一行人這才醒悟過來，斜穿過廣場，由西側的廊道繼續往前，走過金鸞殿，又經過一座稍小一點的宮殿，賀齊舟眼力好，看到匾額上的大字寫的是中極殿，而金鸞殿上的大字是皇極殿。
隊伍開始右轉，沿石道來到中極殿之後的廣場，廣場也是極大，長寬各有五十丈左右，廣場北端則是一座比皇極殿稍小但比中極殿稍大的雄偉宮殿，匾額上書“建極殿”，衆人沿廣場一直走到建極殿丹陛下才停住腳步，正對丹陛下方已闢出了一方五丈長寬的空地，上面鋪蓋有一層黃褐色麻布，在白雪覆蓋的廣場上格外顯眼。
十餘名太監正一刻不停地在掃去布上積雪。麻布鋪就的戰臺東西兩側各有一排武器架子，然後東西南三側十丈外的地方各有一條紅繩圈起比試場地，已有不少官員戰在紅繩之外準備觀戰，身上不是披着厚厚的大氅，就是穿着兜住頭面的披風，數名年歲稍長的文官都有小太監在身後撐着油傘，仍不時有官員從南面太和殿方向往這裡走來。
真正侯戰的四人依指示站到丹陛的臺階下，而其餘武進士則全都移至南面的紅線之後。身着朝服的太子不知何時也在一名老太監的陪同下從南面走了過來，與誠王互相行禮後，兩人一同向上走了三十餘階臺階，走到建極殿外的平臺之上。
巳時將至，剛剛退朝的大臣們盡數在紅線外站定，四校六派的院監、掌門也已來齊，不過有些朝臣看上去面紅耳赤，仍不時在低聲爭吵些什麼，賀齊舟隔了十餘丈，隱約聽到有人提起自己的名字，好像還提到了楊徵，一旁的姜竹側臉對賀齊舟道：“其實我很想和你打一場，不過有些人好像不太願意讓你繼續走下去！”
許暮站在第一位，對姜竹道：“殿下，希望到時侯你能說句公道話。”
姜竹苦笑道：“那我就試試，只是恐怕大哥手下那些人又要說我沽名釣譽、收買人心了。”
“陛下駕到——”一架八擡步攆隨着太監的呼喝聲漸漸在丹陛上方的平臺上露了出來，老皇帝準時來到了建極殿外的高臺，隨着高高瘦瘦的老皇帝從丹陛上站起，“萬歲萬歲萬萬歲”山呼聲四起，雪地裡伏倒一大片，高臺上誠王和太子也面對皇帝跪下。
賀齊舟在下跪的前一刻極目眺望了一眼，只是相隔太遠，也看不清老皇帝面目，不過老皇帝“衆愛卿平身”五字，雖然聽上去很輕，但又好像十分清晰地傳到每個人耳裡，這份內力委實驚人，居然比太監竭力傳聲的“平身”二字聽得更加清楚。
老皇帝的步攆旁還站着兩人，一人身着紫色道袍，比皇帝至少矮了半頭，另一人則與皇帝身高接近，似是穿着常服。丹陛分三層，寬約三丈，中間貫通上下的是祥雲羣龍的石雕，每層中間都有一個兩丈深的平臺，皇帝緩緩自高臺走下，一直走到丹陛最接近廣場的下層平臺才停了下來，而身後則分別跟着太子、誠王及步攆旁的兩人，聽許暮低聲介紹，着道袍者爲國師，全真道人元清，另一人則名頭更大，雲門長老薑憲，曾是天子六仙中最年長的一位。
賀齊舟雖已平身，但也不敢貿然細看，不過還是偷偷掃了眼十幾級臺階之上的數人，皇帝鬚髮灰白，長鬚過頸，臉色蒼白，眼眶深凹，眼角已滿是皺紋，雖只有七十二歲，但比長他幾歲的姜憲、李濟塵好像要老上很多，只是眼中精光四射，神情自若，賀齊舟與其雙目相對的一霎之間，居然感到一股強大的威壓，莫名升起一股恐懼之感。
“又是三年了，皇弟，聽說這屆武舉英才倍出，可別像上屆那般索然無味啊。”皇帝側臉對身邊的誠王笑道。
“恭喜陛下！整體實力確實遠超上屆。”誠王道。
皇帝道：“這場雪下得好啊！想當年在雪野之上，我們可是吃了不少虧，以後是要讓我們大齊兒郎在任何地方，任何時節都要傲視海內。那還等什麼啊，開始吧。”
“皇兄所言極是，臣弟這就宣佈開試。”誠王又走下幾級臺階，正欲宣佈開賽，十餘丈外的朝臣之中忽然有一人衝了出來，直接跪倒在最末一級臺階旁，大聲說道：“陛下，臣僉都御史馬義有事請奏！”
皇帝笑容漸凝，道：“這又不是朝會，不能殿試之後再奏?”
“微臣所奏正是關於這武舉之事，還望陛下成全。”馬義全身伏倒於雪地之間，身上已開始簌簌發抖，顯然未曾習武。
皇帝側頭看向另一邊的太子，慍聲道：“怎麼回事?又解決不了?”
太子見狀馬上曲膝跪下，道：“兒臣無能，兒臣不孝！”
“唉，還是這副模樣，起來吧。馬義，你也起來吧，有什麼話快點說！”
太子緩緩起身，但馬義並未站起，仍是跪着說道：“微臣不敢起身說話，還容陛下恩准微臣跪奏。”
“快說！”皇帝的聲音中已有怒氣。
“陛下，微臣要參國子監武備館五名祭酒和天刑院院監瀆職之罪！”
“怎麼回事?”皇帝看了眼姜珪，誠王面露莫名之色。
馬義繼續道：“武備館允許罪臣之子參加武舉，已犯我大齊刑律請陛下明察。”
“誰是罪臣之子，又是哪個罪臣?”姜琮問道。
“回陛下，天刑院賀齊舟乃罪臣楊徵之子！”
楊徵的名字一出來，羣臣似是沸騰起來，一下子就有十幾名官員在雪上拖曳出一道道痕跡，紛紛跪到臺階下方，“臣附議”“臣參劾”的聲音此起彼伏！
萬志遠一見不對，馬上也跑向臺階的另一邊，高聲道：“陛下，請容微臣奏稟！”畢竟是練過武的，略含內力的聲音一下子壓過了十幾人的紛雜！
皇帝指了指萬志遠道：“說吧。”
“微臣乃刑部侍郎萬志遠，兼任天刑院院監一職，這賀齊舟只是楊徵收養的養子，戶籍上並未列其爲罪臣之後，且其獲准參加文科科舉，已獲秀才之號，地方上也無異議，天刑院並無任何違制之處，請陛下明察！”
“刑部都說沒有違反刑律，你們爲何還要聯奏，是覺得朕太閒了嗎?”姜琮怒目看向臺階下的十幾人。
“陛下，當年楊徵違抗軍令、擅離職守之罪世人皆知，豈能說無罪，賀齊舟乃楊徵義子，便是罪臣之子，其秀才身份也應剝奪，地方官員若是失察，還應追究其瀆職之罪。”兵部侍郎、天樞院院監諸薪傳從跪着的從羣中擡頭說道。
“湯泰成！”隨着姜琮的一聲呼喚，大太監急忙快步走上臺階。姜琮問道：“當年楊徵的案子最後是怎麼結的?”
湯泰成不假思索地答道：“當年陛下說了三句話：功過相抵、收回封賞、從此勿論！”
“還有要參奏的嗎?”姜琮冷冷問道。
“陛下， 楊徵當年動搖軍心，如果軍中知其義子進了武備館，恐心生怨忿啊！”莫德正見自己若再不說話，恐真的就不能阻止賀齊舟進入武備館了。
張致仁聽罷，忙走近說道：“莫大人此言差矣，軍中多以楊徵之勇武爲榜樣，連抓獲的周朝俘虜至今都對楊徵敬畏有加。”
“哦，如此說來，倒要看看是誰還在以楊徵爲榜樣?”莫德正細聲說道。
“你是唯恐軍中不亂嗎?”張致仁一下子起了怒氣！
“我看是張尚書要動搖軍心吧！”莫德正說道。
“兩位大人莫要傷了和氣，不過當年楊徵被俘，後又私自去了北周，確實讓人多有猜忌，老夫也認爲不宜讓其義子進入軍伍朝堂！”首輔陳裕忍不住親自下場了。
史嵐見機急忙跳出來道：“陛下，這賀齊舟恐怕品行亦有不端，是江陵兩起命案的疑兇！”
在場衆人頓時譁然，賀齊舟正要爭辯，被許暮低聲勸道：“不叫到你，千萬別說話。”只要被人蔘一項大不敬，那就真沒戲了。
劉晏聽罷，怒道：“那你這匹夫爲何不抓了他，動一動刑不就了結了，還用得着大家如此廢話！”
“疑點極多，但暫無實證，劉大人，請您莫要出口傷人。”史嵐淡淡說道。
“那等你找到實證再抓也不遲，天子犯法與庶民同罪，即便日後這賀齊舟當了首輔、次輔的，也難不住你史指揮史！”劉晏句句不忘諷刺史嵐，然後又轉頭對陳裕道：“陳大人，據我所知賀齊舟兩歲時楊徵就已離世，要論這親疏的話，我估計在場有不少人都尊稱過楊徵恩師吧?也沒見有人因此辭官啊?且不說楊徵功大於過，就算功過相抵，一死百了，又何必再去爲難其養子呢?”
陳裕暗笑劉晏終究還是嫩了點，並不理會劉晏，轉而面向皇帝。拱手說道：“陛下，老臣認爲千年以降，絕無功過相抵之說，功就是功，過就是過，有功該賞，有過則罰，此乃千古正法，若非如此，則有寸功者亦敢爲非作歹，有大功者必目無法紀，有不世巨功者便會覬覦社稷！望陛下斷不可開此先河啊！”