浚州。
殘破的城門落在地上，一隊隊的金兵縱馬從上面踏過。城內的街道之上，殺人放火之聲一路蔓延開來。
浚州的南門同樣打開，城中的百姓，還有潰敗的士兵擁擠着向南而逃。金人破城之後便是屠城，城中百姓如果被逮住，鮮有幸存者。
城南一角，金人古怪的吆喝之聲隱隱傳來，宅中婦人收拾了一些乾糧，正欲帶着孩子向城外逃去。
“不行，來不及了！”聽到金人的聲音，丈夫一把拉住她，“先躲到地窖去吧。神工樓的人不是說了嘛，金人不會在城內呆太久。”
婦人慌亂地點點頭，拖着孩子隨丈夫來到茅廁之中，躲入牛槽之下的一個洞中。從裡面將洞口掩藏好了之後，一家人屏息坐着。稍過了一會，金人搜索摔砸的聲音傳到洞中，好在他們搜得並不仔細，見家中無人，聽聲音似乎是捉了幾隻雞便離開了宅子。
一家人在洞中呆了兩天，這其間他還聽到很多的雷聲，大冬天地響雷，男子也直嘆老天無眼。
兩天之後，直到院子之中長時間聽不到有人進入的聲音，男人才悄悄地出來。此時天色已黑，他溜到街上打探一番，確認金人已經離開之後，纔回家將老婆孩子接出地洞。
“唉！街上到處是死人，咱們這是撿回一條命啊！虧得聽神工樓那邊的話，挖了這個藏身之所，這力氣真是沒有白費。可憐那些不聽勸圖省事的……”
夜風之中有嗚咽之聲傳來……
……
浚州乃黃河岸北的最後一座城，金人攻克之後，隨即踏冰過河，直衝汴梁而去。過河時候，金軍遭遇一些麻煩，便是有些宋人用火器炸裂冰層，讓大批的士兵落水而亡。但當金人調整策略，弓馬出擊之後，宋人的這些阻攔也就效果甚微，根本拖不住金兵前進的步伐。
十二月十二，趙佶呆呆地坐在睿思殿的龍椅之上，黃門不停地給他遞上前方的戰報。這些戰報除了中山府頑強抗敵、太原府死守城池之外，大都是哪裡又失守，哪裡又被攻破之類的喪氣消息。看到後來，他已完全沒有半點情緒。
他在尋思一件事，這件事令有百思不得其解：身爲帝王，他一向以仁愛爲懷，連個螞蟻都不輕易踩死；他的臣子，沒有一個被處以極刑的，至多不過是流放嶺南，便連當初一直反對他繼位的章惇，也不過是貶到雷州而已。每逢佳節，他都要與京中百姓一同慶賀，甚至連他最喜歡的艮嶽，他也打算向百姓開放。他給軍隊士卒的糧餉是歷朝以來最高的，對立了功的大臣將士也向來是一賜千金，毫不吝惜……可到頭來，他怎麼會把所有人都給得罪了呢？
昨日早朝，他再次聲明自己不日將巡幸江南，可大臣們皆不同意，說自己是要棄京而逃。自己堅持之下，竟有大臣提出讓自己效防唐時玄宗之事，將皇位讓與太子，方可離京。
自己寬厚相待的大臣竟然讓他讓出皇位，趙佶覺得十分酸楚。他思來想去，覺得自己身爲帝王並無失德失職，可老天就是不容他繼續再做下去，那就乾脆離開這個左右爲難的帝位，一了百了算了。黃門再次進殿，呈上一份奏章。趙佶連看都不看，便往案上一丟，命道：
“宣衆大臣到垂拱殿，朕有事宣佈。”
午後，在垂拱殿裡，趙佶當着宰輔大臣、御史中丞、六部尚書等朝中重臣，宣講了罪己的詔書，然後便宣佈了令衆臣感覺石破天驚的消息：自即日起，自己宣告退位，由太子趙桓即皇帝位，君臨天下，率京中軍民組織抗金。
昨日之時吳敏在朝會之上提議趙佶退位之事，衆臣大多還是以爲吳敏等人在拿皇位要挾趙佶留在京中，對於這樣的要求，趙佶是不會同意的。可沒想到自家的這位任性皇帝卻當真幹出了讓位之事。
那些沒有心理準備的大臣紛紛跪倒在地，請求趙佶三思而行。
“朕意已決，你們退下準備新皇的登基儀式吧！”趙佶只拋下一句話，便起身離殿。
傍晚之時，趙佶便命人將太子宣到垂拱殿。走進殿裡，剛給趙佶見完禮，趙佶便命人擡出一個箱籠。趙佶親手將箱籠打開，從裡面拿出一件金黃色的錦袍，走到趙桓面前，將錦袍披在了他的身上。
趙桓見狀，慌忙拒絕道：“陛下，這……這是怎麼回事？”
趙佶平靜地道：“朕已向百官正式宣佈退位，由太子繼承皇位。今晚朕先跟你說說一些需要注意的事情。”
對於今日午後之事，趙桓自然有所耳聞。不過對於一直期盼着繼承皇位之事的他來說，此時卻是有些猶豫。當耿南仲給他說起此事之時，他起先是拒絕的，他害怕趙佶會拿他做替死鬼。不過在耿南仲等人的勸說下，他還是答應下來，當時他也覺得趙佶未必會同意這一提議。
而此時事情終於得到確認，趙桓倒是嚇了一大跳。
“父皇，兒臣能力尚不足，總該給兒臣一段準備的時間吧？”趙桓臉色發白，身子顫抖，聲音也有些發顫，完全看不出一點喜色，倒像是在忍受煎熬。
趙佶搖搖頭：“桓兒，眼下時局異常，所以朕只能給你舉行一個簡單的儀式，就算把江山社稷交付給你了。明早大臣們會在垂拱殿等候，到時你隨朕到殿前接受百官跪拜，讓他們把該盡的臣子之禮盡完，朕就離開這裡，由你君臨天下，安守社稷。”
“父皇，兒臣，兒臣……”趙桓還想再推辭幾句，卻覺雙腿發軟，眼前發黑，咕咚一聲倒在地上，不省人事。
“陛下！”黃門驚呼一聲，伏在地上，搖晃趙桓。趙佶忙命人去傳太醫。不多時太醫趕到，爲趙桓診了脈道：“陛下寬心，太子殿下只是一時痰盛昏厥。臣有專治此病的成藥，殿下服用之後，不過一夜便能痊癒。”
趙佶喃喃道：“好！好！快快服待太子服藥。嚇死朕了……”
……
宣和七年臘月十三，清醒過來的趙桓在垂拱殿接受了百官的朝拜。隨即他發佈了人生的第一道聖旨：尊趙佶爲教主道君太上皇，退居於龍德宮；尊鄭氏爲太上皇后，居於擷景園。以少宰李邦彥爲龍德宮使，蔡攸爲副使，隨時恭奉道君太上皇的旨意。以太子妃朱氏爲皇后。大赦天下，改明年爲靖康元年。
又過了兩天，趙佶便在李邦彥、童貫、高俅、蔡攸等人的護送下，匆匆離開汴京。而同時，京中的親王貴族、富豪巨賈也紛紛出京，一時間通往江南的驛路之上，人頭攢動，喧聲鼎沸，人人爭欲先走。
而北面，金軍已經渡過黃河。朝京城最後一道防線大名府而來。不過大名府有重兵把守，金人攻了幾天之後，發現不能快速破城，便放棄攻城，繞過大名府，朝汴京而來。
這幾天裡，趙桓也在耿南仲、吳敏等人的策劃下，調整着京中一些重要的職位。唐恪、李綱、种師道等被貶之人獲得重新啓用。
時間便在這種緊張的備戰之中飛逝而過，新年的不知不覺地到來，歷史正式進入靖康元年。
新年的第一天，金兵已經抵達京城之北的陳橋驛。