大同121年五月初三。
“駕！駕！”官道上塵土飛揚，十三匹駿馬飛馳而過。
趙儼策馬狂奔在長安郡和漢川郡之間的官道上，臉上神色凝重，雙眼緊盯前方。身後馬蹄聲密如鼓點，十二騎身着黑色武士服的大漢緊緊跟隨。
五日前小皇帝秦熠將皇位禪讓給他的叔叔翼親王秦琦，帶着青衣衛出城而去。三日前皇上秦琦下了密旨，命令趙儼接任漢川郡郡守，並於漢川郡以追捕逃犯爲名將秦熠秘密截殺。
看着前方慢慢隱現的漢川郡城郭的影子，趙儼一把將臉上夾雜着塵土的汗水抹去，又託了託背上負着的聖旨，胸中長出了一口氣：“終於到了，這趟差事不好辦啊，希望能在秦熠到漢川郡之前將城中局勢布控好。”他緊了緊手中繮繩，繼續催馬向漢川郡疾馳。
一行人馬不停蹄直奔漢川郡郡守府，到得門前，趙儼跳下馬來，右手取下背後的聖旨平託於掌中，左手一撩佈滿灰塵的袍服，高喝一聲：“聖旨到，漢川郡郡守劉俞接旨。”說話間，疾步向府中走去。
來到府衙內，劉俞已率郡中大小官員跪了一地。趙儼打開聖旨念道：“漢川郡郡守劉俞在任以來治理有方、政績卓越，擢劉俞即刻回京述職。漢川郡郡守由趙儼接任。欽此。”將聖旨遞給劉俞，趙儼展顏笑道：“恭喜劉大人，此次回京述職，高升可待。不過上諭緊急，還望劉大人即刻交接，速速上京。”
“遵旨。”劉俞接過聖旨。
交接完畢，吩咐其餘官員退下，趙儼環視左右，沉聲吩咐：“王正、李雲、張進、劉橫聽令。”
“在。”跟隨在趙儼身後的十二名大漢中有四人上前回道。
“你四人即刻去漢川郡四門監候，若人犯進城，速速來報。”
“尊令。”四人轉身大步出府而去。
趙儼又對留下來的漢川將軍陳道說道：“陳將軍，本官此次率十二名皇宮侍衛來此，身負追捕逃犯的重任，此次任務事關重大，還望將軍鼎力支持。”
陳道神色鄭重，多年的爲官經驗告訴他，這次的差事非同小可。不敢怠慢，拱手回道：“大人放心，下官與麾下的五千將士隨時聽候大人調遣。”
……
三日後，陽光明媚，春風和熙。漢川城外遊人如織，人們趁着春光外出踏青。
“噠、噠、噠”七匹馬夾雜在遊人中緩緩而行。當先一匹馬上坐着一個小孩。這小孩年約八、九歲，頭頂用紫金絲線束了兩個小發髻，身穿一件紫色團花袍，足蹬青緞皁靴，雙目清澈有神，氣度不凡。這小孩正是當今西秦國的逍遙小王爺秦熠。跟隨在秦熠身側的二人身穿青色劍士服，腰配三尺青鋒劍，左手邊一人名叫孫冉，右手邊一人名叫孫立，此二人乃是西秦國皇室衛隊青衣衛正、副隊長。三人身後跟隨的四人身着青色武士裝，腰配長劍，渾身上下透着一股彪悍之氣，此四人名爲趙勝、王召、張劍、馬韓，皆爲皇室衛隊青衣衛成員。
看着前方不遠處的漢川郡，秦熠眨眨眼睛，語帶興奮：“早就聽說漢川郡的繁華和熱鬧，這次定要好好耍耍。”孫冉等人點頭稱是。
漢川郡，北靠秦嶺，南臨巴山，城高五丈，方圓三百里。這裡氣候溫和，物產豐富，是西秦國最繁華的大城之一。城裡以郡守府爲中心修建了二條呈十字型交叉的大道，大道直通東南西北四門，寬可供六匹馬並馳。其他的道路以這二條大路作骨幹，蜘蛛網般四通八達。
漢川西市，是漢川酒樓最密集的地方，也是商業最繁華的區域。這裡集聚了城中大部分酒肆、妓院、商鋪。城中的一些大戶也聚集在此。連綿數十里，熱鬧非常。時近正午，街上滿是城民和外來的商旅，女士們身穿綵衣，花枝招展，男人多配有長劍，或有武士隨從。
此時秦熠等人已在西市大街上逛着。看着街上來往穿梭的人羣和街道兩旁林立的店鋪，秦熠十分興奮：“還是外面熱鬧啊，想想待在皇宮中的日子，進進出出就那麼幾幢房屋，眼前晃悠的就那麼幾個人，真是沒勁。”
孫立深有同感，點頭接道：“那是，那是，待在皇宮中的日子，簡直能讓人淡出鳥來，哪有在外面快活。小王爺現在還小，等去石鐘山和周朗那老兒學會了滿身文武藝，到時候，仗劍走天涯，遊遍大陸山川、會遍天下才俊，這樣的日子，真正是快意瀟灑啊。”
孫冉等人會意一笑，秦熠眼中也露出了嚮往的神色。
“手抓羊肉、味道鮮美，大家快來嚐嚐囉。”街上的叫賣之聲傳來，伴隨着叫賣聲，一股食物的香氣在空氣中瀰漫。孫立狠勁吸了吸鼻子，連聲說道：“走，走，肚子餓了，我們快去找一家酒樓吃飯。”
孫冉灑然一笑，張劍笑道：“二哥哪裡是肚子餓了，怕是饞病犯了吧。”
孫立粗眉一立：“你懂什麼，這人哪，最快活的的時候就是吃東西時。”他打開話閘，大談吃的方面，什麼涿郡的涮羊肉，餘杭郡的醋溜魚和蓴鱸羹，長沙郡的回鍋肉，成都郡的抄手和血豆腐，桂林郡的馬肉粉，一連串說了一大堆，這一通食經說下來，把各人的食慾勾動了起來。
說笑間，已來到西市最大的酒樓一品閣，秦熠七人下馬走了進去，上到二樓，在一張臨窗的桌位上座下，向小二叫了一桌上好的酒席，吃喝起來。
……
“啓稟大人，人犯已經進城，現正在西市酒樓一品閣吃飯。”郡守府中，王正向趙儼稟報。
“好，趙無極，你立刻率七名皇家侍衛去一品閣，乘其不備進行第一撥刺殺。陳將軍，你率弓箭手、刀盾手、長槍手各二百名將一品閣街道兩端封鎖，若人犯衝出一品閣，立刻圍殺。王正，你與李雲等四人嚴守四門，務必不能讓人犯逃脫。”
“是。”陳道等人接令而去。
……
“啪！”隨着一聲尺木撞擊的脆聲響過，臺上說書人說起了一段西秦國先皇秦晟的事蹟。
“話說大同106年三月初七，先皇秦晟接到兵部急報，報上說：‘啓稟陛下，突厥出兵四十萬攻打我西秦，敵軍前鋒直指西海郡，突厥大軍所過之處燒殺搶掠，連屠十一座村寨，皇上須速速派軍應戰。’看完兵部報上來的奏章，先皇秦晟勃然大怒：‘這突厥人殘忍至此，必須予以堅決回擊。來人，速速傳周朗、秦琦來書房見我。命令京城禁衛營十五萬將士立刻集結，朕要御駕親征……’”這一通書說得是跌宕起伏，酒樓中衆人聽得津津有味。
待說書人下臺走後，只聽領桌一酒客說道：“我西秦國自高祖秦威建國以來，歷代皇帝無不文修武備，使突厥不敢輕易寇我中原。特別是自先皇秦晟繼位以來，和其結拜兄弟周朗、親兄弟秦琦先後五次擊潰了突厥的進犯，使突厥國力大傷，可惜啊，就在先皇率大軍北上征討突厥的途中，卻因病駕崩。周朗也在傷心之下隱居於石鐘山。”
另一人接道：“惜哉，惜哉！我西秦國憑空折損兩大支柱，不過還好先皇秦晟之子秦熠自幼聰敏好學，其弟翼親王秦琦能征善戰、善於治國。有此二人當可保我西秦國力不衰。”
食客的議論使秦熠想到父皇駕崩，母后也在悲痛之下隨父皇而去，自己現在已是孤身一人，不禁悲從中來。擡頭看到孫冉等人的面龐，心頭又泛起溫情：雖然父皇已駕崩，但他在位時內施仁政，外抗強敵，作出了赫赫業績，至今仍爲西秦國國民所緬懷。有這樣的父親，自己足可以此爲傲。何況即使父皇和母后已不在了，但是周圍還有很多關心我的人。冉叔他們六人自小看我長大，就不必說了。周朗叔、秦琦皇叔自小對我也是非常疼愛。搖搖頭放下心中的悲傷，他又想到：周朗叔那進則兼濟天下，退則瀟灑避世的處世之風令自己非常佩服。此去石鐘山找到了周朗叔，學會了他的那一身本領……
正在他想入非非之際，臨桌酒客又議論：“聽說當今小皇上將皇位讓給了其叔，現已離開皇宮，要去石鐘山找先皇的結拜兄弟周朗學藝。”
“當今小皇上自幼聰明過人，想必是看到其叔秦琦善於治國，而自己年紀幼小，無法獨立治理國家，所以纔將皇位讓出。”
“依我看來，當今形勢是君幼臣強，必是秦琦逼迫小皇上將皇位禪讓予他，再將小皇上趕出皇宮，讓他去石鐘山。”
“皇權相爭，自古殘酷激烈。所謂一山不容二虎，不管這皇位是小皇上主動讓出，還是被逼讓出，只要這皇位一讓出，小皇上的性命就危險了。”
聽到這話，孫立面露忿色嚷嚷：“難道小王爺不應該將皇位讓給翼親王？”
秦熠笑笑：“他們怎麼知道我和皇叔之間的感情。反正我不喜歡做皇帝，皇叔也是皇室中人，而且善於治國。將皇位讓給他，上對得起列祖列宗，下能使我擺脫出來去找周朗叔，何樂而不爲。”
這時，樓下傳來一片嘈雜之聲。秦熠等人聞聲向窗下看去，只見樓下長街的兩端各來了一對全副武裝的黑盔士兵，每隊士兵二百人。士兵前方有一對身穿皁衣的捕快正大聲呼喝：“官府辦案，此地戒嚴。”街上的城民和商旅面帶驚慌，紛紛向長街兩端跑去。
酒樓中的許多食客紛紛結帳離開。秦熠看到此景笑道：“沒事，估計正在抓捕那個逃犯，各位叔叔我們快點吃，吃完就到城裡耍耍，咱們在這裡多待幾天，玩盡興了再走。”
話音剛落，就聽樓梯上一陣腳步聲急響，樓上上來八人，皆着黑色勁裝，左手執弩、右手拿劍，面罩黑巾，渾身上下散發着凜冽的殺氣。當前一人高喝：“官府辦案，無關人等速速回避。”
情況來的突然，孫冉大叫：“保護小王爺，我們速速離開。”話音未落，只聽得一陣弓弦響動，八支弩箭閃電般向秦熠飛來。情況緊急，孫冉揮右掌將桌面向前掀去，左手拉住秦熠向後急閃。只聽咚咚聲連響，射來的弩箭全部被桌面擋住。孫立大叫“大哥，保護王爺”，領着馬韓、趙勝、王召、張劍拔劍向八名黑衣人衝去。一時之間刀光劍影閃起，酒樓上大亂。
孫立五人布成一個五行陣勢，趁酒樓空間狹小，黑衣人不易閃避的機會，將五名黑衣人一一卷入陣勢中斬殺，那名領頭的黑衣人見此情況，高喝道：“每人負責一個人，先將陣勢破了。”說着縱身一躍，長劍直刺孫立。孫立揮劍擋開，對張劍說道：“我攔住他，你們去把那兩個小嘍羅收拾了。”說完挺劍和黑衣人戰在一處。張劍和馬韓、王召、趙勝向另兩名黑衣人迎去。這兩名黑衣人怎敵得住張劍四人，不過片刻，就被斬殺。那名黑衣人見事不可爲，不顧自身安危，連劈三劍將孫立逼開，衝到窗前，正要跳窗而逃，一道劍光向他刺來，情急之下黑衣人連忙揮劍擋去，“鏘鏘鏘！”黑衣人連退三步，穩住身形，雙眼緊盯擋在身前的孫冉。
“無極內勁，松濤劍法，你是鐵衣衛隊長趙無極？”孫冉舉劍問道。
“不錯，是我。”趙無極左手一掀，將面巾取下。
孫立走到趙無極面前，上下打量一番：“真的是你趙無極啊，你手下的那幾個小嘍羅呢，怎麼不帶來。要是今日你帶來的是鐵衣衛，我哥幾個還真有可能被你給留下。”
趙無極面露無奈之色，嘆了一聲：“別提了。自皇上即位起，我們青衣、鐵衣二衛在宮中的職務就被皇上的飛鷹衛接替了。你們青衣衛倒是跟着小王爺出來了，可我的鐵衣衛除我之外都被調到近衛軍去了。”
“你怎麼會跑到這裡來刺殺小王爺？”孫冉厲聲責問。
見趙無極低頭不語，他大聲喝罵：“如果是其他人來刺殺小王爺，倒也罷了；但就是你趙無極不行。想當年你不過是京城禁衛軍中一個從八品的校尉，你所屬的部隊在西海郡和突厥作戰，大敗。你的上司爲了掩蓋他的罪行，用你當替罪羊。先皇英明，爲你洗脫罪名，又惜你之才，將你招入鐵衣衛。這麼多年來，先皇對你信任有加，對你的功勞不吝賞賜，將你從一個四品的鐵衣衛侍衛提拔爲正二品的鐵衣衛隊長。如今你來刺殺先皇之子，你對的起先皇救你於危難、拔你於低層的大恩嗎？”
趙無極很是無奈：“這是皇上下的密旨，命令我和皇宮的七名侍衛負責刺殺，我不得不從。”
“胡說，皇叔對我關愛有加，怎會派你們來刺殺我？孫冉，把這個犯上、僞命的傢伙殺了。”秦熠被趙無極的話氣的滿臉通紅，怒道。
趙無極搖頭苦笑：“呵呵，關愛有加？小王爺，你想的太天真了。事已至此，我就將我所知道得情況告訴王爺你吧，在你出京後的第三天，皇上就將他的親信趙儼任命爲漢川郡郡守。命令趙儼在漢川郡以緝捕逃犯爲名秘密將你截殺。現在，漢川郡六百士兵已經將這一帶封鎖，漢川城全城已戒嚴。”
“爲什麼會這樣？皇叔爲什麼要殺我？不會的，不會的，皇叔從小對我疼愛有加，怎麼可能殺我？我不相信，這一切都是你的謊言。”秦熠疑惑着，喃喃自語。
“小王爺，不要再想了，不管這一切是不是真的，我們現在最重要的是離開這裡。”孫立出言相勸。
“不錯，現在形勢危急，我們得立刻離開這裡。趙無極，先皇待你不薄，當年我們青衣、鐵衣兩大皇室衛隊跟隨先皇飲馬江河，抗擊突厥的日子是何等的快意。雖然現在先皇已逝，但先皇之子逍遙王秦熠就在這裡，何去何從，你看着辦。”孫冉沉聲問道。
趙無極滿面羞慚，把頭一搖：“你一劍刺死我吧。我率隊來刺殺小王爺，已是對先皇的不義；我任務失敗，並且透露了皇上的密令，是對當今皇上的不忠。我這不忠不義之人不配活在這世上。”
聞聽此言，秦熠肅容道：“不忠不義？身爲朝廷中人最看中的就是這忠、義二字，但是最難做到的也是這忠、義二字。趙無極，你聽命於皇上來殺我，是對皇上盡忠，對先皇不義；你將密令告知我們，是對先皇盡義，對皇上不忠。根據這一點，我可以說你是忠義之士，也可以說你是不忠不義之徒。何爲忠義？對誰忠義？對誰不忠義？這不是由別人來評判的。我問你，趙無極，你是否對的起你自己心中的忠義？”
趙無極聽罷渾身一顫：“自古道一朝天子一朝臣，作爲先皇一手提拔的近臣，如今受到皇上的猜忌本是必然，自己接了這刺殺的任務，陷入這必死之局，實屬不智。可笑自己一向以忠義自居，見識還不如小王爺，真是慚愧。罷、罷、罷！既是如此，我就先護送小王爺到周郎那，以報先皇的恩德。再返回西秦，接受當今皇上的處罰。”他面色毅然：“承蒙小王爺不棄，我願護送小王爺去石鐘山，以報先皇的知遇之恩。”
衆人來到樓下，此時街道上已無行人，街道兩旁的店鋪紛紛關閉，二百名弓箭手上了房頂，張弓以待。另四百士兵刀劍出鞘，在街道的兩頭列陣以待，街道上充斥着一股肅殺之氣。