“倒也不用太急。”魏老太太對兒子的做法不太認同，她還是覺得姻親乃是父母之命媒妁之言，就算因爲宮宴裡的事，逼得宜寧不得不做出決定。但一切還是要慎重，她勸兒子，“你稍安勿躁，我去找傅老太太，還有你伯母袁氏來商量。看看這有沒有合得上的適齡男子，若是有，便請了媒人前去說。宜寧怎麼着也是姑娘家——婚嫁之事不可不慎重。她十四了，本來也到了說親的年齡了。不如就趁這個機會，把她的親事定下來。”
魏凌喝了口茶，沉思了片刻。
魏老太太說的的確也有點道理，他不在意，但是宜寧可在意？外頭衆人又會怎麼說道？總不能讓她受了委屈。
至於什麼自小定親的，他們不說誰知道是不是自小定親的。到時候和對方人家商量好，串通了說法就行。皇上總不會去細問的。
“只是怕人家不好找。”魏凌吐了口氣說，“我家簪纓世家，給宜寧的陪嫁必然也豐厚，以後的姑爺就算沒個官職……我也願意幫他謀劃。但是跟咱們串通，那就同屬欺君之罪，能有幾個人敢？恐怕現在好的的世家都不敢接茬。”
說到這裡他又有些晃神，女兒接回家一年，還沒在手裡焐熱。要說現在出嫁，他還真是捨不得。
“最好說的人就在附近，讓宜寧能時常回來看看。”他猶豫地道，“她還小，我總怕嫁人了婆家不善，會欺負她……”
魏老太太懂兒子那點不捨，怎麼說也是唯一的女兒，她看着屋內燃着的香的三足麒麟瑞獸香爐，檀香的味道讓人心神寧靜。
她繼續說：“倒是有幾個合適的，隔壁九香衚衕常國公家的嫡四子年十五，常國公和夫人性子都好，只是跟咱們交往不深。早年因咱們田莊和常國公府的田莊毗鄰，你父親還跟老常國公鬧出矛盾。還有同住衚衕的賀家賀二公子，我記得賀二公子剛考了舉人的功名，倒是算是上進，比宜寧大兩歲。賀老太太跟我們關係一向好，她一貫也喜歡宜寧，必然會答應的。”
魏凌覺得這些都有點委屈了宜寧。前者只是個嫡四子，家裡就算有什麼資源，到他手上也分不到什麼了。而且常國公府一共五房，人事複雜。再說賀家，賀家在京城的世家裡只能算一般，賀二公子是中了舉人，但魏凌還真看不上區區的舉人。
魏凌跟魏老太太說了，魏老太太直嘆：“一時半會兒的，也找不出幾個合適的！再說賀二公子哪裡不好了，爲人謙和，必然不會虧待了宜寧。你還別說，現在有好幾個媒人給賀二公子說過親了，人家都沒有同意。依咱們家的地位，賀家娶了宜寧回去就是供着她的。”
魏凌嘆了口氣道：“我再回去想想吧！您明日找傅老太太和伯母來商量試試吧。”
說完站起來理了理衣袍，出了內室的槅扇。他剛出來就看到宜寧靠着小几在吃棗子，一個個棗核堆在小碟上。她望着窗外本有些茫然，看到魏凌之後站起身，向他行禮：“父親，宜寧想說幾句。”
這對她來說是無妄之災。她這樣的女子，對於那些上位者來說也不過是手中的棋子，眼中的螻蟻，隨便擺弄而已。
但她想自己決定自己的親事，就算要成親，她也想選個清白和順的人家。沒有潑天的富貴又何妨？反正她背後是英國公府，沒有人敢虧待了她。她對未來的夫婿本就沒什麼期待，她能嫁什麼樣的人？她只希望一切平順就好，安穩是最要緊的。
書房裡，魏凌聽了她的話沉默，摸了摸她的頭。聲音一啞道：“爹爹還是無用。”
“誰說您無用，我第一個不同意！”宜寧堅決地說，又拉着他的手開玩笑，“我聽到您跟祖母說，打算要給我招婿啊？”
魏凌苦笑着任女兒拉着他：“爹爹說是這般說，但會給別人上門入贅的男子，又有幾個出衆的。”
稍微有點才華和骨氣的，都不會做倒插門的女婿。
宜寧當然知道上門女婿沒有好的。前世她四叔家裡只有三個女兒，四嬸一直生不出兒子。後來沒辦法，大女兒招了個女婿上門，這女婿唯唯諾諾的，家裡來客都說不上幾句話，全憑老丈人做主。她堂姐懷着身孕還要支應門庭。
宜寧看着窗扇外下沉的橘紅的夕陽，也沒有了開玩笑的心思。她倒也不是那麼急，死過一次的人了還怕什麼。什麼不是船到橋頭自然直的，只是她怕牽連英國公府，牽連魏凌而已。
乾清宮內燈火通明，皇上還在召見陸嘉學。
“……瓦刺部與朝中大臣有所勾結，這是朕最不能容忍的事。”皇上站在長案後，沉吟了一聲，“陸愛卿，此事也只有交給你朕才放心。魏凌上的摺子是在大同出問題的，內奸必然在大同。朕賜你領宣大總督銜去大同巡查，你看如何？”
“微臣義不容辭。”陸嘉學跪下應道。宣大總督領宣大、山西等處軍務兼理糧餉，權力極大，一般人輕易接手不起。就連給他，皇上都要再三權衡才能給。
皇上叫了秉筆太監進來草擬聖旨，他自己對着燭火拿了筆開始畫畫，突然又問道：“英國公的女兒宜寧，朕以前怎麼沒聽過？”
“原流落在外，不久前才找回來。”陸嘉學說。
皇上聽了沉默，過了會兒揮手讓他退下了。
陸嘉學從乾清宮裡出來，外面的天空已經黑了。星子點點，宮人拿了竹竿，將蓮花燈座裡的蠟燭一個個點亮了。蓮花燈座的燭光逶迤蔓延下冰冷的臺階，在黑夜裡浮動如河流。下屬給他披了灰鼠皮的披風，低聲道：“侯爺，今日在筵席上，您怎麼幫國公爺說起話來……”
“既是幫他，也是順手幫皇后，還她一個人情。”陸嘉學已經走下了臺階，淡淡道，“皇上倒也開始色令智昏了，還是做皇子的時候懂得忍一些。如今還不如以前了。”
說完徑直往前走，倒是路上和一個人擦肩而過。
陸嘉學腳步未停，那人卻停了下來，腳步一頓，向他拱手道：“竟然偶遇都督大人，羅某倒是運氣好了。”
陸嘉學停下腳步回頭，看到一個高大的年輕人站在蓮花燈座之下，身穿官服，帶着兩個隨從。他當然認得這人就是最近在皇上面前風頭大出的羅慎遠。羅慎遠雖是大理寺的官員，但提出的法子治了江浙的水患，救了幾萬民衆的性命，徐渭正想因此把他拱上工部侍郎之位。
“竟然是羅大人。深夜進宮，是爲了水患一事吧？”一年的時間做到如今的地步，此人絕不簡單。陸嘉學倒也舍他一個笑容。
他還知道羅慎遠的一些事，在大理寺破案的時候，審訊犯人的手段千奇百怪，殘忍至極。此人門道甚多，說起來的確是冷酷心腸。在這官場上混下去，要想做得那高位，唯有兩點是最重要的。一是聰明，二是狠。
羅慎遠這兩點都非常出色。
要他不是徐渭的門生，陸嘉學甚至也有些賞識他。
“皇上密詔，下官也不清楚。不過聽聞都督大人奉召入宮。”羅慎遠說，“都督大人應該領了宣大總督的官職了，下官還要恭賀纔是。”
這人洞察力果然十分敏銳。陸嘉學只是道：“羅大人還要去見皇上吧。”
“擾都督大人清淨了，那下官告退。”可能察覺了陸嘉學的不快，羅慎遠不再多說，淡淡一笑後拱手離開。
跟着陸嘉學的下屬十分狐疑：“侯爺，這羅慎遠怎麼斗膽在路上跟您說話，又如此不知所云。”
“他不過是想知道皇上跟我說了什麼。”要說論起心機，陸嘉學當年也是個狠角色，不過是這些年實力太強橫，絕對的實力能碾壓一切，也不需要耍心計了。陸嘉學冷笑道，“他膽子的確大。”
陸嘉學對於這些人都抱着一種觀望的態度，他現在還不把羅慎遠放在眼裡。他攏了披風，迎着有些寒冷的夜風繼續往前走。
前路已經沒有蓮花燈座，宮人給他挑了燈籠，送陸都督上了停在御道旁邊的轎子。
坤寧宮的東暖閣裡，謝蘊端了一盤剛摘下來的茶花放在金絲楠木桌上，安慰地說道：“您也別多想了，皇上身邊常有被寵幸的宮女，您不都一個個的給打發了嗎。皇上日理萬機的，沒幾日就忘了這樁事了。”
皇后斜靠着貴妃榻養神，嘆了口氣道：“就怕他忘不了。”但是謝蘊的話好歹也安慰了她一些，她坐直了身體繼續說，“英國公那說辭我一聽就是推脫，他膽子倒也大，稍有不慎就是欺君之罪。幸好他才立了戰功，皇上不與他計較。”
“就是可憐那小姑娘了。這下不嫁也要嫁了，倉促之間恐怕也找不到什麼好婚事。”皇后嘆了一聲。這也是大鬼打架小鬼遭殃。
謝蘊在皇后身邊坐下來：“出了這樣的事，好的世家估計都要躲得遠遠的……她也只能嫁了那些一般的官宦人家子弟了。”
從剛中了舉，中了秀才的少年裡挑一個成親。以後要是中了進士做個官，其實也不算差了。
謝蘊從宮女手裡接了玫瑰香膏給皇后塗手，說道：“我看您操心三皇子的婚事，還不如管管他讀書。我聽說祖父說，大皇子前日得了侍讀學士的誇獎，但是三皇子一直醉心於木工，皇上肯定不喜歡啊。”
“我怎麼勸得動他！”皇后搖了搖頭，突然又拉着她的手，頓了頓笑問，“蘊兒，姨母是看着你長大的，把你當成自己的孩子疼。但你又固執，說了這麼多世家公子都不喜歡。你可有看上哪個？你告訴姨母，姨母爲你籌謀做主。”
謝蘊被皇后問得臉紅，說：“您可別爲我做主，我要自己去問他！他這個人最奇怪了，您要是插手進來，他指不定就反感了……”
皇后更加好奇了，百般追問之下才從謝蘊那裡得了個名字。皇后聽了點頭：“你竟然看中他！我們蘊兒的眼光是最好的，他年紀輕輕就做了大理寺少卿不說。我倒是還可以告訴你一件事，皇上準備擬他爲工部侍郎……”
謝蘊聽了有些震驚，一種與有榮焉的驚喜又冒出來：“您說的可事真的？但他才做官幾年，資歷可不夠啊。”
“我聽皇上說他治理水患有功。正好工部侍郎空缺，又有那徐閣老徐大人的力薦，選來選去沒有合適的，乾脆將他提爲工部侍郎。”皇后撫着謝蘊的手笑了笑，“瞧你高興的，人家被提升又不是你被提升……”
謝蘊更被姨母說得不好意思，偏偏她咬着脣什麼都不說，更坐實了喜歡。又聽姨母湊到她耳邊道：“我聽說皇上今天召他入宮了。”
謝蘊臉色更紅：“您說這個幹什麼，我現在又不去見他！”
話雖然這麼說，但謝蘊還是讓宮女挑了燈籠，陪她到了乾清宮外轉轉。
羅慎遠出來正好遇到了謝蘊。
羅慎遠一看就知道她故意在這裡等着，他就當沒看到，徑直從御道往外走。
謝蘊這才幾步走上去，咬了咬脣笑着說：“沒想到在這裡遇到羅大人！”
羅慎遠回頭一看。他原也欣賞謝蘊的幾分才華，只是對他來說，有利用價值遠比才華或者美貌更重要。既然不打算利用她，而且還有點麻煩，故他現在對謝蘊就一直淡淡的：“謝二小姐，天色已晚了，就算是在宮裡，你夜行也不好。況且羅某再不走宮門就要下鑰了。”
謝蘊知道他一向冷淡，她不是不在意。她也有自己的自尊。別人都追着她捧着她，唯有羅慎遠對她不聞不問。
她語氣一低：“羅大人，我就這麼入不得你的眼？”
“謝二小姐誤會了，謝二小姐才華橫溢家世樣貌皆是出衆的，想必入不入眼的，也不缺羅某人這一個。”羅慎遠不想再跟她糾纏，繼續往外走。
謝蘊看着他高大清俊的背影，突然說：“今天宮宴上，姨母想爲三皇子求娶你妹妹，但是皇上想封她個鄉君的號。”
這話一說出來，她終於看到羅慎遠的腳步停下了。謝蘊看到了就繼續道：“英國公當即邊說你妹妹有樁親事是從小定下的，才搪塞過去了。我看你妹妹這時候的婚事很艱難，你要不要想法子幫她……我本來是不管這種事的，爲了你才留意她一些。”
羅慎遠很久沒有說話，臉上也沒有表情。
但是袖中的手慢慢握得很緊，然後他低聲說了一句謝謝，然後攏了披風，往宮門外走去。
謝蘊覺得他的氣勢突然有些凌厲，但說不清爲什麼。
見他已經走了，她才慢慢地回坤寧宮去。總算聽到了他一句謝謝，她心裡已經比原來舒服些了。