使者
我一驚：“陳使兩月前纔來過，此番藉以何名？
齊央道：“仍是陳公遣來探視國君身體，且下月夫人之喪期年……”說到這裡，她頓住，冷冷一笑：“竟也好意思擺出夫人。”
我沉吟，母親的喪服期滿後，另立繼室的事便可以提上日程，陳國竟如此心急。
“長嫂，”想了會，我安慰道：“君父雖病弱，卻清明仍在，他既有心授君位與兄長，此事必慎重以待。”
齊央蹙起眉頭，道：“我也曾如此想過，只是，陳地數倍於杞，且有大姬之親，杞實不及也。若其聯合宗伯，國君退避，當真要立繼室，如之奈何？我實不敢安心。”
我點頭不語。
齊央說的我何嘗未曾想到過。我也曾考慮過直接去問父親，但反覆地想還是放棄了。首先，父親的態度尚不明瞭，做子女的在這種事上也沒什麼發言權，實在無法指望能產生什麼影響。其次，正如齊央所言，陳國勢大，又是鄰國，而且宗伯在這些事務上的分量極大，兩者聯合，父親即便不情願，也要顧及他們的壓力。
不過辦法倒也不是沒有……我琢磨着，心思漸漸沉澱下來，拿定主意，即向齊央告別，快步地離開了。
回到宮室，我立即叫寺人調墨，自己在案前坐下，拿來兩卷空牘，想了想，提筆疾書。寫完之後，我瀏覽了一遍，將兩卷分別封好，派人喚來使者。
我將旁邊的寺人都遣開，將一卷牘書交給使者：“此書交與太子。”
使者應諾接過。
我又遞去另一卷：“去宗周前，你先往衛國，將此書交與衛伯。”
使者面露訝色：“衛伯？”
“然。”我吩咐道：“此信甚緊要，你且速往。”
使者答應，受書退下。
手頭的事情暫時完成了，我望向外面仍明亮的天光，長長地吐了口氣。
交給觪的信很短，只跟他通通消息；而給王孫牟的信裡，我語氣急切，把整件事簡明扼要地敘述了一遍。
王孫牟是聰明人，這些話什麼意思他一眼就會明白。
我的想法很簡單。因爲按禮法，既然是立繼室，母親隨媵中的人才是最佳人選。
衛國是母親的母國，無論勢力或親緣都是陳國無法比擬的，若衛國出面干涉，陳國便無可奈。現在母親喪期未滿，衛國不好先提什麼，而陳國之所以這樣急切，大概就是想搶在衛國有所動作之前……我起身走到堂前，望着蕭瑟的庭院，秋風正緊，黃葉在樹上舞動，吹得嘩嘩作響。
我不知道自己這麼做是對是錯。
說我謹慎也好顧忌也罷，或許因爲母親，我對父親仍然難以敞開心胸。兩個月來，我們的感情確實拉進了許多，父女兩人的相處也不乏主動，卻似乎總隔着一道溝，難以逾越……
麻頭蓬亂，擦在簡片上，發出窣窣的碎響。
我清理了幾片簡牘上的積塵，擡眼瞟瞟前面，父親和益皆神情專注，仔細地將殘簡上的麻繩換作皮條，慢慢編起。我復又低下頭去，室中靜悄悄的，誰也沒有說話，似乎將一切心思都收納在了木竹碰撞的清脆聲音之中。
一晃過去了三日，陳國使者以關心公子樵傷勢爲名，一直待在杞國。期間，不出意料，他與宗伯等人來往頻繁，還見了幾次陳嬀。
不過據我所知，益卻沒怎麼見過陳使。因爲陳使到達的第二日，守藏史來跟父親說藏室中積累了許多殘簡，想請父親遣人幫他整理。父親一聽，表現得很感興趣，此後，他每每空閒下來，必定要叫上益和我隨他一起修補簡牘。
忽然，我聽到父親低低地笑了起來。詫然望去，只見他將一片寬寬的木牘拿着，看了又看，遞給我：“姮可還記得此物？”
我接過來看。那牘片上畫着一堆線條，有粗有細，歪歪扭扭，像是畫，又更像是字。我惑然，這是什麼？
“不記得了？”父親看着我，臉上綻開笑容，緩緩地說：“當年你要習字，卻不願畫沙盤，隻日日來爲父處摹牘。”
我恍然大悟，終於記起，這竟是當年我認字的傑作。那時，我覺得自己好歹也是受過十幾年教育的人，怎麼能真和白丁小兒一樣拿沙盤練字？我不幹，死活只要拿筆，用牘片練。母親拗我不過，於是這藏室就成了我常來的地方。
這個時代的文字雖原始，字形字義也與後世差別很大，但有了以前知識的鋪墊，我的習字速度還是算很快的，以至於母親和父親來檢查時，常常吃驚不小。不過，我對書法的研究也始終有限得很，觪就說過，我的字乍一看還不錯，但仔細觀察就會覺得線條怪怪的……
我端詳着牘片，不禁莞爾。以前的情景似在眼前浮現，心中不由地升起一陣柔和：“許多年過去，不想竟還在。”
父親笑了笑，道：“那時存下了許多廢牘，你母親卻總不肯丟掉，如今還能翻出許多。”
我微笑，擡眼，看到益正在對面看着我，神色深沉不辨。我的視線沒有停留，看向案上的散簡，伸手將幾支攏到面前，繼續整理。
陳國使者逗留幾日，終於離開了杞國。
這期間還正值母親喪中，杞國的接待沒什麼內容，除了父親的親自接見以外，飯食樸素，更沒有樂歌佐宴。不過陳國似乎並不以爲意，聽寺人說，使者帶來的禮品中，有陳君弔唁母親離世和爲父親身體祈福而作的鼎。
“卻是虧難了陳公，”丘也私下裡語帶鄙夷地評論道：“陳當年不過以比鄰之國送媵，如今這般禮節，倒比衛國還哀痛幾分。”
“陳國以補藥貽公子樵，又以鬼方良駒贈公子益，竟無一物獻於太子，何其無禮。”齊央更是不滿。
當然，宮中並非人人這般態度。陳嬀近來氣色不錯，宮中已經傳得沸沸揚揚，陳國使者向父親提出，如今夫人去世，公子益失母，而其本爲陳女所生，還當過繼給陳嬀。父親沒有反對，應允了。
這事在有心人眼裡意義非凡。宗伯那邊似乎就等母親喪期過後着手操辦了；嫡室這邊則一提起就憤懣不已，抱怨父親糊塗云云。而面對諸多議論，父親卻表現淡定，任大夫們爭執，只各自撫慰一番，仍不改心意。
益則更加低調，除每日探望父親，幾乎閉門不出。他與我之間的關係也愈發顯得微妙，話語交流更少了，視線偶爾相觸，他便很快地收回，像要避開什麼一樣。
我也沒有發表意見，只一心等待衛國的消息。
果不其然，陳國使者離開的第三天，衛國遣了一名上卿來到杞國。
除了我，包括父親在內的所有人都吃了一驚。誰也沒料到風波未平，衛國的使者便接踵而至。
那大夫攜了些王孫牟的慰問之物前來，先拜見了父親，又祭悼了母親，之後，也無多餘禮節，直接在正宮中與父親商談，一坐就是半日。
殿堂上除了主賓，只許駢父等卿大夫在旁，對於談話的內容，其餘人只能翹首猜測。
宮中氣氛悄然發生了轉折。齊央抱着庚來到我的宮室裡，人人都像預見到了什麼似的，臉上表情輕鬆，其樂融融。
“到底是衛國。”丘一邊幫着齊央給庚換下尿片，一邊微笑着說：“老婦就知曉，衛伯定不棄太子。”
齊央也笑，嘆道：“我只知擔心，竟忘了還有衛國。”她想了想，又說：“幸好衛伯遣使及時，卻似得了信一般。”
“衛伯得了信？”齊央的侍姆在一旁道：“莫非是太子？”
我淡笑不語，只逗着庚玩耍。衆人紛紛猜想，卻又都覺得說不準，討論了一會，這話題不了了之。
過了許久，寺人終於來報，說父親他們已經談完了。
我與齊央相覷一眼，把庚交給她，起身向宮外走去。
“國君還將與使者共膳否？”往正宮的路上，我問寺人。
“小人不知。”寺人答道：“方纔小人來時，衛伯使者與衆大夫已從堂上出來，小人在宮道上遇見了公子益。”
“公子益？”我眉頭微皺，加快了腳下的步伐。
正宮的堂上空空無人，我一路又走到□，卻見益正站在廡廊下，正與一名寺人說話。見我來，那寺人躬身行禮，道：“君主留步，國君已往寢中歇息，且命小人在此守候，無論何人皆不得打擾。”
我微訝，稍稍向旁邊瞅去，益沒有看我，臉上表情沉靜。
“如此。”我說，吩咐那寺人在父親醒來後給我報信，說完，轉身離開。
庭中天色暗沉，接近深秋，雨水漸漸又多了起來，一片蕭索的秋色。
我踱到階前，止住步子。心中總有一塊放不下，覺得父親刻意地告訴我們他不想讓人打擾，像是帶有情緒的。是方纔與使者的會談有所不快嗎……心緒翻轉着，我舉目望向空曠的四周，西邊，母親宮室的屋脊遠遠地在飛檐後露出黑乎乎的一段。
忽然想起了叔姬。
叔姬服侍母親多年，熟悉宮務，又沒有子嗣，不會對觪的地位產生一絲妨礙。如果衛國來使與父親商議再立繼室，最有可能推出的人當屬她了……心中有些唏噓，母親對叔姬等媵侍一向不乏防備，親近而不依賴，最終卻還須將命運聯結在一起。
這就是宗族的力量，隨媵雖不爲我認同，在某些方面卻存在着不可忽視的合理。只是其中伴隨的恩怨冷暖糾纏爲何，唯有各人自己知曉罷了……
身後傳來一個腳步聲，我回頭，益正從堂上出來。四目相遇，他的步子似緩下片刻，卻沒有停下，徑直向我走過來。
“兄長。”我行禮。
益頷首還禮，走到與我並排的地方，止住腳步。他看看我：“莊在此處作甚？”
我彎彎脣角：“無他，望望秋景。”
益略一點頭，沒說話，也不挪步子，與我一道望向庭中。大風從牆垣外吹來，捲起淡淡的塵沙，將庭中石板走道掃得乾乾淨淨。
“衛伯使者是你招來的。”沉默了會，只聽益沉聲開口道。
我詫然望去，他的眼睛肯定地看着我，神色莫測。
心中並無慌亂，我不置可否地笑笑，沒有回答，反問道：“兄長可中意那鬼方良駒？”
益一怔，看着我，眉間掠過一摸暗色：“何意？”
我脣邊莞爾：“兄長以爲何意？”
益的表情稍稍斂起：“我曾入夷陣救出陳國公子，此駒乃陳公謝禮。”
“原來如此。”我仍是笑，卻盯着他的眼睛：“那姮當再作他問。兄長，姮一直在想，那日若無上卿阻止，兄長可仍將射那大侯？”
話瞬間挑明，益的目光凝注，瞬間炯炯。
我與他直直對視，毫不相讓。
“君主！”正在這時，堂上的一聲呼喊打破沉寂。一名寺人急急地跑過來：“國君方纔在室中暈厥！”