三人畢竟又在林中賞玩一回，直到午時將近，方纔返回別院。纔剛自偏門進入，便有丫鬟過來稟說杜夫人正等三人一同用飯。三人聞說，自是絲毫不敢耽擱，匆匆過去杜夫人那裡。
進屋之後，卻見郭氏已領了兩個孩子過來，正含笑的坐在杜夫人下手處。兩個孩子一個靠在她身邊，另一個卻坐在杜夫人膝上。坐在杜夫人膝上的是凌嫣晴，杜夫人似甚喜她，此刻正以手摩頂，笑吟吟的同她說着話。凌嫣晴年紀不過三歲，說話雖則是奶聲奶氣，但吐字卻頗清晰，時不時的冒出幾句孩子話，直逗得杜夫人笑得前仰後合，對她便也愈發疼愛。
凌廷安則悶悶的坐在母親身邊，一雙烏溜溜的靈動大眼時不時的掃一眼門口，觀其神情，顯然對總待在屋內甚爲不滿，但因母親就在身邊，卻也不敢妄動。
三人進屋，各自行禮畢，那邊杜夫人便笑道：“我才使丫頭過去尋你們，不想你們居然便回來了！”便向遠黛二人道：“照水林景緻如何？”
遠黛抿嘴莞爾，答道：“風景自是極好的，不負照水二字！”
凌遠萱也自點頭道：“可不是呢！枉我賞了多年的梅，卻是直到今兒才知‘照水梅’三字何解！”她口中說着，便忍不住的看了遠黛一眼。
杜夫人聽得一怔，疑惑道：“‘照水梅’三字何解？這卻是何意？”
當下凌遠萱欣欣然的將遠黛對照水梅的一番言辭盡數說了，又將遠黛所吟那詩吟了一遍。杜夫人細細聽着，不免目露異色的深注遠黛一眼。帶笑讚道道：“不想九姑娘淵博至此！”
遠黛無奈一笑，道：“不瞞嬸孃，我自幼便好這些花花草草，於這些花草相關之事、之物便也格外留心些。其實不過算是術業有專攻，哪裡便能當得淵博二字了！”
杜夫人笑道：“罷了罷了，我這裡。並非是金鑾寶殿點狀元，亦不考你什麼經史子集。你既好花草，我便贊你一個淵博又如何？”她說着，便擡手一指蕭呈嫺道：“你看看，我家嫺兒自幼學醫，到了如今雖仍是個半吊子，但卻偏偏好爲人醫。每每遇了姊妹輩有個小病小痛，便巴巴兒跑去賣弄，心中想的，可不就是旁人贊她一句醫道高明嗎！”
這話一出，卻是人人皆笑。惟蕭呈嫺聽了這話，卻立時便紅了臉兒，忙急急攆上去掩杜夫人的口：“娘，你怎麼說着說着便又揭起我的瘡疤來了呀！”撒嬌意味卻是不言而喻。
遠黛在旁聽着，卻是不由記起當日妙峰山別院時，蕭呈嫺非要趕來爲自己把脈一事來。如此一想，她卻也不由的笑了起來，看向蕭呈嫺的目光便也帶了幾分戲謔之意。
倒是郭氏在旁聽了，卻笑道：“嬸孃這話卻是不甚公正呢！我卻記得去年冬日。我偶感風寒，嫺妹妹恰在我們府上，聽得這事，便忙忙趕去我那裡，爲我開了方子。我令人依方抓藥，不過三天。便痊癒了！若依我說，嫺妹妹開的方子倒比那些御醫開的還更管用些！”
杜夫人笑着擡手點一點蕭呈嫺的額頭，道：“罷了罷了，莫再揉搓爲娘了！你要別人贊你，那邊你嫂子可不已經開口讚了你了，這邊饒了爲娘吧！”
衆人又自笑了一回，杜夫人才吩咐傳飯。一時用過了飯，畢竟又囑咐了蕭呈嫺幾句，而後卻向郭氏笑道：“我這一回去，怕是要有好幾日不能來。我原還有些擔心這幾個孩子，及至聽得你來，我才寬心了不少！這陣子，少不得要勞你費些心神了！”
郭氏笑着謙了幾句，又只是沒口子的贊蕭呈嫺三人，畢竟不肯擔下這個責任來。
杜夫人見她如此，倒也不好再多說什麼，只得笑了一笑，卻也沒再勉強。這一回的工夫，外頭已有人過來稟說車已備好了。杜夫人便點了頭，又令遠黛幾人不必送了。
幾人哪裡肯應，畢竟一直送她出了二門。二門口上，蕭呈燁等人也早得了消息，皆匆匆趕來相送。杜夫人少不得又叮囑了一回蕭呈燁，這才登車去了。
折騰了這麼一早上，加之昨夜一夜未眠，遠黛是早累了，別過蕭呈嫺二人，便自回了西廂。侯她小憩醒時，再看外頭，卻覺天色是愈發陰霾，眼看着馬上便有一場大雨雪。她這裡正自發呆，那邊杜若卻已無聲無息的走了來，默默立在她的身側，卻是欲言又止。
遠黛覺出她的意思，便自不動聲色的尋了藉口，打發了文屏兩個出去，而後凝眸看向杜若，道：“這會兒她們都不在，有什麼話，你只管說吧！”
杜若抿了脣，卻是好半日，才怯怯的問道：“今兒晚上……”
遠黛被她一提，這纔想起今兒晚上可不正是安親王百里聿來後的第二日晚上了？按照老太太的計劃，今兒杜若是該過去照水湖畔吹簫的。略一思忖之後，遠黛微微偏頭看向杜若，道：“你如今且先告訴我，你可有心攀這根高枝兒嗎？”
沉默了一刻後，杜若忽而雙膝一軟，跪倒在地，俯首重重朝遠黛磕了個頭後，她咬牙道：“我不願意！”說着這三個字時，她的聲音並不甚大，但神態卻自堅定，杏眸之中更滿是一種壯士斷腕的決然。
雖然已隱約猜知了杜若的心意，但此刻聽她如此決然的說出這三個字來，遠黛的心中總還不免生出幾分失望之情。嘆了口氣後，她道：“你既不願，那就不必去了！”她口中說着，畢竟又回頭看了一眼外頭，淡淡道：“看這天色，怕是再過不得多久，便有大雪降落！”
靠在炕上，畢竟又發了好一回怔，遠黛才自收攝了心思。目光不無詫異的落在仍舊跪在地上的杜若身上：“快起來吧！”她微微蹙眉的道。
杜若跪着沒動，只附身叩首，輕聲道：“杜若……只求小姐一諾！”
遠黛微怔了一下，卻是不由好笑起來，挑一挑眉，她反問道：“求我一諾？不知你又憑的什麼？”說到底，杜若終歸是老太太跟前之人，雖說老太太如今已將她給了遠黛，而她伏侍遠黛又算得無微不至，該說不該說的，又都在遠黛的有意而爲下，盡數說了出來。但只憑她的這些表現，在遠黛看來，卻還遠遠值不得一個諾言。
諾，既應了，就必要辦到。這可絕非是遠黛先前曾答應過她的盡力而爲所能相提並論。
杜若陡然擡起頭來，杏眸定定的望向遠黛，俊俏的臉蛋因表情過度執拗而顯得有些微微變形：“就憑……小姐與我……都是女子……”
原先無論她說什麼，遠黛總已打定了主意，是斷然不會應了她的。然而此刻，忽然聽了這個出人意料的答案，遠黛卻是忽而就沉默了，目注杜若許久許久，她終是一笑：“好！好一個就憑你我皆是女子！罷了，只看在這一句話上，我便許你一諾！”
總是債多不愁，蝨子多了，縱便是咬了人，也早習以爲常，不以爲苦了。
其實早在聽得遠黛那句“憑的什麼時”，杜若便覺遠黛是不會應了她的。因此那些她原本早已想好的理由她卻是一個也不曾提起，而是福至心靈的說了那麼一個其實頗不搭調的緣由來。此刻聽得遠黛竟是應了，杜若卻反有些不可置信，惘然的看着遠黛，她愣愣問道：“小姐……答應了？”話語中卻滿是不可置信。
既是應了，遠黛自也不打算反悔，一笑之後，她道：“是！我應你一諾！”她說着，便又朝杜若擺了擺手，道：“你且起來說話吧！”
杜若忍了將將便要落下的淚水，又重重朝遠黛磕了個頭後，這才慢慢站起身來。她心神大定之下，這才覺得自己渾身僵硬，惟獨雙腿軟的幾乎站不住，背上更是汗溼一片。她如今的情況自是逃不出遠黛的眼去，嘆了口氣後，遠黛指着一邊的錦杌道：“坐吧！”
杜若輕輕應着，謝了遠黛後，方在錦杌上坐了。
出神片刻，遠黛這才徐徐問道：“睿王爺不好嗎？爲何你卻不願？”
咬了咬嘴脣，杜若道：“睿王爺……自是極好的！”她說着，卻擡起頭來，看了遠黛一眼，輕聲的道：“我之所以不願，是因我知道，這世上，或者真有飛上枝頭成了鳳凰的鳥兒，但那鳥兒，卻絕不會是我杜若。與其做一隻棲在枝頭，受人嘲諷、冷眼的鳥兒，我倒寧可尋一隻與我相若的鳥兒，相依相靠，不離不棄……”
忽而聽得這話，卻讓遠黛不由默然。一時念及此時仍在凌府的周姨娘，心中卻又更不知是番什麼樣的滋味。嘆了口氣後，遠黛道：“杜若，你果真是個聰明人！”
杜若輕聲道：“多謝小姐誇獎！杜若……至多也只算是個聰明的奴才罷了！”
聽出她的言外之意，遠黛不由一笑：“放心！將來我總髮還了你的賣身契便是！”
二人正說着話，外頭卻忽而傳來蕭呈嫺的聲音：“九妹妹……九妹妹……”