殼已經脫落，露出了外圍的岩石。
這就對了！爆炸也找到了，就在這裡！
我興奮的把老何、馬建設、丁志堅叫到一起說：“我找到方館長說的那五十多個人了，他們全死了，包括剛纔那三十五個和現在這十七個，一共五十二人，全部殉職了。一共有三批人，死亡原因只有兩種，第一種是死於氯氣中毒，第二種是死於氯氣和氫氣混合氣體的爆炸。”
老何疑惑的問：“這地下一百多米，哪來的氯氣和氫氣呀？”
我指了指鹽湖的方向說：“只要有鹽有水，就有可能產生氯氣和氫氣。具體過程太複雜，我一時半會也說不清楚。但這五十二人全部死在這裡，只有這一種解釋。”
老何聽了還是將信將疑，就又聽見馬建設驚呼：“你們快來看，這鹽裡有人！”