二十里外的江浦城外燈火燭天，城西外的篝火一路延伸，斷斷續續直到十餘里之外。
西門外一處大院的正堂裡點起幾盆炭火，大廳中暖意融融，但周圍坐着的一羣彪形大漢卻又讓氣氛有些陰冷。
高踞上首者身穿紅色箭衣，臉上有兩道深深的疤痕，此時已經取了皮帽，露出收束規整的三椎髻。他抓着一塊羊排，緩緩的咀嚼着，其他人也在各自吃肉，等着有人先說話。
“這夥子官軍是安慶來的？”上首大漢打破廳中的安靜，一邊吃一邊問道。
“天黑時我從北邊那橋回來，路上抓到一個迷路的官兵，說是從安慶來的守備營。”滿臉橫肉的掃地王捏着羊前蹄，肉已經啃了多半，他看了一圈其他人道，“押回來問了，就是個守備官，一千多兵馬，有兩門炮，船上還有幾百的水軍。”
“守備官怎有銀子練出幾百鐵甲兵來，總是那兵胡亂說，休要信他。”黃臉的八大王呸了一聲，轉向上首的紅衣大漢，“四哥你可見過守備有甲有炮。”
紅衣大漢微微點頭，依然在啃那塊羊排，正是縱橫大明北方的闖王高迎祥，因臉上的兩處傷疤，又得了個高疤子的綽號。
他今日天黑之前剛到江浦，原本是與八大王等人匯合，準備圍攻江浦縣城，未曾想到就聽說了今日的大敗，不光丟了幾百馬兵，銀錠橋頭的近萬人被官兵幾炮打得崩潰，幾個頭目帶着老營和馬兵逃回江浦，大部分廝養在路上逃散，直到此時還有人絡繹不絕的到達江浦。
馬守應的營地在靠近銀錠橋的地方，損失最爲慘重，不但廝養散失，差點連老營的家眷都丟了，好在官兵進攻的時候天色很快就暗了，他們並未發現馬守應的老營所在，這才連夜把老營移到了江浦。
所以進攻江浦不再是優先任務，最要緊是如何應付這支官兵，首要就是要弄清楚這支官兵的來歷。
他擡起眼睛看着張獻忠，“以往是未曾見，但咱們也未曾來過這南京的地方，難說南邊官兵本就如此。”
張獻忠搖頭道，“那安慶額昨年去過，掃地王和革裡眼也去了，沒見得有如此官兵。”
掃地王也贊同道，“昨年去時，破了三個縣城，只有那桐城未下，在宿松還敗了一支府城來的官兵，尋常得緊，若是有個安慶守備營，便該遇得到。先時咱也不信，但割了他三根手指，仍說是安慶的，咱老子有些迷糊。”
“便是安慶的。”一個聲音突然說道。
高迎祥放下羊排，看着右側那人道，“馬長家可是認得？”
馬守應丟了羊骨恨恨道，“那發炮的陰招，我在舒城見過。亦是讓兵擋着，填好了讓開便發，躲也無處躲，就是從桐城過來的兵，想來必是這守備營無疑。”
高迎祥神色不變，“那便是說一年之間練出來的營頭，可問到將官是誰？”
下面沒有人說話，高迎祥微皺眉頭冷冷道，“搖天動腦袋都讓人拿了，各位還不知道是誰拿的？”
掃地王咬咬牙回道，“那兵說將官去年是個桐城的班頭。”
他說罷與張獻忠對視一眼，兩人眼神交匯，都想起了去年桐城的情形。
他們都是走遍天下，見過的城池不計其數，有些大城一攻便破，有些小城卻堅韌不屈，要說起來桐城並無特別之處，但因間隔並不遙遠，站在城頭牆垛上那個衙役班頭的形象很快浮現出來。
張獻忠轉向高迎祥，“那便是了，咱老子在見過這狗役。”
高迎祥嗯一聲問道，“有何出奇之處？”
“原本想來並無出奇之處，但細細想來，那桐城當時無兵卻有重甲，生生把上城的人打了下來，晚間那些狗役鄉兵還敢出城偷寨……”
正說到此處，東邊一陣鑼鼓號音，各處都有迴應，接着還有喊殺聲隱隱傳來。
掃地王呸了一聲，將手上的羊骨一把仍在火盆中，“那江浦小城也是可惡，憑他一幫鄉兵也敢欺我。”
高迎祥細細聽了片刻突然道，“是兩處打鑼，城北是江浦城裡，有兵從東面來。”
下面的賊首微微有點騷動，他們沒想到那區區千人的官兵竟然還真能連續作戰，不但下午打仗，晚上還能走十幾里路來偷營。
劉國能緩緩站起道，“咱今日說了話，官兵偷營便領我老營去打他，跟闖王告個罪，這便要過去。”
高迎祥擺擺手，“闖塌天說的話自然是有信的，但這千把人的官兵步卒，大戰之後能派出來三百便是多的，虛張聲勢罷了，這城外二十萬人，怕他個驢球子，有李闖將在城東，你坐下喝酒。”
劉國能掃視其他人一眼，見沒有人有異議，才緩緩坐下來。
此時外邊鑼聲卻又緊了一陣，這次聽着更近，似乎就在西城牆附近。廳中衆人紛紛偏頭往外張望，還有人低聲議論。
高迎祥卻依然埋頭啃着已經沒多少肉的羊排，張獻忠已經吃好，自顧自的端起酒碗在喝，劉國能也沒有去看外邊，將炭盆上熱着的一個銅壺提起，往高迎祥和張獻忠碗中加了酒。
鑼聲又低了下去，衆人稍稍放鬆，廳中又回覆安穩。
“各位都是老長家，圍過的城沒一百也有七十，該穩住是便要穩住。咬人的狗不叫，敲鑼打鼓偷營，不過是來嚇唬人的。”高迎祥終於啃完了肉，將骨頭隨手往後一扔，手在褲子上抹了幾下，把褲子抹出幾道深色的印跡，隨後站了起來。
他身材高大，在堂中上首緩緩走動，自有一股威勢。
“咱老子在和州碼頭就抓到一個官兵，便來自安慶守備營水營什麼隊，左右是坐船來的。”高迎祥思索着道，“那兵傷得重，拷問片刻就死球，咱老子和闖將計議一下，恐是那盧象升要來了，調了沿江兵馬來圍咱們，是以和州只留了兩日。”
各個頭目一聽到盧象升，紛紛屏氣凝神，跟眼前這奇詭的守備營相比，盧象升是老對手了，大夥也不掩飾對此人的懼怕，現在被盧象升追在背後，緊張是必定的。
“未曾想這安慶坐船還跑在咱們前面，他們堵在浦子口，是要斷往東的路，咱老子想着，那盧象升恐怕要從西邊來。”
堂中有低低的議論聲，他們中有不少人已經在江浦呆了些日子，知道這裡是個險地，官兵今日登陸之後更加兇險。
江浦北方都是山區，道路的通行能力並不強，南邊是大江，現在東面往六合的官道還在，但官兵已經奪取了猛虎橋，過橋不遠就是往六合的官道。如果大隊要前往六合，在猛虎橋的位置就會遭遇官兵的側面威脅，更不用說官兵還有炮，興許從猛虎橋的西頭就能轟擊官道，沒人能在這種情況下行軍。
所以往東的道路也斷了，如果盧象升果真從和州或全椒過來，所有人都被圍在了江浦城周圍，屆時只能從北面山道逃跑，屆時盧閻王一追，各營爭搶之下，恐怕只有很少部分人能跑出去。
張獻忠看看高迎祥，“四哥的意思，是江浦不留了。”
“便是不留了，這江浦小城堅兵，咱老子今日剛到就遇各營逃回，各家都是捨命跑遠道的，要講究個氣運，江浦不是久留之地。”
那邊的馬守應道，“那各家在河東折了那許多馬兵，便不報這仇了？”
“打不過盧象升，便該躲着走，官兵打仗也是謀口飯吃，這仇記來何用。”掃地王嘿嘿笑道，“咱老子聽闖王的。”
高迎祥看向劉國能，“闖塌天說句話。”
“要走便早走，江北這地方河塘多，跑起來甚不便利，還是往河南去。”
等高迎祥的目光落到張獻忠身上，八大王偏偏腦袋道，“走也有個去處，四哥說要往何處走？”
“往西回頭路，往南是河，往東越走越侷促，探子說河塘比此處還多。”高迎祥回到位置坐下，“往北。”
張獻忠馬上接道，“明日西營當先鋒。”
此話一出，周圍有人露出點不屑的神色，此時若盧象升在追擊，那就是後衛最危險，前鋒反而是最安全的，而且還能搶到東西。
高迎祥沒有立刻表態，沉吟片刻之後才道，“西營當先鋒，到滁州城下。”
劉國能此時突然開口道，“搖天動沒了腦袋，但老營還在，他們明日跟誰家走？”
話一出口，張獻忠臉色變冷向他看過來，劉國能喝了一口酒，放下碗之後冷冷和張獻忠對視。堂中各賊首此時反而有些興奮，高迎祥過來之前，是張獻忠實力最強，營地離搖天動也不遠，回到江浦沒多久，他就派人去了搖天動的老營，準備吞併這支人馬，在開會之前私下已經傳遍了。大家對此都不服，此時由劉國能提出來，就是要打破張獻忠的如意算盤，絲毫沒給張獻忠顏面。
高迎祥面色如常的坐在原地，雙手放在扶手上緩慢的擦着殘留的羊油，由得兩人目光交戰。
過得片刻後高迎祥纔對掃地王道，“原本說老長家死了，自己尋也罷，各位老長家拿主意也罷，下面人總是要找個活路，張長家你說個章法。”
掃地王又嘿嘿一笑，“闖王發話，咱就說上一說，搖天動那一營說少不少，放到任誰一家去，咋然多出這許多嘴巴，也不易養活，老馬此次營頭折得最多，便多養一些，其他營頭均分着養些，誰家也不累，如此也免各家生了嫌隙。”
劉國能立刻道，“咱贊同。”
其他人立刻附和，以馬守應最爲積極，張獻忠掃了一圈堂中，知道此事已由不得他。流寇營中不比官兵有個編制，大家只是搶東西過活，營頭之間互挖牆角甚至吞併司空見慣。而說話是否算數，都是憑藉實力，而實力就是各家的老營和馬兵，高迎祥此時無論讓誰來說，都不會讓西營獨吞了搖天動的殘餘精銳，即便是掃地王與張獻忠長期狼狽爲奸，也不會在實力上讓步，如此大家評分，張獻忠的實力增加有限，根本威脅不到高迎祥。
高迎祥淡淡道，“那便如此罷。”
他叫過身後四王之一吩咐，讓他負責瓜分搖天動的餘部。（注1）
主要的方向定下之後，之後的會議便無甚內容，再喝了一會酒，便各自回了營寨。
劉國能和張獻忠一前一後出門，張獻忠停在門外，看着那劉國能在前面上馬遠去。
張獻忠帶着傷疤的黃臉上抽動了一下，似笑非笑的低聲道，“劉秀才，劉秀才。”
他身邊一個年輕人湊過來道，“義父放心，總有一日他落到咱們手上。”
張獻忠摸摸鼻子，“咱們走。”
……
注1：高迎祥營中有四王，其下爲將，將之下爲寶纛旗和高照。