天色漸暗，不知何時，桂花巷已是燈火通明，江湖樓裡也漸漸熱鬧了起來，空蕩蕩的三樓不一會便已坐滿。1
“老杜！在這裡，快來！”有人忽然大聲叫了一句，然後剛剛上樓的一名壯漢就朝叫聲走去，更加大聲地回了一句：“都來齊了啊，哈哈哈，是我來遲了，該罰、該罰！”
叫人者是名四十來歲的中年人，與一名年齡相仿和尚和一個五十餘歲的老者同坐一席，三人和賀齊舟僅隔了一桌。
“師父，是城門口的那個大個子！”駱玉輕輕搖了搖賀齊舟的手臂。1
“嗯。”賀齊舟繼續品着自己的酒，一副無動於衷地樣子。
“那個老杜對面的人我好像也認識。”駱玉壓低嗓門悄悄說道。
“哦。”賀齊舟繼續無視駱玉所言。
“他好像是金陵派的外門弟子，可能還是一個什麼堂主！師公那日遣散幫衆時，他好像也在。”駱玉繼續說道。
“嗯？那他認識你嗎？”賀齊舟總算上了點心。
“不會認得的，我躲在內堂，沒參加他們的議事。”駱玉搖頭。
“那就別管了。”賀齊舟繼續喝酒，喝得很慢，但就是停不下來。三年前，走的時候還是躊躇滿志，回來時已是家破人亡，自己也變成了半個“廢人”，雖然天下間已經沒幾人是自己的對手，但之所以自認爲是“廢人”，就是想因想要對付的人，自己已經是無能爲力了。
窗外的揚州湖上，漁光點點，湖邊的楊柳早已不着一片葉子，在寒風中無力地擺動。賀齊舟覺得這確實是個喝酒的好地方，唯一不爽的是臨桌的那四個人悉悉索索地說個不停，自己第四壇酒都喝完了，那幾個傢伙還在密談該如何動手，對手又是如何的厲害……
一天一夜未睡的駱玉已經累得不行了，趴在桌上，打着瞌睡，由得賀齊舟獨飲獨酌。
亥時的更聲自桂花巷中傳來，江湖樓裡的客人也走得沒剩幾個，三樓只剩下了兩桌人，老杜一桌的輕聲交談也變得清晰起來。只見駱玉所說的那名金陵派外門弟子忽然起身向賀齊舟走來，然後對着面朝湖面的賀齊舟道：“兄臺聽夠了麼？既然不想入夥，是不是想來截道啊？”
有些迷迷糊糊的駱玉嚇了一跳，急忙擡頭對來者道：“我師父只是想一個人喝點酒。”
“嗯，酒量是不錯，膽量想必也不小，道士，在下金陵派蔡州分堂堂主叢睿，敢問閣下在哪處寶地修道。”來者果然是金陵派外門弟子。
“小二，再取一罈酒來！”賀齊舟將整個酒罈倒過來，不過只滴下了兩三滴酒，便大聲叫了起來，連看都不看一眼叢睿，兩斤一罈的女兒紅，接下來就是第五壇了。
三年來，賀齊舟的變化還是挺大的，加上一身道袍及變得瘦削的面龐，江湖樓中與之有過一面之緣的夥計自然是無法認出。上酒的小二對這位道士極爲殷勤，因爲他一個人喝的酒就抵得上兩三桌的了。
“你！”被無視的叢睿輕拍賀齊舟的桌子，怒目相向。
賀齊舟仍是望着窗外，喉嚨裡低沉地吼了一聲：“滾！”
叢睿並不清楚對方的底細，但如此被晾在一邊，不由得怒火中燒，見上樓的小二提着一罈剛開封的酒，便一把奪過小二手中的酒罈，重重放在桌上，似乎在等賀齊舟的反應。
賀齊舟總算轉頭看了過來，一雙小眼中除了寒意找不到一絲溫情。
與其對視一眼的叢睿心中竟是一慌，忙不迭地避開了賀齊舟的目光，又不自覺地鬆開了把住酒罈的手。
“叢堂主，人家比咱們先來。”和尚見叢睿有點下不來臺，急忙勸道。
“叢大哥，來，咱們喝咱們的，休去管他。”姓杜的大漢起身將叢睿拉了回來，回頭又向賀齊舟點了點頭，算是替同伴陪了禮。
賀齊舟只覺心中無趣至極，提起新拿來的那壇酒，咕嘟咕嘟地仰頭一飲而盡，然後對駱玉道：“結賬，走人！”說完提步往樓下走去。
“師父，等等，我，我還要背那麼多行李……”駱玉手忙腳亂地將行李背好，然後拿着那張一百兩的銀票去樓下結賬，等收好找回的銀兩追出去時，賀齊舟已經走到了百步開外。
“師父，咱們現在去哪裡？”駱玉氣喘吁吁地追了上來。1
“丹桂居。”
“哦。師父，我剛纔都有點睡着了，你，你聽到他們說些什麼了嗎？”駱玉隱約聽到四人在談論如何動手之事。
“說什麼都和我們沒關係。”賀齊舟不想囉嗦，其實心中還是知道不少的。在酒樓雖然不願意聽，當時也沒怎麼在意，但好歹兩時個辰的酒喝下來，不想聽也聽進去了不少。經駱玉這麼一問，回想片刻後便已記起四人的身份。
爲首一人姓曹名宇，是揚州陳家的護院，獵物的消息是其師叔飛馬派人帶來的，好像明日準備在碼頭動手，事成之後，他得四成，其他三人每人兩成；
和尚法號靜明，郊外圓通寺的僧人，喚心澄法師爲恩師，是金陵派堂主叢睿叫來的幫手，這次是要掙些銀子，爲寺裡分擔些壓力，因爲前來求賑的百姓又多了起來；
姓杜的叫杜馭，是蔡州一個鏢行的副總鏢頭，由於鏢局走的是西線，如今西線軍情不斷，好多商號都斷了生意，鏢局失過兩次鏢，只能關門了事。杜馭便專門幹起了捕獵被通緝犯的營生。
叢睿與杜馭相熟，兩人經常合作行事，在獵兇的圈子裡也算是小有名氣，所以曹宇纔會找上他們。1
駱玉不再問話，像出山時一樣，緊緊跟在賀齊舟三尺後，生怕自己師父會遺棄自己一般。臨近子時，桂花巷裡除了零星的幾個賭客與醉鬼經過外，路上幾乎再無一人。
一個拐彎之後，丹桂居的店招已不足百丈，勞累了一天的駱玉差點就要感動地哭出來了。但還沒等自己的眼淚落下，身後快速接近的腳步聲，卻是嚇了自己一跳！回頭一看，正是酒樓談了半天的那四人。
“道士，是不是聽說我們要住丹桂居，就想搶在我們之前過來？想必我們要去江湖樓，也是你在城門口聽得的吧？”大聲喝問的叢睿快步繞到了賀齊舟身前。
賀齊舟停了下來，冷眼看向對方，雖然那傢伙很可氣，但自己並不想動手。
“我們原本就打算住這裡。”駱玉急道。
“哼，你們穿的是全真派的道服，卻一個個喝酒吃肉的，元澈大師治教有方，不可能縱容門下弟子如此荒唐！還有，你一個女娃子誰看不出來？快說，你們究竟是誰？”領頭的曹宇也走近賀齊舟。
“讓開！”賀齊舟冷冷地說道，準備向前挪步。
“小師傅，我們不是壞人，如果你真有意除奸，那就和我們一起幹吧，怕就怕咱們同時動手，倒讓奸人給跑了。”杜馭急忙勸道。
“是啊，來人的本事可不小，就算是我們四人都沒有十足的把握，小師傅，要不明日你就跟在貧僧旁邊吧，如果擒住了奸人，貧僧願意將所得賞銀分一半與小師傅。”靜明勸道。
賀齊舟依稀記得在圓通寺時見過這個和尚，自己混在人羣中，對方肯定不會認得自己。對於圓通寺，賀齊舟還是懷有很大敬意的，當下便收了怒氣，道：“大師，我只是投宿而已，你們所說之事，我並不關心。”
“胡說，不關心你還看了半天榜牆？又一路跟我們到這裡！”叢睿急道。
“看這位施主不像是說謊之人，叢兄就不必再爲難他們了，小師傅，請便吧。”靜明也不管曹宇、叢睿的不甘，拉開叢睿，替賀齊舟讓出去路。
賀齊舟不再理會四人，徑直走向丹桂居。身後的曹宇與叢睿還在兀自責備靜明和尚，靜明也不與兩人爭辯，只是打了幾個哈哈，四人便跟着賀齊舟步入丹桂居。
賀齊舟要的是十兩銀子的套房，第二天北上的船期也在入城時便打探清楚，下午未時會有一班船前往洛陽的船停靠江陵。在來江陵的路上，賀齊舟便知如今朝廷嚴禁百姓騎馬，所以乘船是最快捷省事的趕路方式，到江陵府城正是爲了趁舟北行。
由於船期尚早，賀齊舟便讓累壞了的駱玉睡足了時辰，直到午時，才讓客棧叫了馬車，前往碼頭。而那四個爲財搏命的傢伙，一早就離開客棧去碼頭埋伏了。
賀齊舟知道有人在客房外遠遠盯着自己這間套房，是那個叫曹宇的不知從哪找來的人，直到昨晚那四人走了兩個時辰後，盯梢的人才悄悄撤去。心如死灰的賀齊舟不想與這些小人計較，只要不再來找死，也就由得他們去了。
賀齊舟午時從客棧出發，馬車提前了半個時辰到達碼頭，碼頭上停着一艘樓船，船頭朝南，應是去往金陵的客船，北上的船還未到岸，賀齊舟便帶着駱玉去碼頭邊的酒樓候船。1