李隱、李建成和李世民各領兵五千，合兵一萬五千，出晉陽出發，浩浩蕩蕩的直驅西河郡的郡治西河城。
西河郡與太原郡共處汾水上游的平原之中，相去密切，其地位關係太原的安危，極爲重要，所以李家起兵必先取西河郡，以開南進之路。
西河城與太原郡之間並沒隔着其他縣城，所以大軍一路往西南而行，並沒受到任何像樣的阻攔。
大軍分三路出擊，李建成、李世民所率領的士兵，都是新近招募的，沒有經過什麼訓練，行軍速度稍慢，而李隱的軍隊，都是隨他多年的老兵，令行禁止，行軍速度自然是要比李建成、李世民快上許多。
不過李隱並沒有輕軍冒進，此戰攻城略地是次要的，如何表現自己纔是重中之重。
時值四月，行軍道路旁多有蔬菜瓜果，李隱下令不是買的不準吃，偶有膽大的兵士偷吃瓜果的，立刻找物主進行賠償，也不責備偷竊者，士兵及百姓們都心悅誠服。
李隱的軍隊所過之處，秋毫無犯，且一路懲戒欺凌百姓的惡霸，爲民主持公道，給百姓分土地，消息傳開後，西河郡百姓無不期盼着李隱的到來。
李建成、李世民雖帶的是新兵，但能與士卒同甘苦，遇到敵人身先士卒，故而將士無不欽佩，又因紀律嚴明，沒做出任何侵害百姓之事，所以也很得百姓敬仰。
很快，李隱、李建成和李世民都率軍到達了西河城下，附近百姓有想進城的人，都聽任其進入，併爲有所加害。
西河郡丞高德儒隨後閉城拒守，西河城，又稱隰（xi）城，共有四個城門，李隱與李建成、李世民各自率軍圍其中一門，此乃兵法上的“圍三缺一”之策，能降低守城士兵的抵抗決心。
三兄弟開始心照不宣的各施手段攻城，李隱觀守城士兵士氣低迷，而且兵甲不整，便直接下令手下士兵立即攻城。
守城士兵的戰鬥力根本不能與李隱軍相比，廝殺半響，蘇定方率先帶着一隊人馬搶佔了一處城牆，並在那站穩了腳跟，李隱軍隨即源源不斷的從那處登上，守城士兵見此紛紛潰逃而去，李隱於是帶兵直接往太守府殺去。
就在李隱手下士兵包圍太守府不久，李建成、李世民也幾乎在同一時間帶兵到達，他們進城的速度這麼快，倒是讓李隱大感詫異，原本按他的預想，以他們兩人所領之兵的戰鬥力，少說也要再過半個時辰才進得了城。
李建成之所以這麼快攻破西河城的城門，是因爲他早在進軍的途中，便有派人混入西河城中爲內應，所以他所帶的兵戰鬥力雖比不上李隱，但內外夾擊之下，也輕而易舉的進了城。
李建成原本以爲自己的進城速度肯定是最快的，事先還想着此次顯露一下他的手段，卻沒想到最後還是晚了李隱一步。
至於李世民，他之所以能這麼快攻入城門，也是有原因的。
他原本攻的是東門，但最後只派少部分人在東門吶喊干擾，主力則突然去攻打“圍三缺一”中缺的那一門，那裡的守城士兵本就不多，猝不及防之下更是抵擋不住，所以沒過多久便被李世民率軍攻破了。
雖然過程不同，但三兄弟總算是攻破了西河城，接下來他們再下令圍攻力量薄弱太守府，不久就將高德儒生擒了，並派人將高德儒押到軍營門口。
高德儒爲人酸腐頑固，但卻不是殘暴之人，沒做過什麼傷天害理之事，要是其他時候，將他放了也未嘗不可。
但這時李家初起兵，高德儒又是第一個跳出了反對李家的，不殺他不足以立威，所以李隱與李建成、李世民便找了個藉口道：“高德儒用野鳥假冒鸞鳥來欺騙君主，騙取高官，我們興義兵，正是要誅滅這種奸佞之人！”
於是下令將高德儒處死，不過其餘官員一個不殺，秋毫無犯，分別撫慰吏民百姓，讓他們各復其業，遠近的百姓聽到後非常高興。
西河郡郡治既被攻佔，其他縣城很快傳檄而定，李隱與李建成、李世民於是率兵返回晉陽，往返不過十幾日的時間。
李淵高興地稱讚他們三兄弟道：“若是以後都像這樣用兵，我們李家就算是橫行天下也可以了！”
西河郡，既然已定，接下來李淵便召集衆官，開始制定入關中的計劃。
所謂關中者，泛指黃河、潼關以西，秦嶺以北，甘泉逶迤而西之隴東高原以南，六盤山以東，涇渭洛河谷之地區也。因爲其地在潼關、武關、蕭關、大散關四關之內，故而稱爲關中。
關中之地，地處四面山河之中，形勢最爲險固，涇、渭、洛三水貫穿期間，八百里秦川，物產富饒無比，歷來有“得關中者得天下”、“關中據天下之上游，制天下之命”的說法。
在隋以前，商以六百祀之國祚，而亡於百里之岐周；戰國以八千里之趙、魏、齊、楚、韓、燕，而受命於千里之秦。再後來，劉邦起自布衣，入關而王漢中，乃遂收巴蜀，定三秦，五年而成帝業。
而隋之所以能統一六合，也是因爲楊堅篡位前的北周佔據着關中，歷經數十年，終於滅了大敵北齊，然後纔在楊堅篡位後平定江南，使天下復歸一統。
以往的這些歷史，無不向世人顯示着關中之地的重要性，可以說，關中之於天下，就像是人體之於頭項一般。
所以現今覬覦關中的，除了李淵之外，大有其人。
汾陰人薛舉，僑居於金城郡的郡治金城（即今蘭州），薛舉驍勇無比，有萬貫家財，好交結豪傑之士，稱雄於西部邊地，是金城郡校尉。
當時隴右地區盜賊風起，金城令郝瑗招募兵丁約有幾千人，派薛舉率領去討伐盜賊。
四月初三，募兵剛授以兵器，金城府擺設酒宴犒勞將士，薛舉和他的兒子薜仁杲及同黨十三人，在座位上脅迫郝瑗發兵，把郡縣官員監禁起來，並開倉賑濟百姓，招募士兵。
薜舉隨後自稱西秦霸王，改年號秦興。他封薛仁杲爲齊公，幼子薛仁越爲晉公，招集羣盜，搶掠官府的牧馬，大增實力。