眼看着楊信將馬繼榮與田浩救了出來，唐軍機動兵力大增，車陣與北輪臺城的聯繫也暢通了，算是扳回了一局。反觀薩圖克則收縮戰線，北輪臺城上將士歡呼，彷彿勝利即將到來。
霍蘭一踉一蹌地奔回大帳，他肩上的傷勢並不嚴重，稍微處理了之後流血已經止住，入帳之後問爲什麼將自己所部撤回來，“我……我……我未必，就輸了！”
“我要的不是未必輸！”薩圖克的語氣就像生鐵一樣：“我的要的是贏！全贏！唐人冒出來的那個槍將確實出乎我意料之外，我也沒想到張邁居然藏着這樣一路棋，不過放心吧！很快就有用着你的地方了！”
東面有人馳入軍中，是契丹的使者！
“有請！”
入內的是一個二十上下的契丹青年，長着一張國字臉，留着兩撇小鬍子，眉濃眼長，鼻樑隆準，進來後自報家門，卻是契丹皇帝耶律德光的侄子耶律兀欲，漢名耶律阮者是也。
薩圖克對天敵——天策軍的情況摸得極熟，對隔了一層的契丹就沒能掌握足夠的情報了，雖然近一年來拼命惡補，然而也終究不能如對天策唐軍般曉若指掌，聽耶律阮自稱是耶律德光的侄子，卻不知道他的父親乃是被耶律德光逼得遠走漢地的耶律倍！耶律倍雖然已被迫出境，但他的親人卻還有許多留在契丹，但可想而知，耶律阮在耶律德光帳下的日子也不好過，如今在耶律察割麾下任職。但在薩圖克面前，剛剛初見他也沒準備泄露這方面的信息。
“原來是契丹皇族！”薩圖克臉上帶着春風般的熱情，道：“小汗以九死之餘，得到契丹大國援手，此番踏平北輪臺城之後，必將北庭盡數獻給契丹皇帝陛下，我回紇人馬將盡數撤入伊麗、碎葉，千秋萬代，永爲契丹藩屬。”
“現在沒必要說這些，”耶律阮冷冷道：“北輪臺城都還沒打下，張邁隨時都會回來，若到那時，你我怎麼結這個局？我察割叔叔聽說你這邊久久未能得手，所以要我來問你，眼下準備怎麼辦？”
霍蘭在外客面前從來都不開口，葛覽站起身來要答話，薩圖克以眼神止住，道：“請耶律將軍放心，這邊我自有打算，一定會按照原定計劃推行的。”
“放心？怕是難以放心！”耶律阮道：“敵將慕容春華聽說北輪臺城危急，留下劉黑虎固守東北，自率領四千騎兵來援，這個原在我們算中，我們以九千大軍在路上埋伏，其中更有兩千人乃是我契丹精銳中的精銳腹心部（皮室軍），可伏擊之下雖得小勝，卻居然未能將他擊潰！竟然被他退入附近一座空砦之中！我軍雖然將之圍困起來，對方雖然未能突圍，可我們也沒法得手，唐軍如此堅韌，這一仗可是出乎我們意料之外！”
薩圖克道：“那麼察割將軍準備如何？”
耶律阮道：“當初我們決意西征助你，或許真是一個錯誤。不過戰局已經進展到現在也就容不得退縮了！不管如何，也無論你付出多少代價，這一仗我們肯定要贏！否則的話若有什麼後果，你心裡清楚！”
霍蘭大怒起來，喝道：“你這是威……威脅……脅嗎！”
耶律阮冷冷道：“這不是威脅，這是實話！”
薩圖克斜眼看着這個契丹青年，道：“放心，張邁的這些部下雖然奸猾，但他們的一舉一動都已在我的料中，剛纔只是稍有意外，但很快他們自己就會露出致命要害，那個時候不但我們會將唐人的獠牙卸下來，就連貴軍打不下來的慕容春華，我們也能一併解決！”
耶律阮將信將疑，但看薩圖克時卻覺得他並非虛張聲勢，這個西域雄主從眼神到表情都充滿了自信。
——————————————郭師庸李臏眼見楊信救出馬繼榮部，親自出城，與馬繼榮、田浩、楊信等會於城外，大讚徐從適箭法如神，郭威將車陣交給奚偉男也趕來相會。
衆人聚在一起，田浩道：“慕容副都督會被逼到告急，形勢必然危險，如今我們士氣如虹，不如一鼓作氣，趁機破敵。若將慕容副都督以及其麾下人馬也都接應過來，那時回紇與契丹便奈何不得我們了。”
李臏卻道：“我的意思，卻還是以穩妥爲上，不如且待元帥歸來我們再前後夾攻回紇，回紇一退，契丹也就無法久居。”
田浩道：“那怎麼行！這次回紇打得我們如此慘，殺了我們這麼多兄弟，豈能輕易放他們回去！我們不能太過畏縮，這一仗不是自保的問題，而是定要將回紇全殲於此！”
李臏雖然官階比田浩高，但他之前由於主張持重而出現多次失誤，這時再主張持重便底氣不足。
郭師庸問郭威道：“郭將軍以爲如何？”
郭威道：“必須先保不失，然後再議進取——我軍有兩不可失，一是北輪臺城，若北輪臺城一失則無疑阻擋回紇人十萬主力南下，二是輪臺道路口不可失，如今後方虛弱，若讓回紇衝過路口，哪怕薩圖克只是抽出萬騎，也有可能會將我後方搗得糜爛。因此北輪臺城仍當固守，我以車陣當位於城池東南之路口，一城一陣作犄角之勢，以當回紇。”
田浩道：“現在這兩件事情都已經完成，所以我認爲應該出兵進擊，救出副都督！從副都督所發出的信號看，圍困他的應該是契丹，回紇可測，契丹未可測，若是去得遲了，只怕我天策軍會折損一大將，那時候我們如何面對元帥歸來？”
衆議未決時，東面冒出了濃煙，看看距離，似乎就是慕容春華被圍困處，唐軍將領望見都有些緊張，其時已是黃昏，那濃煙沖天而起，但用千里鏡也望不見確切形勢，慕容秋華在城頭十分擔心。
馬繼榮道：“莫非契丹人在對副都督用火攻？”
郭師庸也擔心這個老戰友，遲疑着，問楊信：“楊校尉，你可還有一戰之力！”
楊信笑道：“我本來就是要去救慕容副都督的。”
郭師庸道：“好！如今天色已晚，現在趕過去必已入夜，夜裡去到怕會遇到伏擊，且入城休息一晚，明日行動。”
楊信欣然領命，田浩道：“我部殘存尚有六百騎，請一併前往，此議由我提出，請讓我任楊校尉的副將！”
衆人無不愕然，田浩以中郎將而領一府精銳，不但資歷老，而且軍階也比楊信高出四級，就算要去也該是楊信做副手，不料田浩竟然自請居副，那顯然是敬愛楊信的本事，有心避賢，諸將在愕然之後便明白過來，人人佩服。
徐從適怔在當地，低頭不語，心道：“天策軍這幾年能夠橫行西域，果然不是僥倖！且不說軍心、士氣、戰力，就是將領的這份胸襟別處就找不到。”
李臏道：“田將軍這提議讓人欽佩，只是若兩支軍馬都去了，若有閃失，恐怕我軍會重新陷入更大的困境！”
眼下銀槍敢死營已經被視爲北輪臺城最強野戰精銳，若與田浩部都去救慕容春華而出事，則唐軍不但士氣要受到打擊，而且會再一次陷入無野戰之兵可用的可怕境地。
郭師庸也自躊躇，郭威道：“此事確實有風險，不過敵衆我寡之下，兵力寧可集聚，不可分散。要麼就不要去救副都督，若要去救，便得集中全力去救。若怕閃失，便是一半精銳也去不得的！”
馬繼榮看了一眼郭威，道：“郭將軍所言有理！我亦以爲，要麼不救，若要去救就當獅子搏兔用全力！”
郭師庸遲疑着，看看西面又冒起的兩股濃煙，一握拳頭，道：“好！救人！”
當晚回城整頓，以銀槍敢死營爲主力，並田浩所部，又從馬繼榮部下中抽出數百兵馬，合爲三千人，以楊信爲主將，田浩爲行軍司馬，徐從適爲副將——對這等人事安排田浩的部下竟然都無意見，這些嶺西老兵的胸襟亦如他們的主將一般寬廣。
三千人都予酒予肉，飽餐一頓，又讓他們各自安歇，郭師庸道：“你們自顧休息，今晚就算回紇來攻也不必理會！”
不料這個晚上卻平靜地有些出奇，第二日旭日初昇，楊信先爬起來抹擦銀槍，徐從適走近道：“元帥既見我們這邊的烽火，只要不被攔住肯定會星夜趕回，遲得一日，回紇人的境況就危險三分，但薩圖克從昨天黃昏到現在竟然都未行動，這動止有異，只怕今天此去肯定會有陷阱！”他壓低了聲音道：“其實我們就這樣與回紇耗着也就算了，何必幹冒奇險去救慕容春華？這樣耗着，就算東面慕容春華出了大危險，也不過折了他一部，好過將我們這邊的小小優勢也跟着斷送了。”
楊信卻道：“在昨日之前，對於大軍決策我們都說不上話，空自議論也無用，但如今卻不同了，你且說說這次楊都督出發去襲河谷卻被包圍，還有張元帥趕去增援以至於後方空虛，究竟是否出於失誤？”
徐從適道：“你既然問我這話，想必心中必有主張。”
楊信道：“咱們雖然來自中原，但家族都在邊疆，我漢家對付漠北胡虜，最難對付的是什麼，想必你應該很清楚。”
“胡虜最難對付的，自然是倏來倏去，來去無蹤。”徐從適道：“我將求戰而彼不戰，我稍有鬆懈則彼趁機突入，我若出擊，則彼遁入邊遠，讓我們難以追襲。若要大舉追擊，則必須廣派兵力，窮搜大漠草原，用兵時短則必然無功，兵事曠日持久則國庫空虛，國庫空虛則內患又生，所謂戎狄易敗而難滅——這是對付胡虜最麻煩的地方。”
“是啊，易敗而難滅，”楊信道：“這是我漢家對付胡人千古難解之難題。從李牧到霍去病，其所以能夠建立奇功，都不在於破敵，而在於殲敵！”
徐從適道：“你是說，元帥和都督這次中計是故意的？”
“是不是故意的，咱們也說不清楚，但現在我們確實有一個機會與回紇全面決戰！”楊信道：“我聽說後方已經在舉債度日了。若此戰無功而畢，讓回紇退入嶺西，讓契丹退入漠北，誠然，回紇這個冬天只怕得餓殍遍野，契丹也將威望大損，但我們呢？怕是數年之內，也再沒有力氣組織起像這次這樣的大軍征伐了吧。三方仍然是三敗俱傷，而贏家，就是沒參與此次戰爭的人。”
徐從適嗯了一聲，沒有接口，但已經明白楊信的意思。
此次的結局如果真是契丹東撤，回紇西退，在回紇人主力未損的情況下，唐軍可未必能夠繼續冒着嚴寒遠征嶺西，當然要想進入漠北就更難了。回紇人無功而返，國力勢必大落，甚至薩圖克的地位也將動搖，然而滅族卻未必至於，那時候西域很可能會繼續維持着戰前的格局，有所變化的只是契丹、天策、回紇同時削弱，而與此同時，後唐卻勢必趁機坐大！
天下國勢之消長是有疊加效應的，一旦後唐得到天下之望，則各種人才、資源都會朝中原匯聚，進一步加強洛陽方面的優勢。
“我之削，便是敵之強！”楊信道：“我天策軍之勁敵，可不止是契丹、回紇而已！”
徐從適聽他說到“我天策軍”時，不知爲什麼忽然感到有些拗耳，但也知道楊信所言不錯。
三流兵將，只能注意到眼前的戰鬥，二流將領會考慮到整個戰局，而有着一流資質的奇才，卻能見微知著，在戰爭中還將眼光放到整個天下！
天策政權如今和後唐政權雖然處在蜜月期，但這種友好不見得真能永遠持續下去，雙方明裡是盟友，暗中也是勁敵，作爲天策軍的最高統帥，張邁要考慮的顯然不止是北庭這場戰役的勝敗，更要考慮諸**政格局的消長！
如果這場仗天策軍只是將漠北、嶺西的胡馬擊退，而導致天策軍實力銳減，且面對後唐時優勢大失，那麼對張邁而言，這場仗將是戰勝之敗！
楊信道：“所以我覺得如今的局面，不管是元帥有意造就，還是無意形成，都不能放過眼下這個機會！我們應該設法將回紇拖死在這裡，就算冒一點險，也要讓他們泥足深陷無法抽身，否則若讓回紇有進退的餘裕的話，他們一見元帥回援就逃之夭夭，那樣局面仍然不足以致全勝之局！”
徐從適道：“所以你是打算配合你所認爲的這個大勢了？”
“我覺得，郭威將軍應該是有意配合的。”楊信說道：“所以我想配合郭將軍！”
“但是你知不知道，這樣的局面對我們來說意味着什麼！”徐從適道：“在元帥那裡，是要用局部的冒險來博一個全勝，而在我們這裡，可就是拿我們的性命來賭！在元帥那裡，他最多隻是失去了部分軍力，失去了若干部下，但在我們這裡，一個不小心，我們的命都要送掉的！”
“那又怎麼樣！”楊信慨然道：“這次我有三千鐵甲騎兵精銳，便是衝入十萬大軍之中也有機會殺回來！此去援救慕容副都督，未必就無法全身而退！將士既赴邊關，就當有馬革裹屍之準備！”他卻拍了拍徐從適的肩膀，道：“但你若還有回家的打算，我就不勉強你了，回頭我會幫你找個理由讓你留下。”
這時郭師庸已經傳令讓楊信準備出發，徐從適站在城牆邊上發呆，想着過去的種種，想着此來的任務，想着進入安隴之後的際遇，想着與楊信的兄弟之情，心中去留不定。
楊信卻已經集合兵馬，郭師庸又將自己備用的千里鏡送了給他，道：“路上好看道路，免受埋伏。”重視之心可想而知。
到了城門附近，三千人都集齊了，個個有慷慨赴難之準備，因不見徐從適，田浩問起，楊信正要替徐從適找個理由，便聽徐從適道：“我去挑羽箭，遲了集合，請恕罪！”
楊信見到了他心頭一陣狂喜，他與徐從適同是孤身在外，又有着相同的秘密，萬里跋涉互相扶持，情誼早已如同骨肉相連，雖然口中說不勉強徐從適，但見到了他心中還是猶如多了一股力量，楊徐二人對望一眼，一個眼神交流中已經包含了許許多多的訊息。
等徐從適走近，楊信才低聲笑道：“怎麼改變主意了？”
徐從適笑道：“君有定天下之略，將有致勝之策，士有赴死之志，這一仗贏盤甚大，我還是跟上去撿幾分功勞吧。”
兩人說話低聲，跟着卻放聲大笑，別人不知道他們笑什麼，只是見主將副將出陣之前笑逐顏開，個個也就信心大增！
楊信取出郭師庸給自己的千里鏡，道：“這個給你，你來用比我合適。”
彼此是連性命都可以託付的人，小小千裡鏡又算什麼？徐從適更不多言便接了，當下整頓兵馬，開往東方！
（未完待續）