“肖姑娘，崔家大小姐派人送賞梅詩會的請柬來。”
“肖姑娘，蔡家大小姐派人送來一對五彩雲鶴紋花瓶，說讓你插花用。”
“肖姑娘，蔡家四小姐派人送來請柬，請你去她那邊做客。”
“文卿，展夫人的嫡孫女晚霞姑娘很佩服你的刺繡手藝，送來帖子，說打算十二月二日過來拜訪求教。”
……
“文卿，雪怡郡主居然也派人送信，請你過去做客。”劉夫人笑眯眯地說道，將一張米分紅色泥金請柬遞給從蔡家四小姐那邊回來就過來給自己請安的肖文卿。肖文卿在兵部尚書夫人的六十大壽那天，給衆家夫人和小姐們留了個好印象，所以那次之後，陸續有世家千金和肖文卿交往了。禮尚往來，她四弟凌宇軒立刻送來一筆錢和一些精美禮物，供肖文卿和別人禮尚往來用。只是肖文卿一下子吸引了別人的注意力，他本人倒是不方便三天兩頭過來了，只能派便衣屬下送信給肖文卿，聊表相思意。
肖文卿一愣，道：“劉夫人，我和雪怡郡主只見過一次面，說過三句話。”雪怡郡主慕容如玉的母親是當今皇上的長女景康公主，父親是安南將軍。如此尊貴的郡主娘娘怎麼可能邀請她做客？
劉夫人笑道：“文卿呀，其實，圈子外的人想要被圈子裡的人接受非常不容易，你目前還沒有吸引世家小姐們興趣的家世。不過呢，由於你是我帶進來的，紫苑紫綾又強烈表示喜歡你，所以蔡家兩位姑娘多少會幫襯你，和她們交好的一些姑娘們看得出來她們想把你接納進她們的圈子，而且你也確實有才情很容貌，也會幫你一把。”
她低頭看看肖文卿手中那份散發香氣的米分紅色泥金請柬，猜測道：“雪怡郡主手帕交很少，也不是很喜歡和世家女們走動，她突然邀請你我懷疑是四弟託齊公子幫忙了。”她四弟爲了能順利娶文卿爲妻，爲了文卿將來能適應丞相府的生活，大費周章，文卿也在努力，她希望他們最後能如願以償。
肖文卿秀美的臉上頓時漾起甜蜜的微笑，如水般的雙眸流轉萬千柔情。“齊公子是雪怡郡主的未婚夫，凌大人和齊大人同爲京城四俊之一，私下裡可能有交情。”她說道。宇軒一直在幫她進入京城貴族世家的夫人小姐圈子，讓她能適應將來貴婦人的生活。宇軒，總是未雨綢繆，她只要按照他的安排一步一步往下走就行了。
“不錯，你驚人的記憶力讓你很容易就猜到其中的關節了。”劉夫人頷首道，“等到半數以上的世家小姐們接納你，你嫁給我四弟之後才能很快融入到官夫人的圈子中來。”
頓了頓，她繼續道：“丞相府雖然不需要媳婦長袖善舞八面玲瓏，但需要有個能被其他夫人小姐接納，關鍵時刻能通過夫人們之間的關係幫助自己兒子的媳婦。”永遠不要小瞧了裙帶關係和枕頭風，後院夫人們在自己丈夫面前關鍵時候提起，會讓其他夫人的夫婿獲得升遷、被重用的機會。
“文卿明白。”肖文卿道。她知道男女之間的一見鍾情會被現實消磨掉，她既然想嫁給凌宇軒，就要努力適應他那個階層的生活，做好他的賢內助。
“你回房歇息吧，午後過來。我讓人叫了霓裳衣坊的羅師傅，讓她給你量尺寸，給你一套新衣裳。”劉夫人吩咐道。
由於肖文卿逐漸開始和世家千金小姐交往，需要更多得體的衣裳和配套的首飾，她四弟送過來五張一百兩的銀票，請她照顧肖文卿。銀兩不夠的話通知他一聲，他派人再送些過來。五千兩白銀，對四弟這個當了幾年黑衫軍小兵，然後才加入龍鱗衛，一步一步升遷到從三品龍鱗衛指揮同知的人來說是個不小的數目。
“夫人，文卿覺得文卿冬季穿的衣裳已經夠多了，不需要再做。年後開春，文卿就要返鄉尋親，那些衣裳也用不上。”肖文卿很委婉地說道。她在趙家做女紅的時候，乾孃就說過，霓裳衣坊是京城最大的製衣工坊，專門爲達官貴人命婦小姐們裁製衣裳，普通一件男式袍子手工錢就相當於趙大哥半年的薪金。那時趙大哥半年的薪金是三十兩，做一套繁瑣的女裝，那得需要多少工錢？太浪費了。有些衣裳的式樣，她仔細看過一遍就能做出來，相信手藝未必比霓裳衣坊的繡娘裁縫差。
“文卿，這次做的是過年的新衣裳。我府中人的衣裳，針線房的娘子們已經在做了，只是你的，還需要另外做一套全京城最新款的。在京城，只有霓裳衣坊的裁縫師傅才能根據主顧的身形氣質設計全新的衣裳。”
劉夫人勸說道，“我知道你女紅好，看着別人的衣裳款式就能做出來，只是距離新年不到二十天了，你一個人趕不出那種華貴的衣裳。你現在還需要參加其他世家千金舉辦的棋會、詩會、賞花、小宴等等，也沒有時間做。”衣裳縫合很簡單，可是衣裳上的各種繁瑣刺繡絕非十天半月之功。文卿現在是世家小姐們很感興趣的人，各種社交活動很頻繁，她還是個新人，找理由推託不去不好，也違揹她和她家四弟的初衷。
肖文卿想想也對，便只好答應。她做了十年丫鬟，省吃儉用也就攢了不到二十銀子，最是知道錢財積攢的不容易，做不到像京城貴婦貴女那樣爲了面子大把花錢。更何況她目前所用錢財都是宇軒送過來的，她使用的時候總是有些慚愧。
下午時分，估計着劉夫人已經午睡醒來，肖文卿將正在閱讀的書收起來，讓水晶把自己的妝容重新弄一遍，然後過去劉夫人那邊。
霓裳衣坊最好的裁縫師傅羅師傅帶着一名裁縫娘子過來。裁縫娘子替肖文卿量尺寸，羅師傅觀察肖文卿的舉止言談和氣質，最後和劉夫人商議衣裳所用布料，大致款式，衣裳刺繡，各種細枝末節，良久才離開。
十二月下旬，肖文卿終於收到了一份她翹首以盼很久的書信。這份書信是她母親肖寧氏親手寫的，厚厚的一大疊，數數有二十幾張，裡面除了寫滿對女兒的思念，還有家中的近況。
肖寧氏帶兒女扶棺回鄉，不慎把女兒弄丟了，日夜痛苦悲傷。她一婦道人家，也沒有辦法出遠門找女兒，只好把找回女兒的希望寄託在唯一的兒子身上。兒子和女兒一樣天資聰慧，她很努力地培養教導兒子，希望他能子承父業，科考入仕，將來做大官，有能力尋找失散的姐姐。
肖家嫡系有不少房產田地，在肖文卿父親帶着妻女去昌興赴任的時候委託家中一名老管家和肖姓家族兩位長輩代爲管理。肖寧氏扶棺回鄉，還帶着一個剛滿一歲的幼子，於是有人起了貪戀，製造陰謀試圖搶佔嫡系房產田地。肖寧氏雖然夫婿病故，但她依然是朝廷敕封的從六品安人，不是普通寡婦可以任由夫家欺負。她請來鎮長族長，還有西陵縣知縣，堂堂正正地揭露某些人的陰謀，把自家的房契地契全部索要回來。
肖氏遠支有一對父死母亡的孤兒兄弟，肖寧氏看着可憐，而那對孤兒也有幾分聰明，便收爲螟蛉義子，一併培養，爲找回女兒增加人手，也爲自己肖家嫡系增加復興的機率。
她收養的長子肖文樺，今年十六，九月出生，次子肖文楓十四歲，所以今年十六歲，七月份出生的女兒肖文卿是弟弟們的姐姐。
三兄弟都在隔壁村子的私塾讀書，準備來年參加童子試。嫡子肖文聰過年才十一歲，木秀於林風必摧之，肖寧氏很擔心小兒子太過聰慧會被天妒，建議他十四歲之後再參加。可是肖文聰倔強，執意要參加，而且私塾東家的一名稟生（秀才中成績最好的）也推薦他了，所以她只能允許他參加童子試。肖寧氏在信上說，肖文聰在學業上太過順風順水，她個人希望這今年才十歲的孩子能落榜，受一些挫折。
肖寧氏在信尾上很急切地詢問肖文卿，什麼時候回家？
家裡一切都好呀……
看着家信，淚如雨下的肖文卿時而嗚咽時而微笑。
“真是太好了。”陪着肖文卿的劉夫人在大致瞭解肖家近況後，很是高興，因爲只有孃家興旺，女人出嫁後才能在夫家站住腳。
年尾，商家忙，官府忙，平民忙，家家戶戶都忙，年味越來越濃了。凌宇軒好像也很忙，已經連續七天沒有過來探望肖文卿了。劉翰林每天清晨上朝，要到傍晚時分才能回家。劉翰林府上下事務都有劉夫人操勞，柳姨娘有時候會做她的下手。不過今年，劉夫人沒有找柳姨娘，而是把自己府中一些事情交由肖文卿管理，讓她熟悉使喚前院後院諸多僕人，瞭解京城官員家是如何過年的。
購置年貨、全府大掃除、畫一些年畫，寫一些對聯……
肖文卿在忙碌之餘，派一個婆子去趙家聯繫自己乾孃，約定時間見面，母女兩個在京城的徐記百年布行相見。
肖文卿是被寫了放妻書的女人，周圍鄰居都認識她，所以她不便再上趙家了，每次相見乾孃就只能用這個辦法。趙大娘體諒她的處境，每次都很愉快地赴約。
肖文卿以前只和趙母來過徐記百年布行一次，那時候還是新媳婦打扮，現在則是千金小姐少女裝扮，所以布行的掌故和夥計只覺得肖文卿有些面熟，絕對想不出肖文卿做過趙大娘的一個多月的媳婦。他們不明白這位肖小姐爲什麼每次都要和趙大娘在布行裡說很久的話而不買布，不過在肖文卿讓丫環水晶送二十幾文錢請他們喝茶錢後，就特地讓她們母女到後面坐下說話。
“文卿啊，你大嫂懷孕了。”趙母見到肖文卿就喜滋滋地告訴肖文卿趙家的喜事。
“娘，恭喜你終於如願以償了。大哥最近好嗎，大嫂身子骨怎麼樣？鄰居們不再用憐惜的眼神看大哥了吧？”肖文卿很高興地說道。她離開趙家不到一個月，乾孃就到翰林府找她，告訴她趙大哥要娶真媳婦了，媳婦是京城內一私塾先生的女兒，知書達理勤快老實，在家很孝順父母友愛兄弟姐妹。她相過了，雖然很多地方都不如肖文卿，但也是個百裡挑一的好姑娘，不在意未來夫婿面醜，性格沉默。肖文卿那時候得知大哥成親的日子，便在那一天備了一份禮物過去。
“你大哥一切都好，正式做鳳凰山京營的把總了。你大嫂前幾日因爲頭暈犯惡心，找大夫號脈說是喜脈。”趙母笑呵呵地說道，對目前的生活非常滿意。趙家娶媳婦才一個多月，媳婦在某個下午突然失蹤，她給鄰居們的回答是，她那總是在御史府上當值的兒子和媳婦相處了幾個晚上，一直規規矩矩地，只有兄妹情，沒有夫妻緣，她便索性認媳婦爲女兒，讓這乾女兒清清白白地回家鄉了。
有人懷疑肖文卿自己跑了，有人懷疑肖文卿出意外了，趙母便把趙家保存的一份有官府蓋着大紅印的放妻書給鄰居們看，鄰居們才相信肖文卿真的走了，然後開始懷疑趙明堂因爲早年受傷身子不行了，所以才把溫柔賢惠漂亮媳婦放掉，爲趙明堂可惜。趙明堂再次成親，現在他新媳婦進門兩個多月就傳出喜訊，別人才真的相信趙明堂和被人聯手用計娶進門的肖文卿沒有夫妻緣，紛紛祝賀趙母守得雲開見月明，終於可以抱孫子了。
“真是太好了，我回去和給未來的侄女侄子做兩套小衣裳。”得知大嫂懷孕，肖文卿很高興。她雖然和趙明堂沒有夫妻緣，但和趙母有母女情緣，也成了趙明堂的乾妹妹，自然要親手作些禮物送給將來的小寶寶。
“不急不急，你最近應該很忙，就別爲還沒有出世的孩子操心了。“趙母憐惜道，肖文卿從她家離開的時候，臉頰還是有些圓潤的，三個月過去了，她生活在大官家中，面容反而清減了不少。
“娘，宇軒打算在年後送我返鄉尋親，我可能一年半載也不回京城了，所以一定要在離開進城之前給未來的侄女侄子做兩套小衣裳。”肖文卿道，趁機把宇軒和自己的返鄉計劃告訴給趙母。
“你真的要回家鄉了？我聽說西陵距離京城很遠很遠。”趙母擔心道，“路途遙遠，你可吃得消？凌大人說過要送你回去的，他家人可同意了？”這個出門不是十天半個月，家人不擔心，出去要一年半載呀，誰家父母隨便同意子女遠行？
“宇軒說時間他會安排好的，丞相和丞相夫人那邊他也會說明的。”肖文卿道，她估計凌宇軒會找藉口說出公差，讓他父母同意，因爲她和他的事情還沒有公開，他父母也被矇在鼓裡。
“既然這樣，等你們決定還離開的日子就先通知一下我，我好給你們準備寫乾糧點心。”趙母聽罷，點着頭道。在她心中，凌宇軒這樣的大官簡直手眼通天，只要不謀反，想幹什麼就幹什麼。
“我知道了，娘。”肖文卿道，開始和趙母拉家常，感受母親的關懷。