金堤關是東郡與滎陽郡之間的一座關隘，因處於中原繁華之地，在和平的年月並無駐兵，年久失修，近兩年來才逐漸被朝廷重視，並派了軍隊駐守。
金堤關守將是滎陽郡太守郇王楊慶的侄子楊元，楊元自從到這金堤關上任以來，整天都聲色犬馬，欺男霸女，正事不做一件，惡事無所不作，金堤關的百姓無時無刻不盼着有叛軍來殺掉楊元。
這一天，楊元正在府中與衆妾嬉鬧，玩捉到誰就寵愛誰的遊戲，忽然一陣擾人興致的腳步聲傳來，楊元的副將着急的喊道：“將軍，不好了，瓦崗賊寇來打我金堤關了！”
楊元一臉不在乎的道：“小小瓦崗賊，能有多大能耐，還能攻破這堅固險要的金堤關不成？你就去領兵守關吧，別來打擾了我的興致。”
那位副將一臉無奈的走開了。
翟讓最終還是聽從了李密的意見，親自率領萬餘瓦崗軍攻打金堤關，只要金堤關一破，滎陽郡的大門將爲瓦崗寨打開。
金堤關不容易攻破，翟讓於是向李密問計，李密道：“楊元殘暴無能，金堤關百姓深受其害，只要我們派人略加煽動，金堤關必能不攻自破！”
翟讓採納了李密之計，當天夜晚，數千金堤關百姓衝擊金堤關的城門，並將城門打開，翟讓隨即指揮士兵在百姓的歡呼聲中，兵不刃血的進了金堤關，並將楊元從溫柔鄉中亂刀砍死。
瓦崗軍進而攻打滎陽郡各縣，大多數縣城都被攻破，僅滎陽城仍在太守楊慶的堅守之下。
滎陽郡是中原要地，離都城洛陽很近，不容有失，遠在千里之外的楊廣，在得知瓦崗軍聲勢浩大的舉動後，下令讓楊慶務必儘快剿滅瓦崗軍，楊慶自覺堅守滎陽城都有些困難，談何出城剿滅？
楊慶於是上奏摺表明難處，讓朝廷派軍救援。
楊廣此時已到江都，得道楊慶的奏疏後，便與近臣商議，虞世基道：“齊郡通守張須陀現在兼任河南道十二郡黜陟討捕大使，何不派他前去討伐瓦崗賊？”
張須陀這些年來爲隋朝四處征戰，戰無不勝，被視爲是隋朝的擎天之柱，楊廣想了想，此時最適合剿滅瓦崗寨的，確實是張須陀了。
於是，楊廣調張須陀爲滎陽通守，率本部人馬討伐瓦崗軍。
大業十二年九月中旬，張須陀率領齊郡子弟兵來到滎陽，準備進擊翟讓，翟讓因爲從前幾次都被張須陀所擊敗，此時他聽到張須陀來，大爲恐懼，打算避開張須陀。
李密卻道：“張須陀有勇無謀，他的軍隊又屢次取勝，既驕傲又兇狠，可以一仗就把張須陀擒住。將軍只要擺好陣勢等待官軍，我保證爲將軍打敗張須陀軍！”
瓦崗寨衆將聽後，頓時議論紛紛。
如果李密說他能保證擊敗的是別人，瓦崗寨衆將都能相信，但他說的可是張須陀啊！這個天下，誰能打敗戰神般的張須陀？
自大業七年以來，張須陀對於各路叛軍來說，就是噩夢一般的存在，誰要與他碰上了，都是必敗無疑。
李密見衆人都臉露遲疑之色，便道：“我願立下軍令狀，若此次不能擊敗張須陀，我定自刎謝罪！”
翟讓聽了李密這樣說後，迫不得已，只好列陣出兵，準備與張須陀交戰，李密則親率數千餘精兵脫離本部，不知去往了何處。
翟讓軍因攻陷了許多城池，一路開倉放糧食，招納士兵，所以隊伍急速擴張，現在已有兵近十萬。
張須陀的兵力只有不到兩萬，但張須陀卻毫不畏懼，這些年來，他多的是以少擊多的戰績，這些叛軍能有多少戰鬥力他清楚得很，張須陀相信，此次他定也能像擊敗王簿、盧明月等叛軍那樣，將瓦崗軍擊敗。
李密也同樣認爲自己定能擊敗威名赫赫的張須陀，原因主要有兩個。
一是張須陀之兵因連連征戰，已十分疲憊。張須陀雖然兼任河南道十二郡黜陟討捕大使，聽起來似乎很拉風，但並沒權徵調河南道十二郡的兵力，所謂“黜陟討捕大使”，只是讓張須陀有權率兵出齊郡，在河南道十二郡討捕羣賊而已。
所以，自從張須陀在大業十年的時候，當上這河南道十二郡黜陟討捕大使以來，一直都是率領齊郡的子弟兵與河南道各處叛軍交戰，齊郡士兵再怎麼厲害，能不疲憊？
二是察覺到張須陀有輕敵之意，張須陀因曾經數次擊敗過翟讓，所以素來輕視翟讓。在戰場之上，輕視敵軍乃兵家大忌！
瓦崗軍與張須陀軍於是在滎陽城外擺下陣勢，對峙不多時後，人數偏少的張須陀軍反而率先列成方陣出擊。
一時之間，戰場上喊殺震天，決定天下命運的一戰正式打響，若是張須陀軍贏，則瓦崗軍只能龜縮回瓦崗寨，繼續小打小鬧，而如果瓦崗寨贏，李密席捲二京的提議，將不是空口之言。
由於上到翟讓，下到普通士兵，都害怕張須陀，所以兩軍短兵相接後不久，翟讓率領的軍隊便節節敗退，隨後很快全線潰敗，翟讓驚慌失措的帶着殘部往東北方逃去。
滎陽城東北方十餘里外有一座建於北魏初年的古剎，名大海寺，寺北有一片密林，而李密這時正帶着數千精兵埋伏在這樹林之中。
李密雙目放光，顯得興奮異常。他李密只有擊敗了威震天下的張須陀，威望定能直線飆升，到了那個時候，《桃李章》之言，只怕可以應驗了。
張須陀一直追擊了翟讓的敗兵十餘里，已近大海寺北的樹林，秦瓊覺得張須陀有些冒進了，追擊速度過快，後續人馬都沒跟上，身邊只千餘人，覺得這樣不妥，正要向張須陀建言。
就在這時，鼓聲如雷，李密突然發動伏兵向張須陀掩殺過去，張須陀的千餘士兵在猝不及防之下，被李密的伏兵殺得大敗，將士潰逃，李密掩兵追殺。
最終，李密與翟讓以及徐世績、王伯當等合兵一處，將張須陀與數百齊郡士兵包圍了。