“秀芝姐這是威脅我？”
恍惚間，面前的秀芝姐不再那麼熟悉，變的有些陌生。難道這就是世人常言的女大十八變，女人心海底針？
“說不上…我只是不想和你在一起了。”
吳秀芝很坦然的看着魏良臣，也許，在她心目中，這個魏家小二從來不是什麼有權有勢的太監，他依舊是從前那個讓自己鄙棄的二流子。而那個二流子，是不值得她吳秀芝感到敬畏，更不可能讓她恐懼的。
當初，她也許也只是爲了報復潘家，這才糟蹋自己。現在，她不想再這樣下去，她吳秀芝是自由的，不是誰家籠中的鳥。
“這不是說你跟我就不跟的。”
良臣的心緒有些複雜，他知道秀芝姐是在拿自己身體的真相威脅他，目的只是想和地上這個貪生怕死的小廝在一起，這多少讓良臣感到憤怒，同時也心生無力。
變了心的女人，是可怕的。
良臣不會挽留吳秀芝，他固然很看的開，舉頭三尺有神明，夜路走多了總會撞鬼。難道只許他去綠別人，不許別人來綠他？
講道理，只要秀芝姐自己的選擇，良臣會尊重，他甚至會和民國那個傻兒軍閥一樣成全這對鴛鴦，這樣不但心裡不會窩火鬱悶，反而會很開朗，更能落下一段佳話，何樂而不爲呢。
但，成全不應建立在威脅的前提下。
吳秀芝能感受到眼前魏家小二冰冷的目光，能感受到這目光中飽含的深意，但她依舊不爲所動，也不曾感到半點心虛和愧疚，她只是伸手拂了拂額頭的秀髮，爾後輕聲問了一句：“我和你可有三書六聘？”
良臣默然，微微搖頭。
他和吳秀芝之間，恐怕都不及和佟佳氏之間來的正大光明。
佟佳氏好歹還是她大伯奴爾哈赤下禮送給自己的，吳秀芝有什麼？
他魏良臣頂多也就是能算吳秀芝的野男人、姘頭而矣。
“我雖未曾三書六聘於你，但我對你的感情，秀芝姐當明白。”
這年頭太監照樣可以娶親，良臣雖沒有三書六聘，八擡大轎把吳秀芝迎進魏家的大門，但他一直以來，都是將吳秀芝當成妻子看待的，否則，便不會讓佟佳氏居於她之下了。
這一點，從良臣給魏廣徽的書信就可以看出，信中，良臣可是鄭重其事請魏廣徽代爲照顧家眷的。
魏廣徽照顧的還算不錯，可惜，不及他家的小廝照顧的到位。
良臣說這句話，不是想挽留吳秀芝，只是想告訴對方，他魏良臣沒有做錯什麼，錯的是你秀芝姐！
“你喜歡我，可我…”吳秀芝略微有些猶豫，視線落在跪在地上不敢動的江一郎身上後，她的神情堅定了。
“我不喜歡你。我本是不想再見你的，如果不是爲了一郎，我是不會來見你的。”吳秀芝說的很肯定，也是事實，她之所以肯回來，只是爲了救情郎一命。
因爲，她很清楚，和自己從小一起長大的魏家小二子是不會要她命的，哪怕她做的更過份。
話到這份上，已經沒有什麼好說的了，再說下去，心頭的傷口只會更深。良臣有些自嘲，他一直以爲得到了秀芝姐的芳心和承認，現在看來，只是他一廂情願。
從一開始，他都只是個替代品。
從一開始，秀芝姐表現的都比他這個男人更強硬，更有主見。
一幕幕回憶起來，良臣除了苦笑自嘲還能說什麼。
不過，也慶幸，這件事早點暴露，否則，影響會更大，他魏公公的臉丟的也會更大。
緩緩的，良臣的視線落在了江一郎身上，略帶寒光的眼神讓這個膽小怕死的小白臉爲之哆嗦，慌忙喊道：“公公饒命，小的真是豬油蒙了心……”
一番番乞求饒命的話語在屋內反覆迴盪，良臣的目光不屑，小田的目光更是不恥，獨吳秀芝的眼神帶着愛意。
那愛意之中，更有保護之意。
或許，這個和魏公公從小一起長大的夫子之女，從一開始就知道會有今天，因而，她的心裡早就有了決奪，更早就有了準備。
“他有什麼好？”良臣笑了，笑的有些淒涼。
“他…沒什麼好。”吳秀芝也笑了，淡淡一笑，“但他能天天陪我。”
“我知道了。”
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良臣若有所思，一句能天天陪我道盡了這世間男女事多少真諦。
男與女，所有的情感糾葛，不都是因那兩字“陪我”麼？
半響，良臣問道：“他不知道吧？”
“不知道。”吳秀芝搖了搖頭，“你放心。”
左右和那江一郎都很困惑，不知二人說的什麼。
良臣點頭道：“這麼說，我沒有別的選擇了？”
“放我們走。”
吳秀芝頓了頓，竟然提了一個要求，“我不想回去，但我沒有什麼積蓄，你能幫我們麼？”
“……”
良臣笑了，再次笑了，繼而他只點了點頭。
吳秀芝沒有說話，只再次去扶江一郎，這一回江一郎終敢起身了，畏畏縮縮的躲在吳秀芝身後。
“那我們走了。”
在邁出門檻前那一刻，吳秀芝突然轉過身，凝視着良臣，問了一句：“你恨我嗎？”
“我不恨你，我只是覺得對不起夫子。”
這是良臣的真心話。
…………
魏良臣沒有食言，他真的放走了吳秀芝和江一郎，並且派人送二人去揚州。
行至潞河，舍陸從舟，江一郎身上無有船錢，囊中羞澀，知那魏公公送了一箱於吳秀芝，遂將難處說出。
“一郎勿憂，魏太監有贈，必有所濟。”
吳秀芝取鑰開箱，江一郎自覺慚愧，又知這箱乃魏太監所贈，故不敢窺覷箱中虛實。
只見秀芝在箱裡取出一個紅絹袋來，擲於桌上道：“一郎可開看之。”
江一郎提在手中，覺得沉重，啓而觀之，皆是白銀，計數整五十兩。吳秀芝仍將箱子下鎖，亦不言箱中更有何物。
但對情郎道：“我與那魏太監自幼一起長大，我父乃他授業恩師，故他能饒過我二人，且贈我錢財。待至揚州，你我二人買一處小院，此後，便在這揚州住下罷。”
江一郎連連點頭，一臉感激道：“若非秀芝，我必遭那魏太監毒手，死無葬身之地。今魏家不容我，此後餘生只與秀芝相伴終老。此情此德，白頭不敢忘也！”
遂拿銀錢包了一船行至瓜州，二人坐於船首，雙手相握，互依互擁，倒真是一對恩愛夫妻樣。
江中另有一大舟，舟中有一少年郎君，姓趙名富，家資鉅萬，乃揚州豪商之子，年方二十，生性風流，慣向青樓買笑，紅粉追歡。
此時正於船中獨酌無聊，忽見鄰船坐有一對恩愛小夫妻，觀那女子模樣，新婦雲雨，甚是美豔誘人，便想見上一見。
又思那女子必是良家，他冒然去見定遭人丈夫辱罵，遂作罷。一夜通宵不寐。捱至五更，忽聞江風大作。及曉，彤雲密佈，狂雪飛舞。
卻是倒春寒，這揚子江上下了一場大雪。
因這風雪阻渡，舟不得開。趙富命艄公移船，泊於江一郎和吳秀芝家舟之傍。趙富貂帽狐裘，推窗假作看雪。值吳秀芝梳洗方畢，纖纖玉手揭起舟傍短簾，自潑盂中殘水。
粉容微露，卻被趙富窺見了，果是國色天香。魂搖心蕩，迎眸注目，等候再見一面，杳不可得。沉思久之，乃倚窗高吟高學士《梅花詩》二句，道：雪滿山中高士臥，月明林下美人來。
江一郎聽得鄰舟吟詩，舒頭出艙，看是何人。
趙富吟詩，正是要引江一郎出頭，他好乘機攀話，當下心喜，慌忙舉手，就問：“老兄尊姓何諱？”
江一郎見趙富是大家子弟，感到親近，也不多疑，敘了姓名鄉貫，少不得也問那趙富。
趙富也敘過了，二人又敘了些閒話，漸漸親熟。反正舟不能開，趙富便約江一郎去酒樓，江一郎不好推脫，便隨他去了。
這江一郎雖是小廝出身，但卻是南京禮部侍郎魏家人，自小也是受過教育，見識更不少，與趙富相談甚歡，一來二去，竟成了好友。
連着數日，趙富都帶江一郎出外，吳秀芝雖有意見，但也不便阻攔。哪知數日後，趙富竟帶着江一郎去了青樓之地。江一郎起初不願進，架不住趙富勸說，入內之後姐兒一上來，本就花心的江一郎立時本性畢露，入那溫柔鄉去了。
只是每回都是趙富請客，江一郎十分不好意思。回去之後又不敢對吳秀芝說，但想總是讓人趙富破費不好意思，便跟吳秀芝要錢。
初始，吳秀芝也給他錢，但要的次數多了，吳秀芝也是有些不捨。
一日酒後，趙富故作玩笑與江一郎說你家妻子甚美，若能讓他睡上一夜，便給其金五十兩。
江一郎只道是玩笑話，沒有放在心上，和趙富繼續把酒言歡。待酒勁上來之後，趙富卻誘江一郎說他夫婦二人之事。
結果，在趙富的刻意引誘下，有些不自主的江一郎把事情真相給說了出來。
趙富笑道：“照這麼說，你那妻子，也是水性無常。今日能捨了那魏太監，他日便不會舍了你？”
江一郎喝的臉紅，酒勁上頭，一想吳秀芝被自己勾搭時也不是完壁，再想她隨魏太監那麼久，定不是那魏太監給弄的，說不得早就有了姘頭。這麼一想，不由有些惱火，再被趙富煽風點火，竟是生了別樣心思。
他道，吳秀芝反正不是什麼好貨，他能玩得，別人也能玩得，那魏太監更不知使什麼花樣花過，所以，讓趙富玩一夜，又有什麼打緊的。誰玩不是玩呢，再說，還能得五十兩金，這好事到哪去尋。
這麼着，江一郎真是準了趙富。
趙富大喜之下，急忙給了江一郎五十兩金，又趁他酒醉寫了字據，之後揣着字據便上了吳秀芝的船。
已睡下的吳秀芝被趙富驚醒，掙扎不過，哭泣求趙富放過他，可那趙富如何肯放，只說你夫君收了他五十兩金，允他趙富玩一夜，你這做妻子的必須讓他盡興。
說完，拿出字據給吳秀芝看。
吳秀芝看後，立時呆若木雞，之後也不反抗，只任由趙富折騰，如死魚般。
次日天亮，趙富走後，江一郎做賊心虛，一臉愧疚回到船上。
“你就差那五十兩金麼？”吳秀芝披頭散髮裸坐於鋪上，冷冷看着江一郎，“爲了五十兩金你就讓人隨意糟蹋於我？”
江一郎如何敢說話，又羞又愧。
吳秀芝見狀，也不多言，只將魏良臣送她的箱子打開，叫江一郎自己看。
江一郎偷眼瞧去，立時呆在那裡。
原來箱中竟是堆滿銀票和珠寶，價值不下萬兩。
“區區五十兩就把我賣了，我真是瞎了眼。”吳秀芝面若死灰，將那箱子合上，在江一郎發怔之時，竟是憤而奔上船頭，繼而抱着那箱子往江心一跳。
“秀芝！”
江一郎大吃一驚，急忙奔上船頭，但見雲暗江心，波濤滾滾，哪裡還有吳秀芝的影子。
“救命，救命啊！”
江一郎捶胸頓足，在船頭號哭求救，聲音驚動周邊船隻和岸上行人。
恰有一馮姓中年人和朋友數人在瓜州遊玩，聽着動靜，不由詢問路人：“可知那船上發生何事？”
“好像是一個女子叫負心人給騙了，持百寶箱投江自溺了…”行人知道不多，匆匆數語便趕去看熱鬧了。
“可惜，可惜。”
馮姓中年人連連搖頭，也與朋友趕去觀望，遙望江心衆人呼救，不禁暗歎。
隔壁船上的動靜很快驚動了趙富家大船上的僕人，當下就有僕人將正酣睡的公子叫醒。
“什麼，那女人投江了？！”
趙富聽了此事，臉駭的都白了，急的直跺腳：“壞了，父親吩咐拆散這對男女即可，可那女的卻投了江，要父親如何向魏公公交待？！魏公公若是怪我趙家辦事不力，我趙家豈不大禍臨頭！”
趙富不能不感到害怕，因爲前幾天剛剛收到消息，那位提督海事太監魏公公如今已升任江南鎮守太監。