五原書院，位於襄州城西，佔地十餘里。與書院大門在同一中軸線上的建築，有招賢廣場、學子堂、知兵堂、閱經閣、練武場。中軸線左方爲武學院，右方爲文學院。
書院每年舉行一次招生考試。凡四國國民，不論男女，年滿十六歲都可報考。書院下分文學院和武學院，文學院開設經史科、律法科、農業科、製造科和商算科。武學院開設兵法科、武藝科。每人可報考一科，也可同時兼報幾科。只要達到書院要求的標準，就可入院就讀。
從襄州城中心剛轉上西大街，遠遠就看到建在西大街的書院大門。秦熠激動不已，牽着奔宵，邁開大步走了過去。漸漸的，眼前的大門越來越高，越來越大，一股宏偉、肅穆的氣勢撲面而來，他不由得放慢了腳步，到了門前，停了下來，懷着一種景仰的心情注視着它。只見大門高五丈，面闊三間，單檐歇山頂。門樓上雕了一幅九龍遨遊圖，在九龍拱衛的中間，是四個龍飛鳳舞的金色大字“五原書院”。透過大門向裡望去，門裡的廣場闊不可知，在廣場的盡頭，聳立着一座高大的殿堂。
正值書院每年一次的招生報名時間，前來報名的學子熙來攘往。看着身邊學子們臉上帶着的或憧憬、或激動、或漠然、或躊躇的表情。他心中躍躍欲試：這裡聚集了中原四國最優秀的學子，自己馬上就要和他們同場比試，倒要好好驗證一下這八年來跟隨周朗叔學藝的成果。
……
周雯吩咐隨從人員先行去北周設在襄州城中的館驛駐紮。自己騎在一匹花驄馬上，任由馬緩緩向五原書院行去，腦中回想着來書院的前一天父皇對她說的話“雯兒，當今中原四大名將皆不在我國，這使我國在與西秦國、晉國的軍事對抗上處於下風。這四大名將中除了周朗，其餘西秦國國君秦琦、晉國元帥司馬戎、南楚都督諸葛睿三人都曾經先後在五原書院就讀。你這次到五原書院學習，一定要注意書院中有名將潛質的學子，想辦法讓他加入我北周國，以提高我國的軍事實力。切記！”
她暗自感嘆：“想當年先祖周源建立北周國，與西秦國君秦威、南楚國君郭溥、晉國國君李覃會盟於泰山，議定四國百多年的和平，那是何等的威風。可如今我北周國的國力已經漸漸弱於其餘三國，若是再這樣下去，豈不是引得周邊豺狼窺視。父皇子嗣不多，只有我和弟弟二人。爲了敬愛的父皇和自幼聰穎的弟弟，這次在書院學習，必須得做些什麼。” 她的嘴角在不經意間泛起了一絲堅定的笑容，可轉念間她又搖頭苦笑：“父皇好權衡，這已是四國皆知的事情，自己找到了人才，又將如何去說服他們爲北周效力呢？”
不知不覺間，那馬已走到書院大門前。此時，周雯眼前映入了一個身影，碩長的身形挺拔而立，身旁的白馬高大雄壯，腰懸的長劍、馬鞍上掛着的長槍皆是不凡的利器。她眼前一亮，這人是我要尋找的未來名將嗎？
……
西大街口，李桔端坐馬上，握住手中馬鞭遙指書院大門，對晉國元帥司馬戎之子司馬帆、丞相晁浩田之子晁海峰哈哈大笑：“此番本王來到書院，必要做出一番功業。”
晁海峰點頭說道：“殿下聖明。自八年前西秦國秦琦即位後，西秦國以抗擊突厥，消除外族對中原的威脅爲由，向五原書院發佈了求賢令，許以重薪高位聘之。八年來，書院畢業的學子大多投向西秦國，希望做出一番功業。這使得西秦國國力大增。”
司馬帆接道：“自四國泰山會盟到現在已經一百二十九年了，在這一百多年的時間裡，四國都在發展國力，儲備人才，維繫着使中原和平的一種動態平衡。秦琦的這一番舉動，將會打破這維繫四國和平的平衡啊。”
晁海峰又道：“西秦國民風彪悍，百年來在和突厥汗國、圖文國無數次的爭戰中培養出了一支能征慣戰的百戰雄師，一直是我們和北周、南楚所忌憚的國家。秦琦大肆籠絡人才，看來是想伺機向大陸用兵，以期一統四海。”
李桔朗笑：“雖然人才儲備是維繫四國和平的一個重要籌碼。而且八年來秦琦籠絡了大量的人才，使得國力大增，但是他西秦國北接突厥汗國，西靠圖文國，以他的國力，是無法和兩國抗衡的。若不是當初四國於泰山簽訂了對外族的攻守同盟，沒有我們三國的支援，他早就被那兩個國家滅了。只要有突厥和圖文的存在，他秦琦想要向中原用兵，一統四海簡直是癡心妄想。至於他籠絡人才，無非是利用了學子們急於建功立業、一展平生所學的心理。即便我們晉國地處中原，無法用抵抗外族的口號去和他競爭。現在既然我李桔到五原書院來了，我就要和他鬥一鬥，不能讓畢業的學子都投向他西秦。”
司馬帆、晁海峰二人同聲讚道：“殿下說的極是，我二人必定盡力輔佐殿下。”
“如今五原書院已成中原四國人才爭奪的焦點，不知北周和南楚會派什麼人來書院？”司馬帆又道。
晁海峰接道：“北周國公主周雯今年已滿十六歲，肯定會來。而南楚國大王子已從書院畢業，其餘王子中沒有年滿十六歲的，唯一的公主神秘莫測，不知會不會來？”
李桔笑笑：“說起那南楚公主還真的很神秘，據說她一手易容術出神入化，除了她父母兄弟和貼身侍女外無人見過她的真面目。有此佳人卻無緣一見還真是可惜啊。”
“殿下，前方那人不正是北周國公主周雯嗎？”晁海峰手指前方說道。
李桔順着他手指的方向看去，前方不遠處一少女身穿紫杉，騎在一匹花驄馬上緩緩而行。招呼二人：“真的是她，兩年前見到她時還是一個青澀的小女孩，如今已長成一個窈窕的大姑娘了。走，我們上去和這北周公主打聲招呼。”
三人趕上週雯，相談起來。
秦熠聽得身後笑談聲傳來，轉身一看，身後有三男一女，男的英武不凡，女的笑顏如花，正在那相談正歡。也不多問，牽馬向書院內走去。
將馬牽入書院馬廄中，秦熠拍拍馬頸，說道：“夥計，在這等我，我一會就來。”轉身向招賢廣場報名處走去。
招賢廣場上已經集聚了上千的學子。這些學子都是從中原各地趕過來的。書院收費極貴，每年要交一百兩紋銀，單是報名費就要二兩銀子，即使如此，每年想入五原書院的人還是多達上萬人。五原書院作爲中原頂級書院，在這裡不僅可以學到最精深的知識和武藝，而且每年畢業的學子都被中原四國爭相招用，正是學子們夢寐以求的求學之所。不過想進書院卻不是那麼容易的事，因書院錄取標準極高，每年能達到書院的標準進入書院讀書的也只不過三、五百人而已。
秦熠報了武藝科和兵法科，交了二兩銀子後領到了一個號碼，上面寫着三千八百二十七號，便走出書院，找了一間客棧住下，準備三日後的初試。