子安、子平離家在外獨自謀生的日子似乎過得真慢，李德貴倆口子很是惦記着在外的這些孩子們。七月中旬又是一個暑假來臨，老倆口的閨女子華抱着孩子來住孃家了，她調到縣城裡後只有節假日回來，逢過寒暑假放假還住孃家個十天半個月的。
李子華當年也是從一所市屬幼兒師範學校幼教專業畢業後，回到老家裡等着分配，那一年正好是李德貴得腎炎住院回家休養的年份，李德貴因病不能下地幹活，她娘帶着她和子林、子安、子平一家子操持農活。直到有一天她和家人在地裡割穀子的時候收到分配通知書，她被縣教育局安置到張家堡鄉中學教音樂，而她的同學們都通過關係分配進縣城裡各大縣辦幼兒園了當老師了，她當下就在地頭起哭開了，頗埋怨家裡人的沒關係沒門路。這也是現實，分到城裡工作，條件優越，找對象成家餘地大，如果在鄉下，找個鄉下對象就成了有工作的莊戶人了。所以她想通過找對象滿足她到縣城生活的心願。李子林打勸她應該正視現實，現在大小也算是個掙工資的公家人，鄉下工作就鄉下工作吧，上個幾年找個合適對象成家也挺好，子華卻不願意呆在鄉下工作，一門心思地想着到縣城生活，她實在不願意面對莊戶人打土攤混日子的生活方式。
她從一上班就自個張羅着找對象調工作的事，不斷地託同事和同學們給她找個縣城對象，開始經人介紹有一個在縣城銀行當保安的轉業軍人相中她，接觸了幾回嫌她太正統不談了，她氣惱之下，她和一個家在縣城的鄉中同事處對象，條件是想辦法把她調城裡，別的什麼財禮她都不要。所以在她對象家僅有一間縣城的小平房就嫁過去了，她是個很現實的人，也堅持自己的擇偶標準和生活觀點，二個人都是教師，收入不高，她也過的摳摳索索，孃家捎來的糧也能支撐過個八月半載的，平常很少有人情往來和朋友走動，一門心思的攢錢找人調動，後來她男人有個本家的叔叔在縣委當宣傳部部長，通過不斷登門去找人家，次次上門提米買面拿雞蛋，硬是磨得人家犯難，因爲老師調動比安排工作都爲難，當時縣裡有很多在鄉下工作的基層老師呆不住，總要求往縣城裡調動，縣委很頭疼，於是制定了教師調動必須在基層任教五年後才能申請的方案，還得按各種關係職位高低級別大小來排隊分批次調動，她在鄉中五年中，年年請託人家，人家費力總算把她調進縣城小學，感謝人家一番後，總算了她的一幢心事，安住了在縣城工作生活的心願。
調進縣城裡教書工作的子華要孩子晚些，快三十歲了才生了個女孩，她娘到縣城伺候了子華月子後回到老家，就沒再到過她家，後來得了病更去不了了。她放假抽空回來幫家裡拆洗被褥，刷大白刷窯洞，看到家裡的貧困的光景，她深感寒心，無可奈何卻又無計可施，只能盡點做閨女微薄的本份。
時間過的真快。子安在刀具廠上班上了多半年了，中間只有在中秋節回老家去探望
雙親，中間休息就沒有回去老家，偶爾他也買些零食和玩具去姐姐子華家看看外甥女，閒餘他報考了經濟管理成人自學考試，原來報考了機電一體化專業，因中專專業太淺，自學起來太困難了，他太好學了，因爲他心中還有一個世界和夢想，希望通過自學成才尋找各種機會發跡改善處境，不甘心當一個小工人混日子過下去，但只有通過讀書長知識，充電武裝頭腦，做着知識儲備等待着機遇，他一直堅信機會屬於有準備的人的信念。
同宿舍的工友們見他愛看書愛學習，便平時很少打撓他。肖銳光只要天色晴好就下班後回家幫老婆伺弄田地，馬廣山他四處亂竄着相看找對象；石磊閒暇出去到各單位就找同學們聚會，只有子安不想動不四處亂跑，也不是他性子不喜歡熱鬧，只是他過於心強好面子，總想不甘心落在人後，找那些好單位的同學校友們相聚，怕自己強烈的自卑感和自尊心受到刺激。
他有時也去趙師傅家裡走動串個門，因爲趙師傅家就在廠子後面不遠，步行五六分鐘就到，三間平房帶個不大的院子，趙師孃很熱情，是縣化肥廠檢驗員，子安說話舉止仁義懂禮貌，每次去上門從不空手，買點水果蔬菜，還主動提水掃院子，深得趙師傅夫婦稱讚，也喜歡他，他不來反而挺想他，私下了倆口子訪查着那個單位或是誰家有個好閨女，準備介紹給他找個對象。他偶爾買盒煙去計委的王科長那裡坐坐聊一聊，王科長喜歡他的老實厚道，說有機會願意幫他再調動到行政事業單位，他只是覺得王科長是個正經好乾部，並不願意給他添堵，所以很小心的說話，所以王科長感覺他還真是個有心用心的小夥子。
同宿舍的工友馬廣山天天張羅找對象忙的很，眼光也挑剔的很，用老人說的話說他就是個活絡把散的人,也不看自身條件多好，長相難看的女子他不想處，好看的女子人家看不上他。爲此常常乘興而去，垂頭而歸，老肖和石磊打趣他是“走婚族”。肖銳光和子安老勸說他要有正確的婚姻觀，不要過分挑剔，找對象是對眼緣，有緣分的事，後來他相親總要拉上子安和石磊陪他一起去作伴，二個單身漢也樂意開開眼，還能蹭上頓相親飯。有一次他們到一戶人家家裡去相親，正好那片區停電，那人家裡晚上沒電點着蠟燭，他把姑娘相好了，第二天約會卻不談了，說燭光下那女子越看越好看，白天一瞅卻傻了眼，他逗的大家哈哈哈大笑一場，他氣惱了半天又緊着託人張羅着相親，他買了相術八卦算命之類的書亂翻亂看，看不懂讓子安他們幫他解釋，一門心事的找對象讓他迷了心竅，連託人花了不少錢，不過他是個沒心沒肺的人，一會兒就沒事了，找個好看漂亮對象纔是他的當下想法。
鄉鎮工作是黨和政府在農村工作的基礎，黨的各項方針政策最終能否得到落實，關鍵在鄉鎮。鄉鎮工作的職能和重點隨着形勢發展也在不斷變化，在鄉鎮工作，包村，催糧，收農業稅，計劃生育，後來的基金會清收，鄉鎮工作是一筐子
亂線，什麼也得管，什麼也得過問，這就是所說的上面千條線，鄉鎮一針穿。三提六統挨村逐戶清理徵收，計劃生育逮大肚等等硬指標硬任務，後來農業結構調整，扶貧攻堅戰，甚至是滅鼠打狗行動，尤其是發展鄉鎮企業任務，把鄉鎮幹部忙得團團轉，上面剛下文件，第二天就要經驗總結，疲於應付，李子林忙得白天帶鄉幹部包村入戶，夜裡熬油趕寫各種文字材料，慢慢地學會了抽菸解乏，抽不起香菸，便用稿紙月份牌卷碎菸葉子抽。
當時農村經濟發展出現波折，農產品價格連續幾年下挫，鄉鎮企業發展受阻，鄉村兩級財政普遍困難，多數鄉村財政入不敷出。在塞北這樣的中西部地區和以農業爲主的地區，多數鄉鎮不能按時給幹部發工資。有些鄉鎮就設立各種名目向農民攤派收費，加重農民負擔，引起農民不滿。那時鄉里的工資按時開不了，收完稅費完成各項工作任務，縣財政才返還給鄉鎮裡，也許一年下來才能領到那一點工資，所以日子過得緊張極了，鄉里來客來領導了，鄉里食堂裡連塊豆腐也得賒賬，所以管食堂的管理員由鄉幹部輪流輪班當，便於好賒欠東西。
李子林要不是家裡有點地能餬口，日子早吊起來了。孩子逐漸長大準備上學唸書，母親還要看病吃藥，鄉村裡各種人情來往，他常常找同事朋友借錢用，年底工資結算完拿回家的錢不多，好在媳婦孫金玲還開通，因爲她哥哥孫子豪也比她們的日子好不了多少，只是個正式國家幹部名義好聽而已，日子未必過得比當農民強。
此時孫子豪從張家堡鄉調到別的鄉鎮當黨委書記了。臨走時向縣委組織部推薦了李子林，年底經組織部在鄉村幹部中對李子林進行一番考察後，當選該鄉農工統戰委員，是鄉黨委成員，副科級，大小也算個官，爲此李德貴很是得意，原來設想子安中專畢業以後幹上幾年，怎麼也得當個科級幹部，沒想到子林當上了，村民議論李子林只不過是他大舅哥姻親提攜的，不過李子林工作水平和十足的人緣羣衆基礎足以勝任，事過三天自然平，日子長了也就沒人再說長道短了。
張家堡鄉黨委新調來的杜毅夫書記原是縣委辦公室副主任，是縣委書記身邊的貼身大秘書出身，可能是在大領導身邊呆的時候長些，言談舉止不自覺中有些官話架式，擺譜挺大，人們背後叫他牛縣長。他對鄉鎮工作紀律和工作效率按自己的想法要求標準挺高，尤其是組織寫各種彙報和總結文字材料，儘管他年齡比子林大三歲，但常對寫了十多年材料的李子林寫的材料塗塗改改，拿起筆來修改，一劃拉一大片，李子林一開始摸不着頭腦，甚至不敢下筆寫了，時間長了才發現杜書記善於從站位和各種形勢與政策論調上入手，於是他找出縣委下發尤其是杜書記曾親自起草的文件研讀，摧測出他的寫作風格和表達手法以及思維習慣想表達的意思，這樣寫出來材料杜書記改動少了，以後就不改了，圈閱完畢一批閱通過可以上報，其實他要的就是這個調。
（本章完）