回到楊府的時候,地上已經鋪了薄薄的一層雪花。守門的婆子腦袋縮在厚厚的氈帽下面,誰也沒注意七姑娘出去的時候和回來的時候穿得並不是同一件披風。雨瀾見此情形鬆了一口氣。
回到綠靜齋,錢媽媽和曉玉早就等得急了。雨瀾換過一身衣服,先去見了老太太和大太太。老太太身子乏,只問了兩句就叫她去見大太太。大太太這幾日忙着雨馨選秀的事情,只忙得後腳跟直打後腦勺,哪裡有空理會雨瀾,象徵性地接見了她一下就叫她回去了。
雨瀾自己都沒想到這樣輕鬆就過了關。
等晚上安置的時候,曉玉終究還是發現了她肩上的傷口,雨瀾只好一長一短將今天的事情告訴她,曉玉聽得又驚又駭,一面委婉規勸,一面找出上好的金瘡藥。
小王爺回到宮中則被慧妃牢牢看了起來,連小韓子都吃了掛落,被慧妃叫人打了二十板子,一時下不得牀。小王爺卻極講義氣,硬是將雨瀾隨同他一道出遊的事情瞞了下來,隨行的幾個人都是他的心腹,被他下了封口令,自然誰也不會出去亂說。就連葉楓齊也嚴厲吩咐了底下一衆人等不可將雨瀾的事情泄露出去。
當日慧妃便哭着去見皇上,皇上聽了又驚又怒。命令刑部尚書連夜進宮,當即命令由刑部尚書任爲正欽差,刑部、都察院、大理寺三法司會審此案。葉楓齊也將人犯移交刑部天牢。
刑部尚書何鰲立即派了部裡精明能幹的一位主事親自拷問犯人,三法司忙碌經月,數條線索竟全都隱隱指向了太子。何鰲心驚膽戰不敢再查,連夜上報正統皇帝,皇帝聽罷久久不發一言。
數日後,此案草草了結,只將那名黑衣刺客凌遲處死,背後之人隻字不提。此事的結果各方反應不一,太子立即求見了父皇,指天誓日自己是被人陷害,絕對不會謀害親弟,皇上也溫言安撫幾句,只說自己從來沒有相信過這件事情,這纔打發他出去。
皇上也不大相信這件事情是太子所爲,因爲小皇子葉敏昭是最不可能繼承皇位的一個人,太子就是要刺殺也應該先殺對自有最有威脅的趙王葉敏瑜纔是。
兩日後皇上臨幸永壽宮,蕭皇貴妃七拐八彎十分隱晦地表示:刺殺小皇子的兇手很有可能就是太子。正因爲包括皇上在內所有人都覺得太子不可能出手,他纔會悍然動手,因爲那樣就算露陷了也可以彌縫過去。歷史上爲了當上皇帝殺死自己的兄弟乃至父親的人可不在少數,皇上千萬不要被別人矇蔽了!皇貴妃嚶嚶哭泣着表示:若太子這一次得了手,下一個恐怕就輪到她的兒子趙王被刺了。她們母子從來沒有非分之想,太子怎麼就是不肯放過他們!皇上一定要給她們母子做主!
皇上本來就是個沒有什麼主見的人,被枕頭風這麼一吹,立刻就又動了疑心,對於太子就多了幾分防備和戒心。
朝中宮中的這些事情雨瀾是不知道的。她只知道隨着選秀的臨近,大太太連四姑娘的婚事也不管了,整日價只圍着八姑娘團團轉,太后派了兩個嚴厲的嬤嬤教導雨馨宮中的禮儀,每一步路怎麼走,每一口飯怎麼吃,見了人怎麼行禮,規矩之繁瑣讓人崩潰,八姑娘幾次想要撂挑子,奈何宮中的老嬤嬤都是人精子,慣會調教人,八姑娘年紀尚小,如何鬥得過她們!
因此她得空就到綠靜齋去訴苦,雨瀾聽了嬤嬤們的手段也不由暗暗咋舌。
比起楊府,戶部尚書也是忙得顧頭不顧腚,太后要求他用以前一半的時間完成選秀儀式,該走的程序,該有的禮儀一樣不能少,他能不頭痛嗎?
只不過,大楚人才濟濟,盯着六部尚書位置的人多了去了,有條件要上,沒條件創造條件也要上!二月二十,三年一度的選秀儀式正式開始。一大早,各家女眷乘坐馬車來到神武門外,等待宮門開啓後下車,在宮中太監的引導下,按順序進入順貞門。楊家的馬車也帶着雨馨的夢想和憧憬駛進了神武門。
選秀,除了選出宮妃爲皇上充實後宮,還有一項重要的職責就是爲宗室子弟挑選正妻人選。誰都知道皇上的後宮佳麗如雲,皇上最近幾年又好上了斷袖之癖,對於宮妃的需求也就沒有年輕時那樣大了!這一次是爲幾位皇子選妃的。
要不是趙王也在選妃之列。雨馨又怎麼會心甘情願進入紫禁城候選。
選秀是一件嚴格而又複雜的程序,好在不論容貌氣質,雨馨本就十分出衆,再加上“上面有銀”,一路過五關斬六將十分輕鬆殺人決賽!
最後這一關在紫禁城的體仁殿,經過三四輪的篩選,最後剩下的秀女全是精英中的精英——不一定沉魚落雁閉月羞花,但家世門第肯定是壓人一頭!
到了這一步,秀女只剩下十六個。雨馨打眼看去,發現一個熟人——靖海侯府的十姑娘蕭雲芊。
兩人自那次靖海侯府壽宴之後又在京城交際圈中見了幾回,彼此是越看對方越不順眼。這時兩人目光一對,空中立刻迸出激烈的火花。
都是一樣的囂張的跋扈,惡狠狠地瞪了對方一眼,兩人全都別開頭去。這時殿外傳來一陣雜亂的腳步聲,太監大聲唱諾道:“太后駕到!皇上駕到!皇后駕到!蕭皇貴妃駕到!榮壽大長公主駕到!……”按照常例,選秀的最後一關,除了皇家人蔘與外,往往還邀請一些地位尊崇的內外命婦參與。
衆位秀女像是風吹的麥子,忽地一聲跪了一地。靴聲囊囊,老太后顫顫巍巍地在帝后的攙扶下進了體仁殿。殿內面南背北設立了一排寶座,太后和皇帝皇后升了寶座,又給各位內外命婦賜了座。
十六位秀女在太監引領下三呼萬歲,見過了太后皇帝皇后以及衆位高等級命婦。聽見一聲溫和的聲音:“都起來吧!”
秀女們按照宮廷禮儀的要求慢慢起身,天顏近在咫尺,衆人全都緊張萬分,手心出汗,生怕有一點行差踏錯,個個低垂着頭,唯有雨馨膽子最大,她趁着起身的空,飛快向上睃了一眼,只見正中的三張寶座上,最中間坐了太后,她是見過的。太后着風冠,配朝珠,只是整個人瘦得厲害,臉色蠟黃中透出一抹不健康的紅,一身華貴的鳳袍穿在身上,那亮眼的顏色已然完全將人壓了下去。
太后恐怕沒幾天好活了,連不太善於察言觀色的雨馨都得出這樣一個結論。
太后左手處坐着的就是皇帝。正統皇帝看上去有四十歲左右,皮膚很白,年紀雖然不大,但是常年的縱慾早就掏空了他的身體,雖然遺傳了皇族優質的遺傳基因,但眼袋鬆弛,雙目無神,此時看上去也就是一個擁有肥肚腩的胖大叔而已。
皇后則坐了太后的右手邊,皇后年紀和正統帝差不多,若論容貌勉強只能算得上週正,雖然鳳冠霞帔,一身華貴,卻絲毫不見威嚴,反而顯得有些侷促。比之下首處華服寶釵的蕭皇貴妃,無論從容貌還是氣度,都差了不止一個檔次。
雨馨的眼神在一衆貴人的身上飛速轉了一圈,果然帝后身後立着一衆皇子和宗室近枝子弟,最中間站着的自然是太子葉敏舒。雨馨忽略過了太子,目光直接落在一位長身玉立的少年身上,雖然他沒有葉敏淳的溫潤如玉,也不及葉邑辰的冰傲邪異,甚至比不上葉楓齊風流俊逸,但卻別有一番虎虎生威的逼人英氣。
趙王葉敏瑜!雨馨雙目立刻亮了起來。
趙王十分輕鬆寫意地站在父皇母后的身後,大殿裡頭的氣氛莊嚴肅穆,可他絲毫不在乎,臉上依舊掛着略顯冷峻的笑意,見雨馨目光掃了過來,他裂開嘴角微微一笑,露出一口雪白的牙齒。
不知怎麼的,雨馨的臉像是燒熟了的蝦子,立刻紅了起來。一向剛強刁蠻的她竟然害羞地垂下了頭。
那一瞬間,雨馨覺得自己這一次的選秀沒有白來。
雨馨神遊之際,皇上已經輕咳了一聲道:“都擡起頭來,讓朕和太后瞧瞧!”衆秀女依言擡頭。皇帝的目光在衆人臉上一一掠過,在雨馨和蕭雲芊的臉上停留了片刻,緩緩開口,先是說了一段開場白,然後道;“選秀是我朝定例,祖宗制度。你等皆是名門之後,溫恭淑慎,是閨閣女子中的佼佼者,祖、父皆爲朝廷效力……選看秀女,非是爲了朕的一己之私,原是爲了幾位皇子和皇室宗親擇取妃嬪妻妾,你等不可不知!此次選閱,不管成與不成,斷不會耽擱你等前程……”
底下的衆女雖然沒有說什麼,但聽了這番話都鬆了一口氣,畢竟比起幾位年輕俊美的皇子,皇帝之位雖然尊崇,但是他年紀不小了,小姐們個個愛俏,還是更喜歡那些潛力股們。
皇上巴拉巴拉一大堆,衆秀女全都聽不進去,待說完了,皇上又轉向太后道:“還請母后示下!”
太后是強撐着病體趕到這裡爲太子選妃鎮場子的,做成了這件事,她才能閉上眼,安詳地去見太宗皇帝。實際上,體仁殿裡面燒着地龍,溫暖入春,可太后卻覺得全身冰寒,身子已經微微發抖,可她剛強了一輩子不願在小輩面前露怯,依然強撐着道:“皇帝說的很好!哀家沒有什麼可補充的,皇后若是沒有什麼說的,我看這就開始吧!”
皇后本來準備了一大段說辭,想要訓誡一番衆女,見此情景就是有什麼要說的,也不敢說什麼了。她欠身道:“本宮全憑母后吩咐。”
太后咳嗽了幾聲,好不容易止住咳嗽,打起點精神道:“太子何在?趙王何在?”
太子和趙王出列跪在殿前,一起道:“孫兒在!”
“今日既然是爲你等幾個選看妃子,就由你們兩個帶頭,每人挑選一位秀女做你們的正妃吧。”轉向皇帝問:“皇上你看可好?”
皇上道:“母后如此安排甚好!”皇后自然沒有什麼異議。
太后吩咐太監取來兩柄玉如意,交給太子和趙王一人一柄,慈和地道:“去吧,喜歡哪個姑娘,便把這玉如意給她!”
太子和趙王尊卑有別,自然該是太子先選。趙王做了一個請的姿勢道:“太子殿下請!”
太子葉敏舒深知此次選秀早已經過了底下的無數次博弈,實際上他和趙王的妃子全都已經內定好了,他要的是相府的八姑娘,而趙王要的則是侯府的蕭十姑娘。此次選秀對他固然十分重要,但大家既然各有所求,並無衝突,那麼他也就樂得在太后父皇面前做出長兄的謙讓姿態,想到這裡他故作姿態地微笑道:“四弟,我是哥哥,你是弟弟,還是你先請!”
哪知道趙王不過是打了一個馬虎眼,等的就是太子的這句話,他嘴角扯開一絲嘲諷的笑意:“既然如此,弟弟就僭越了!”
拿着玉如意就走上前去。他從秀女身旁一一走過,衆秀女目光閃爍,趙王位高權重,又比太子英武,衆秀女便有不少暗送秋波的。趙王先是在蕭雲芊的面前停了下來。想起來之前母親千叮萬囑,要他無論如何選了蕭雲芊做自己的妃子。他的臉上再次浮現出冷笑。
這位表妹他知之甚詳,手段不及母親十分之一,囂張跋扈卻猶有過之,從小就以他的妻子自居。他和太子爭奪皇位,的確需要外家的支持,但是她卻由此恃寵生嬌,去年他一時心血來潮與貼身婢女調笑兩句,她便哭着鬧着告到母妃那裡去,害得那位侍女被安了一個勾引皇子的罪名,被蕭妃活活打死。至此趙王對這位表妹可說是厭惡至極。這樣的人娶回宮裡,他又能有什麼好日子過!
來之前他已經被母妃說服,準備忍住委屈,咬牙將她娶回家去,畢竟妃子不喜歡將來可以換掉,皇位沒了可就什麼都完了。可是此時見她肆無忌憚地看過來,目光中滿滿盛滿了得意,葉敏瑜一下子只覺厭惡透頂!
他和蕭家是相互扶持,一榮俱榮一損俱損的關係,未必就是他要求着蕭家了。他姓葉,身體裡流着的是天底下最尊貴的皇族之血。
葉敏瑜眼中閃過一絲嘲諷,停都沒停就從蕭雲芊身邊走了過去。蕭雲芊城府不深,頃刻間臉色已經變得蒼白如紙。連蕭貴妃握着茶碗的手都抖了一下。太后皇后衆人也都微微變色。
誰也不知道這個極具個性的趙王殿下又要幹什麼!太子心中隱隱有了不好的預感,有點後悔剛纔自己多事了,何必假惺惺讓他先選呢。
趙王放慢了腳步,慢慢踱到了雨馨身邊。雨馨轉過年來已經十三歲了,娉娉嫋嫋十三餘,豆蔻梢頭二月初,就是比顏色,雨馨也要勝過蕭雲芊一籌。他不過和雨馨見過一兩次,可是她那句:“你養的狗差點咬到我,我都沒讓你和我道歉,我憑什麼還要給你行禮!”那嬌憨倔強的樣子卻深深刻在了他的心裡,時常會在心裡想起回味。他後來找人悄悄調查過,這位姑娘任性歸任性,可是心地卻是好的,待下人也十分寬厚。比起蕭雲芊的惡毒刻薄,楊八姑娘何止強上百倍?
這就是太后爲太子選的好妃子!太子真的喜歡她嗎?他卻知道太子爲了邀買人心,表面上裝出一副謙謙君子的樣子,標榜自己從不沾染女色,可私底下,他卻蓄養着一大批絕色女子,甚至叫人蒐羅了幾個波斯和佛郎機的外國美人!
他看中的,不過也是楊家的助力罷了!
她這樣的姑娘,也不過做了政治的犧牲品罷了!
趙王不知不覺停在了雨馨身邊,一雙虎目射出濃烈的感情,定定地看着雨馨。雨馨已經擡起頭來,激動的小臉通紅,她只是抱着萬一的希望來參加選秀的,可是當她看見趙王那雙眼睛的時候,她知道,趙王對她不是沒有好感的。
雨馨勇敢地與他對視着,那雙美麗的雙眸彷彿蒙上了一層煙霧,那樣的含情脈脈,她慢慢地伸出了手,趙王被她那樣的眼神一望,頭腦一熱,鬼使神差地將玉如意送到了她的手中。
體仁殿靜默了片刻。太子和皇后臉色煞白!先是蕭皇貴妃拍案而起:“皇兒,你胡鬧!”
太后也臉色煞白搖搖晃晃地站了起來,正想說什麼,眼前一黑便倒了下去。
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作者有話要說:“上面有銀”,銀是方言啦,不是銀子,是“上面有人”~