臘月三十，渭州。
這一天，是中國傳統的“歲除”，晚上才叫作“除夕”；同時這一天也是姚平仲和徐衛兩位帥守率西南兩路兵馬扼守鳳翔，與金軍拼死抗爭的日子；它還是宣撫處置司參謀劉子羽攜任命狀到達徐原“巢穴”的日子。
說渭州是徐原的“巢穴”有些牽強，西軍將領雖然或多或少都有些“軍閥”習氣，但畢竟軍隊還是天子的王師，不是個人的武裝力量。不過，涇原一路，從老徐經略相公徐茂在世時就打的徐字旗。徐原作徐茂的長子，一直在涇原路帶兵作戰，後來雖然到陝西其他地方歷練過，可最後還是回到涇原，接了老爹的班。
渭州作爲原涇原經略安撫司所在地，徐家兩代鎮守，在這個地方的影響力無與倫比。這也是爲什麼徐原作北路招討司，兼併了環慶一路後，仍舊不改帥府所在，堅持留在渭州的原因。
劉子羽一抵達渭州城，立即前往拜會徐原，可是招討相公並沒有馬上見他，而是讓他在館驛住下，把他晾了起來。一連數日，憂心如焚的劉彥修數次登門卻被擋了駕。讓他實在弄不明白徐原這是在擁兵自重，又或是傳遞其他信息。
歲除這一天，涇原境內的番族各首領大酋都要來拜見徐原。徐氏兩代鎮守，威望極高，境內諸羌都呼老徐經略相公爲“徐家父”，稱徐原爲“小帥”。徐氏的威望，是彈壓邊境少數民族的一股重要力量。
等忙完了公事，徐原回到府中時得知，劉子羽又來了一趟，還是被擋了回去。
“爹，劉子羽這是第四次登門了，再不見，是不是說不過去？”徐嚴接過父親解下的戰袍，又轉手遞給了家人。
徐原捧着茶碗暖暖手心，哼道：“劉子羽這回替三叔跑腿，沒安好心。十有八九，又是要讓我出兵抵擋金人。三叔老糊塗了，當了幾十年文吏，把行軍作戰這一套忘了個乾淨。倉促集結大軍反攻，導致鄜州大敗，這個責任，他必須一肩挑起來，否則如何服衆？”
“這祖父雖然有責任，但前線指揮卻是九叔的事，他是否也逃脫不了干係？”徐嚴對這個問題頗感興趣。
徐原從鼻也裡深深呼出一口氣，嘆道：“老九啊，還是嫩了點，讓三叔當槍使。好端端的虎兒軍，愣給整得死傷過半。責任他也是有的，但不是戰敗之責，而是戰前沒有極力阻止此事。估摸着，他的都統制是給擼了，你信不信，現在劉子羽手裡多半就握着一張任命狀，要爲父去收拾這個爛攤子。”
“憑什麼？叔祖和九叔壞的事，爲何要父帥去收拾？戰前父帥再三提醒，宣撫相公就是不聽。這回咱們北路討司兩萬人也折個精光，連賠上一個張俊，虧得慌！”徐嚴不滿道。
提起這事，徐原氣不打一處來，將那茶碗往几上一頓，恨聲道：“張佰英這撮鳥！居然背水投敵！鬧得老子臉上也沒光！虧得他追隨我多年，這驢日的東西！”
“哼，兒看他平素裡就不是個實誠人，戳一棍跳一下，私心重得很！他叛變投降，會不會影響到我們北路討司？”徐嚴在下首坐了下來。
徐原思索片刻道：“如果有人要拿這個作文章，倒也算個事。但是現在，三路討司裡，只有我北路兵強馬壯，上頭還指望着咱，不會拿這個說事。”
徐嚴一聽，寬心笑道：“那就好，管他怎麼鬧，我們坐山觀虎鬥，樂得清閒。”
徐原盯了他一眼，皺眉道：“狗屁！什麼叫坐山觀虎鬥？你說話動動腦子！”
“兒一時失言，父親勿怪。”徐嚴嘴上道着歉，臉上仍舊笑意吟吟。說到這裡，突然想起什麼，又道“對了，爹，涇州傳來的消息說，金軍已經進鳳翔府了。”
徐原搖了搖頭：“意料之中的事。大軍在鄜州敗得那麼慘，根本無力守住防線，只能收縮兵力。我估計，你九叔會扼守鳳翔，阻金軍入蜀之途，鳳翔會有一場惡仗。劉子羽此來，就是代表宣撫處置司任命我爲都統制，發兵鳳翔助戰。”
“不去！誰愛去誰去！我們好不容易有了今日的規模，萬一出去失利，損兵折將算誰的？”徐嚴一梗脖子道。
徐原沒有接話茬，從軍事層面講，鳳翔如果失守，金軍鐵定會以此爲根據地，四出征伐。往南，可攻四川，往西可圖秦鳳熙河，往北，就是我防區涇州。而謂州，就緊挨着涇州。從私情上來說，主更復雜了。
自己這一輩，除去堂妹們，有五個堂兄弟。父親在世時常說，二叔是實誠君子，三叔卻是有一顆玲瓏心。因此，自己這長房，跟二叔家極親近，三叔嘛，有機會碰到就執子侄禮，如此而已。九弟如今在鳳翔想必艱難，我若不去援他，守不守得住城池還真難說。再者，徐成也在他九叔軍中，讓人好生爲難。
思量良久，他忽然道：“你親自去請劉子羽過府一敘。”
徐嚴似乎沒聽懂，疑惑道：“爹，請劉子羽？”
“嗯，今年的事就不要拖到明年了，讓他來吧，我倒要看看三叔想說些什麼。”徐原道。
“爹，那劉子羽是都轉運使劉韐之子，素來機巧，他若見了父帥，必然鼓動如簧之舌加以遊說！”徐嚴提醒道。
徐原有些不耐：“他說他的，兵馬在我手裡，他還能拉得走？讓他來！”徐嚴這纔不言語，當即出府往館驛去迎劉子羽。
到了館驛裡，這除夕之夜，還哪有官員住在這裡？因此分外冷清，徐嚴領着人馬去的時候，正撞見劉子羽單人獨桌，在那飯堂裡自斟自飲，自得其樂。他遂走了過去，把馬鞭往桌上一扔，朗聲道：“劉參謀，小將奉父帥鈞旨，請你過府一敘，走罷。”
劉子羽見了如此無禮，又想到連日求見徐原不得，遂不冷不熱道：“這除夕守歲，共聚天倫，下官怕是不好去打擾吧？”
“你這人……讓你去你就去，哪來的廢話？走罷走罷，看你想說什麼，哼。”徐嚴不耐道。
劉子羽一皺眉頭，自己在虎帥軍中見過徐原次子徐成，印象不錯。沒想到這徐嚴卻是如此不堪。有其父必有其子，看來，這回徐原不是那麼容易說得動的。但鳳翔事態危急，紫金虎以殘兵敗將，不知能撐多久，再難，也要硬頭皮上了。
因此不與徐嚴計較，從容飲下一杯酒後，起身道：“有勞小帥引路。”
徐嚴從桌上取回馬鞭，又往自己大腿上輕抽一下，再看劉子羽一眼，方纔轉身向外而去。劉子羽見他這些行徑，越發不齒。
衆人上馬，往徐原府邸而去。徐嚴等人故意欺劉子羽文吏，在那街市上縱馬狂奔，驚得百姓紛紛避讓，把劉子羽遠遠甩在後頭。
至徐府時，徐嚴早不見了蹤影，只留一門人迎候，劉子羽深以爲恥，然重任在此只能忍着，通報之後，方得入府。
其時，徐原卸甲更衣，坐於花廳烤火品茶，劉子羽踏進門檻後，老遠就執禮拜道：“下官見過招討相公。”
“坐吧，連日公務繁忙，不得相見，劉參謀勿怪。”徐原隨口說道。
劉子羽並不在這話題上發表任何意見，謝座之後，首先就向徐原講述了宋金兩軍態勢。言金軍已經佔領坊耀二州，京兆一府，如今主力部隊進駐鳳翔，正與徐衛姚平仲兩部爭奪城池，情勢十分危急。
徐原聽罷，也不作評論，只問道：“當初，宣撫相公置直屬部隊，聲稱異時有警，可迅速反應。如今直屬部隊何在？”
“徐洪徐勝二位引兩萬軍扼守大散關和尚原一帶，阻金人入蜀。”劉子羽如實回答道。哪料，徐原突出一語，劉子羽大吃一驚！
“是阻金人入蜀，還是保宣撫平安？”
時徐紹將宣撫處置司遷往成州，與蜀地接壤，徐洪徐勝扼守大散關，也確有保護宣撫處置司的作用。但主次需當分明，怎能混爲一談？這徐招討是徐宣撫的親侄子，怎麼說這種話？
“便無宣撫處置司遷往成州一事，大散關也非守不可，招討相公何出此言？”劉子羽反問道。
“哼，當初大軍集結之前，本帥再三勸誡不可輕動。上司置之不理，果有此敗！數萬將士折在鄜州，此誠爲西軍未有之事！讓人痛心疾首！”徐原帶着幾分怒意道。
不知道是因爲他的問題無可辯駁，又或是其他什麼原因，劉子羽沒有對這這個問題加以辯解。徐原見狀，繼續道：“今天下大亂，北夷橫行，朝廷所以倚仗者唯西軍而已。鄜州之敗，其影響之惡劣，不在陝西一地！”
劉子羽仍舊沉默以對，他知道，在這個問題上糾纏，永遠也說不清。徐招討和徐宣撫各自站在自己的立場看待問題，永遠不會有一個統一的結果。
“此番金軍入侵，原本只有一路，在陝西並無舉動。這正是西軍養精蓄銳之時，只要對部隊善加訓練，錢糧多多積蓄，待數年之後，時機成熟，再行反攻之事才大有可爲。如今卻如兒戲一般，焉能不敗？”
一陣牢騷發完，劉子羽從始自終不反駁，不辯解，也不發表任何意見。徐原歇了片刻，方纔問道：“彥修此來，所爲何事？”
劉子羽自身邊取出任命狀，起身上前道：“奉徐宣撫令，任命大帥爲宣撫處置司都統制，總管諸軍，主持對金軍事。”
徐原臉上露出一絲笑意，果然不出所料，三叔還真就拜我爲都統制去收拾爛攤子。當劉子羽將任命狀奉上時，他並不去接，而是話中帶話地說道：“徐某何德何能？敢當此重任？”
劉子羽也不尷尬，將任命狀放在對方身旁的茶几上，又取出一物道：“這是宣撫相公親筆書信，請招討相公過目。”
任命狀他可以不接，但徐紹的親筆書信他卻不好拒絕，雙手接過，也不避諱，當即拆開來讀。劉子羽自回原坐，也不去看他，直到他將信閱畢。
徐紹在信中，從公義，私情，和徐原自身利益三個層面加以勸說。讓徐大接任都統制，率軍助戰。措辭十分溫和，而且絕口不提前些日子北路招討司抗拒命令，不予發兵的事。徐大看罷，臉上陰晴不定。
劉子羽見狀，趁機進言道：“招討相公，鳳翔於陝西之意義，相公比下官更清楚。鳳翔若有失，金軍前沿根據將會從延安往前推進八百里。若對方在鳳翔站穩腳根，往西可圖全陝，往南可攻四川，而往北，則是招討相公的防區。今姚徐二位招討率殘兵扼守，旦夕不可保，莫說相公不發兵，便是發兵遲上數日，情勢也可能大爲轉變。箇中利害，望相公明察。”
徐原聞言看向他，不冷不熱地說道：“人言劉彥修能說會道，在宣撫處置司中人稱鐵嘴，今日一見，方知傳言不虛，真是說客之才。”
劉子羽面不改色，朗聲笑道：“自古以來，凡爲說客者，莫不切中要害，言之有物。如若不然，便是吹得天花亂墜，又豈能湊效？下官此來，固爲上司之命，然所言之事，哪一樁哪一件，不事關涇原，不事關全陝？”
徐原一時無言，將叔父的信收好，沉吟道：“前番出兵，我北路討司全軍覆沒，對士氣打擊極大，出兵一事，倉促不得。”左右現在也拿不定主意，先拖着吧。
劉子羽心知他這是舉棋不定，猶豫不決，趕緊道：“招討相公遲不得！遲則生變！姚招討和張都統引六萬軍攻鄜州，回到的只有萬把人，而徐招討折兵兩萬，都是元氣大傷。現在鳳翔城中守衛的，都是些殘兵敗將，如何耗得起？”
“姚平仲關中推爲小太尉，征戰多年。徐九乃我弟，鳳翔一時無虞。”徐原堅持不表態。你想誆我，姚平仲我不知道，老九當初兵力也堪稱雄厚，就算交了一部分，又在鄜州折了一部分，他手裡現在的部隊守守城應該還不成問題。哪有你說的那麼兇險？
劉子羽暗思，對方必有自己一番計較，此時自己再強求也無濟於事，遂不再逼迫。只稱在館驛等候消息。
他走後，徐原一時爲難。不去吧，一來違了節制，於公於私都說不過去。去吧，金軍傾力而來，勝負難料。萬一又敗，自己都得搭進去。北路討司現在恐怕是金軍唯一忌憚的力量，如果自己也折了，那大勢已去，萬事休矣。
涇原路原有精兵五萬，後來持續擴編，又得環慶王似和曲端舊部，總兵力超過十萬，爲三路討司之首。即使張俊賠了進去，現在徐原手裡仍有接近八萬雄兵，實力不可小覷。他的部隊，大多環繞渭州三面，擺在德順軍、鎮戎軍、原州、涇州四地，要支援鳳翔非常容易，涇州南下，直接就是鳳翔地界。可問題是，勝算並不大，這個險，冒不起啊。
“爹，那廝說什麼？”徐嚴等劉子羽一走，馬上就出現了。他現在最關心的，就是老爹也沒有被劉子羽說動。
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徐原卻不答，指了指茶几上的任命狀和書信，讓兒子自己看。徐嚴匆匆上前，先就看到了任命父帥爲都統制的命令，扔在一旁，又拿起叔祖的親筆書仔細看了起來。閱畢之後，勸道：“爹，恕兒直言，徐宣撫這是在替自己打算。他想將功補過，將金軍堵在秦鳳大門外，不至於損失太慘。他這算盤打得響，卻沒有考慮到，萬一失利，從今往後，陝西還有本錢去和金軍對抗？兒認爲，兵，萬不能出！此時，我們保全自己，就已經是爲陝西抗金出力了！”
他最後這句話引起了徐原的注意，轉過頭來，詫異地看着兒子半晌，又回過頭去沉思不語。
徐嚴見狀，趁熱打鐵：“金軍鋒芒正盛，他們希望的，就是涇原主力南下，與之決戰。好一舉殲滅西軍！叔祖和九叔已經摺了大部，涇原兵不容有失，爹，不管他來硬的來軟的，我們自己心裡要有個打米碗啊。”
徐原聽到這裡，揹負雙手仰頭嘆道：“難吶，如果拒不出兵，而鳳翔又丟失的話。莫說宣撫處置司，便是鎮江行在，也會對我有意見。我們家雖然鎮守涇原幾十年，可這天下，還時官家的天下。”
徐嚴顯然缺乏面對這種問題的經驗，不以爲然道：“官家遠在鎮江，此時金軍怕是攻打甚急，哪能顧得上陝西？”
徐原想了想，也覺得有道理。金人本來是隻打中原，進而威脅江南的，此刻官家還在不在鎮江都是未知之數。山高皇帝遠，鎮江行在對陝西，那是鞭長莫及。不過，如果北路討司沒有任何動作，還是說不過去，要怎麼辦，既能向上面交待，又不必去跟金軍死拼？想來想去，只有一條路可走。
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