念舊情顏氏收留伶仃子
臘八時節，兩個兒子還沒有回來，顏氏沒盼到兒子兒媳來，倒等到這樣一個不速之客，說起往事來，少年是淚眼婆娑：“ 孫兒是祖母看着長大的，父親母親早早走了，孫兒沒感受到一點父母之憐，唯有祖母相依爲命，現下她去了，孫兒也是想跟着去的。”
顏氏忙道：“年紀輕輕的，說這樣不吉利的話作甚。”
少年低下頭：“還是姨奶奶疼我！這些年，除了祖母，再沒有人這樣對孫兒說過話了。”
說得在場的人都是一酸，褚嬤嬤也是跟着哭了個淚光閃閃，杜馨蘭見大家都哭了，那少年也着實可憐，自己便也哭了起來。而杜汀蘭則是有感而發，她暗自想道：以往只覺得自己孤苦無依，如今跟這位哥哥比起來，卻是要幸運得多。我雖幼年也有飢腸轆轆之時，但至少也有遮風避雨之地，不至於流離失所。固然父親不大想得，可也不時地可見到，比起那哥哥真真是可憐極了，想見也見不到，好容易一個真心疼愛的，又棄他而去，不知他是如何才能度過這些日子的？
又想到：他此番又是爲何，這揹着的荊條又是何爲？難道是祖母……
因此含輝齋是哭聲一片，顏氏見那少年又跪了下去，那荊條深深觸動了她敏感的神經，一時間思緒飄忽回了久遠的年代……
許久，顏氏才抑制住洶涌的情緒，對褚嬤嬤道：“去看看兩位老爺到哪裡了？若是還沒過來，即刻就去請，就說我有要事與他們相商。”
褚嬤嬤去了，杜汀蘭思顏氏的表情，心道：祖母鄭重其事地叫來父親和二叔，必然是有什麼要事了。又不要我們迴避，莫不是跟這哥哥有關？可是我和六姐姐都是小孩子，又能幫上什麼？
她並不知道顏氏不是不攆人。而是一時半會，完全忘記兩個孫女的存在，這少年的存在時時刻刻提醒她，她的妹妹已經不在人世了！就算是她想見。也只能等到嚥了氣，黃泉路上或陰司裡，或許還能碰上一面。回想當年芳華正茂時，妹妹是何等倔強的人，若不是真的走投無路。也不必低下頭來反過有求於她，是了，雖然她沒有言明，只是說希望念在一母同胞的姐妹情分上，對她唯一的孫子加以照拂，可顏氏知道，這已經是她最大限度的低頭了。那麼這些年，她該是有多苦！
顏氏想着，再次紅了眼睛，趁着兩個兒子還沒有來。又問道：“好孩子，告訴姨奶奶，你叫什麼名？姨奶奶年紀大了，有的事情總也記不住，你們祖居何處？”
她不能不撒謊，當年妹妹遠嫁，她一點消息也不知道，所以就連妹妹定居何處，嫁了戶什麼人家，那人家的家世等一概不知。
少年聞之。方答道：“孫兒周秉睿，家父是衡州人。家母……家母……”
顏氏見他難以啓齒，想必是有什麼難言之隱，便道：“好了好了。想必你那時年幼，你祖母也少有提起過，怕自個傷心！來，到姨奶奶這邊坐，讓姨奶奶好好看看。”
少年依言靠得近了些，顏氏顫着手往那白如瓷瓶的臉頰上摸了摸。哽咽道：“眉眼倒是像極了你祖母，不過這脾性嘛……別學你祖母，她犟得很！”
又問：“你今年多大了？”
少年（周秉睿）道：“孫兒今年一十有三。”
顏氏“嗯”了一聲，道：“比我那幾個孫女還大幾歲呢！”正想說叫過去見見 的話，忽見大老爺並二老爺一起來了，顏氏便笑笑對周秉睿道：“好孩子，你一路奔波，也累了，先去歇會。”
周秉睿自顏氏懷中探出頭，道：“姨奶奶，我……”滿臉紫漲，似乎很怕大老爺二老爺一般。
顏氏道：“乖，姨奶奶有些事要跟你兩個舅舅談，等談完了，姨奶奶再來看你。”
說着放低了音量，道：“你祖母這般求我，我縱是再有什麼，也捨不得了，只盼望你不要辜負了她的期望纔是。”
周秉睿臉上閃過一抹喜色，亦步亦趨地跟着下人進去了，杜馨蘭及杜汀蘭也告了迴避，大廳裡只剩顏氏母子三人，顏氏將周秉睿的情況一說，道：“當初我與你們姨母之間，卻是有好些誤會，不過如今他家裡是這樣的境況，只怕是宗族裡也容不下他們了，這纔來投奔咱們。”
大老爺道：“母親是想怎麼着呢？”
顏氏道：“我就是想，怎麼樣也要把這孩子留下來，供養他，那孩子我一看就是個有出息的，日後定然能夠高中，我好好地待他，也算是對你們姨母有個交代了。”
大老爺道：“可是說到底這些年也沒聯繫過，連他們那邊到底是個什麼情況也沒問過，就這麼着了，要是他宗族那邊鬧起來，日後還要反過來說是咱們攛掇着他來構陷自己本家，那咱們可就是啞巴吃黃連了！”
“再說即便是表弟表弟妹沒了，母親怎地就知道表弟生前有沒有納妾？若是納妾，也是個姨娘，她便是帶着家業好好的將養着，日後還能虧待了不成？”
“還有表弟妹的孃家……”
“夠了！”顏氏不及大老爺說完，便怒目而視，道：“你是認爲，你母親是個混沌的，就連真假也看不清？還是你覺得，這世道都該依着你的思想，連個十三歲的孩子都要出來坑蒙拐騙！再不是就該是，我們就該見死不救，將那孩子攆出去，當做認不得的，然後等到哪一日我眼一閉兩腿一伸，到陰曹地府去繼續被你們姨母仇視！”
大老爺見母親發火，堵在喉嚨裡一腔的道理都不敢再說，只喏喏地道：“兒子絕無此意，母親休要生氣。兒子只是覺得，是否該先去打探一番，確信真假後再做定奪？”
這時，一直沉默不言的二老爺說話了，卻不是對着顏氏，而是衝着大老爺道：“大哥，你怎麼就不明白呢，母親喚我們來，並不是找你商量，而是知會咱們一聲。如今府裡不愁吃喝的，多幾個人，也沒什麼大不了，兒子倒是不介意母親去接濟親戚四鄰。”
“但是兒子有言在先。”二老爺說着話鋒一轉，惹得顏氏很是不悅道：“你在你老孃子跟前提條件！”
二老爺道：“兒子不敢，只是實話實說罷了，自古忠言逆耳，母親不愛聽，兒子也沒有辦法。”
顏氏忍着一腔火氣，道：“你說，只要不是過分的，我就答應。還有，不要是跟你二房有關，你放心，他是我的姨孫，即便你們不同意，從我的私庫裡拿出銀子來給他，也是使得的。”
二老爺笑道：“母親說得哪裡的話，且不說母親康健，咱們杜府，來用不着母親拿自己體己錢出來做公用的時候呢！不過兒子醜話說在前頭……”