杜府內，大夫人袁氏從早忙到晚，一刻也未得閒。待她查看完上個月的賬薄回到“茹古院”時，夜幕悄悄灑上了淺黑色。袁氏喝了一口丫鬟上的熱茶，順道問了一句：“老爺呢？”
往日這個時候，老爺都會在書房，今日袁氏見到書房裡沒有亮燈，隨口問了一句。
丫鬟低着頭：“回大夫人，奴婢不曾見到大老爺，或許是去別的大人府中吟詩了吧。”
自從杜成安夫妻回府後，爲了區分，下人門均將以往對杜成康夫妻的稱呼從“老爺夫人”改口成“大老爺大夫人”，杜成安夫妻則理所當然地稱呼爲“二老爺二夫人”。
自家老爺平日最愛的便是與幾個同僚一起討論詩詞。袁氏也沒有覺得不妥，大抵是累了，她只淡淡點頭，屁股還未沾上凳子，就見袁大家的急匆匆地朝她這邊奔來，面色焦急，口中還喊道：“夫人，不好了，不好了！”
袁大一家早年是袁家家生的奴才，袁氏嫁人就被袁家安排着做了袁氏的陪嫁。袁大掌管着袁氏的嫁妝鋪子莊子，袁大家的則負責貼身伺候袁氏，深得袁氏的信任。
要說連深諳宅門生存的袁大家的都這般驚慌，那必然是出了什麼不同尋常的大事。袁氏擰了擰眉，威嚴道：“出了何事？”
袁大家的湊上來，在袁氏跟前小聲嘀咕了幾句，那架勢如臨大敵。末了，袁氏沉思一會，淡淡道：“知道了。”
袁大家的被袁氏的狀態弄得不明不白，她替主子着急，勸道：“可是夫人……”
袁氏打斷袁大家的想說的話，道：“這事我會處理的，你不要向任何人提起，就是你的丈夫，也不可說，你可明白？”
袁氏說完，轉頭看着袁大家的，雙目像是淬滿寒冰，袁大家的冷不丁渾身一震，隨即阿諛道：“院外不及院內事，這個奴婢自然知道，夫人放心，奴婢一定守口如瓶。”
走出院子，袁大家的還忍不住擦了擦汗，心裡卻想着，夫人極少說這樣的話，都怪自己多嘴。
袁大家的忍不住賞了自個一巴掌，臨拐彎還回頭瞧了一眼屋內的夫人，直道好險。
“嬤嬤是在看什麼呢？”
陡然一陣女聲，袁大家的嚇了個半死，看清來人後才行了虛禮，道：“原來是方姨娘，方姨娘這麼晚來是有什麼事嗎？”
方姨娘是杜成康的第一房小妾，平日也頗得杜成康的歡心。她絞着帕子巧笑：“喲，嬤嬤這話說的，我來這裡還能做什麼，不就是給姐姐請安。”
說着就要跨過那道門檻。
請安？哪有大晚上來請安的。
袁大家的心底冷冷一笑，終究沒有表現在明面上。她原本還擔心方姨娘這時候來找夫人會影響夫人，可又想不出什麼拒絕的理由，遂面無表情道：“方姨娘快進去吧，別讓夫人等久了。”
方姨娘笑着對袁大家的點頭，扭着腰肢進了院子。
袁氏剛在屋內一張斜靠的梨花木椅子上落座，斜眼就見方姨娘進來了。她扶着額，率先開口道：“你怎麼來了？”
語氣裡明顯帶着不悅。
方姨娘纔剛漾起的笑容僵在嘴角，怎麼回事？袁大家的不是說夫人正好在房內，盼着她來嗎？難不成是袁大家的誆騙了自己？
憤恨、氣惱、促狹等表情自方姨娘臉上閃了又閃，好在她低着頭，袁氏並未看見。方姨娘攏了攏耳邊髮絲，道：“今個早上來給姐姐請安，不想院子裡的人說姐姐一早就出去了，妹妹就在院子裡等，誰曉得天快黑了，也沒見姐姐回來，妹妹心裡擔心，所以過來看看。”
“你有心了。”袁氏仍舊淡淡的，也不看方姨娘一眼，只道：“我不過是循例查看一番賬薄罷了。府中人多，冊子也亂，倒是用了好些個時辰。今兒是廿三，你忘了？”
每月月末的廿三廿四廿五，都是杜府查看賬薄、收取收成的日子，這是杜府的規矩，雖是由當家主母或是長輩命定人選去執行，但日子從未更改，府中人盡皆知，方姨娘作爲老人，沒道理不清楚。
方姨娘臉一囧。
袁氏也不想與她過多來往，特別是看到方姨娘穿着豔紅的衣衫，那妖嬈的身段讓她不由得抓緊了自己的腰身，遏制住想要掐死這個女人的衝動，道：“妹妹的好意我心領了，這兩日也是累壞了，妹妹還是回“沁芳閣”去吧。”
方姨娘藏在帕子下的左手緊了又緊，收起明豔的笑容，微微一笑道：“原不該再打擾姐姐，只是……這件事也關係到姐姐的未來，所以……”
方姨娘靜靜站着，她纔不信袁氏知道後會不動聲色，這些年的相處，她自詡對這位嫡夫人的瞭解也有幾分，話鋒一轉，道：“既然姐姐累了，那麼妾身告退便是。”
這話一出口，果真見袁氏挑了挑眉，道：“你倒是說說看，如何與我相關？錦鈴，給方姨娘搬個繡墩過來。”
方姨娘見計謀得逞，勾起嘴角，轉身坐在繡墩上。見四下只有錦鈴了，才道：“這件事，我也是剛聽說的，說是老爺外出了一趟。”
袁氏板起臉來：“老爺去哪裡是他的自由，方姨娘入府也不是一日了，怎地越發沒有規矩起來。”
若是往日，方姨娘被如此說教，定是要哭上一會，今日卻很是鎮定，非但沒有流淚，反而口氣變得嚴謹起來：“老爺若是普通外出，我又何必如此。姐姐，聽說，老爺是去了梧桐院。”
最後三個字方姨娘說得極輕，生怕讓人聽見了去。
袁氏努力回想着這個院子，好像沒什麼特殊性。回頭瞧着方姨娘恐慌的樣子，她方想起來，臉色一緊：“什麼時候的事？”
“就是今兒一早的事。”
袁氏狐疑地看過去。
方姨娘深知袁氏是在懷疑此事的可信度，也不避諱，道：“姐姐也知道我大廚房裡的彭媽媽，她早上去買菜的時候，看到老爺的馬車往南方去了，臨行前她親耳聽到老爺說要去梧桐院的呀。”
袁氏嗤笑：“那也並不能說明什麼。”
“姐姐你糊塗呀！”方姨娘是真急了，也忘記了身份差別，一個勁道：“當日是姐姐將人送出去的，院子也是姐姐一手安排，跟着伺候的人還是姐姐孃家跟來的人。若她回來了，把一切怪罪在姐姐身上，跟姐姐作對怎麼辦？”
袁氏不以爲意地看了一眼方姨娘，眼中帶了幾許諷刺笑容：“雖說我是她的嫡母，可老爺也是她的生父。不論我做什麼，都是遵照府中規矩，按照老爺和母親的意思來辦。方姨娘這話，是在置喙老爺嗎？”
方姨娘微訝，待聽清楚袁氏意思後急忙辯解：“不是……我不是那個意思。我只是替五小姐着急，七小姐一回來，她生母不在了，又是那樣的情況，老爺會不會對她偏愛也是難說。要是因爲她，老爺忽略了五小姐……”
袁氏冷冷打斷：“自古至今，還從未聽過哪戶人家嫡女被庶女蓋過了去！”
袁氏眼中的寒意嚇得方姨娘打了個哆嗦，不自覺往邊上靠了靠。轉眼想到自己今日來的目的，只得硬着頭皮道：“姐姐何須生氣，我也就是那麼一說。”
袁氏擺手：“既然你話也說完了，那就早些個回去歇着吧。”
“可是……”
方姨娘還想說什麼，袁氏已經一副極爲疲倦的神態。
錦鈴在旁邊輕輕扇着風，對於方姨娘很是不屑，但是她畢竟是個奴婢，也不能插嘴。此時見到夫人此種表情，哪能不明白，當下擋在前方，客氣道：“姨娘，夫人今日的確勞累了，姨娘請回吧。”
方姨娘看了看，袁氏已有幾分疲倦神色。這才站起來，福了身走了。
等到方姨娘走遠了，錦鈴才道：“夫人，方姨娘說的是真的嗎？”
“她這般鄭重其事，也有幾分可信。”
“那她爲什麼來找夫人？”
錦鈴沒明白，方姨娘爲何來找夫人，還扯到了五小姐的身上：“就算是老爺要把七小姐接回來，也礙不着咱們五小姐什麼事。”
五小姐可是夫人和老爺所生的正經的嫡小姐，不管是誰，還能越過了去？方姨娘竟敢把一個庶出小姐跟自家五小姐相提並論，真真可惡！
錦鈴一思及此，對於方姨娘的厭惡不只是在心裡了。袁氏瞧着好笑，點着她的額頭道：“你喲！虧得是在院子裡，出去了，可不能是這樣。”
錦鈴掩埋住情緒，道：“奴婢知道，只是替夫人不值得罷了。這麼多年，夫人對方姨娘夠好了，沒想到她竟然得寸進尺。”
袁氏仰躺在臥榻一側，道：“她是感到了危機。”
錦鈴年紀太淺，一時難以想清楚夫人話中深意，只想起方姨娘剛纔的話語和表情，覺得好笑：“那是夫人大量，不跟他計較。”
袁氏笑笑，不置可否。
“那我們現在怎麼辦？要不要……”
“當然要做事，不過，讓我想想怎麼做。”
她當然不能告訴錦鈴，方姨娘真正的目的。但是也確實要好好謝謝方姨娘呢，不然，她近日忙着府中事情，還沒想到會發生這樣的事。
老爺，你放心吧，我一定會做你的好妻子！
袁氏想着，思緒回到了多年前……
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