大疏勒地區佔地廣袤，東與于闐相接，西出葛羅嶺山口吐納河中，內部河流衆多，蔥嶺、崑崙的積雪化作水源向內灌溉，形成衆多的綠洲，有河流處便有農田，如疏勒本城是開發較早的地區，下疏勒農牧交叉，至於這兩個地區以外的內河流域，大規模開發之功靠的還是疏勒的唐民。
河流灌溉區以外，在更加偏僻的蔥嶺半山坡，以及綠洲之間的半乾旱地區，有着開闊壯麗的草地牧場，吐蕃、昭武九姓以及沒落的突厥人等貧窮部族遊牧於此。疏勒唐民種地之餘也飼養家畜，主要以雜食類家畜——豬以及農田所需的牛爲主，牧民們所飼養的牲畜則以羊與馬更多，所以雙方有互相交易的需要。唐民的農業生產原比牧民們的畜牧生產來得穩定，可是雙方都生活得十分困苦，因爲薩圖克爲了供應大軍的建設與維持徵收了極高的賦稅，甚至怛羅斯方面的軍糧維持、庫巴方面的供養也都從這裡抽取。
這些農業灌溉區和草地畜牧區交相間隔，構成了大疏勒地區食物的主要來源——即便是以這個時代的生產技術來說，大疏勒地區也是一個足以提供近百萬人口糧的大農業區。鄭渭的父親鄭萬達當初接到法如的邀請之後，曾想過要來疏勒做包括穀物與肉類在內的糧食買賣，他的野心若能得遂，這可是一個極其龐大的計劃，不止能賺大錢，甚至可以藉此影響到整個西域的軍政格局，但是做糧食買賣，無論是哪個時代都必須和當政者建立緊密的互信，考慮到薩圖克不大可能給與這麼大的支持，鄭萬達才放棄了東進的計劃，反而搬到了更西邊的撒馬爾罕去。
鄭萬達放棄疏勒代表着那個時代商業力量的取向，全盛時期居民超過二十萬人的疏勒城，如今只剩下約莫八萬人，由於絲綢之路沒有打通，這座城市還在繼續沒落。
在八萬人口當中，數量最龐大的是下層人的小商販與工匠，工匠以東方混血血統居多，信仰多爲佛教與明教，小商販中東方血統、龜茲血統與波斯血統三分天下，信仰方面則佛、祆兩家分庭抗禮。若以黃種人和白種人來分的話，疏勒本城八萬人，明顯的黃種人佔據了一半，白種人佔據四分之一，另有四分之一爲混血者。
天方教在疏勒主要是征服了統治階層，就絕對數量來說還不佔優勢，然而由於有統治階層的扶持，其現有的勢力顯然比其它三教要大得多，甚至展現出一教壓三教這種咄咄逼人的趨勢。連奈爾沙希作爲明教暗中的長老，爲了生意上的打算，竟然也對疏勒的統治者屈服，宣稱願意改信天方教。
可是最近，情況卻出現了反動，首先是天方教在大疏勒的重要據點——下疏勒因爲明教教徒起事，被迫集體遷往疏勒本城。下疏勒對疏勒天方教徒來說有着相當重要的意義，因爲天方教在這個地區的教義傳播者——一位流亡到此的薩曼王子便埋骨於此處，當年薩圖克之所以皈依了天方教，這位薩曼王子在其中起了很大的作用，他的埋骨所在也成了疏勒地區天方信徒心目中的聖地，而如今竟然被摩尼的教徒佔據，天方教徒如何肯依？因此疏勒本城的信衆長老，日日都向胡沙加爾施加壓力，要求他出動大兵平滅事情的進展一開始很順利，因爲明教教徒根本就不是疏勒正規軍的對手，只打了一場野戰便傷亡慘重，被迫守城，天方教的掌教忽然又覺得這些摩尼的信徒此次的舉動或許是件好事，如果能借此機會將所有明教教徒徹底清洗，下疏勒不就成了一座全新的、純粹的天方之城了麼？有一些教徒甚至已經開始想着要給這座城市重新起一個名字了。
可惜局勢的變化來得比他們的預想更快，那支本來應該還在怛羅斯的“唐寇”大軍，竟然猶如從天而降一般出現在託雲小鎮，更讓人意想不到的是，這支唐軍竟然只靠着三百騎兵，就打了一個極爲漂亮的勝仗！
“三百人打敗七千人！”
這簡直是一個神話，聽說過那次戰爭的人無不驚呼乃至不敢相信，然而事實已經擺在眼前，在“唐寇”的威脅下，疏勒本城已經，而胡沙加爾也迅速調回部分圍攻下疏勒的軍隊，本來已經岌岌可危的下疏勒危險也得到了緩解。
“這支唐寇，是長了翅膀會飛麼？”胡沙加爾想起了馬斯烏德，想起了霍蘭，想起了塞坎，這三人都是在回紇內部可以與他相提並論的重臣宿將，卻無一不例外地在“唐寇”手裡吃了大虧，馬斯烏德和塞坎身死，霍蘭受傷貶職，從最新接到的消息看來，似乎連博格拉汗都在這夥唐寇手底下吃了敗仗！
“這是怎麼回事呢！”怛羅斯失陷的消息薩圖克並沒有進行大面積的宣傳，可消息靈通的人還是都知道了，作爲疏勒的方面大將，胡沙加爾更是對其中的內情知之頗詳。
“這夥唐寇，絕對不好對付！”
瘦死的駱駝比馬大，疏勒這座大城市內部雖然空虛房屋漸多、地價越貶越低，規模建制卻終究非怛羅斯所能比擬的。
三百唐騎在疏勒唐民的擁護下，直逼到疏勒城附近，張邁舉起望遠鏡，見疏勒城城牆堅厚、其實雄渾，心中又驚又喜——驚訝的是這座城市比他預想之中更加雄偉，只怕難以攻克，歡喜的是如果能夠順利佔據，唐軍的綜合實力必將因爲這座名城而整體提升一個層次。
胡沙加爾派出三千騎兵在西面迎候，石拔建議上前試着衝擊一輪，試試對方的深淺，張邁見對方軍容齊整，暗道：“胡沙加爾的深淺，可以從薩圖克那裡得到印證推測，我們的深淺胡沙加爾卻還驚疑莫測，現在動手讓雙方都知道彼此的一點情報，對我軍得不償失。”搖了搖頭，下令撤退。
三百唐騎在疏勒城外遊走了一番，跟着便緩緩撤回大昭寺去。回紇軍懾於唐軍剛剛打出來的軍威，也不敢來追，主力仍然縮回了城內。唐軍對回紇圍點打援已經不止一次了，胡沙加爾可不想吃同樣的虧！
這時後方楊定國來報，說四府三部已在託雲小鎮會齊，問張邁下一步該如何進軍。張邁道：“請副大都護統領大軍全體到大昭寺取齊，命鄭渭、李臏先行來見。”
差不多在同一時刻，楊易也開始行動了。
下疏勒和託雲小鎮的距離，與大昭寺與託雲小鎮的距離差不多，楊易與張邁又是同時出發，可是抵達下疏勒後，楊易做遇到的情況卻和張邁不同，下疏勒的圍攻者裡頭雖然也混雜了不少臨時徵調的牧民，但仍然有三千多疏勒正規軍作底子，戰鬥力比大昭寺的圍攻者強多了，楊易經驗豐富，看得真切，便不敢造次，卻將三百騎兵僞裝成一支遊牧的部落，在下疏勒包圍圈的外圍二十餘里處逡巡，等到張邁以三百騎大破回紇七千人的消息傳開，胡沙加爾調兵回守疏勒，包圍下疏勒的兵力便減弱了，楊易心中在驚喜之餘又有些酸溜溜的，對慕容春華道：“特使和郭洛那邊剛剛打了個大勝仗呢，我們卻還寸功未立——難道我們就比他們差這麼多麼！”
慕容春華和他合作已久，一聽就知道他手癢了，說道：“特使那邊的三百騎兵有多強的戰鬥力我們是清楚的，這次竟然能夠打出這麼一個神話般的勝仗，我看其中定然有許多特別的緣由。咱們這邊回紇還未露出明顯的破綻，不宜做不切實際的打算，打仗不能攀比啊，要是不小心吃了虧，反而會拖累特使剛剛打出來的威名。”
楊易剛纔是有些銳氣往上衝，總算慕容春華勸得住他，將心定了一定，道：“雖然如此，但我們也不能沒有一點動作。”
————————————————張邁所率領的三百唐騎回到大昭寺附近時，鄭渭李臏、法信嘉陵等人卻都已經到了，臨近二十八寺所屬唐民都來夾道相迎，除了疏勒唐民之外，還有不少其他的部族，也有三四千之數。整個大昭寺外人頭擠擠，無論是唐民還是吐蕃，是突厥還是昭武，都爭着想一睹這支大唐精騎的風采。
三百騎開到大昭寺外，兩邊民衆敲鑼打鼓，夾道送他們上山，石拔戴着一朵大紅花，一騎當先，圍觀民衆指指點點，紛紛詢問：“那是誰？”
“連他你都不知道？那是長安來的驍將石拔將軍！他可厲害了！”
“他怎麼個厲害法？看起來才二十上下嘛，就已經是將軍了？”
“嗨！這你就不懂了——那天的激戰你是沒見過，就是這位石將軍單身匹馬，衝擊力回紇軍中，他左手拿着青龍刀、右手拿着點蛇矛，左手一砍就劈翻了十個，右手一掃又殺死了十個，就這麼一砍一掃，沒一炷香功夫就殺了幾百人……”
“天啊，有沒有這麼誇張啊！真不真啊？”
“當然是真的啦！你也不想想，要不是有這麼厲害，能三百人打垮七千人麼？”
“嗯，那說的也是。”
石拔在民衆的吹捧之中如飲美酒，半點也不掩飾自己的得意洋洋。
法如率領衆僧迎到山門之下，口呼佛號道：“張特使，善哉！壯哉！”
張邁仔細看法如，見他雙眉甚短而濃，鬍鬚濃密如墨，並無半點老態，威嚴遠過於慈愛，與張邁心目中的佛門高僧形象不同，跳下馬來與法如禮見，道：“聽說法如大師是魯陽公的子孫。張邁這番帶兵在寺外廝殺，可是大大打擾了佛門的清淨了。”
法如嘆道：“不肖子孫，有如先祖，若不是特使光降，降服外道，這大昭寺不免化作一處焦土，疏勒佛民，若不改信天方教，怕也都沒什麼好下場。特使是我佛門的護法金剛，金剛伏魔是佛門之大幸，何來打擾清淨之有。”
張邁心想：“這個老和尚真會說話。”
衆僧將張邁一行迎入山門，奉上香茶，鄭渭李臏一干文吏部將列於其左，法信等一干院主、首座坐於在右，郭洛先引鄭渭等與法如相見，跟着法信又引衆僧來參見張邁，道：“除了大昭寺連我在內這九位院主、首座之外，尚有外寺主持七十五人，疏勒佛民廣開田土，每開一處大荒，便立一座寺廟，如今共有八十一座寺廟。”
張邁道：“那就應該有八十一位主持啊，怎麼才七十五人？”
法如臉露悲慼之色，說：“外道入侵之際，在特使引兵趕到之前，已經有六位大師先後殉難了，其廟宇正在疏勒到大昭寺沿途，也都成了回紇人的據點巢穴，若不是特使領兵收回，這留作廟宇也都不保了。”
鄭渭、李臏聽說嘆息不已，張邁哼了一聲，說：“大家放心，這個仇我們遲早會報！”
衆僧齊呼口號：“善哉！善哉！”
法如又道：“除了咱們唐民自家人，尚有五部首領在外，求見特使。這些也都是好朋友。”
原來自張邁大破回紇軍的消息傳出後，附近一些平時和疏勒佛民交好的部族紛紛趕來投靠，這些都是不得志的部族，有信佛教的，有信祆教的，有信明教的，有信印度教的，也有沒明確宗教歸屬的，種族方面有白有黃，人口約有一萬多人，也都是住在荒僻地區。
提起這件事來，法如道：“特使，之前你在戰場下令：非我族類、不降者殺！這道軍令叫我們大是解氣，但我們的這些兄弟部族聽了，心中卻不免有些內怕，此令煞氣太重，能否稍微改一改？”
鄭渭聽法如如此懇請，心中微微驚詫，他本來想唐軍是過江龍，疏勒羣僧乃是地頭蛇，但現在聽法如言語中流露出來的意思，張邁這一次勝仗已在疏勒唐民與親唐部族中建立了威信，他臨時發出的號令，法如竟然亦無法撼動，便知疏勒地區的局勢已經產生了一種微妙的變化。
張邁這時笑了笑，說：“那是戰場上的號令，只是針對燒殺搶掠的惡賊，與兄弟部族沒什麼關係。蒼天以下，凡是和咱們友好相親的，就都是朋友，都是兄弟，凡是願意遵守我大唐律令的，就都是一家人，都會得到我們的保護，而不管他原本是什麼部族，信什麼宗教——這是咱們大唐的國策啊。我記得太宗皇帝曾經說：在我看來，胡人漢人都是我的子民，我一樣這麼愛護他們，所以他們也才這麼擁戴我……”
那是唐太宗李世民的話，是在教科書上也有記載的名言，張邁記不得原話了，鄭渭道：“自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一，故其種落皆依朕如父母。”
“不錯……愛之如一……”同樣的一句話，用文言文原文說出來，味道就是不一樣啊，“我大唐的胸襟氣魄，包容四海，並非一味的殺戮，兵者乃兇器，聖人不得已而用之，我們所以發動戰爭是爲了保護和平，保護家國，保護一統，是手段而不是目的——若是爲殺戮而殺戮，那我們就都變成野蠻人了。”
衆僧聽了，無不感嘆欽服，都道：“善哉！我大唐的胸襟氣魄，應該如此！”
李臏在一邊，卻想以唐太宗這樣的偉大人物，或許“愛之如一”其實是一種懷柔的手段，讓邊疆種族“皆依朕如父母”，纔是目的啊，對張邁的言語另有一番解讀。
鄭渭卻連連點頭，他雖然也是一個很現實的人，但想如果真能實現世界大同這個終極目的的話，那麼“愛之如一”又將變成一種真正的偉大情懷，而不只是手段了。“太宗皇帝如此，張龍驤心中亦必有這等胸襟。”
張邁又道：“至於我們接見兄弟部族，另有一套禮節，不可草率。”對鄭渭道：“回頭你安排一下。”鄭渭領命後，張邁又說：“到時候可得借大昭寺的佛門寶地一用了。”
法如欣然道：“特使要用地用人用糧，儘管調遣，不用客氣。我們是方外之人，這些世俗之事本來不想過多涉足，只是身在胡疆蠻野，有些事情若不包攬，只怕我佛子弟會更遭虐待，如今朝廷既已派了欽差來接掌此間庶務，一切內外事務，自然都聽特使安排。”
鄭渭李臏本來有些擔心這些高僧手握本土大權，不肯輕放，聽了法如這麼說心中都放了心。但兩人都是七竅玲瓏的人物，一轉眼，卻見九個首座中有五個眉頭暗暗蹙，記起剛纔介紹的時候，這幾人都是執掌人事、財政等大權的實權派人物，心想：“法如大師雖然說得慷慨，但要他們真的把權力移交出來，只怕還是沒那麼簡單。”
張邁卻彷彿一點兒也沒有發現這些似地，連連搖頭，說：“主持，你這句話可就着實讓我犯難了——我們千里遠來，對疏勒這邊的事情完全不通不懂，哪裡就接掌得過來？雖然這些政務是俗事，但我們這羣粗人只曉得打仗，民衆如何安撫、錢糧如何分配，還是得多多勞煩諸位大師鼎力相助纔是。還望諸位大師看在國家多事、邊疆未淨的份上，爲咱們疏勒出一份力，萬勿推託。”
那幾個首座聽了，眉間纔算鬆平了不少。
張邁又對鄭渭道：“鄭參軍，這些政務上的事情該怎麼處理，由你來做配合，回頭要向諸位大師多多請教。”
鄭渭微微一笑，應道：“屬下領命。”
（未完待續）