開平六年，二月二十。
京都北郊，首陽山礦場以北十餘里的山中，有一座簡樸小院。
一對年輕男女身着常服，緩步來到緊閉的院門前。
不遠處的谷地上，嫩芽新抽, 青草搖曳。百餘騎兵鬆開繮繩，任由坐騎自由覓食，他們則是分散站開保持警戒。人羣之中，經年未見的鄧載和王勇並肩站立，敘說着分別之後各自的經歷。
小院門前，裴越伸手輕輕一推, 門應聲而開。
“夫人請。”他側身微笑道。
葉七泰然自若地點點頭, 加重語氣道：“小越子, 頭前帶路。”
裴越差點被她這句話整沉默，瞬間以爲自己穿越到清宮戲，好半晌才憋出一個字：“呃？”
葉七抿嘴輕笑，然後略有些得意地說道：“就許你幾次三番調戲我？”
兩人說笑間走進這座當初葉七獨居的小院，東面的菜地已經歸整，東南角的雞舍靜悄悄，雖然沒有了活物的跡象，但是葉七驚奇地發現，小院在過去三年之後仍舊很乾淨，地上連殘枝落葉都見不到。
葉七笑意盈盈地望着裴越，柔聲道：“沒想到你居然讓人看着這裡。”
裴越微笑道：“礦場離這裡很近，我便讓王勇盯着一些，隔三差五派人打掃, 也要防止日曬雨淋將房子弄倒了。其實這也不算什麼，你如果真的感動，那就以身相許吧。”
葉七沒有在意他的嘴花花, 好奇地問道：“爲什麼要這樣做？”
裴越收起玩笑的心思，認真地說道：“我之前在都中查過, 陳家老宅附近那幾條街在十五年前就沒了, 我家和你家都沒了痕跡。你在橫斷山中住過的那幾年不算，這裡就是你的家，雖然我們現在不住這兒，但總不能讓它荒廢，所以就……其實也沒什麼，只是讓人定期過來看看再打掃一下。”
“謝謝。”葉七這一刻的表情溫柔如水。
裴越搖搖頭道：“你我之間何必言謝？對了，你不用擔心，我手下的人都很規矩，從來沒有人進過你的臥房。”
葉七聞言不禁露出嫌棄的表情，白了他一眼道：“可是有人進去睡過覺。”
裴越想起當初自己醒過來的那一瞬間，確實有一股清新的香味縈繞在鼻尖，他擡手摸摸鼻子，惋惜地說道：“只可惜是我一個人睡。”
葉七作勢欲踢，裴越連忙閃開。
小院面積不大，兩人很快就轉完一圈，葉七見裴越一臉悠然自得的神情，不由得問道：“早上戚閔不是跟你說，裴雲今兒照舊去了翰林院？”
裴越俯身摘着不知名的野花，輕聲道：“是的。”
葉七疑惑道：“那你還有心思陪我閒逛？”
裴越笑道：“有何不妥？”
葉七微微皺眉道：“以前聽師父說過, 文人的筆好似殺人的刀，他們可以歪曲事實編造罪名，將一個好人說成壞人。你如今是武勳身份，動手打了翰林院的編修，那些清流文官會善罷甘休嗎？不管他們跟裴雲私交如何，這些人一定會抱團攻擊你。要是你的名聲被他們弄臭了，以後想要做事可不容易呢。”
裴越用青草編成一個花環，然後將那些小花兒插在上面，不以爲意地說道：“王平章這些年不知被罵過多少次，清流們甚至公開說他是禍國權奸，結果又如何？皇帝不僅要用他，
還要不斷拔高他的地位，這樣才能將開國公侯壓下去。倘若有一天王平章倒臺，不是因爲那些文官的彈劾，而是他在皇帝心中已經沒了用處。”
葉七遲疑道：“可是……”
裴越笑道：“我知道，現在的我還不能和王平章相提並論。你師父的那番話，大部分情況下是正確的，讀書人確實擁有毀掉一個人的能力，那是因爲對方本身就沒有過硬的實力。如果清流們真的能毀掉我，皇帝肯定不會坐視，相反他現在更好奇我在民間的名聲究竟有多好。”
對於這一點葉七沒有懷疑，祥雲商號的蜂窩煤、糧食和布匹均是平價售賣，進而強逼着其他商號也不得不降價，否則他們的生意就會很差。提起商號的主人裴越，京都討生活的老少爺們沒有一個不豎起大拇指。更不必說這次西境大勝，裴越的功勞有目共睹，可以說他現在的名望處在一個頂峰。
猛然間想到一個可能，葉七驚訝地說道：“你這是在自污？”
裴越繼續編着花環，聞言失笑道：“對也不對。”
葉七滿臉好奇的表情。
裴越便解釋道：“我是武勳親貴，只要能打勝仗皇帝就會繼續用我。你說我一個舞刀弄槍的要那麼好的名聲做什麼？是不是想着籠絡人心圖謀不軌啊？不過， 你要說我這次去定國府專門爲了自污，那也不至於。我當時沒想那麼多，他們欺負我姐，我肯定要收拾他們，當時要不是我姐攔着，我能把裴雲的腸子踹出來。”
他端詳着已經成型的花環，感慨道：“事後我當然想到這個後果以及一系列的影響，被那些清流和太學生罵一頓也無所謂，讓他們跟都中的百姓們掰扯去，這樣總好過成天有人到處吹捧莪。在這個世界肉身成聖可不是什麼好事，畢竟只有死人才能成聖。”
葉七總算理清楚這個脈絡，忍不住笑道：“難怪沈家大小姐對你那麼感興趣，論心機城府你們兩個真是不相上下。”
裴越嗅了嗅面前的空氣，微笑道：“有點酸。”
葉七輕哼一聲，倒也沒有動手。
裴越走到她面前，動作輕柔地將那個花環戴在她頭上，細細地端詳着，讚道：“真好看。”
葉七撇嘴道：“好難看的花環。”
雖然如此說，她卻沒有阻止裴越，也沒有將花環取下來。
裴越環視一圈，輕聲道：“我會讓人好好照看這裡，什麼時候你想回來看看，我便陪着你一起來，或者在這裡住幾天也行。”
葉七能聽懂他話中的深情，微微垂首輕聲道：“好。”
“走吧，帶你去看看我們的產業。”
裴越牽起她的手，十指相扣。
這一次葉七沒有甩開。