龐雨和那馬先生來到大堂左側的幕廳，幕廳一般是知縣幕友處理公文的地方，此時裡面沒有一個人。龐雨等馬先生落座，纔在右側坐了。
馬先生平和的道，“龐班頭對民亂起因，是否有獨到看法，不妨說來老夫參詳。”
龐雨微一沉吟，此時形勢微妙，自己有這個平亂英雄的頭銜，連楊芳蚤也不敢隨意任免他的班頭職位，所以他也不太怕馬先生。
“小人不敢，實際不管是縱奴爲惡、私仇尋釁，甚或士紳作惡，無論如何定性，小人並不在乎。原本此等要緊申詳，理應由幕友和承發房辦理，至少也要幾個書手草擬，如今卻落在小人一個粗鄙班頭身上，小人拿筆容易，落筆卻難，沒有寫好這申詳的能耐。”
馬先生並未插話，沉靜的看着龐雨，等着他的下文。
“馬先生方纔說得好，此乃殺心中賊。張都爺管轄十府，爲國勞心勞力，小人也願意爲都爺分憂。小人生長於斯，日後還要在此地繼續過日子，這份申詳一交，馬先生到時回了蘇州交差，楊大人去了他處高升，就剩下小人孤立無援，這些士紳在地方的能耐，相信馬先生是明白的，小人要是得罪了他們，只恐死無葬身之地。此外這些士紳故舊遍佈官場，桐城詩書之家不少，更有何老先生這樣的閣老，若不加以安撫，恐有損張都堂在士林中的聲望。”
“龐班頭的顧慮，也是情理之內。”馬先生互握着雙手，“若是不傷大雅的要求，可儘管提出來。”
在安撫桐城士紳這一點上，龐雨和馬先生是利益一致的，龐雨舔舔嘴脣接着道，“小人的意思，起因雖是認定了縱奴爲惡，卻不可牽涉所有桐城士紳，吳應琦、葉燦、方應乾三人縱奴爲惡，那便是這三人爲惡，而非是桐城士紳。平亂之時有士紳出力者，也應據實以報。”
馬先生微微點頭，當然他並不認爲是龐雨心地善良，只是猜測龐雨可能受命於某位士紳，至於到底是誰，馬先生也並不在乎。
從張國維和馬先生的角度來看，桐城這些士紳只是江南十府中一小部分，與張國維的直接利益非常有限，所以他們並不關心這些士紳日後的命運，只關心如何減小士林輿論方面的影響。
“桐城百年未有大亂，爲何起於此時。小人認爲鄉紳縱奴只是原因之一，還有重要原因，是衙門之內有吏目勾結豪奴欺壓小民，才使得民憤極大。若不除去這些衙門中的敗類，民亂的根仍在，保不齊什麼時候又要來一出，屆時又要勞煩馬先生從千里之外趕來。”
馬先生低眉垂眼的道，“如此聽來，龐班頭已然得知衙門中的敗類是何人，不知可有告知堂尊楊大人？”
“如此大事，小人一個班頭豈能開口胡說。不過小人想着，後面那堂上審問之時，定然會有人要交代的。朝廷可據此申詳掃除士紳和衙門中的敗類，從此桐城又乾坤清朗，也不枉了張都堂的費心操持。”
馬先生此時已經明白了龐雨的意思，就是他不能白擔申詳的鍋。前面區別士紳的方法是分化桐城士紳的陣營，兩人利益一致，龐雨可以自保，巡撫衙門則可以避免士林輿論影響。
但後面這某個敗類，則顯然是龐雨的私事。
龐雨已經言明是吏目，張國維這樣的省級大員自然更不會在意，無論是桐城縣衙哪個吏目，在他們眼中確實與螞蟻的差別不大，馬先生拿他們來交易，連眼皮也不會眨一下。
“若是按龐班頭所說的草擬申詳，以龐班頭想來，桐城士紳是否能安然接受。”
“自然沒那麼容易，但小人會去勸說他們。想來他們飽讀聖人之言，都是明事理的人，應當能體諒大家的難處。”
馬先生點點頭，既然龐雨自認能說服那些縉紳，那他也不用去問什麼法子，想來便是靠那些有地位的鄉紳壓服其他人。
他自然明白那些要寫名字的人是什麼目的，擡起眼睛看着龐雨，“桐城的申詳中可寫入那些平亂的是士紳，只要是可查的實情。但老夫不擔保巡撫衙門報給朝廷的題本中會寫上他們名字。”
龐雨見馬先生理解了意思，只要和馬先生的交易達成，自己就可以和方孔炤去交易。
“小人一介衙役，自然也只顧得了桐城的申詳。”
馬先生清了一下嗓子道，“至於那衙門中的敗類，畢竟是桐城縣衙中的事，要不要寫入申詳，龐班頭是否徵詢過堂尊楊大人。”
“楊大人雖只是代知縣事，但畢竟是坐堂官，或許不願衙門有敗類的事情廣爲人知，以免有人說他御下無方，又丟了衙門的臉面。但小人想着，縣衙首善之地，若讓這等敗類繼續留任要職，亂事的隱憂便仍在。所以此人寫不寫入申詳不要緊，最要緊是此人不能再留在衙門中，既然馬先生在此，以馬先生的豐富經歷，能否想到一個法子，既可保住衙門的臉面，又能了結此隱憂，便皆大歡喜。”
馬先生在衙門摸爬滾打了十餘年，所見過的皁隸大多都帶着市井間的精明，但都並不聰明。沒想到在桐城碰到這個剛升任班頭的皁隸，與一般的衙役全然不同，其他衙役見到知縣都噤若寒蟬，一聽到自己是巡撫衙門來的，嚇得囫圇話都說不了幾句。這龐雨卻侃侃而談，而且對雙方所需能看的十分明白，雖然是一場交易，也能讓雙方面子上過得去。
“老夫如今覺得，龐班頭能得這平亂首功非是僥倖。”馬先生站起道，“那便有勞龐班頭，儘早把申詳之事辦妥，還桐城清朗乾坤。”
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龐雨一腳踏入方孔炤的書房，剛要開口說話，卻見到那方仲嘉和方以智也在座，立刻把話吞了回去，連忙跟方以智見禮。
再轉向方仲嘉時，這位把總大人怒目圓睜，龐雨只得笑了一下。
方以智拱手回禮道，“那日龐班頭匆匆而去，舍弟昨日跟我講了幾個大洲，其中所謂新大陸，便應是那弗朗機人大帆船所來之處，新大陸雖是化外之地，卻又頗多奇妙之處。正想跟龐班頭請教。”
“方公子客氣了，待此間事了，自然要去跟方公子探討。”
“本月二十一日，我們澤社在龍眠山中有一次時文會，若是龐班頭得空，可來澤園一聚，講一講那天下的山川趣聞。”
龐雨微笑着答應下來，不過方以智只是邀請他去參與澤社的聚會，並不是邀請他入社，與阮大鋮還是不同的。
此時結社的都是士子，身份是一個很嚴格的門檻。就算是方以智認爲龐雨的雜學有些水準，但也沒有把他當做讀書人，龐雨一天沒有一個出身，他就不會邀請龐雨進入文社。相對來說，阮大鋮就更靈活，也可以說更沒有原則。
方以智也沒問兩人有什麼事情要談，與龐雨寒暄兩句便告辭離開。方仲嘉猶豫着是否要走，方孔炤卻開口讓他留下。
方仲嘉坐了，抓起一些菸絲灌入煙筒自顧抽菸，時不時的瞪龐雨一眼。
“犬子今日得空，正好來幫方某整理一些《周易時論》的文稿。”方孔炤招來丫鬟給龐雨上了茶，跟龐雨分主賓坐了。
龐雨發覺自己來方家每次地位都在提升，最早來是在方以智的書房外邊，然後是在方以智書房內，這次終於混到了方孔炤的書房。
龐雨瞟了方仲嘉一眼，然後對方孔炤笑道，“方先生家學淵源，小人聽方其義所說，方家四代都精研周易，方先生自然也要著書立說。”
方仲嘉在一旁冷冷道，“這位龐公差，你一個衙役懂什麼周易，若是有什麼要緊事就趕緊說，不要誤了我大哥做學問。”
“仲嘉，君子上交不諂，下交不瀆，你怎地又忘了。”
方仲嘉原本翹着個腳，聽到方孔炤語氣不善，只得住口不說，把腳也放下來。
“今日衙門定性亂事爲民亂，起因爲士紳縱奴爲惡，此乃定論。小人反覆思量，還是應與方先生和衷共濟。”
方仲嘉又忍不住道，“少拿衙門壓人，這裡都是衙門的人，總不成你們說縱奴爲惡就是定論，桐城千百士紳，豈能由你們任意誣陷。”
這次方孔炤卻沒有阻攔，由得方仲嘉擔任前鋒，打壓龐雨的氣勢。
龐雨卻不爲方仲嘉所動，只看着方孔炤道，“有士紳縱奴爲惡，只是吳應琦、葉燦、方應乾，卻不是方先生。”
“方某記得曾告訴龐班頭，方應乾不宜寫入申詳。”方孔炤輕輕開口道，“即便桐城衙門只說是此三人，但你我皆知，實際乃是家奴相鬥，不過是市井兇徒私怨兇殺，再煽動了些蠢夫愚婦附和。縣衙如此定論，豈能服衆。”
“所謂服衆，不過是服士紳而已，升斗小民忙於生計，誰有空理會定爲什麼。這裡小人不說原因，只能告訴方先生，方應乾必須寫入申詳，此事不可更改。”龐雨停頓一下又道，“小人可以把方先生也寫入申詳，列爲士紳平亂首領。方先生只需要讓桐城士紳接受幾人縱奴爲惡的結論，不能四處串聯鬧事。”
方仲嘉此時也不說話，他知道平亂之功對方孔炤有多重要，便看方孔炤是否答應。
方孔炤沉吟片刻之後道，“汪國華呢。”
“只要方先生說服了桐城士紳，就會見到汪國華的人頭。”龐雨轉頭看向方仲嘉，“當然方把總還要起誓，從今之後不得向小人和幾個兄弟有任何報復行爲，以你祖宗的神靈發誓。”
方仲嘉怒不可遏，一掌拍在茶几上，那杯蓋都跳了起來，再掉下時砸在杯口沿上，噹噹噹的轉了一圈才停下。
龐雨絲毫不爲所動，從容的把目光轉回方孔炤，只見方孔炤也在看自己。
方孔炤眯眯眼睛後道，“再將張鄉官加入申詳，有他相助，方某才能瓦解其餘士紳。”
龐雨知道這個張鄉官，就是張孺家主張秉成的哥哥，方孔炤的妹夫，此時也在桐城等待着起復。反正桐城這些士紳之間互相聯姻，關係都是十分緊密，不是世家大族或是新晉的士子，是很難進入他們這個圈子的。
“成交。”
方孔炤微微點頭道，“方應乾咎由自取，便由他去吧。吳應琦、葉燦垂垂老矣，並無前路之虞，想來他們也無暇理會了。仲嘉向龐班頭立誓。”
“我…”方仲嘉臉漲得通紅，龐雨殺了他幾個家丁，也差點殺了他，搶了銀子搶了平亂的功勞，最後居然還要自己向他立誓。
方仲嘉越想越不是滋味，悶着頭咬牙切齒，就是說不出口。
方孔炤冷冷道，“我說了，向龐班頭立誓。”
方仲嘉見方孔炤態度堅決，只得偏着頭道，“我方仲嘉以列祖列宗之靈立誓，從今以後絕不向龐雨尋釁復仇。”
“希望方把總恪守誓言。小人這便回去草擬申詳，也等着方先生的音信，希望跟先生合作順利，祝先生日後一飛沖天飛黃騰達。”
龐雨站起跟方孔炤告辭，又轉身對着方仲嘉拱手，方仲嘉臉色不善，坐着並不還禮。
待龐雨離開之後，方仲嘉騰的站起來到方孔炤身邊。
“大哥你怎地……連方應乾都讓他們寫入申詳，畢竟是咱們方家的人，豈能由他們胡亂編排。”
方孔炤從懷中摸出一張呈文紙，遞給了方仲嘉，“只看不問，也不要記。”
方仲嘉狐疑的接過，只見上面寫着，“亂民惡僕各有本等，情罪原不相掩，按撫官平時宜預爲禁嶯，有事一面奏報，一面詳查處治，何得延緩！本內黃文鼎、汪國華、方應乾、殷登等俱着盡法究擬，吳應琦何故縱惡害民？葉燦何故致僕焚搶？且非止數人，其餘有無庇隱宦僕兇徒，俱着嚴查究擬，速奏該部知道。”
“按撫官…”方仲嘉一驚，對巡撫巡按的稱呼都可以簡省的人，天下似乎並沒有幾個人。再細看一遍全文，額頭不禁冒出冷汗。
“難道是…”
“這是皇上給應天巡撫的批語，費了爲兄大工夫才找人抄到一份，萬不可外傳。”方孔炤站起來道，“非是張國維要定桐城士紳爲惡，乃是皇上已經定了調子，甚至知道方應乾的名字，張國維豈敢有絲毫違逆，更遑論你我，爲個方應乾也不值得。你再看這句‘其餘有無庇隱宦僕’。”
方仲嘉連忙道，“皇上還要深究，若是有人非要牽強附會，汪國華便……”
“所以汪國華乃首要之事，還能有個平亂的大功，也是那龐雨不知皇上早已有了定論，否則絕不止這點條件，這交易甚爲划算。爲兄知道委屈了仲嘉，但此事勢在必行。”
“那大哥如何讓士林接受。”
“咱們分而擊之，讓密之帶江之淮、蔣臣去廬江遊學幾天，讓孫臨勸說孫頤，秉文遊說其他士紳，何老先生那裡，由爲兄親自去說。”
方仲嘉點頭道，“待江之淮和蔣臣回來之時，士林大局已定，他們也就鬧不出風浪來了。”