三天後，清晨，秦熠將馬和行禮寄存在客棧，步行來到書院。剛到門口，就見郭榆站在大門前，大喜之下，連忙上前招呼：“郭兄，我們又見面了。”郭榆笑道：“今天是考試的日子，我一早就到這裡來等候秦兄。”秦熠道：“有勞郭兄掛懷，走，我們進去。”
穿過招賢廣場，上臺階來到學子堂門口。就見學子堂左右兩邊門拄上分別刻着“天近彩雲連紫極”，“堂開華閣引青陽”。重檐頂距地面有三丈高，堂裡闊可容納近萬人。此刻門裡兩側座位上已經坐滿了前來參加考試的學子。二人進去找了兩個座位坐下。秦熠轉頭四下打量，心中嘖嘖讚歎：“這學子堂比起我西秦國的議政殿大了何止十數倍，且不說它是如何建造起來的，單只是要讓堂中萬人都能聽到臺上之人的講話，這份建造佈局的工藝和技術就令人歎爲觀止了。不愧是中原的頂級書院啊。”
辰時剛到，學子堂走進來了四位老者。當先一人體瘦身長，面容清矍，目光睿智、笑容謙和。其次一人身材魁梧，面容剛毅，雙目開合間精光閃動。第三人個子不高，膚色黝黑，面容冷峻。最後一人身寬體胖，圓臉上帶着和熙的笑容。四人穿過中間的通道，徑直向學子堂前臺走去。
秦熠悄聲問郭榆：“這四人是何人？”
郭榆回道：“這四人當先一人名叫上官欽，南楚人士，當世經史大家。第二人名叫寇循，北周國人士，當世武學宗師。第三人名叫田恆，西秦國人士，當世兵法名家。最後一人名叫魯樑，晉國人士，一身雜學聞名中原。”
說話間，那四人已上到三尺高的臺子上坐下，只聽上官欽朗聲說道：“今天是五原書院開科招考的日子。此次考試，和以往一樣，分初試和複試，初試從今日午時開始至明日申時結束。三天後放榜，通過初試的學子方可進行復試。書院招生人數不限，只要達到標準，就可入院就讀。在座各位俱是大陸的俊傑之士，希望在考試中發揮出平時所學，書院等待你們的加入。五原書院自大同一年成立以來……”
聽着上官欽在那滔滔不絕地訴說着五原書院的歷史，秦熠不禁雙眉緊皺，暗想“怎麼這老頭這麼羅嗦。”郭榆看到他的樣子，笑道：“秦兄不知，在這四位院長中，上官欽人老話多，最是羅嗦。不過他最喜歡提攜後進，以你的才學，到可和他多多親近；寇循性子耿直，教學嚴謹。你以後隨他習武，最好不要隨意改動招式，否則必會招他喝罵；田恆爲人冷酷，心機深沉。隨他學習兵法，可使人深深體會到什麼是‘兵者，詭道也’；反倒是魯樑喜愛雜學，性子頑皮。我報他的商算科，十分不錯。”
秦熠呵呵一笑：“你不要嚇我，大不了我以後見到上官欽就繞道走；習武我就找本秘籍自己練；至於兵法，在我周朗叔的教導下，各種用兵之術，戰場奇謀，早已瞭然我胸。倒是郭兄爲何對書院之事，知道的如此之多？”
郭榆回道：“我是家中獨子，家境也還富有，父親對我頗爲疼愛，在我來這報考前找人蒐集了襄州的許多資料，以免我到這裡情況不熟導致吃虧。”
時間就在二人的笑談中悄悄滑過。這時，上官欽的講話已到了尾聲。就聽他最後說道：“現在，報考文學院的學子隨我和魯院長去考場；報考武學院的學子隨寇、田二位院長去考場，散了吧。”
衆學子起身出門。秦熠對郭榆說道：“我們就此別過，明日酉時我在城西酒樓學子樓備酒爲郭兄慶祝，不見不散！”郭榆笑道：“好，到時我一定到。”
按照自己的考號來到考房，看着桌上放着的半尺高的的考卷，秦熠暗自咋舌：“這是入院考試嗎，也太誇張了吧。”整理思緒，將試卷一張張翻開，提筆做了起來。
次日，走出武學院考場，看看書院的日晷已至未時，搖頭暗歎：“這試題無非是兵書戰策的陳述，相關著名戰役的剖析和對一些武學知識的見解、心得。難度雖不及朗叔每月一次的考校，可這試題量之大，包含知識之廣，大大出乎了自己的意料。怪不得書院規定不論男女，只要年滿十六歲就可報考。單單這初試，就可令許多學子落馬，能通過的，應該都是大陸一等一的俊傑啊。”
回到客棧，修整一番，換身衣服，精神狀態自不必說。起身來到學子樓等候郭榆
郭榆應邀按時前來，見到他滿面春風，秦熠心頭也爲之一振，喜道：“郭兄考得不錯！”
“還好，初試應該沒問題。以秦兄才學，想必這初試也難不住你。”郭榆笑着在椅子上坐下。
“呵呵，一樣，一樣，不過這初試只要通過即可。來，郭兄，且滿飲此杯。”
將杯中酒一口喝乾，放下酒杯，秦熠說道：“早就聽說這書院考試極難，我心中並不以爲意，這次算是感受到了，這半尺高的試卷，單單把它做完就不是一件易事。”
郭榆感嘆：“是啊，雖然每年有近萬數的學子來報考書院，最後能通過初試、複試，達到書院要求的也不過三、五百人。”郭榆拿起酒杯喝了一口，接着又道：“想進書院不容易，想從書院畢業就更難了。”
秦熠對郭榆的話感到好奇，隧問道：“此話怎講？難道畢業考覈比入學甄選還難嗎？”
“五原書院教學風格自由，從不規定學子們必須在幾年內完成學業，只要自己覺得學有所成，就可以隨時向書院申請畢業考覈，不過這畢業考覈極難，每人的考覈題目都不相同。可以說每位通過畢業考覈的學子都是中原的精英之士，國之棟樑。”
郭榆的話難免讓秦熠的心中有些惴惴，槍劍之術自己從沒有習練過，不知要多長時間才能練成。朗叔給的銀子只夠四年所需，若是四年後還未練成，難不成自己還要找朗叔拿銀子去？連忙問道：“這五原書院學費頗高，若是通不過畢業考覈，又無錢交學費了，那怎麼辦？”
“這到不用擔心，書院作爲襄州城的管理者，每位學子都可根據自己的學識、能力，參與襄州城的管理，從中獲得俸祿。”
秦熠放下心來。不錯，不錯，書院有這樣的舉措，我就不用擔心了，要不然四年之後真的去找朗叔拿銀子，這豈不是多沒面子。點頭笑道：“這五原書院還真是特別，看來我在書院的生活不會寂寞了。不知郭兄可識得書院中的才俊之士。”
“這到不知，不過對於上一屆的初試、複試榜榜首晏聞的情況，倒是聽說一些。”
“哦？快快說來聽聽。”
“這晏聞和秦兄一樣，也就讀於武學院兵法科和武藝科。在來書院前的師從不祥，據說武功來自家傳。他家傳黃極內勁已練至運氣成罡的第六層境界，使一柄七星古月刀，家傳昊天刀法施展開來大開大闔，氣勢剛猛。在兵法造詣上，田恆院長曾評價他‘果敢勇毅、知兵善戰。日後必爲大陸新一代名將’。此人有一結拜兄弟，名叫陸榛，就讀於書院武藝科，十八般武藝樣樣精通，特別擅長戟法。手中一杆豹尾雙翅黃幡戟，戰遍書院無敵手。”
秦熠聽完，心中雀躍：“書院中竟然有如此人物，日後一定要和他們好好切磋、切磋。”
酒逢知己千杯少，這一頓酒一直吃了兩個時辰。看看天色已晚，二人結帳下樓，相約三日後去書院看榜。