石祥楨體態彪悍，性情豪爽，因此，每每給人以一種粗莽的感覺。其實，他是個很有心計的人，他的粗只是粗在他不想去做的事情上。也正是由於他這種不拘小節的性格，反倒更得到了部下的愛戴。就像他喜歡說粗話、罵人一樣，被他罵過的人非但沒有什麼怨憤，反會有些得意，甚至是有些沾沾自喜。因爲，要是放個一般的人，你就是想找國宗大人罵，國宗大人還真未必肯花那工夫搭理你呢。
他想像對付湘鄉那樣，再次利用衡州的鬆懈戒備，來一次長途奔襲，一舉毀滅湘軍的訓練基地，不給曾國藩以任何喘息的機會。可是他也有些擔心，爲了保證長沙一戰的最後勝利，湘潭絕對不能出任何意外。換句話說，他的手裡必須要保留足夠的預備隊，既要能監視和抵禦住將來坐守株州，或者是硬來奪取湘潭的曾國藩的軍馬，還要有能力殲滅膽敢由長沙出來的一切敵人。
這樣一來，勢必就不能動用更多的人馬向衡州運動，但是人少了會達到自己的戰術目的嗎？
他叫來了左四軍軍帥藍成春、侯裕田，還有剛剛押解俘虜得勝回城的柳喜河，剛剛把自己的想法一說出來，哪知道一向沉穩的藍成春和侯裕田還沒表露出過度的驚訝，這個只要聽見喊殺聲就興奮異常的小老虎柳喜河，卻瞪着一雙大眼，不相信地問到，“國宗大人，就...就小將的一個旅去打衡州嗎？”
“怎麼，怕了啊？”石祥楨故意地反問到。
“小將可是不怕，就是有些擔心，”柳喜河撓撓腦袋，不好意思地笑了笑說，“小將怕拿不下來衡州，耽誤了國宗大人的大計。”
“你個小滑頭！”石祥楨呵呵地笑了，他看看藍成春和侯裕田，指點着柳喜河，數叨起來，“去年天軍打武昌，是陳玉成三百童子軍解決的戰鬥。現在你的一旅有一千五六百號弟兄，居然拿不下一個衡州？不要把清妖看的那麼聰明。衡州遠離戰場，誰也不會想到能有一隻天軍的人馬突然兵臨城下。打仗也要學會運用巧勁兒，別老是硬碰硬的來。老侯，你說我說的對不？”他把目光又轉向了侯裕田。就在他自己說着這番話的時候，他一定是忘記了自己還一直在爲不能親手和曾國荃過招，懊惱的不得了。
侯裕田就是送黃在明出城時的那個兩司馬。不過現在他可不是什麼兩司馬了，他是天朝內務部的師帥，是從天京特意押送火炮的新式炮架子和彈藥來西征軍中，並留下來從事情報工作的。
侯裕田起初是在永安叛變到清軍的張國樑部下炮營的做一個小頭目，去年的年初，在湖南道州因戰敗而給天軍俘獲。他在清營時，親眼所見的都是軍官把兵士看作奴隸，可是到了天軍，所見所聞卻是官兵親如兄弟，平等互愛。對他來講，就好似到了另一個世界。在決定去留的選擇時，他毅然投入到了天軍的懷抱。漸漸，他懂得了更多的東西，明白了滿清殘虐百姓的根源，更認識到了太平天國起義伐暴救民、驅逐韃虜這一宗旨的崇高和偉大。他抱着一腔赤誠，要把自己的畢生獻身於太平天國事業中。
在以後的數次戰役中，他披肝瀝膽，勇猛衝殺，並在攻克金陵一戰中以其悍勇而展露頭角，受到負責前線指揮的翼王，還有東王的賞識。
憑藉他對各地的瞭解，侯裕田覺得石祥楨的想法不能說就不行。衡州原來的守軍充其量也就幾百人而已，儘管那裡現在有曾國藩打算建立的水師，可畢竟還沒成軍，路戰更是不值得一提。如果能按照偷襲湘鄉的樣子，再來個喬裝改扮，出其不意地出現在衡州城下，勝算還是很大的。再者，他在內務部受到過安王的教導，柳喜河的旅一旦被足夠的武器裝備起來，那戰鬥力就遠遠不是簡單的一千來人的問題了。
想到這裡，侯裕田看着石祥楨，點了點頭，“國宗大人說的完全能夠辦到，但是必須保證兩個條件。第一，要採用僞裝清妖的辦法，以免引起清妖的注意。第二，要給柳旅帥和弟兄們加強手榴彈的配備，還要攜帶足夠的zha藥。”
一聽侯師帥這麼說，柳喜河膽子一下壯了許多，“國宗大人真要能給咱配備上足夠的手榴彈，那小將誰也不怕。”說着話的時候，他的手珍愛地摸了摸腰間還一直彆着，剛纔出城殺妖時都沒捨得用的那兩顆手榴彈。
藍成春綜合了主將石祥楨和侯裕田的設想，感覺倒是可以，不過，他還是覺得這麼重大的一個步驟，似乎由尚年輕的柳喜河一個人來指揮，並不是和合適。他沉吟了片刻，望着石祥楨，“國宗大人，是不是我來指揮這隻部隊，更穩妥些？”
“不必要，”石祥楨果斷地一揮手，“這裡纔是主戰場。拿下衡州，一是爲了把曾妖頭打算擬建的所謂水師，斬殺在萌芽中。二是爲了和已經進入湘南，可能要攻打寧遠和道州的天地會胡有祿、朱洪英等部聯絡上。這方面老侯知道的情況更詳細，就由老侯來主持這次行動。”
侯裕田、柳喜河統帥着被石祥楨侍衛營加強的近兩千人馬，完全僞裝成湘軍及隨營伕役的模樣，開始陸續離開湘潭。
石祥楨把侯裕田和柳喜河直送出南門。臨分手前，他一臉輕鬆地看看侯裕田，又看看柳喜河，“該要的都給你們了，下面就看你們自己的了。記住，路上一定不要耽擱，儘量避開人多的地方走，不和途中可能遇到的清妖發生衝突。只要保證了突然性，你們一定能成功。至於守或不守衡州，你們自己相機決定。對於安王殿下開列的那些賊首，務必按人頭搜拿，全部處理掉。”他的手在脖子上極其瀟灑地一比劃，開心地笑了起來。