五人出了李園，策馬向西奔去。此時已過了晌午，頭頂上的烈日熊熊燃燒着，四周山木青蔥欲滴，綠意間除了知了的嘶鳴，就只剩下“得得得”的馬蹄聲了。
沈若寒忽然問道：“你們怎麼跟來了？不過，多虧有你們，我纔有了與他們說項的底氣。”趙同泰道：“是俺說要跟着你的……”他話未說完，孫一嘯就囔了起來，道：“一條沒有脊樑骨的螞蝗。”沈若寒苦笑一聲，迴轉過頭來：“你就只知道奚落於我，好歹我也是你的大師兄呀。”孫一嘯眨着嘴欲要說話，被他身旁的李脈和推了一把。孫一嘯怒眼圓睜，嘴不言語，心裡只想：“早知道你是這樣的軟骨頭，打死俺也不跟來。”沈若寒笑笑，似是早已看穿了他肚子裡的彎彎繞，咧嘴道：“你們沒有到之前，我不惜以犧牲千萬條性命，以死來救護他們。”
趙錢孫李四人一聽，均是感到奇怪：“他明明只有一人，何必說成犧牲千萬條性命來救護他們？”趙同泰撇了撇嘴，道：“師兄，自從與你相識以來，俺是從心底裡敬慕你，可你也不用說這樣的大話來爲自己的臉上貼金吧，俺弟兄四人，最是瞧不起這種人了。”其他三人雖未言語，臉上透着鄙夷的神色卻是與趙同泰一致。
沈若寒苦笑道：“我並沒有說大話來爲自己臉上貼金，我說得是實話。”繼而頓了頓，嘆了口氣道：“既然你們來了，正好可以做我的幫手。”趙錢孫李四人面面相覷，雙眼疑惑。
“奸相嚴嵩密派錦衣衛都指揮使楊順到宣府任總督，其一是勾結韃靼，禍國賣民；其二就是要消滅白蓮教，而白蓮教內的副教主楊胤鎮和伏虎尊者向浩不但與楊順勾結，更與韃靼暗中往來，屢次作爲嚮導帶領韃靼侵犯我大明的邊關，傷我黎民。”沈若寒勒馬停步，擡起頭一聲嘆息，繼續說道，“白蓮教內生叛徒，外有楊順密派的保安州知府呂四海領兵圍剿，情勢危急，時間緊迫。所以，我得……得趕快去通知白蓮教教主司徒文博，讓他早做好防範，除掉內奸迎御外敵，這可是大事,關係到千萬條人的性命……”
沈若寒微微一笑,策馬來到孫一嘯的身旁,拍了拍他的肩胛,大喝一聲:“走！”掉轉馬頭，煙一般向前疾奔。至此雙方怨嫌盡釋，長歌而去。
五個人疾奔了半個時辰，依然在山林之中，四周都是參天古木，日頭像一座的火山一樣噴着火，林中卻是黑沉沉地宛如黃昏，越走山林越密，枝騰纏繞，到後來連馬也不的行進了，只好下馬徒步走路。錢系遼當先開路，越走越是艱難，臉上的汗水簌簌猶如雨下，不禁咒罵起來：“這是什麼鳥地方？師兄，就沒有別的路徑了？”沈若寒正在用衣袖擦拭着額上的汗珠，聽錢系遼說起，連忙道：“這是去白蓮教的捷徑，除此之外別無他途。你我對死都不怕，還怕這些蔓藤老樹？”孫一嘯大笑道：“二哥怎麼越活越膽小了，你可一直說自己是天不怕地不怕鬼神都不怕的硬漢子。”錢系遼冷哼一聲：“你別拿你二哥開刷，你這小子從小就喜歡揪人家的小辮兒，跟了師父兩年，這秉性還是不改，等辦完了事找到師父，叫他老人家封了你這張破嘴，看你還怎麼亂攪舌頭！”孫一嘯大笑不止：“封了俺的嘴，師父肯定要吃不下飯。”沈若寒搖了搖手，無奈道：“你倆就不能學學老四，少說兩句。”不想，這話一出，錢系遼與孫一嘯異口同聲道：“他是投錯了胎，活脫脫一個美人胚子竟被糟蹋了。你看他那瓜子臉蛋，眉清目秀，身板纖細，哪有俺這般魁壯。”他倆說得倒也沒錯，李脈和在他四人中確是最瘦弱，但是若要說他眉目清秀，男身女貌，卻也誇大其詞。
李脈和最是惱怒別人說他像女人了，此時，他撅起嘴嗔怒道：“狗嘴裡吐不出象牙！”趙同泰插嘴說道：“咱四個人誰也不用說誰，加起來連大師兄的萬一都抵不上，省省口舌，快些趕路要緊。”一行五人說說笑笑，不知不覺出了密林，眼前頓時豁然開朗，一片水域橫擺在五人的面前，沿岸山樹花草盡皆倒映在清澈的水中，交相點綴，美不勝收。五人相互對視一眼，自然是大喜若望。此時，人和馬都已經非常疲憊，口乾舌躁，見了水湖，精神大振，紛紛搶到水邊，手捧湖水直接往口中送去。孫一嘯和錢系遼乾脆就把頭顱浸在了水裡，如飢似渴地享着受自然的清涼之意，頓時察覺水浪波動，殺氣激盪，瀰漫而來。
說時遲、那時快，錢系遼與孫一嘯同時驚呼：“水底有人！”驚呼之際，乍然掠起，向後飛去。沈若寒趙同泰李脈和聽到驚呼之聲，不假思索，騰身掠後。與此同時，只見湖面上“嗵嗵嗵”水柱沖天，人影縱橫，踏浪而來。
人未到，暗器已至。“嗖嗖嗖”勁風交擊，直朝五人襲擊過去。沈若寒一衆都是大吃一驚，怎會想到在這個閉塞之地、碧湖之中居然暗藏着殺手？吃驚之餘，立馬便恢復了平靜，沉着應戰。“叮叮噹噹”一陣脆響，暗器全部被打落。有的落在了地上，有的墜入了湖中。
暗藏水底的殺手此時從湖中躍到了岸上，共有十人。這十個人能潛藏於水底這麼長的時間，除了本身水性極佳之外，內力武功也決不可小覷。
只見十人一字排開，身上衣褲滴水不止。沈若寒瞧得他們一個個怒目圓睜，橫眉冷對，像是對這個世間充滿了無盡的仇恨。沈若寒不想多事，料來其中必定有什麼誤會，就向前一步，抱拳作禮，正聲道：“不知諸位是什麼人？爲何要襲擊我們？”十人之中一個滿臉絡腮鬍須的漢子惡狠狠地道：“你們難道不是那隻臭狐狸派來搶我妹子的人麼？這種小兒計謀也想來誆騙我們，做你的春秋大夢吧。我們在這裡恭候你
們多時了，剛纔那一擊，你們居然躲過了，看來李慕雲手底下的人並不是一些只會吃乾飯的傢伙。”
沈若寒先前聽他說什麼“臭狐狸搶他的妹子”，滿腹疑惑，然後又聽他說到李慕雲，更是吃驚不解。於是趕緊拱手道：“看來兄臺確是誤會了，我們五人只是西去的過路人。對於李慕雲在下也是剛剛得知這號人物。”他見這些人對他說得話毫不相信，就將在李園的經過稍加敘述了一遍。
滿臉絡腮須的漢子見沈若寒始終禮貌相說，心中的懷疑也就漸漸消去了，說道：“你們真不是那隻臭狐狸派來得？”沈若寒一臉誠摯地道：“我們確實不是。”那漢子一哼：“‘通天狐狸’花憐通仗着有李慕雲在後面撐腰，拉了一幫亡命之徒成立了一個‘勝義堂’，打砸搶燒，無惡不作。”沈若寒心中不解，問道：“我雖然未曾親眼見到過李慕雲，卻見他的夫人端莊賢淑，兒子聰穎可愛、出口不凡，料來是個武林世家、書香門第。書家子弟知廉恥、明是非，他怎麼會去做那……那惡徒‘通天狐狸’的後臺？”
那漢子“嗨”地一聲，臉上露出無奈神色，道：“他確是一個好人，只因爲他後來迷上了一個女人，一切就變了。”孫一嘯一瞪眼，喝道：“奶奶的，見色欺心的鳥人，讓老子瞧見了非一板斧把他的腦袋劈成兩半不可。”那漢子見孫一嘯說得激昂，心中歡喜痛快，道：“我叫木延暢，是木鼓村人，這些都是村中之人。不知道五位怎麼稱呼？”沈若寒於是一一向他介紹了一番。
木延暢雙手一擺，大喜道：“五位英雄，既然來到了木鼓村，就到陋室小酌一杯吧。”孫一嘯當先附和：“好！俺瞧你也是一條硬錚錚的好漢子，不交結交結，那是人生重的一大憾事。”說罷，拉起木延暢之手，仰天長笑，相攜而去。沈若寒本欲制止，見此木已成舟，只得作罷。
沿着河岸向南一路走去，聽木延暢說起，方知道這木鼓村是個崇尚武技的村落。全村不分男女老幼都能使槍弄棒、舞刀飛劍。因此“通天狐狸”纔不敢隨意在此耍威鬥狠。
走了裡許，湖水在這裡拐了一個彎，直向東流去。此刻，只見炊煙裊繞，男女談笑說話，來來往往，好不熱鬧。在這大山之中，看來真有世外桃源之感。
男女老幼一見到木延暢都夾道歡迎，高聲叫喚。顯然，木延暢在木鼓村中有着很高的威望。這時，從人羣裡蹦出一個女孩來，只見她雙眉宛如上旬的新月，眼眸就像銀漢之中的星辰；小口似櫻桃，肌膚凝脂勝雪。果然是清水中的芙蓉，富貴花中的牡丹。一時之間，沈若寒也瞧得癡住在那裡，動也不動，更別說趙錢孫李這四個莽漢了。
木延暢拉起女孩的手，介紹道：“這就是我妹子，青青。”轉而又對青青說道：“這五位英雄都是哥哥今日在延水岸邊新認識的朋友。”說罷，一一向青青作了介紹。當木延暢說到沈若寒的時候，青青脫口就道：“這位哥哥好俊逸呀，就像我夢中的情郎！”說得趙錢孫李四人大吃飛醋。孫一嘯更是笑着狠狠啐了一口道：“大師兄的殺氣太重，不用動一根手指頭，就把人家姑娘給征服了。”
沈若寒皺眉道：“老三，當着人家姑娘的面不要這麼口無遮攔。”孫一嘯偷看一眼青青，見她不怎麼在意，心中知道這位青青姑娘也是一個爽直的人。木延暢一拉青青，對衆人道：“我這妹子瘋裡瘋氣的，你們千萬別在意。青青，快回屋收拾些酒菜來，哥哥要與這五位英雄好好喝談一番。”青青一轉身，就像風中的雲一般飄去了。
過了半晌，香噴噴的一桌酒菜就已擺到了衆人的面前。木延暢不惜血本，把他老頭子珍藏了五十餘年的女兒紅也拿了出來款待沈若寒一衆。錢系遼是一個見酒就瘋狂的酒徒，此時見了這珍藏了五十餘年的好酒，就把親爹親孃親兄弟都忘得一乾二淨了。一把奪過了酒罈，手指一戳，就向瓷碗中傾倒。果然，酒水流出的同時，香氣也彌散開來。此時，酒未喝，人已經要醉了。
酒過兩盅，沈若寒說出了心中的疑問：“那個女人又是花憐通的什麼人？”他料定那個女人必定與花憐通有某種關係。木延暢道：“她是花狐狸的姐姐，名叫花玉娘。”
“花玉娘？”沈若寒與趙錢孫李四人相互瞧了一眼。
“真不知道這個女人用了什麼迷魂手段，竟然將名門之後的李慕雲不惜拋妻棄子來跟她相會？”木延暢一臉鄙視。沈若寒奇道：“他是名門之後？”木延暢點頭道：“對，他的先祖就高祖洪武皇帝的相國李善長。”沈若寒愕然一嘆，心中不知說什麼纔好。
“人自甘墮落，那是誰也無可奈何的事。”木延暢飲盡杯中酒，笑道，“今日能相識五位，是我這個山野之人的莫大榮幸。來來來，有酒須要痛飲，莫使金樽空對月。”說着起身爲沈若寒五人倒酒。只看他右手托住酒罈底部，慢慢傾側。這酒罈底部足有他三隻手掌那麼大，而他以手掌吸附酒罈的底部不使酒罈掉落下去，足見他的內力有多深厚了？
沈若寒讚歎道：“木兄好深厚的內力！”木延暢道：“沈兄過獎了。這點微末小技在沈兄面前哪堪一提。”孫一嘯道：“木兄太過謙了，依你的本事，俺老孫就遜你半籌。”
木延暢爲衆人斟滿酒，放下酒罈，舉起酒杯，高聲說道：“對酒當歌，人生幾何？但恨在世時，飲酒不得足。諸位別話少說，飲酒爲是。”沈若寒五人都被他的豪情所感染，紛紛舉杯痛飲。
“木兄真人不露相，胸藏錦繡，不同尋常。”沈若寒心感遇到了知己，唱道：“心歡易醉，明月飛來花下睡，醉舞誰知
，花滿紗巾月滿懷。”木延暢笑道：“人生虛假，昨日梅花今日謝。不醉爲何？從古英雄總是癡……”
“……人已老，事皆非。花前不飲淚沾衣。如今但欲關門睡，一任梅花作雪飛……”
“……少年場上，醉鄉中，容易放春歸去……”“秦嶂雁，越溪砧，西風北客雨飄零，尊前卻聽當時曲……”“……蘆花開落任浮生，長醉是良策。吹笛月波樓下，有何人相識……”
他們兩人就以宋朝大詞人朱敦儒的酒詞相互答趣，聽沈若寒道：“朱敦儒寫得酒詞舉不勝舉，而且好句連連，意境獨到，比之陶淵明亦不爲過，木兄以爲如何？”
木延暢點頭道：“沈兄言之有理。李太白於詩中稱仙，朱敦儒也可算是詞中的酒仙！”兩人相視點頭，舉杯共飲。一旁的孫一嘯笑嘻嘻地向青青問道：“青青姑娘，他們在說什麼呢？”青青掩嘴輕笑：“他們在談詩論詞呢。”
“談屎論吃？”孫一嘯莫名的睜大了雙眼，道：“屎尿跟吃有什麼干係？”青青聽他說完，先是一愣，既而捧腹大笑起來。“笑什麼，難道俺說得不對麼？”孫一嘯愣愣的，右手摸着自己的腦袋瓜子。
“三哥，收起你那張破嘴，不要在這裡丟人顯眼了。”李脈和瞪了一眼孫一嘯。孫一嘯則用腳狠狠踢了一下李脈和：“在青青姑娘面前，你就不能爲哥哥說些好話！”他說得極是細聲，卻被沈若寒聽了去，向他微微一笑道：“當初是誰那樣說我，不能說大話爲自己臉上貼金來着？”孫一嘯老臉一紅，支吾道：“這……這是兩碼事嘛。”趙同泰與錢系遼異口同聲道：“‘莽山四俠’的名頭都讓你給丟盡了。”
青青突然站了起來，拍手笑道：“小女子就爲諸位來一段歌舞助助酒興如何？”孫一嘯當先起身拍手叫好。
只見青青輕挪蓮步，纖手玉招，歌喉曼妙，唱了起來，正是南唐後主李煜的《虞美人》：“春花秋月何時了？往事知多少？小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕闌玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。”一曲歌罷，又是孫一嘯當先呼喝叫好，拍手不止。
木延暢卻是眉頭微皺，說道：“這曲歌軟綿綿的，渾無力氣，又多愁善感，全是女兒家的心態。換一首來唱。”青青見哥哥罵她，渾不在意，嘻嘻笑道：“我也不喜歡李煜這般的哀怨、軟弱，大丈夫就應該像趙匡胤一樣，敢作敢爲，馳騁天下。”孫一嘯此刻瞧着青青，覺得她從頭到腳全身的每一寸地方都充滿了吸引力。
青青仰頭一頓，既而又翩翩起舞，唱得乃是南宋大詞人辛棄疾的一闋《水龍吟》：“渡江天馬南來，幾人真是經綸手？長安父老，新亭風景，可憐依舊！夷莆諸人，神州沉陸，幾曾回首？算平戎萬里，功名本是真需事，君知否？況有文章山斗，對桐陰、滿庭清晝。當年墮地，而今試看，風雲奔走。綠野風煙，平泉草木，東山歌酒。待他年，整頓乾坤事了，爲先生壽。”
“好！”這次卻不是孫一嘯，而是沈若寒。這一闋詞是辛棄疾爲友人韓南澗六十七歲生日而作。詞的上片寫國土淪喪是因爲用人不當，高談闊論只能誤國，用抗金殺敵，恢復失地纔是真正功名來勉勵友人；下片在祝壽中鼓勵友人爲國事奔走，承擔國家重擔。
全詞慷慨激昂，愛憎分明，字裡行間跳動着一顆奮發進取之心。
沈若寒聽罷這一闋歌詞，身同感受：當今嘉靖皇帝就是錯用了嚴嵩這等奸佞之臣，才導致內外交困、民怨沸騰。
“辛棄疾的這闋《水龍吟》端的道出了我心中的憤慨與希冀。”沈若寒瞧着杯中物，苦笑道：“任用奸佞而罷黜忠臣，這是天之願還是民之道？”
木延暢深深一嘆，道：“非天願，非民道。”
“那又是什麼？”沈若寒雙眼一搭，舉杯一飲而盡。
“是夢，是血，是無奈。”木延暢剛說完，青青就道：“哥哥說這話，好沒志氣。”木延暢瞥了一眼青青道：“你懂什麼。若要有志氣，那就得招兵買馬，揭竿而起，造了朱明王朝的反！”
青青不假思索就道：“造反就造反。難道這天下就是他朱家一人的嗎？書上不是說天下是天下人的天下麼？皇帝不好，他手底下的大臣也不好，難道任由這些壞人騎在我們的頭上作威作福，這難道就是我們俠義之輩所能忍受的事麼？”青青一席話，頓時叫在座的衆人目定口呆。
沈若寒聽了青青的一番說辭，腦中嗡嗡作響。他雖然認爲天下民怨沸騰、哀民載道，大都由嘉靖寵信嚴嵩引起，卻不知如何改變這一現實惡弊。他的思想比之沈煉雖有進步，卻還不敢樹起義旗，公然與朱家王朝作對。此刻聽青青說來，心中大受震動：“北有韃靼對我河山虎視眈眈，南方沿海倭寇猖獗。大戰一起，天下必是大亂，這幫賊寇強盜豈會坐視不理？到時候天下百姓又要重蹈血與火的煎熬。百姓何罪？若不如此，就算殺了一個嚴嵩，嘉靖這個昏君照樣可以再培植出另一個嚴嵩。天啊，你就行行好，爲普天下的窮苦百姓造一片樂土吧！”
木延暢見沈若寒呆坐默然，問道：“沈兄在想什麼？”
“戰事不可起，妥協不可能。”沈若寒忽然擡頭望着西墜的金烏，神色凜然，“嚴嵩要殺，嘉靖要勸！”木延暢皺眉道：“殺嚴嵩不是等閒之事，勸皇帝改過自新，你我都不是廟堂之人，這如何行得通？”
沈若寒雙眼放光，信心陡振：“事在人爲！”
酒杯交錯之中，夜幕漸降，星月橫空，木鼓村漸漸沉寂了下去。
（本章完）