山林斜影，雀鳥歸巢，一縷塵煙騰沒在山間的荒蕪古徑上，馬蹄聲踏碎了空山的冷寂。
夜幕漸深。雖然是皓月橫空，冰輪光亮宛如白晝，但炎夏三伏天氣，沒有了白日的熱度，熱氣卻未消散。沈若寒披星戴月行了一夜，汗衫溼透，口渴肚飢。馬兒也氣喘吁吁，吐氣如火。此時，旭日冉升，萬道金火鋪天蓋地般撒將下來。
沈若寒倚馬眺望，只見前面三裡開外有一家莊院，倚山而築，氣勢巍峨，看來是一個有身份的大戶人家。沈若寒心頭一喜，催馬急奔。到了近前，只見紫芝青草，白石綠苔；香蘭馥郁，嫩竹初栽，一道清泉搖掛前川，潺潺流水，迤邐而下，匯入小河。
小河蜿蜒曲折，把偌大的莊院圍在其中。河上木橋三座，質樸古拙，蔓藤纏繞。沈若寒瞧得心曠神怡，嘖嘖稱歎。牽馬過木橋去，徑向裡邊走。擡頭定睛細看，見門匾上書着“李園”兩個偌大的正楷金字，閃爍發光。
“站住！來者何人？到此做甚？”聲音稚嫩、語氣卻是無比兇悍。沈若寒一瞧，見是一個五六歲的孩童，頭上扎着兩個小辮子，挺拔直立；雙手叉腰，氣勢洶洶。沈若寒見得可愛，便上前摸了一下那孩童的臉蛋，道：“在下沈若寒，因趕了一夜的路，人疲馬乏，特向寶莊藉口水潤潤喉嚨。”
“哦，原來是過路的。”孩童眨了眨眼，“你要喝水可以，但必須回答我提出的三個問題，答對了才能進去。”沈若寒奇道：“哦，你這裡有這樣的規矩？”孩童道：“這是我剛定下的。如果你不願意回答，那你只好原路返回。”孩童歪着腦袋瓜子，調皮地說。
沈若寒覺得有趣，便笑道：“那就有請小公子出題。”
孩童嘻嘻一笑，道：“有一個土財主請親戚朋友喝酒，不想在宴席中他的一個親戚喝酒時竟然噎死了，請問他爲什麼會噎死的？”
沈若寒皺了皺眉，隨即笑道：“我想土財主的這個親戚家裡太窮了，從來沒有喝過酒，一聞到酒香，就迫不及待的鯨吞起來，一不小心就給噎死了。”
“錯！”孩童使勁搖着頭，“即使這樣他只會嗆死，怎麼會噎死呢？”
沈若寒一怔之下，剛要開口問他原因，便聽見裡面有人叫喚：“寶兒！寶兒！”這孩童慌忙轉身應道：“孃親，我在這裡，我在這裡。”孩童的母親又問：“你在那跟誰說話呢？”孩童答道：“我在和一位遠來的先生猜謎呢。”不一時，走出來一位衣着鮮麗、體態婀娜、氣質華貴的少婦來。少婦一見沈若寒，欠了欠身，含笑道：“先生來此有事麼？”
沈若寒回禮道：“在下因趕了一夜的路，口乾舌燥，肚中又十分飢餓，路過寶莊特來討一碗水解解渴。”少婦聞言忙道：“那快裡邊請。我吩咐廚房爲先生弄點吃的。”
“不行！”寶兒雙手一橫，“他還沒有回答出我提出的問題呢。”少婦杏眼一瞪，輕叱道：“先生一路勞頓，你怎能還刁難先生！快回屋讀書習字去，不然等你爹爹回來告訴他，罰你再抄一百遍《論語》！”寶兒撅着嘴，悻悻然地轉身去了。
沈若寒坐在客廳裡，不一會兒女婢端上香茗與點心。他正要大快朵頤的時候，寶兒鬼頭鬼腦地跳了出來，小手指一指沈若寒，喝聲道：“不許吃！你還沒有答出我提出的問題呢！”沈若寒一愣：“那你說怎樣才許我吃東西？”寶兒低頭作沉思狀，學做大人一般，在廳裡來回踱了兩步，忽道：“你把我剩下的兩題答對了，就許你吃東西。”沈若寒爽快地道：“好，小公子請出題，我洗耳恭聽。”
“聽好，還是那個土財主請客惹出來的問題。衆人吃着吃着，其中一個客人要財主給他找把鋸子來，請問他爲什麼向財主要鋸子？”
沈若寒思忖片刻，不得而解，搖頭道：“不知道。”
“你可真笨呀。”寶兒擠了擠眉頭，“好吧，再給你最後一次機會。”沈若寒露出欣喜的神色，雙手搓了搓，笑道：“小公子真是大好人呀！”寶兒被他一誇，頓時飄飄然起來，學做大人趾高氣揚的模樣，說道：“宴席後，其中一位客人便‘啪、啪、啪、啪、啪、啪’連扇了自己六個重重的耳刮子，請問他爲什麼要這麼做？”
沈若寒擡頭冥思一陣，繼而搖頭嘆道：“看來我要餓肚子了。”寶兒道：“你比豬還要笨一百倍。這三個問題的答案就是一個：就是那個土財主是個大吝嗇鬼，捨不得給客人喝酒。”
沈若寒疑惑道：“這跟噎死、要鋸子、打耳刮子有什麼干係？”
寶兒瞪大雙眼，一本正經地道：“因爲土財主吝嗇，不捨得用大杯子盛酒，那客人喝得性急，連杯子也吃進喉嚨裡去了，所以就噎死了呀。客人要鋸子是要把那小杯口鋸掉，這樣就可以多盛酒了。至於那位打自己耳刮子的是回去做給婆娘看得，臉紅通通的婆娘就以爲男人在外吃得很好哩。”
沈若寒聽後呵呵直笑。
“先生，你別聽小兒胡扯，他有時候就喜歡胡玩鬧騰。請用點心吧。”少婦盈盈走來，邊走邊道，“你怎麼又跑來打擾先生了，快回屋去。”沈若寒拉過寶兒，抱在膝上，柔聲道：“寶兒聰穎可愛，在下很是喜歡。哦，不知主人身在何處，在下要當面向他施以感謝？”少婦面露慍色，沉默不語。寶兒卻道：“爹爹不要孃親了，他就喜歡狐狸精。”
“寶兒！”少婦臉色蒼白，一臉嗔怒。沈若寒忙放下寶兒，起身致歉。少婦拉着寶兒就向外邊走去，忽然又轉身對沈若寒道：“先生不要介意，請用點心吧。”沈若寒點了點頭，看着離去的身影，心裡只有苦嘆一聲。
“你們是什麼人？快放下我的兒子！”從前院裡傳來少婦驚怒的喊聲。沈若寒一怔之下，起身急掠過去。陡然看見十幾個身穿繡有“麒麟獸”圖紋的彪悍漢子一字排開，寶兒正被其中一個滿臉虯髯的漢子脅持着，只聽他喝道：“李慕雲，你怎麼變成縮頭烏龜了。你再不出來，你兒子可就要認閻王做爹爹了！”
少婦一聽，情急之下頓時激起全身的力量，衝了過去搶奪寶兒，沈若寒未及制止，被虯髯漢重重拍了一掌，直打得口鼻流血，奄奄一息。
“麒麟寨也算是江湖上有頭有臉的一方宗主，怎好意思出手打傷一個手無招架之力的婦人？！”沈若寒怒火中燒、不可抑制。
“你是誰？既然知道是‘麒麟寨’在辦事，識相的話滾到一邊去，免遭性命之憂！”說話的是那站在中間，眉目清秀，年紀約莫只有十七八歲的年輕人。
沈若寒冷然道：“我既以瞧見你們行兇傷人，怎能坐視不理？”
“好，這是你自己找死，可怪不得我們。‘麒麟十二殺’給他點厲害瞧瞧，讓他永遠記住我哥倆的威名！”下命令的正是與那年輕人一般年紀的年輕男子。這兩人正
是“鐵手麒麟”雲萬仇的兩個兒子。大兒子名叫雲麒；小兒子叫雲麟。兩人天資聰穎，悟性極高，雲萬仇根據兩人自身的特點分別授以麒麟寨傳世兩大神功“幻塵十三式”劍法和“風麟手”。兩人勤學苦練，雖是小小年紀，武功卻是不可小覷。
“麒麟十二殺”是麒麟寨中“二堂四壇六分舵”的負責人，皆是寨中數一數二的高手。此次，雲麒雲麟率領“麒麟十二殺”一起出寨辦事，顯然此事不同一般。
“麒麟十二殺”得到命令，齊齊躍上前去。寶兒被雲麒揪在手中，大哭大鬧：“孃親——孃親——”淒厲嘶喊。雲麒不耐，“啪、啪”扇了寶兒兩巴掌，寶兒吃痛，心中對他恨到了極點，便居連向他的臉上吐了幾口唾沫。雲麒怒火中燒，一甩手把寶兒仍了出去。
沈若寒驚愕之下，已然展開身法，急縱過去。他一動，“麒麟十二殺”立馬欺身上來。眼見得寶兒命在旦夕，斜刺裡躍出一個丫鬟。一抄手，穩穩地接住了寶兒。沈若寒見狀，放下心思，專心一致對付“麒麟十二殺”。那丫鬟扶了少婦，在她胸前推推捏捏，不時少婦慢慢睜開了雙眼，張嘴便大叫：“寶兒——”忽然看見寶兒就在眼前，激動得熱淚盈眶，半句話也說不出來。
“麒麟十二殺”把沈若寒圍在覈心，劍影疊幻，縱橫交錯；沈若寒左擋右擊，頗感吃力，心想：“‘麒麟十二殺’各個武功妙絕，尤其是十二個人聯手組成‘六丁六甲劍陣’殺敵時，鮮少有人能逃過，如今看來此言非虛。若要打破這種被動局面，只有跳出包圍。”他凝神應戰，倏地劍走偏鋒，施展開“隨形附玉功”，專破一處。
“麒麟十二殺”起初得雲麒命令，要他們擊殺沈若寒，以十二對一之勢，豈不是殺雞用牛刀麼？但少主有令，不敢違抗，自以爲一招就能解決問題，卻萬萬料不到此人武功超卓，以十二對一的情勢下，仍能應付自如，毫無敗勢。心下欽佩之餘，各人都拿出十二分的精神，誓要把沈若寒擊殺於劍下。不然，此事若傳揚出去，“麒麟十二殺”在江湖上還有何顏面？
沈若寒只感到對方劍網越織越密，劍氣縱橫凌厲，變化無端。在這樣的強烈的攻勢下，他精神一振，隨即大喝一聲，把“隨形附玉功”發揮到極致，銳劍橫胸，突地旋風般旋轉起來，直衝霄漢。“麒麟十二殺”亦非等閒之輩，見狀六人飄劍躍起，斜刺而上；另六人飛身向後，再圖包圍。“麒麟十二殺”的“六丁六甲劍陣”之所以厲害，只因他們把對手始終處在覈心攻擊之下。
沈若寒此時卻又突地下沉，頭下腳上，速度極快。那六人正在升空之勢，六劍齊向他刺去。沈若寒以劍劃了一個圓圈，盪開了六人六劍的攻勢。與此同時，沈若寒藉着下落之勢，極快地從六人中央穿過，飄劍一圈，六人小腹處頓時開了一朵鮮豔的血色玫瑰。
如此多的變化，全在瞬息之間。而這瞬息之間，沈若寒便已施展了“千斤墜”與“瞬息無蹤”兩種功夫。他以“千斤墜”之法，極快下落，又以“瞬息無蹤”這種絕妙的輕功，加以限制下落的速度，如此精密計算，方能一劍傷敵，喘上一口氣來。
雲麒雲麟見狀，縱身前來。雲麒左掌掃向沈若寒右肩，右腳虛劃。他的“風麟手”掌法凌厲，斷石碎玉，霸道異常，與當年鐵掌幫的“鐵砂掌”可相媲美。雲麟挺劍斜刺沈若寒左肋，他的“幻塵十三式”劍法虛幻縹緲，剛柔相濟，與武當太極劍有異曲同工之妙。
雲麒雲麟拳來劍往，“麒麟十二殺”中那六人不以傷重與另六人把雲麒雲麟和沈若寒圍在覈心，劍浪疊疊，翻翻滾滾，直逼向沈若寒。此時，卻是十四對一。這十四人並非泛泛之輩，武功劍法都已入流。沈若寒此刻汗衫盡溼，手腳乏力，握劍之手隱隱顫抖。
如此打鬥下去，沈若寒必死無疑。這時刻沈若寒心中亦不住思量：“怎麼辦？這十四人各個都不是省油的燈，就這樣打下去，比氣力也要讓我死上三回。若要一走了之，那李氏母子倆必然要遭到毒手。”想到這，他不由瞥了一眼少婦和寶兒，心中一哼，道：“大丈夫死就死，有何所懼？！只是卻不能去通知司徒文博，讓他及早防範了。白蓮教是存是亡，那就要看天意了！”想罷，劍一挺，殺氣激增，橫掃四衆。
正在沈若寒拼死殺敵、漸感不支的時候，那救寶兒的丫鬟縱身跳入戰圈，與沈若寒並肩一線作戰。沈若寒驚愕之餘，胸臆間陡然升起一股豪氣：“這女子在李園中不知是什麼身份？單單這份不畏生死的俠氣就足以使許多鬚眉男兒望塵莫及了。我死不打緊，只要寶兒母子倆平安無事就好。”於是開口對這女子道：“女俠你快帶李夫人和寶兒走，這裡有我來擋着。”女子聽言，身形頓了頓，向沈若寒瞥了一眼，不予理睬，只顧與敵打鬥。
沈若寒心知這女子非同一般，從她的出手招式卻瞧不出半點名堂，心下納罕之際，身上已然多了幾道口子，血流不止。“哧——”那女子肩頭中了雲麟一劍，直入肩骨，血如泉涌。她這一劍卻是替沈若寒擋的。
沈若寒見狀，急忙伸指點了她肩周大穴，以減緩流血。雲麒雲麟與“麒麟十二殺”見此情景，手不停息，直逼沈若寒和那女子，眼見沈若寒他們一命即要嗚呼，就在此時，半空中響起一聲驚雷般的怒吼，震得這園中四周樹木，綠葉簌簌而落。
雲麒雲麟與“麒麟十二殺”耳聞“驚雷”，心神俱震，不由自主地都向後退了幾步，擡頭四顧。只見四條人影飄落進來，沈若寒一瞧，心下大喜，原來來得這四人就是趙錢孫李四兄弟。剛纔那驚雷一般地吼聲，正是他們齊集內勁吶喊之音。
“你們來得正好。”沈若寒大喜道。孫一嘯一見沈若寒全身血跡斑斑，怒吼道：“你們這幫雜碎，竟敢仗着人多，就這樣欺辱俺大師兄，你們還講不講江湖規矩？來來來，孫爺爺領教領教你們的高招。”雲麒斜眼一瞥，喝道：“你們是什麼人？”孫一嘯哈哈大笑：“好你個黃毛小子，連你孫爺爺的名號都不知道，居然就敢出來耀武揚威。告訴你也無妨，俺就是‘莽山四俠’中的老三‘一拳震南’孫一嘯。”雲麒雲麟相互一覷，均是冷冷一哼：“沒聽說過。”孫一嘯鼻子一扭，眉頭倒豎：“欺人太甚！欺人太甚！簡直就不把俺孫老三放在眼裡。好，廢話少說，手底下見真章吧。”說罷，撩衣露拳，就要動手。
“慢來！”沈若寒一聲斷喝，“老三，你先退下。”孫一嘯眼皮一搭，極不情願。趙同泰上前一拉，在他耳際小聲嘀咕道：“你沒看到大師兄全身都掛了彩？”孫一嘯道：“那又怎地？”趙同泰道：“這些人可能來頭不小，不可小覷了。你且不要羅嗦，聽聽大師兄怎麼說。”孫一嘯撇了撇嘴，退了下去。
沈若寒向雲麒雲麟拱了拱手：“適才是我師弟口出狂言，還請兩位
多擔待些……”孫一嘯聞言，不耐道：“大師兄，你怎麼滅自家威風，長他人志氣。”沈若寒一瞪眼，高聲說道：“老三，你給我閉嘴。”孫一嘯驢子脾氣，犟的很，不由對趙同泰怒道：“俺說不要跟他來着，你偏要。現在好了，你看人家多‘清高’呀，俺們這些下三濫怎麼配跟在他的後面，不是狗尾續貂麼？走走走，咱們回去找師父去。”沈若寒見孫一嘯這般說話，氣不打一處來，只是強敵未退，不便發作，心想：“他只知逞強好勝，卻不知我的苦衷。如果不記後果的與他們硬拼，勝負實難預料，只是現在我有你們四個相助，就有了與他們周旋的底氣。”他環視一週，又心想：“此間主人不在，若因我之故使他們與麒麟寨結下水火不容的大仇來，我豈不是罪不可恕。此時，最好與他們問清事情真相，再做處置。”於是毫不理會孫一嘯，直盯着雲麒雲麟看他們有何反應。
雲麒雲麟與“麒麟十二殺”面面相覷，均不解他此刻怎麼就示弱起來。遂不知，這正是沈若寒俠肝熱腸、宅心仁厚之處：既不懼敵，也不願多打多殺。他知道趙錢孫李四人一來，麒麟寨必有所顧忌，貿然不敢動手。雖然沈若寒這邊連他在內也只有六人，而且他和那位救寶兒的女子都有傷在身，但畢竟有趙錢孫李四兄弟作爲生力軍，而麒麟寨雖在人數上多出一倍多，並且武功都不可小覷，但“麒麟十二殺”已有六人被沈若寒打成了重傷，雲麒雲麟兩人通過剛纔與沈若寒的一番交手，對他頗爲忌憚，兩廂對比之下，鹿死誰手確難預料。
“你想怎樣？”雲麒疑竇叢生。沈若寒道：“說實在的，我與麒麟寨近日無仇、往日無怨，沒必要與貴寨結下樑子。我西去路過此地，肚飢馬乏，得到李夫人殷勤款待，心下十分感激。見你們闖園行兇，這纔出手。”頓了頓，吸了口氣又續道：“麒麟寨在武林中也是赫赫有名，此間主人不在，你們欺辱少兒弱婦，豈是英雄行徑？有什麼事大可等主人回來再說麼，何必徒增殺戮呢？”
雲麒雲麟相顧一視，隨即點了點頭。沈若寒瞧在眼裡，喜在心上，知道一場殺戮就可避免。只見雲麟走至李夫人身旁，問道：“李慕雲真不在園中？”李夫人道：“他確不在這裡。”說話間，她始終抱緊寶兒，生怕又被搶去。而她在說李慕雲時，卻不用“夫君”“相公”等詞，顯然是對李慕雲異常惱怒。
“好！”雲麟恨聲道，“你告訴他，八月十五，碧幽湖上，請他帶好‘乾坤圖’，到時將決定誰纔是‘乾坤圖’真正的主人！”說罷，揮袍轉身，一招手，一衆人均隨着他撤離的無影無蹤。當雲麟說到‘乾坤圖’時，那丫鬟的身子震了震：“‘乾坤圖’果真在李慕雲的手中，如此看來先祖所記載的《天脈參略》是真實可信的。”想到這，她不禁笑了起來。
當下，衆人收拾情懷，入客廳坐定。侍女丫鬟端茶倒水，殷勤周到，那救寶兒的丫鬟則隨李夫人進了內室，退去血衣，爲她肩頭傷口敷上了“九花玉露膏”。這“九花玉露膏”乃是武林中一等一的治傷良藥，而配製之法也只有李家纔有。包紮停當之時，李夫人忽然問道：“你是誰？我怎麼從來沒有見過你？”這女子道：“夫人，奴婢是老爺五天前在谷羊縣救回來的。”李夫人似是不信，問道：“你會武功，還要老爺救？”女子道：“奴婢這點微末功夫，算得了什麼。奴婢父母死的早，便在一個武館廚房裡打雜，日長天久，也就學了幾手，全是花拳秀腿、貓架子功夫。那次我獨自一人上街買菜，被十幾個地皮流氓調戲，奴婢正彷徨無策時，幸好老爺趕來，把那些地皮流氓全都打發走了。老爺可憐我孤苦無依，就將我帶了來。”李夫人低頭沉默半晌，忽然擡頭溫言道：“你叫什麼名字？”這女子道：“奴婢叫鳳棲霞。”李夫人道：“你救了寶兒的性命，我不知怎樣感激你纔好。這樣吧，你就做‘李園’的管家，上上下下的使喚丫頭男僕都聽你差遣，你看如何？”鳳棲霞受寵若驚，急道：“謝謝夫人，奴婢擔當不起這樣的重任。”李夫人拉起她手，鼓勵道：“什麼擔當不起，有我支持你，怕什麼。”隨即向門外招了招手：“喜翠！你去給鳳姑娘收拾一間雅房，從今往後她就是你們主事的人了。”門外那叫喜翠的丫頭，聽了吩咐徑直去了。
李夫人頓了頓，又道：“我要去客廳瞧瞧那位公子，這次多虧有他襄助，李園上下才免遭屠辱，你可要去？”鳳棲霞道：“那位公子確實了不起，不知他叫什麼名字？”李夫人娥眉一挑：“嗨，你看我這個人，竟然也忘了問人家。”說罷，徑向客廳走去。
鳳棲霞緊隨其後，走了幾步突道：“夫人，那位公子身上受了許多劍傷……”李夫人迴轉身來，一擺手道：“這個不用你提醒，我早就叫喜寧把‘九花玉露膏’送過去了。”
客廳之上，沈若寒敞開衣服，趙同泰正在爲他傷處擦拭“九花玉露膏”。見李夫人和鳳棲霞走進來，忙穿好衣服，起身相迎。李夫人走至沈若寒的身旁，欠了欠身，說道：“公子身上的傷，好些了嗎？”沈若寒拱手道：“不打緊。”轉而瞧向鳳棲霞問道：“姑娘爲我擋了一劍，傷得不輕吧？”話一出口，便覺不妥，欲要改口時，鳳棲霞直盯着他，含笑道：“雖然劍入肩骨，幸好有你及時點了我的穴，止住了血，再加上夫人的‘九花玉露膏’，現在已無大礙。”沈若寒“哦“的一聲，微微點了點頭。
李夫人道：“不知公子怎麼稱呼？”沈若寒道：“在下沈若寒。”李夫人頷首道：“今日多虧有沈公子與這位鳳棲霞鳳姑娘，否則後果……真不堪設想！”沈若寒含笑擺了擺手，心中卻道：“這姑娘人雖長得一般，名字卻不俗。”當下拱手道：“此間已無大事，在下還有要事在身，不便久留，就此告辭。”此際，寶兒跑了進來，拉住沈若寒的大手，搖晃道：“不嘛，不嘛，我要你留下來，我要跟你學武功，學好武功我就可以打壞人，保護孃親了。”經過剛纔那一番生死較量，寶兒從心底深處對沈若寒產生了依戀。沈若寒蹲下撫摩着他紅紅地臉蛋，微笑道：“叔叔真的有要事要去辦，等辦完了叔叔再回來看寶兒好嗎？”
寶兒一直搖晃着腦袋，忽地“哇哇”大哭了起來。李夫人拉過寶兒，寬慰道：“寶兒乖，沈叔叔有事要去做，等辦完了再來瞧寶兒。”寶兒只是在李夫人的懷裡撕扭納哭，不依不休。
鳳棲霞拉過沈若寒道：“你身上還有傷，不爲寶兒，也爲自己，就不能多留幾天麼？”沈若寒道：“在下實在是有要事要去辦，一點時間都不能耽擱……”鳳棲霞眉頭一蹙，雙眼一瞪，別轉身體，再不理會沈若寒。沈若寒見狀也不想多做解釋，向李夫人告了一聲，便踏步向外走去。趙錢孫李四人尾隨其後，紛紛而去。
寶兒見沈若寒還是走了，趴在李夫人的肩上，大放悲聲，淚如雨下。
（本章完）