“哦，我自幼喜愛梅花，今日休沐，聽說九州池梅林冠絕京城，便想來瞧瞧。還請小公公行個方便。”
“您請，您請。”那小太監讓出道路，還陪着賀齊舟往內走了幾步，邊走邊說：“賀大人，您來得還真不巧，往年這個時侯梅林已是萬花齊放了，這幾天寒冷異常，樹上只有花苞，一朵春梅都沒開！”
“啊？”賀齊舟心中一冷，又聽小太監嘮叨道：“不過今年臘梅倒是開得很盛，滿園都是沁人的花香，好些個達官貴人都攜眷而來，只是這也是五六天前的事了，如今已經凋零得差不多了。”
小兄弟，你這是消遣我呢？賀齊舟心中暗罵，被前一句話剛剛暖起來的心馬上又被後面一句話給澆涼了。唉！只能權當探奇九州池這座皇家園林了，便道：“謝謝小公公了，本官看看樹也是好的。”
小太監最後說道：“好的，賀狀元那您自便，記着別踏足湖面，除了梅林，園中其他地方並不向官員開放。被園中首領見着了，可能會參您一本。”
“好的，謝謝指點。”賀齊舟拱手相謝，穿過拱門後的一小片林子，眼前豁然開朗！左側是連綿的低矮山丘，上面滿是不着一葉的梅樹，梅樹下到處是一堆堆散亂的積雪；而右側則是一大片冰封的湖面，大風吹過，捲起一陣陣的雪霧。
冰面近岸處是早就枯敗的荷塘，荷花灰黑色的莖、葉、蓮蓬兀自站立在冰中，賀齊舟生出一份悲壯之感，感覺像是一羣至死不降的壯士，冰湖中目力所及，可以見到四五座小島，應都是九州池中的九座島嶼之一。雖然有滑冰去島上的衝動，但賀齊舟並不想生事，準備在梅林裡兜一圈也就算了。
梅林出奇的大，樹上的花苞很多，但大多還沒泛出顏色，估計沒十天半月還開不出來，臘梅確也不少，一座小丘上，所植盡爲臘梅，花瓣早就沒了鮮活的樣子，蔫蔫地掛在枝頭，用力往鼻子處扇風，也只能聞到微乎其微的一絲清香，倒是雪地上鋪滿的落花將讓整個山丘地面染得只剩下黃白二色，頗有點震撼之感。正準備着離園而去，忽聽自己來處傳來兩人爭執之聲，無端惹來一陣心動，細聽之下，正是小雪和她的丫頭在另一個山頭爭吵。
“花都沒開，這麼冷的天，來喝西北風啊？”小蘋道。
“每年這個時侯不是都來的嗎？過幾日就封門了。現在走走也挺好的。”聽到小雪的聲音，賀齊舟的心怦怦狂跳起來。
“那也都是花開了纔來的？況且，如果你想來看，宮中還會攔着你不成？難得休沐，還到處跑，小姐，冷死了，我們回去吧？”小蘋道。
“我又沒讓你跟出來，是你自己要來的，要麼你先回去吧。”小雪有些不悅。
“我不是一個人太冷清了嗎？”小蘋有些委屈地說道。
“那你去陪兩個小太監說說話吧，那裡還能避着風，我逛一圈再來找你。”
“那你可快一點啊！”
“知道了。”小雪打發了小蘋，繼續翻越山丘。
賀齊舟也是從那座丘上下來的，然後是左右兩座小丘，左邊仍是含苞的春梅，右邊就是他所站的臘梅林，賀齊舟心跳再次加速，如果小雪走向左邊怎麼辦？自己迎上去會不會太唐突？嚇到她怎麼辦？賀齊舟狠狠心，一咬牙，還是迎了上去，寧可臉紅！不可錯過！
梅林雖然沒有葉子，但枝條濃密，並看不到對面山丘的情況，好在賀齊舟耳力驚人，依稀能聽到對面小雪下坡時踩雪的聲音，便往腳步聲的方向慢慢行去，然後驚喜地發現，對方下坡後是往自己這個方向走來，顯然疏落的臘梅還是比花苞要好看些。一人上坡，一人下坡，相聚不到十丈時小雪顯然也感覺到有人迎了過來，擡頭看了過來。
賀齊舟其實早已看到小雪在枝間穿行的身影，隨着兩人越來越近，那道淺藍色的身影也越來越清晰。還是上次穿的那件淺藍色棉襖，只是多披了件綠色的連帽披風，帽沿壓得很低，一條白色圍巾纏在頸間，包住了口鼻，只露出一對柳眉，一雙大眼。
“是你？”又走近幾步的小雪還是率先開口。
“這麼巧？你也來賞梅？”賀齊舟故作自然地問道。
“嗯，我每年都會還看看這裡的梅林，你怎麼一個人來了？”小雪低垂粉首，輕聲問道。
“我，我家鄉也有一片梅林，聽人說這裡只有正月才能進來，就趁着休沐想來看看，幾個朋友正好有事，我就一個人來了。”賀齊舟靈機一動，想了個能說服自己的理由，白練山下確實有一片梅林，楊家和柳家的宅子邊也栽種了不少梅樹。
“可惜臘梅謝了，春梅卻沒有開。你這是要回去了嗎？”許暮仍在往前走，賀齊舟早就停下了腳步。
“沒有，沒有，我也剛來，正想去南面的山坡上看看，其實若論色彩，還是春梅要好看一些。”賀齊舟當然不想就此告別。
“那不用下坡，翻過個片臘梅林，後面還有大片的梅林，品種要比這裡多得多，運氣好的話，說不定到以看到一兩朵初綻的梅花。”
“品種？難道紅梅、粉梅和白梅還不是一個品種？結的梅子好像都是一個味道呀？”賀齊舟識得梅樹主要還是惦記酸甜的梅子。
“就想着吃！”小雪眯起靈動的大眼，細長的柳眉微微向上一揚，雙眼間鼻樑根部細嫩的皮膚緊緊皺在一起，顯然是在抿嘴微笑。
賀齊舟嗡地一聲，腦中一片空白，被對方的一句嗔語、一個眼神重重地撥動了心絃，想象着如果除去圍巾，那是一副如何動人的笑靨。
見賀齊舟傻了一般，小雪繼續道：“這片林子裡有宮粉、硃砂、玉蝶、綠萼十餘個品種，走吧，本小姐帶你見識見識九州池裡的梅花！”
賀齊舟大喜，慌忙跟上已經擦肩而過的小雪：“那就謝謝姑娘了！”
“往年寒梅盛放的時侯總是人山人海，想找個清靜的地方都不容易，反倒是沒了趣味。”小雪幽幽說道。
“嗯，暗香浮動，孤芳自賞，俗人多了確實感覺不到梅花的品性！”賀齊舟附和道。
“說得好，就像某些人看的是梅花，想的是吃梅子，那就大煞風景了。”走在前面的小雪忍不住掩嘴低笑。
“民以食爲天，此等俗物倒也俗得可愛！”賀齊舟反正就是皮厚，見小雪也不見外，便鼓足勇氣說道：“那日見張沐風來接你，他和我也算是同門吧，不知……”
“他是我弟弟，那日是出去僱馬車了，我們去外公家赴宴。”許暮低聲說道：“聽他說，你是他突然冒出來的大師伯，那我是不是也要叫您一聲大伯啊？”
賀齊舟心中一陣狂喜，小算盤一打，忙道：“我就比他大一兩歲，而且也不是全真派的，以後讓他以兄弟相稱吧，真要那麼叫，人都要被叫老了。”
“那可不行，聽沐風說，他那個掌教師祖可是當衆關照過的，誰敢違逆他老人家的意思？”
“不用理那根老油條……”自知食言的賀齊舟急忙斯文地改口道：“我的意思是我師父其實還是挺通情達理的，不會糾結這些小事。”
“沐風太老實了，以後要麻煩你多照應點了哦！”小雪道。
“說實話，要不是他手下留情，我還真進不了殿試，我又不好意思當面感謝他。像他這樣人長得帥，武功又高，而且心地純良的官宦子弟還真是難得！”賀齊舟真心誇讚。
“賀公子也是這樣的人吧？”小雪都有點替弟弟臉紅了。
“這個……這個……不知你聽沐風說過沒有，我是楊徵收養的義子，算不得官宦出身。”賀齊舟道。
小雪心中腹誹，你這意思其他都和自己弟弟一樣？但也不想傷賀齊舟的心，微微點了點頭。
見談話還算融洽，賀齊舟趁熱打鐵，低聲問道：“還未請教姑娘芳名？”
“我叫暮雪。”小雪低聲答道，聲音中透着幾分羞澀，待字閨中的少女哪會輕易告訴陌生男子自己的名字。
“張沐雪”，賀齊舟心中暗念了兩遍，直罵自己傻得可以，明明知道對方叫小雪，弟弟是張沐風，還這麼沒皮沒臉地去問人家名字。
兩人走出臘梅林，前方是個更大的山坡，梅樹也更加高大古樸，坡頂有一琉璃攢尖屋頂高過樹梢，應是一座精緻的亭子，兩人正欲往亭子處行去，忽聞小蘋遠遠傳來叫聲：“小姐——，小姐——，你在哪裡？” “小姐——我們回去吧？”
小雪眉頭一皺，嗔道：“這小丫頭，又來管起主子了！不理她！”
“小姐——”聲音越傳越近，竟是從臘梅叢中傳來，看樣子已經在下坡了。
小雪看了一眼賀齊舟道：“不用理她，好好讓她着急一會！”說完用雙手提着棉袍下襬，快速地往坡上跑去。