此山無名，坐落於江陵府城北二百里外。期間路途不遠，騎馬走了一個上午，也就到了。兩人並立于山下，只見此處不過一荒山而已，山高不過二百丈，其上稀稀疏疏，只有幾顆歪脖子樹，遍地枯草，被風吹的沙沙作響。遠處又有幾隻烏鴉，嘶啞而喪氣的啼叫着。放眼望去，只有一片孤寂與蕭條。
兩人瞧着眼前之景，相顧詫異。此地荒無人煙，也不像是藏有什麼異寶，丐幫與二十四鬼何必來此大打出手？玄空道：“走！上山頂瞧瞧。若能碰見丐幫之人，或許就能知道些消息。”說着向山上走去。蘇俏點頭默許，跟在後面。
山間千溝萬壑，崎嶇不平，一條斗折蛇行的小道盤山而上。兩人邊走邊查看周遭環境，果見這山道之上有不少打鬥的痕跡。那叢亂石上，就有一條長長的刀鋒劃痕，一道掌印，又有幾抹血漬。聽說雙方大戰發生在昨夜，是以這裡的血跡還未完全變黑凝結。
向右一看，又有一顆半折的老樹，耷拉半截，其斷口粗糙，應該是被人用斧頭一樣的武器劈斷。想來這揮斧之人臂力一般，斧頭又鈍，準頭也是不行。不僅沒砍到對手，就連這碗口粗的小樹也沒砍到。
越向前走，類似的痕跡越多。可想而知，昨夜大戰也是十分慘烈。估計大戰之後，丐幫就打掃了戰場，因此也沒留下什麼屍體。
復向先行，見前方上坡有一處破舊的木屋。兩人均知：“荒山之上，除了那守墓的老頭，應該再無旁人，這裡大概就是那老頭的居所。”蘇俏道：“進去看看吧！”“走！”玄空應道。
蘇俏走到了木屋前，見屋門大敞，仍沒貿然進入，而是在門口扣了幾下門。見無人應答，這才走入。玄空瞧她此舉，心道：“明知無人還要敲那麼幾下，她這尊禮尚施的性子，倒和阿念不盡相同。若是阿念或許就直接進去了。想來她姐妹二人一個少時成長於書香門第，另一個則在蓬門蓽戶，後天的習性就大不相同。可見人之性，先天一半，後天一半。”
玄空跟隨進入，只見室內狹窄，佈置十分簡陋，只有一牀褥子、火盆、一張木桌與幾個板凳。牀褥之上散散亂亂，木桌板凳都東倒西歪，好像事先已經被人翻過。兩人看了半天，始終沒發現什麼特殊之處，只得還出屋內，繼續向山上行去。
再向前行，山道兩旁已然出現幾座墳頭，越近山頂，墳頭越來越多，到後來就成了一大片墳地。枯樹、墳冢、烏鴉，雖是白天，仍顯得有些陰森。這些墳大多是山下一些附近農戶所立，好些已經殘破不堪，應該已經多年無人拜祭了。不說添土修葺，有些甚至墓碑倒地，墳頭塌陷。想來都是窮苦人家，尚顧不得自己生活，更無力打理這先祖的墳墓。
玄空看着一座座墳冢，靈光一閃：“是不是這裡埋葬了一個十分特殊的人物，才引來了二十四鬼的覬覦？或者此人的墳冢中有一些極爲重要的東西。”由此，便想起自己懷中之物。他心頭一凜，那些妖人所作所爲全都圍繞那幾張秘藏寶圖，這次也不應例外。
這些年來，與二十四鬼相鬥似乎已經成了他的習慣，儘管不知那寶圖究竟有什麼秘密，他還是小心翼翼全部收集起來，此時隱約得知新的消息，馬上謹慎了起來。
他沉思之餘，又在環顧四周，眼神瞥見身側的蘇俏，又想：“不對！二十四鬼爲何要抓她？這其中一定有些隱秘，說不得她也知道密藏寶圖的消息。”心中一動，試探道：“蘇姐姐，你可知二十四鬼爲禍武林，究竟是爲了什麼東西？”
蘇俏面色一變，那神情中彷彿有一絲慌張，一絲疑惑，又有一點遲疑。玄空看着她那雙眼，彷彿聽見她說：“你這不是明知故問嗎？江湖上都盛傳那些寶圖就在你的身上。”
蘇俏心中躊躇不定：“我該不該馬上就說出，他是我和妹妹的恩人，理當不該有所隱瞞。可是…。”玄空見她沉吟半晌，又不做答，不願令其爲難，道：“姐姐若不想說，也無需勉強，我只是隨便問問而已。”
蘇俏嘆出一口氣，道：“先生請恕我隱瞞之罪。”玄空淡淡一笑，道：“每人心中都有隱秘之事，姐姐也無需事事都向我坦言，何罪之有？”蘇俏終於承認道：“我確實知道那寶圖，更知道其中一件的下落，只是…只是想請先生暫且不要問，我一直打算留它做餌？”
“做餌？”玄空詫異道。
“那些寶圖事關丐幫寶藏，本來就是太祖四子趙德芳留下的東西，太宗皇帝怎能任由這些寶圖留在民間？自然也吩咐薛家人儘量收集。”蘇俏答道。
玄空心想：“經她一說確實合情合理，如此看來她是想借此佈下陷阱，以報父母之仇。”心知這是人家的大事，也不便繼續追問。
兩人正自聊談，不知不覺已經走到了這荒山山頂，向四面而望，盡是一座座墳墓，透露出一股無盡地蒼涼之感。
蘇俏武功頗高，可終究是個女子，站在亂葬崗中，忍不住有些心慌。便道：“這裡什麼也沒有，我們還是儘早離去吧。”玄空見一無所獲，既不見丐幫衆人身影，也沒有什麼其他消息，略感失望。兩人剛要下山，他又極目迥望，忽見山陰面有一羣小黑點，似乎是一羣人。
玄空一指，蘇俏眼力不及，卻是看不太清。兩人順着那方向又走一會兒，這時看得清楚，果然有一夥人鬼鬼祟祟不知在做什麼。
這荒山之上，除了墳頭就是亂石，幾乎沒有什麼遮擋，兩人不敢徑直靠近，只得從山側面避過旁人的視線，俯身悄悄而行。
待走到距離那些人二十餘丈處，玄空伏在亂石之後。蘇俏身材苗條，她不想趴在地上，則躲在一顆樹後。
兩人仔細一瞧，那些人多數帶着鬼面，可不正是二十四鬼的小鬼兒？人數不多隻有十多人，爲首之人只帶一個普普通通的面罩，倒從未見過。
當中好幾個人正在掘一處墳頭，身後還放着一口棺材。周圍地上還有兩人被捆在地上，一老者蒼髯白髮，面容蒼老，身背九個布袋，正自發指眥裂，顯然是憤怒到了極點，若不是被點了啞穴，想他定要破口大罵。另一人年紀較輕，身後有七個布袋，躺在地上，渾身不住地發抖，大概十分害怕。
玄空認了出來，那人是丐幫九袋長老奚山河，心中一驚：“奚長老怎麼被擒住了？” 又見這些妖人身後，還站着一個畏畏縮縮的乞丐，奚山河時不時就要瞪他一眼。他心念一轉：“這人多半是丐幫的叛徒。”
蘇俏看了看，低聲道：“那兩人是丐幫的英雄嗎？”玄空道：“不錯！我與那老者相識，等一下要出手救他，你自己小心一些。”蘇俏道：“且慢動手，你瞧那一副棺材。”
玄空初時並未留意，還道那棺材是從地裡掘出來的。聽她提醒，才察覺那棺材的怪異之處，其棺木嶄新，絕非久埋於地下，更像是未入土的。而中間那四五個人，兀自向地下挖掘，可想那墳中的棺槨並沒有出土。
玄空頗感疑惑：“這些人到底想幹什麼，掘別人的墳墓，還要自己帶一口棺材。難道是想將兩副棺材調換？這又何必？”
卻見蘇俏面色極爲凝重，低聲道：“我聽聞一個傳說，那魃鬼極少拋頭露面，但他只要出手，都會出現一口棺材。”
“魃鬼？竟有這種事！”玄空聞聽魃鬼之名，不由得心中一震，未曾想無意間已經遇見了邪魔首惡。這魃鬼兇名赫赫，幾乎從未有人見過其真面目，或者應該說見過之人都已經死了。有人傳魃鬼飛天遁地，有人傳魃鬼刀槍不入，玄空縱有驚人藝業，也不敢小瞧此魔。
過去三四十年裡，魃鬼出手次數屈指可數，可無一次不是武林中一大慘案。據說當年茅山派不滿二十四鬼行事跋扈，邀武林同道共討伐之。誰也不曾想，那告文一經發出，當晚茅山派大殿中，有一副棺材從天而降。第二日，衆人只見茅山派屍骸遍野、血流成河，再沒有個活口。又有一說，大宋河北東路邊軍中有懷化將軍，有一陣，家中屢屢出現怪事，後來這位武官便請來一個算卦大師，讓其給看看風水。那大師隨他到了府邸院落，便算出其地下六尺，有妖魔作祟。這人本來不信，可是又過了一陣，家中怪事連連。他便起了疑心，決定挖開看看，熟料想一挖之下，竟出現了一幅棺槨，那一家十餘口人無一倖免。都說這事也是魃鬼所爲，可誰也猜不出，這妖魔爲何要與一個朝廷武將作對。
此刻敵情不明，玄空也不願輕舉妄動。兩人躲在暗中繼續觀察，打算再探探形勢。他將這十餘人仔細打量一遍，那些帶着鬼面的，都是尋常小鬼之流，絕不是魃鬼。由此推想，只有中間戴面罩的人或許是魃鬼。然而，魃鬼的修爲定在魅鬼之上，此等人物無論氣度、相貌必定異於常人。可那戴面罩之人怎麼看都像個貧庸之輩，不似身懷異能。
亦或者魃鬼躺在那口棺材中？想到這裡，他頭皮有些發麻。《神異經》中所述，魃，長三四尺，袒身，兩目頂上，行走如風，是一種類似殭屍一樣的鬼怪。這魃鬼以此爲名，說不得也是人不人鬼不鬼的東西。
玄空欲聽聽他們說些什麼，當即運使一門少林功法，喚做“六塵六根六識生滅妙法”，乃是師父靈癡所授，此功別無他用，只能用於增強自己的六覺，與那天耳通神功頗爲相似。一經施展，就將那些人的答話盡數聽在耳中。
只聞那待面罩的人笑道：“丐幫的人果然都是蠢材。估計他們怎麼也不會想到，我等如此輕易就找了。諸位加快挖些，別等到乞丐們折返回來，那看就不妙了。”
其中一人一邊剷土，一邊道：“這些乞丐真是吃飽了沒事幹，埋那麼深幹嘛？都挖出四尺多，連個棺材影都沒見到。”
玄空聽了出來，這些妖人此來就是爲找一個墳墓，眼下還真被他們找到了。也不知那是誰的墳？那墓碑倒在地上，看不見碑上的刻字。
又過一陣兒，那些人仍不厭其煩，一鏟一鏟向上拋土，幾乎要掘到地下五尺。其中一人猛地往土裡一矬，好像碰到一硬物。那人喊道：“有了！有了！”
掩面之人大喜，直接扯掉了自己的面罩，說道：“諸位小心點，把那棺槨弄出來！”
只見他那張臉相貌平平，豆豆眼，蒜頭鼻，頦下鬍鬚稀疏，看模樣大概四五十歲的年紀，不像武林中人，反而像個小老闆。玄空看其面目，便已經料定此人絕非魃鬼。
他盯着這人，腦海中想起一個地方“金鳳樓”，心說“這人形貌一股子銅臭，興許就是那金鳳樓的老闆。那地方是二十四鬼收集消息的場所，其中的老闆都是魑鬼的心腹，由他領隊也是合情合理。”想到這裡，又生出擒住此人的念頭。
遙想多年前，他幾乎就要抓住長樂坊金鳳樓的老闆，誰知那廝寧死也不願被俘。今日切不可再讓此人跑了，或是自裁。
那些人清理了上面的浮土，用兩條麻繩各套在棺槨的兩頭，向上一擡，墳中木棺終於移到了地面。
“快弄開！快弄開！”那人已經迫不及待，不住地催促着。一小鬼手持鎬頭，將棺材板一撬，平推一掌將之擊飛。隨之衆人都向後退，似乎唯恐棺材中有什麼機關暗器。那小老闆似的人物，甚至都躲到了三四丈之外。過了許久，見毫無動靜，纔敢靠近。
待到他們走到棺材前，同時都發出一聲“啊？”顯得十分詫異。玄空不禁在想，那裡面究竟有什麼東西？卻見那人臉上的神情，從興奮變爲失望與憤怒。他轉過身子，一把扯住了丐幫叛徒的脖頸，大聲質問道：“爲什麼沒有？”
原來那棺材中空無一物，此處竟是一座空冢。那丐幫叛徒神色大變，哆嗦地說道“我…我也不知道。”
那人一把將叛徒推開，回過身解來奚長老的穴道，言道“老東西，你來說說怎麼回事？”
奚山河穴道被接開，卻是哈哈大笑起來，凜然道：“老天開眼，總要讓你們這些妖魔不能得逞。你問老夫，也是不知，知道也不會說！”
那人聞言已是怒不可遏，一腳踢在奚山河的胸口。奚山河口流鮮血，兀自慘笑不已。
玄空見他這般有骨氣，也是好生敬仰，打算再看看這些人有何後續計劃，便出手救他。
那人身後，一個小鬼問道：“樓主，這下可怎麼辦？”那人凝思不久，便道：“還能有什麼辦法，回去覆命吧！”“那這三個人呢？”所指便是被俘的奚長老與年輕乞丐，還有那丐幫叛徒。
那人道：“這老頭還有些用處，帶回去嚴刑拷打。剩下兩個沒用啦！”言語中已經透露出殺意，儼然就要殺人滅口。
那地上捆的乞丐顫抖的更加厲害，幾欲暈倒。那丐幫叛徒慌張喊道：“趙老闆，你可不能殺小的啊！我還知道好多事情，那湯楓密謀聯合衆派對付你們，你放我走，我便說出來！”
奚長老大罵道：“他媽的狗東西，沒有用的軟骨頭！”“噗”吐出一口混着鮮血的濃痰，正好吐到了叛徒的臉上。轉過頭來，又對姓趙的樓主喊道：“老夫什麼也不會說的，少白費力氣，識相的現在就殺了我！”
那叛徒倒是兩不得罪，顫抖地說道：“您老人家不想活了，骨氣硬，小的實在沒這個膽子，跟您比不了。”
趙老闆饒有興致地看着那叛徒，說道：“哦？你說來聽聽，說的有用便留你活命。”說話間，他抽出一把短刀，捅向地上捆綁的乞丐。此舉乃是殺雞儆猴，待地上那人血濺當場，定讓那叛徒不敢耍一點心思。
玄空心知不可再等，一躍而起，霎時間身形飄出十餘丈遠，以指力點落那趙老闆手中的刀子。
姓趙的忽覺眼前一花，猛然竄出一個黑影來，等反應過來時，發現自己虎口鮮血淋淋，更是一陣劇痛，手中的刀斷成兩截，飛向遠處。這一驚非小，他雖武功不高，也能看出來者是當世頂尖高人。他細細一看對方，心中驚駭無比，臉上卻神色不變。
玄空剛要繼續出手，姓趙的馬上開口道：“敢問閣下可是玄空？”玄空沒明白他們打着什麼主意，稍稍停頓，說道“不錯，你怎麼識得？”那姓趙的拍了拍手，道：“好身手！”心裡則想，你的畫像我們早就看過無數遍，豈有不識之理？
隨後他在那副帶來的棺材上拍了三下，隨之一衆妖人身形暴退。玄空自然向前追去，忽聽一聲巨響，那棺槨炸開，棺材板飛出五六丈之高來，從棺材當中直挺挺蹦出一個人來。
玄空見那人出來，心中一陣發毛，暗道：“這是人是鬼？莫不就是那傳說中的魃鬼？”一時間也不敢輕舉妄動。
奚長老躺在地上聞聽玄空之名，精神大振，喊道：“快拿住那叛徒！”
蘇俏從樹後應聲閃出，輕飄飄一拂，已經將那叛徒擊倒在地。轉身又向姓趙的拿去，她這身法婀娜，便使出凌厲的殺招，也是千嬌百媚。尋常男人一見，怕是登時就失了抵抗的心思，恨不得牡丹花下死做鬼也風流！然對面這夥妖人，窮兇極惡，不可以常理度之。
這些人立刻分出七八人擋在前面。蘇俏武功雖高，可終究沒領悟到絕頂之境，對上七八位一流弱的高手，也不能短時間將之擊敗。她一被這些小鬼纏住，那姓趙的便趁機逃遠了。
另一邊，玄空盯着那怪人，見其竟穿一身道袍，十分破舊，幾乎就要爛掉了。怪人雙眼無神，彷彿沒有靈智。一張麪皮蒼白，褶皺而溼潤，就好像幹褶的皮膚用藥水浸泡過的樣子。它手中握這一柄長劍，刃如秋霜，寒光凜凜，倒是一把極好的寶劍。
玄空初時以爲這就是魃鬼，稍微一想又覺不對。以前魅鬼、魍鬼、魎鬼就算落於下風，其餘妖魔絕不敢舍他們而去。而這怪人尚未現身，其餘妖魔早已遠退。兩相比較可知，眼前這位並不像是魃鬼本尊。
怪人迷茫地眼神，鎖定了玄空，呼嗥兩聲，持劍劈來。這一招先聲奪人，玄空更不知怪人底細，一時不敢硬接他的招式。
不料這一劍刺出，其後劍招一招連着一招，化出一道道劍芒而成的光圈，把玄空擊的連連退避。他心中驚詫道：“這怪人看上去矇昧無知，竟然能運出如此精妙的劍招！”
幾乎在一念之間，那怪人連出十七八招，玄空則連躲了十七八步。眼見又一記劍光斜劈下來，玄空看準時機，身子一偏，伸出拇指點在那劍背上，洶涌的內勁順着劍身朝那人撞去。那怪人也不知是有意還是本能，也運出一道內勁抵抗。兩股力道在寶劍之上相交，但見劍身像麻花一般擰了三次，那怪人的虎口也抖了三下，卻是並沒震下寶劍。
交此一招，玄空了然，這怪人也是絕頂修爲的高手，可仍對其招式和武功路數大感陌生。如此高手所用武功必能在江湖上揚名，可此人這身功夫倒好像沒有什麼來歷。
怪人劍身一旋，又即砍來，玄空衣袖帶着一股剛猛勁風，擊在劍側。這一拂擊將怪人退出五尺遠。
兩人一旦拉開距離，玄空虛凌暗勁的奇功便得以運出。他揮手之間，三股虛勁如三條無形鎖鏈，分攻向那怪人小腹與兩間。怪人憑着本能，判斷出攻勢方位，連劈三劍擊擋。玄空當胸一掌，那人也還了掌。這一下玄空看得明白，那怪人掌力綿柔，後勁雄厚，竟是道家上乘掌法無疑。不禁想到：“能成就如此道門武功，也定是頗有智慧之人，既如此，這怪人又怎麼會爲二十四鬼做打手？再者說這人眼中無光，倒好像是一個白癡，怎奈其武功卻又恁地了得？”
思慮之餘，他便決定再出招試探一番，看看此怪人究竟是真傻還是另有特異。他手掌向上一託，又輕輕向前一推，擊向那人劍身。這一路掌法乃是“蓬萊仙三掌”當中的最爲奇幻的一招，是爲“鏡花水月”。掌力分三路內勁，這倒不算什麼稀奇，畢竟許多武功都有類似功效，有些甚至含有多則十餘道內勁。“鏡花水月”最奇異的地方是其三道內勁有虛實之分，而虛實之間又可相互轉化。掌力撲出，不待着力之時，極難看出力之所向。
那怪人見對手出掌擊來，絲毫不假思索，架劍格擋，登時被兩股暗勁擊中手腕與手臂。玄空見此一幕，心念一動：“這人看來真是有些毛病，尋常之人就算看不出掌力的方位，也該退避。而此怪人根本不見猶豫，如同本能一般接招。如此看來，想敗他十分容易，就是生擒此人也不是不可能。”他盤算對手後招，心中生出好幾條計策。
那怪人失了寶劍，並沒出任何招式，反而張牙舞爪撲了過來。玄空見其門戶大開，當胸點一指，正中怪人胸口氣海。心道：“壞了，本想留個活口，這一指打中要害，此人定然斃命。”
不料怪人似乎毫無知覺，仍飛身撲來。這一下，玄空正瞧見對手雙掌掌底的腐肉，一縷縷發白，又滲着黃色的膿液，只感一陣陣頭皮發麻。他更不敢與之肉搏，生怕這怪人身上有劇毒，急忙後退，雙手一合，凝布一層無形氣牆。
那怪人雙手按在氣牆之上，這時兩人相距不到三尺，其身上的腐肉清晰可見，一片片彷彿就要掉了下來。若不是兩人正在拼命，玄空幾乎就要吐出來。驚嚇之下，他眉心中飛出一道虛勁，將那怪人額頭打出一個血洞來。又見怪人撲騰兩下，才倒在了地上。