2是運動戰，不是陣地戰1935年1月，蔣介石、何健、徐源泉開始向湘鄂川黔邊根據地進行“圍剿”。黔、川、滇的國民黨部隊和蔣介石嫡系軍隊主要在黔、川、滇地區“圍剿”中央紅軍。“圍剿”紅2、6軍團的主要兵力是駐湘、鄂的。
1935年1月23日，湘、鄂達成協議，兵分6路“圍剿”紅2、6軍團。即一線部隊組成6個“圍剿”縱隊。第1縱隊爲陳耀漢縱隊，帶領第58師、暫編第4旅，由新安、石門向江埡、桑植進攻。
第2縱隊爲郭汝棟縱隊，帶領第26師、獨立第34旅，由慈利沿澧水北岸向溪口、大庸進攻。
第3縱隊爲李覺縱隊，帶領第19師、湖南僞保安團，由龍潭河沿澧水南岸向斷架山、大庸進攻。
陳、郭、李三個縱隊爲“圍剿”紅2、6軍團的主攻部隊。南面的陶廣縱隊爲第4縱隊，主要力量是第16師、第62師、新編第34師，第62師主力由軍大坪、四都坪進攻永順。第16師的3個團和新編第34師的任務是從西面向紅2、6軍團根據地逐步築碉推進。
第5縱隊、第6縱隊分別爲徐源泉縱隊和張振漢縱隊。他們的主要力量是第48師、新編第3旅和第41師、獨立第38旅，計劃由來鳳、龍山地區向塔臥推進。
這6路縱隊從四面八方向紅2、6軍團包圍過來。他們的主力急速地推進到江埡、溪口、斷架山、四都坪、大壩、茨巖塘這個環形線上，並選擇了要點，築建碉堡，形成了內層封鎖線。紅2、6軍團正好被包圍在大庸、永順、桑植之間的狹小地區內。
爲防萬一，蔣介石命令“圍剿”採取“滴水不漏”的戰術。6路縱隊內層封鎖進攻外，湘軍部分兵力和3個保安團把守沅江沿岸及沅陵要塞，以防紅2、6軍團南下湘中；鄂軍以第34師分佈在漁洋關、五里坪、鶴峰、太平鎮一線，封鎖通向長江的各主要通道；在西面，李雲傑、李抱冰兩縱隊和第92師、新編第8師等6個師，佈防在銅仁、秀山、酉陽地區和烏江沿岸，防止紅2、6軍團向西與中央紅軍會合。這三個方向的外線封鎖線上，敵人兵力達8個師。
只有1.1萬官兵的紅2、6軍團，此時面對着11個師又4個旅計11萬餘敵人的重重包圍。
就在紅2、6軍團處在生死存亡的關鍵時刻，黨中央在貴州遵義召開了政治局擴大會議。會議確立了在全黨的領導地位。以爲首的黨中央和中央軍委得知湘、鄂敵人的聯合作戰計劃後，於1935年2月1日給紅2、6軍團發來了重要的電報指示。
黨中央在電報指示中說：“應利用湘鄂敵人指揮上的不統一，與何健部隊的疲憊，與敵人離開碉堡前進時，集中紅軍主力，選擇敵人弱點，不失時機的在運動中各個擊破之。總的方針是決戰防禦，而不是單純防禦；是運動戰，而不是陣地戰。輔助的力量是游擊隊和羣衆武裝的活動。對敵人需要採取疲憊、迷惑、引誘、欺騙等方法，造成有利於作戰的條件。”
紅2、6軍團接到黨中央的指示後，從根本上改變了過去那種“左”傾機會主義統治的錯誤戰略戰術原則。就這樣，紅2、6軍團開始了反“圍剿”。
3月8日，紅2、6軍團主力東出溪口，迎擊郭汝棟縱隊，沒能佔領有利地形，退回永順、大庸之間，繼續打擊南面敵人。在紅軍主力與第62師對峙時，3月13日，第16師和2個保安團渡過白河北犯。紅軍主力只得轉達到西南方向截擊。
3月14日，雙方在高粱坪展開了激戰。只見那：東面是劇烈的爆炸，南面是子彈橫飛，天頂則是一排排開花彈，好像沒有腳底的火山一樣在噴射，打得敵人魂飛魄散。兩個多小時中，保安團被紅軍主力擊潰，增援的第16師兩個團也被打得潰逃回去了。
這時，出現了萬分危急的情況。紅軍主力與第16師等在高粱坪激戰之際，東面和西面的敵人乘虛進入大庸縣城及以北地區。陶廣縱隊虎視眈眈盯着大庸，郭汝棟縱隊也經大庸西進，直逼紅軍駐地永順、桑植、龍山。陳耀漢縱隊見勢，帶起人馬西犯桑植。張振漢縱隊也趕緊進到了茨巖塘，以備奪得一塊盤地。賀龍果斷指揮部隊撤出永順、桑植、龍山，在後坪地區打擊西犯的李覺縱隊，從中央突破敵人。
李、郭縱隊不依不饒，他們在石田溪會合後，立即投入1個師的兵力，迅速佔領永順、桑植。這時，賀龍決定去兩個地方，這兩個地方叫桃源和常德。
桃源和常德駐守的敵人是獨立第34旅，旅長羅啓疆。羅啓疆剛愎自用，他總認爲自己的部隊善守能攻。他讓第701團防守浯溪河，第702團防守陬市，第700團守桃源，旅直屬隊及當地保安團守常德。各團相距數十里。
賀龍熟悉湘西的山山水水，對羅啓疆的兵力部署也是瞭如指掌，特別是對羅啓疆的作戰作風十分清楚。於是，賀龍建議打桃源和常德。
任弼時、肖克、關嚮應聽了賀龍對敵情的分析和地形的介紹，研究決定採取各個擊破的辦法，先消滅浯溪河守敵，再逐個吃掉其餘的敵人。爲紅2軍團和紅6軍團突出重圍，擇選了這一個突破口。
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