花小麥早就想去城裡轉轉，買些小物事，原打算讓孟鬱槐一塊兒去，又怕會耽誤他的正事。如今有花二孃相陪，自然求之不得，立即不假思索地應承下來。同汪展瑞和譚師傅兩位交代了一聲，又囑咐春喜臘梅看好鋪子，隔日一早就出了門。
因她是有身子的人，又想着反正不趕時間，姐妹倆這一路便走得格外慢吞吞，入了芙澤縣的城門，花二孃便徑直將她帶到保生醫館邢大夫那裡。
這個年代懷着身孕的婦人，若沒覺得有不妥，大抵是不會如她這樣一而再再而三地跑去瞧大夫的，就算是之前的花二孃，也是由於小鐵錘來得不易，才格外上心。是以那邢大夫冷不丁看見她又跑了來，便很有些愕然。
診了脈象，並未有太大問題，也就是這一向稻香園開張，比平日稍顯勞累了些。那白鬍子老神仙習慣性地訓斥了花小麥兩句，這一回，卻是連藥方都不耐煩寫了，便揮手將她打發了出來。
“沒見過他這樣橫的大夫！”花小麥心下安穩，便笑着同花二孃道，“害得我每次從那醫館裡出來，都得想想自己是不是幾時欠了他診金沒付，被他這樣橫眉豎眼地對待。”
“我懷着鐵錘那會兒不也是一樣？”花二孃也笑了，“好了，曉得沒大礙，你該歡喜纔是。我不敢在城中耽擱太久，得回去餵我兒，咱倆快快地去把那鋪子瞧瞧，要買些什麼東西，也趕緊買齊全了。好快點回村呀！”
一頭說，一頭扯着她轉過背就走。
孟鬱槐給景泰和看的那間鋪子離天勝街不遠，從那裡往連順鏢局去，只需穿過兩條巷子。還算是城中比較熱鬧的地帶，且附近的住戶也密集，大都是手頭有餘錢的，日子過得不錯。
鋪面是早已沒做生意了。裡頭如今空落落的，只有一個乾瘦老頭在那裡守門，聽見這姐妹倆說是來看鋪的，倒也爽快，就開門放了她二人進去。
花二孃有些迫不及待，入了門，便滿屋亂轉地打量起來。花小麥懶怠跟着她瞎晃悠，便揀了張椅子坐下，擡了眼四下裡瞧了瞧。
不得不說。孟鬱槐給景泰和挑的這爿鋪。委實算是很上得檯面的。
開鐵匠鋪。店面無疑需要寬敞些，至少要能容納那巨大的鐵爐子，還得有專門的一處地方來放置各樣器具。眼前這店面。雖然只有兩間屋，卻四四方方亮亮堂堂。房後倚着一間簡易的小竈房，打眼一瞧是寒酸了點，但張羅兩口子的一日兩頓飯，卻是足夠用了。
說到底，還是位置好，旁邊各色店鋪齊全，往來的行人也多，不止買東西便當，只要手藝精，更不愁沒生意上門。
花二孃認認真真看了一回，心下也是滿意的，美滋滋拉着花小麥謝過那老頭，自鋪面裡走了出來。
“你家鬱槐辦事真是經心。”
站在路邊，她頗有些感慨地同花小麥道：“不過是和他提了一句罷了，他便給踅摸到這樣一間靠譜的鋪面，我瞧着真喜歡。你姐夫告訴我了，這樣一爿店面，一年也就是是十幾吊租錢，我和你姐夫兩個負擔得起，還有裡頭的那間房，掛一張簾子，我倆住着也儘夠了——待你倆都有空，還是該好好兒謝謝你倆纔對。”
“他辦事妥當又不是一天兩天了，莫說咱倆是親姐妹，就看他和我姐夫打小兒的關係，又何必再提那個謝字？”花小麥在她肩上拍了一下，“既然看中了，就趕緊把鋪子定下，你自個兒也說這鋪子好，保不齊還有旁人打它的主意，若是錯過了，回頭你要懊悔的。至於那裝潢修葺之事，之前我給我那園子擴建的幾位匠人師傅都很不錯，回頭我讓春喜嫂子領着你去找他們。別的都還猶可，最要緊，是莫要再塌了牆！”
說着便笑出聲來。
花二孃半真半假衝她鼓了鼓眼睛：“猴年馬月的事，你還記得？用不着你操那個心，此番我倆指定把那牆壘得結結實實，塌不了！那裝潢的事你也莫管了，回頭我自去問春喜就是，你有那功夫，不若好好歇着，將肚子裡那個照應周全，往後生下來個白白胖胖的娃娃，纔是正理！”
姐兒倆說笑一回，便在城中穿梭一陣，因街上人多，花二孃少不得將花小麥護在頭裡，買了些家裡用得着的小物件，瞧瞧天還早，就在街邊尋了個茶寮小坐，要三兩樣點心，只算是把午飯對付過去。
這茶寮並不大，偏有一樣銀絲捲賣得極好，臨近午時，城中有不少老百姓專門跑來買。花小麥與花二孃坐在臨窗的位置，就見源源不斷的人往鋪子裡涌，看得好奇，也要了幾個，吃着味道確實不錯，就打算帶些回去給孟老孃和孟鬱槐嚐嚐。正要擡手叫夥計時，眼梢裡帶到外頭有個胖墩墩的身影慢悠悠晃過去，她便脣角一揚，叫了聲“趙老爺”。
那人正是春風樓的東家，聽見呼喚，停下腳步回過頭來，瞧見花小麥，也笑了起來。
“是小麥丫頭啊！”他眯眼將花小麥打量一遍，樂呵呵地道，“今兒怎地有空進城來？你那飯館兒的生意不用你盯着？”
這樣在窗戶裡頭和人說話未免不大禮貌，花小麥便起身走了出來，抿脣道：“多請了兩位大廚，有他們幫着忙活竈上的事，我就正好出來偷個懶兒——您這一向生意好？”
“也就那麼回事！”趙老爺晃了晃腦袋，“新請了個廚子在我那春風樓裡掌勺，約莫有兩三個月了。有一句說一句，他那人倒是老實本分的，不折騰，省心，只是一手廚藝卻當真趕不上那魏胖子。如今我那酒樓，生意也是沒法兒跟從前相比了，嗐，混口飯吃唄！”
“您這話說得太謙虛。”花小麥衝他一揚脣角，“說起芙澤縣的飲食行當，哪個不曉得春風樓的大名？這麼多年，人人都認這塊招牌，就算生意不如從前，也只是暫時罷了，依我說，您實在不必爲此發愁。”
同行麼，湊在一塊兒，難免要說兩句客套話，互相捧一捧，何況那春風樓，也的確能稱得上是芙澤縣酒樓食肆中的翹楚了。
“借你吉言。”趙老爺有些敷衍地應了一聲，哼笑道，“由不得我不發愁哇，你那稻香園，如今擴建得那樣氣派，地方也格外大，我雖沒親眼瞧見，卻也聽不少人提起。前兩日去瞧老柯，他還跟我絮叨了兩句吶！五月裡那名士宴，你已是在陶知縣面前出了風頭的，如今又這樣來勢洶洶，我怎能不當心點兒？”
花小麥聞言，心頭便是一跳。
這話……怎麼聽都有些酸溜溜的，不是味兒啊！
“您這是笑話我呢！”她不動聲色地笑着搖搖頭，“我那稻香園的生意，如今也不過就是那樣，還……”
“早兩日，本有一場壽宴找到了我那春風樓，本都要定下了，轉過背卻沒了音信，你說這買賣難不難做？”
不等她說完，那趙老爺便又緊接着道，說罷，還長長地嘆了口氣。
莫不是……喬雄那老丈人的壽宴，原本就是打算在春風樓裡辦的，卻最終改到了她的稻香園？
所以，這趙老爺眼下，是在隱晦地埋怨她了？他的確是沒有直接說出來，可也不差那一句了？
花小麥心下又是一凜，正要開口，卻聽得那茶寮中，小夥計高聲喚她。
“小夫人，您的銀絲捲給您包好了！”
趁着她一回頭的功夫，那趙老爺便嘿嘿一笑，丟下一句“你忙着”，擡腳走遠了。
……
回火刀村的路上，花小麥仍把這事兒在心裡反覆琢磨，花二孃同她說話，也只是有一聲沒一聲地答應。
這趙老爺縱然不懂爲廚之事，卻對這一行熱情澎湃，委實往他那春風樓上頭放了不少心思。
更重要的是，認識了快兩年，在她眼中，此人性子向來很是和善，似今天這般陰陽怪氣，每一句話裡都帶着情緒，她還是頭一遭碰上。
初時或許會讓人覺得他今日的舉動不可理喻，但細想一層，其實也沒什麼出奇。
說白了，從前她無論是在河邊擺攤也好，抑或開了那小飯館兒也罷，在趙老爺看來，多半隻能算作是小打小鬧，成不了大氣候，即使是名士宴的承辦權落到她手中，對趙老爺而言，十有八九，也只認爲是那魏大廚折騰得太過，丟了機會，平白被她撿了便宜。
當花小麥還不是對手時，那趙老爺是很願意與她和睦相處的，或許打心眼兒裡就沒拿她當盤菜；可現在，稻香園大喇喇地開了起來，佔了三畝地，花大價錢造了那樣的景，還直接搶走一筆買賣，情況自然立即完全不同。
直接競爭對手，無論在哪一行，都是要真刀真槍亮兵刃的呀！
若讓花小麥自己來說，現下她的稻香園，還萬萬不到可以與春風樓對峙的地步，可旁人怎麼想，她如何管得了？
早曉得就不與那趙老爺主動打招呼了，起碼不會這樣鬱悶！
她在心中悻悻地想，進了村回到家中，待晚間孟鬱槐歸來，思前想後，實在憋不住，扯着他將事情說了一遍。
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……明天繼續三更。
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