「啓奏太后，劉保乃靈州廣平府壽山縣人氏。因幼時家貧如洗難以爲生，便隨其父跋山涉水來到京都，投奔一位遠房親眷，後於中宗建平十一年入宮。其人謹小慎微，又擅察言觀色，因此頗得先帝器重，與侯玉併爲內侍省都知。」
景仁宮中，陳安微微躬着身，不急不緩地說着。
珠簾後傳來吳太后平靜的語調：「可查出什麼了？」
陳安回道：「劉保的家人在靈州當地比較本分，與官府沒有太深的關聯，但在將近三十年的時間裡也積攢下不菲的家業。祥雲號靈州分號開張之後，劉氏族人曾以較低的價格入手一些股份。不過，除此之外劉保便極爲謹慎，與朝廷官員沒有私下裡的聯繫，尤其是廣平侯府那邊。臣反覆覈查過他這些年的履歷和往來，對此事確認無誤。」
吳太后良久不語。
「不過……臣還查到一件事。」陳安小心翼翼地道。
「說。」
「劉保在宮中曾經提攜過一名後輩，名叫齊順，任宮闈局書吏。臣查過內坊的記錄，這齊順頗得劉保的信任，曾多次出宮爲劉保辦事。今年五月九日，齊順以覈驗宮中所需一批布匹的名義出宮，在宮外足足待了兩個時辰。」
「五月九日？」
「是，先帝於五月初五日定下立儲大典在五月十七日舉行，宮中需要採買諸多物品，齊順所言布匹便在其中，亦的確是由劉保負責。臣讓人去查過那家布坊，齊順當日出宮後便直奔此地，然後返回的時間與內坊的記錄吻合，表面上看沒有蹊蹺之處。」
「此人現在何處？」
陳安垂首道：「此人已死於叛軍攻打皇宮之日。」
「呵……」
珠簾後的吳太后面色冷淡，幽幽道：「也就是說，唯一能夠指認劉保與宮外聯繫的線索也斷了？」
陳安愧道：「臣辦事不力，懇請太后娘娘降責！」
吳太后轉頭望向窗邊的爐鼎，道：「他們早有殺人滅口的打算，換做任何人來查都不過如此，何談罪責二字。」
陳安小心翼翼地道：「太后，
目前來看還是要着落在劉保身上，依臣拙見——」
不等他說完，吳太后便漠然地道：「劉保在宮中待了將近三十年，當然知道什麼該說什麼不該說。如果他真的參與了謀刺先帝，鬆口之後逃不掉抄家滅族的下場。但他只要守口如瓶，頂多就是一死，外面那些人自然會保住劉氏一族。孰輕孰重，像這樣的大太監怎會分不清楚。」
陳安點頭稱是。
「這件事到此爲止，不必繼續查了。如今兩位軍機遠赴邊關，朝中武勳以裴越爲首，鑾儀衛需要用心盯着京都內外。」
後面幾句話看似毫無關聯，陳安卻心中一凜，連忙應下然後畢恭畢敬地退出景仁宮。
吳太后略顯疲倦地靠在軟榻上，目光轉向旁邊肅立的女史，緩緩問道：「你怎麼看？」
「回稟娘娘，齊順這條線也有可能是故佈疑陣。以廣平侯穀梁的心機城府，留下這麼明顯的破綻不過是想要誤導關注此事的人，若是繼續查下去說不定會牽扯到王平章或者陳皇后身上，終究會變成一個死結。」
「陳安雖忠心耿耿，可惜能力稍顯不足。你要注意將鑾儀衛的內外兩部隔絕開來，哀家覺得明面上的那一部分探子遲早都會被裴越摻沙子。」
「是，太后。」
「至於穀梁……像他這樣的武勳親貴，最好的結局莫過於戰死沙場爲國捐軀，也對得起當年先帝賜給他「公忠體國」的牌匾。傳密旨給齊雲侯尹偉和南雄侯趙賢，倘若西境爆發戰事，便按照哀家之前給他們的交代，讓穀梁風風光光地壯烈，如此也算全了他與先帝一段君臣情義。」
「是，太后。」女史略顯遲疑，又問道：「此事是否告知陛下？」
吳太后輕聲道：「不必。」
女史垂首應下。
吳太后凝望着周遭富貴雍容的陳設，不由自主地想起當年與開平帝在此處的點點滴滴，驀然間一股劇痛涌入心尖，她默默自語道：「陛下，臣妾不會破壞你留下的大好局面，但是那些害死你的人，又豈能安然無恙地活着？」
……
西城，祥雲號總店。
裴越走進後院一間偏僻的屋子，馮毅和蓋巨帶着親兵們守在外面。
屋內光線略有些昏暗，空氣中瀰漫着濃重的藥氣。
牀上躺着的那人見到裴越的身影，連忙掙扎着要爬起來行禮。
裴越走過坐在牀邊的交椅上，淡然阻止道：「不必多禮。」
傷者便是曾經在古水街上刺殺裴越，然後數次逃脫太史臺閣和鑾儀衛的追捕，於最後一戰中帶着上百名鑾儀衛高手，誤入南周冼家死士藏匿小院的北疆刀客謝懷靜。
望着這位年輕國公溫和的面容，謝懷靜不禁想起那日在廟后街上，只因爲多看了裴越一眼，便被他麾下如狼似虎的親兵們盯住，最終被對方堵在偏僻之地。其實他壓根就沒有想逃，因爲在接連不斷的閉門羹之後，他已經走投無路，根本沒有門路救出恩人的血脈。
裴越需要一個敢於赴死的頂尖高手協助自己佈局，謝懷靜則希望這位國公能夠伸出援手，至少要讓郭林喜留下一個兒子。
雙方一拍即合，便有了前段時間都中的風起雲涌。
裴越注意到此人的臉色十分蒼白，顯然那一天在鑾儀衛和南周死士的混戰中，他爲了逃走付出極爲慘重的代價，便緩緩道：「今後有什麼打算？」
謝懷靜老老實實地答道：「承蒙國公爺恩典，待郭家後人從上林獄出來後，草民便會帶着他返回化州，從此隱姓埋名過安生日子。」
宣德伯郭林喜因與王平章有關聯，早早便被處死，他的幼子如今被關在上林獄中。
裴越沉默片刻，悠悠道：「其實你也知道，我不是沒有別的人選來做這件事，只不過不到萬不得已，我不想讓自己的人用命去冒險。正好你在這個時候出現，既然你有所求又不懼死，兼之武道卓絕非常符合我的要求，所以我才答應同你做這個交易。」
謝懷靜垂下眼簾道：「國公爺恩重如海，草民感激不盡。」
裴越搖頭道：「我想說的是，郭林喜的下場已經註定，你似乎沒有必要跑來京都做這件事。」
謝懷靜面上浮現一抹苦澀的笑容，見裴越頗爲好奇，便低聲說道：「國公爺，草民本京都人氏，幼時家中遭遇飛來橫禍，先父被朝廷處死，闔家被髮往化州充軍。草民的孃親爲了一口吃的，爲了草民能夠活下去，經常被那些粗魯軍漢……草民家中先祖擅長雙刀之法，雖然草民那時年僅十歲，但也練了幾年功夫，有一次一怒之下便殺死兩名軍漢。」
他輕輕吸了一口氣，繼續說道：「郭伯爺那時還是慶龍衛指揮使，是他出手免去草民的罪，然後又給我們母子一個安身之處。國公爺，草民知道郭伯爺犯下大錯，因此他被朝廷處死罪有應得，可是草民希望能爲郭家留下一條血脈，總好過身死族滅。」
他的語氣很平靜， 似乎沒有些許波瀾。
裴越微微眯眼，道：「因爲當年的恩情，所以你甘於赴死？」
謝懷靜點頭道：「草民沒有什麼學問，也不懂那些讀書人所說的道理，可如果不走這一遭，草民下半輩子都睡不安穩。好在……草民沒有死，國公爺也沒有誆騙草民。」
裴越靜靜地聽着，腦海中不由得浮現很多人的身影。
比如那個名叫江萬里的中年劍客。
他笑了笑，擡手輕拍謝懷靜的肩膀說道：「如此也好，人活於世所求者不過心安二字。」
他起身道：「你再休養一陣，等傷勢大概痊癒之後，我會讓人送你出京，郭家後人會在首陽山礦場等你，屆時你帶着他離開京都，安安穩穩地過日子。」
謝懷靜望着裴越離去的背影，掙扎着爬起來跪在牀上，滿面肅穆地行着大禮。