農曆臘月二十三是北方的小年，俗話說二十三，糖瓜兒粘，過了臘月二十三，春節的腳步就越來越近了。冬季進入到這個節令，天氣顯得更加異常寒冷，北方臘月的風胡亂的颳着，席地捲起的白毛雪花和黃土沙塵撲打着人們的臉，西北風像刀子似的刮過行人的臉，楊柳枯枝無力地吱吱作響，做着最後的掙扎，出門辦事的人們用大衣將自己捂得嚴嚴實實，裹的緊緊的，瑟縮着身子在路上匆匆行走，連那些好動的孩子們也早早躲在溫暖的窯洞火炕上，而不願出院來玩耍嬉鬧，但天氣即使是這樣惡劣，也擋不住在外男兒回家似箭的歸心。
子平更是如此，又是一年了，該回家看看了。素嬋生了個漂亮小閨女，原來該要不該要的糾結也隨着這個孩子的出生早跑的沒影了，她奶水充足，孩子餵養的白胖白胖的，大家都喜歡的不得了，子平還給孩子買了好多小玩具，素嬋責怪他亂花錢，孩子還不到玩玩具的時候了。子平卻不聽素嬋的，照舊把順眼的玩具帶回來。春節前有不少買房子交了新房的房主需要馬上裝修，裝修活兒真是太多了，但素嬋要照看孩子，她男人又扛不起來這攤子，頂不起來、看不住商鋪生意，子平帶施工隊要開工幹活，一下子顯得手忙腳亂，後來和僱主們商議，說等春節後大夥收了心再好好幹吧，要不現在急躁地幹活幹也幹不好，有些信賴他的主家同情答應了，有些着急的不行主家子平只好推掉了活計，沒辦法，他也是回家心切啊。
素嬋因爲孩子太小就說過年不準備動窩了，說讓她兩方大人都來大同，在這裡和她們一起過年呀，讓子平先回老家去吧。子平便打包好回家的東西，興沖沖地趕回了老家。
經過四個小時的長途汽車一路顛頗，子平終於下午趕到了李家灣村裡，村口寒風凌厲的颳着，李家灣村裡的土街小巷上一個人影也看不着，人們都在家裡貓着。子平頂着硬風扛着大包的東西一路小路進了自已家的土院子，老家的土窯還是那老樣子，乾硬的寒風快把低矮的土牆頭吹塌呀，一溜五間土窯洞在冬日的灰黃天色中更顯得古樸滄桑。
在窯裡熱炕上閒坐的德貴和子平娘老倆口見兒子子平突然回來了，高興壞了，歡歡地跳下炕，拉開堂門把子平連東西讓進家來，子平娘連連問子平怎麼今年回家早了？以前老責罵子平的德貴更是上一眼下一眼地打量着兒子的變化，是啊，這幾年來在外把子平磨練的老成多了，好像比子安還顯得老麪點，德貴又是心疼又是高興，因爲他們的子平現在成了包工程小老闆了，能獨立掙錢了，還有自己做買賣租的商鋪，沒有比兒子成人更高興的事了，所以老倆口頂着寒風冷天跑出去忙着去磨豆腐、豆腐皮，用瓦盆子在火炕頭上生豆芽菜，生大豆，準備着傳統的過年用品。
村裡有養豬的人家提早把豬殺了，用獨輪車正推着豬肉挨家挨戶沿門送着賣，因爲村裡人家少，養豬的大多是趁年底殺了賣個好價錢，這時候過年誰家日子再困難也得要買點，也不討價錢，不比平時在村裡賣豬肉還得求人買，欠個人情。他們來到德貴家裡時，子平正好在家，他看了看賣豬肉
的人們獨輪車上還剩下半扇子後臀豬肉，便說他全要了，還讓他們把排骨、豬頭、下水都拿來，他都要買了，這下子把送豬肉賣的人們愣住了，往年他家可是要很少的豬肉來過年啊，也是在大熬菜裡掛點葷腥，今年這是辦什麼大事啊，至從孫子豪來過家以後，村裡人開始留心起德貴家了，這戶人家翻身真快呀，小子們都在外工作掙錢，家裡有縣裡大官親戚，而且在平時生活吃食上也不再含糊了，村裡還有好多人家過的和往年差不多吶，這德貴積了什麼大德了？發了什麼財了？可是德貴老漢種的地畝數還是不少，和他一樣的村民們還在摳着指頭盤算着過日子呢？是德貴家裡這兩個小子發大財了？村裡人開始議論起他家了，尤其是對子平的評價，幾年前在村裡還見他穿着哥哥們的舊衣裳，這才幾天就成這樣大闊少了？
鄉親們納悶極了，趙萬華大叔聽說子平故事的傳言後，小跑着來到德貴窯裡和子平來問詢，連連嘖着嘴直誇子平有出息，了不起，於是返到街上說上了：
早見子平不平凡，闖蕩世面不簡單，
幾十號人他來管，年輕就成大老闆。
李德貴和子平娘從外面買過年用品東西回家來，見在地上放着的洗臉盆、洗衣盆和水桶裡泡着豬頭、排骨、下水，楊木躺櫃上放着半扇子豬肉，嚇了一跳，責怪子平花錢不數數，那能吃了這麼多？夠吃一年呀，而且在村裡不能招搖，鄉里鄉親的，都在一個村裡都是一個生活水平的好，不要比過去地主人家顯闊。
子平笑着說：“這老家養的豬肉養的時間長，喂糧食豬肉好吃，在城市裡吃的肉可都是飼料喂的，肉不好吃還不香，今年好好讓娘和爹過個好年，再說有子林哥一家，還有子華姐一家，如果子安回來，假如領個對象多顯得實惠。”反正是子平的意思，小子大了也不能老說教了，只好由他罷了。
這傢伙，德貴家裡開始天天頓頓豬肉上，豬肉下，子平沒三天身上就長了二斤肉，吃不消了，一見豬肉就犯膩，心裡後悔真買多了，連肉帶油給子林家送去一大盆，把金玲和侄子吃的直反胃，又把燉好的肉和一些生肉給三大爺一家和村裡個別光棍漢、五保戶家送了一些，最後把剩下的都統統地放在大甕裡，好像是個天然冰箱在院子外面凍着，等子華和子安回來過年吃。
子華一家一般是年後初二、三才回孃家，初一在縣城的婆家過。子安廠子調假，他並沒有早回家的習慣，他並沒有像子平想家想的厲害，因爲他還在縣裡工作，覺得離父母並不遠，加上有哥哥子林一家在村裡照應，他放心父母，只要母親不犯病比什麼都強，他心裡這樣想着。
他還有個心結就是侯亞娟。這個姑娘吊着他的胃口太厲害了，也不明說和他是不是在搞對象，反正不間斷的老抽空來找他，隔三差五地來轉上一遭，說笑上一會兒就跑了，她工作並不忙，就是跑跑銀行匯匯款對對賬，機電公司也不景氣，也等着改制，她沒什麼具體事務可忙，子安建議她自修財會大專，她說早自習課程都過了，拿上成人自學大專畢業證了，讓她繼續再修本科，她說文憑夠用就行了，子安也不敢硬堅
持自己的觀點。記得夏天那次在趕會期間，倆人在百貨商場說是給她爸買的T恤衫，竟然第二天給子安拿來了，說是她爸穿着小，退也退不了，只好便宜子安了，子安不要也不對，要也不好意思，給她錢就噘嘴生氣，搞得子安裡外不是。他爸至上次給子安看了一堆標準件的資料後，並沒有找過他具體去幹什麼，只好他先拿着，讓亞娟給她爸拿回去，亞娟說是公家的事她不管，要送自己去送，子安問趙師傅，趙師傅說你先多看看學習學習，生產這種標準件東西也不是一下子就成的事，侯廠長正忙着新廠子搬遷選址，顧不上這些，這樣他只好翻看着這些課件資料來解悶。有時想請亞娟吃頓飯，亞娟不肯去，想請她看電影，她也不去，甚至想去她單位那裡看看竟不領他去，更不敢提去亞娟家裡走動的想法，搞得子安沒轍了，只好任憑她來支劃着互相交往，反正他也是個單身男子不怕啥閒話，不過也真沒人再來給子安介紹對象了，好多人把亞娟認成是他對象了，子安好憋氣的活。
他向趙師傅請假說想提早回家過年，主要是廠子活兒也不多了，趙師傅麻利地答應了，回老家臨走前，子安特意去趙師傅家裡和趙師母問了安道了別，給趙師傅買了箱白酒送過去，給亞娟家和趙師母買了三盒點心禮盒，並讓趙師母轉達給亞娟給她家裡拿回去，他穿了人家衣服沒機會還禮，他就要回老家過年去了。
等子安來到公共汽車站坐上了回老家的班車上，亞娟竟然冒着凜冽的寒風推着自行車來送他，把兩箱帶魚放在班車上讓子安給家裡大人帶回去，說是她爹媽安排的意思，亞娟囑咐子安讓他過完年早點回來，說她爸還要用他幹活呢，子安答應着，讓亞娟天冷趕快回家去吧，亞娟的小臉凍的嫩紅，棉衣大了隨冷風抖動着，子安很想把亞娟摟在懷裡爲她擋擋風，爲她捂捂凍紅的臉，可他膽怯的心理怕亞娟生氣不敢上前，亞娟並不急着走，直到班車啓動，她才衝子安揮了揮手，跨上自行車才迎風走了。
子安回到老家父母自然很高興，子安見子平也回來了，哥倆親熱的話說不完，聽子平說了素嬋的情況後，子安眼睛溼潤了，他並沒有在內心深處淡忘了她。子安聽說子平在素嬋幫助下還有了自個經營的商鋪和施工隊，他眼熱子平的好運，他心裡準備着過完年和子平一起去趟大同，他太想見素嬋了，這些年來，只靠寫信打電話聯繫，不是很方便，打電話還得去廠裡辦公室或是上街郵政局太麻煩，久之就懶了，不是不想素嬋人，是聯繫方式不隨時不方便。
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德貴問子安工作情況，連問子安對象有着落沒有，子安說沒有，德貴問子安是不是還讓黃老師再給查訪查訪個好閨女？要不再去說說呂霞？子安連忙搖頭，他實在不想像那次在興坪鎮走騾馬市場一樣的相親了，說還是在縣城找對象吧，將來生活工作方便些，德貴知道孩子們都大了，個人問題都有主見，所以他也不再堅持他的認爲合適方式，這爺幾個見面不容易，儘量不說鬧心的事，讓子平去子林家把金玲和孩子叫過來，一起吃了個團圓飯，等子林放假回來，大家好好過個快樂年，德貴不停謀算着盤算着過年的事宜。
（本章完）