“大哥這邊坐。”龐雨客氣的向着左側伸手。
焦國柞連忙躬身道，“二弟，這個…龐大人先坐。”
“大哥你別這麼叫，你我從小就識得，結拜多年的弟兄，說那些官名就是見外了。”龐雨把着焦國柞肩膀，讓他坐好之後自己才落座。
家中唯一的一個婢女進來看了燈籠，又準備上茶，這是唐爲民送的那個宅子，龐雨平時很少在家中，連這個婢女叫什麼名字也不知道，晚飯時問了一句，只知道是便宜老媽在城門買的。
這婢女也只有十五六歲，有點笨手笨腳的，又很少見到龐雨這個家主，大約有些緊張，速度就更加慢。等她泡茶的時間，龐雨氣定神閒的坐在上首，焦國柞則有些緊張，手一直在大腿上輕輕摩挲，屋中氣氛略有些尷尬。
這個笨手笨腳的婢女好不容易把焦國柞的茶弄好，走的時候連蓋子也忘了蓋上，最重要的是忘記了給龐雨泡。
龐雨呆了一下，見那婢女已經匆忙出門，龐雨搖搖頭懶得再叫，反正也並不渴。見郭奉友還站在門口，對他點點頭，郭奉友便退了出去，將門帶到虛掩。
龐雨轉向焦國柞客氣的道，“剛回來兩日，早想請大哥過來把酒言歡，但諸事繁雜還沒來得及，還請大哥勿怪。”
“二…弟不要在意，咱們兄弟不講那些虛的，喝酒也該是大哥給你們接風，平安回來就好，回來就好。”焦國柞搓搓手擠出一點笑容，“聽人說二弟高升安慶守備，旗牌都領到了，公文也到了安慶府，不知可是真的？”
龐雨輕輕敲敲桌子，“大哥是聽誰說的，可是郭奉友？”
焦國柞連忙擺手，“不是他，那免去潘可大守備的扎付早到了安慶，安慶府衙那邊傳聞說是桐城的班頭要去守府城，府城的人都喜慶着呢，這些消息都是從安慶來的，郭奉友沒說過。”
龐雨哦了一聲，他實際早已知道消息是從安慶來的。他回到桐城時本還打算瞞一段時間，等到兵部的正式身份下來。但當日回到縣衙時，唐爲民等人就已經得了消息，看起來驛遞的速度還是快得多，估計龐雨從南京返程的時候，扎付已經到了安慶了。
“我想也不是郭奉友說的。”龐雨平靜的看向焦國柞道，“郭奉友還是知道哪些該他說，哪些不該他說。”
焦國柞愣了一下，趕緊把頭埋下，額頭上微微有些出汗，他岔開話題道，“不知三弟怎地還沒回來，可是有何變故？”
“三弟這個人雖然是幫閒出身，但幫閒這些年也是歷練了些才幹出來，以後兄弟我也是準備要大用他的。”龐雨一邊打量焦國柞一邊道，“安慶守備此事，本打算等三弟回來一起跟大哥說，既然大哥知道了，兄弟就索性先告訴大哥，是應天巡撫張都爺賞識，叫了我去蘇州面見，兄弟僥倖，張都爺給了我這個天大的擡舉。”
“張都爺…”焦國柞吞了一口口水，下半句一時說不出來，在基層衙役的層次上，張國維這樣的一方大員屬於傳說中的人物，而龐雨居然能面見他。
“張都爺是要一個可靠得力的人守着安慶，我不能有負他的賞識，用人也要可靠得力的。”龐雨接着他的話，“潘可大一羣烏合之衆，我是不會用的，總是要自己人放心，壯班裡面願意去的都會帶走，快班裡面當用的，也要帶一些。”
焦國柞便是快班的，他趕緊擡起眼睛，觀察一下龐雨之後道，“那，這個二弟，這桐城兩班是不是能有些空缺，能否在堂尊那裡幫大哥舉薦一下。”
龐雨沉默的站起走了兩步，焦國柞連忙也站了起來，期盼的看着龐雨。
“堂尊那裡，對我離開桐城是頗有微詞的。此時舉薦恐怕弄巧成拙。大哥你的眼光也要改一改，桐城不臨江河，又是流寇必經之地，留下來也未必是個前程。這裡遭兵災後百業蕭條，不當以前那樣好做。這兩日看城中情形，好些外地商家已打算關閉鋪面，有錢人都去了南京、安慶，稍有能耐的，也去了樅陽，周圍鄉村也一片廢墟，你說能有何前程。”
焦國柞遲疑道，“可，那若是去安慶，二弟可是能幫大哥謀個去處。”
龐雨走過去笑着一拍焦國柞肩膀，“咱們兄弟還用說麼，弟弟能有如今的運道，都是大哥、三弟以前幫襯出來的，總不能有點起色就翻臉不認人。”
“那感情好。”焦國柞表情一鬆，哈哈笑道，“我就說咱們龐二弟不是那種人，左右這桐城有些不穩妥，咱就隨二弟去安慶謀個出身。”
龐雨笑道，“這纔對嘛，大哥去了先在我軍中任職，軍中那點餉銀不多，但大哥相信小弟一點，我總是有法子弄出多的銀子來，皮大人也是舊識，安慶府城中繁華世道，哪點也比這桐城舒坦。”
“那咱老焦在二弟軍中任個啥職，待我想想，二弟是個守備，咱怎麼也當個中軍、千戶啥的。”
“軍中有百總、把總，千戶卻是安慶衛纔有的，跟咱們營兵不是一回事，若是大哥非要當，弟弟到時去一說便可，那安慶衛也是守備管轄的。”
焦國柞哈哈大笑兩聲，“連安慶衛都歸了弟弟管轄，有皮知府照應着，士紳又都去了南京，這安慶府城還不成了咱們三兄弟的，沒人敢來招惹。”
“正是，咱們在安慶另開百順堂，銀子必定比桐城多。”
焦國柞拱手道，“咱馬上回去跟家裡說，收拾收拾便跟二弟一同去安慶。”
龐雨把他送到門口，見龐丁正等在那裡，他見了焦國柞，笑着點點頭，算是打過招呼。
焦國柞興奮的在龐丁肩上一拍，“小龐兄弟，咱們以後還是一口鍋裡撈食。”
他也不等龐丁迴應，便大步出門去了。
龐雨收起笑臉回了屋中，龐丁連忙跟了進去，郭奉友在外邊又將門掩上。
“少爺你真的要帶焦國柞去軍中？他都如此對待咱們，少爺爲何還要給他出路。”
屋中的燈籠中火光弱了一些，龐雨並沒有回答，而是盯着地上的影子沉默了片刻，然後轉身看着龐丁，“消息打聽得如何了？”
“阮勁那裡探聽了兩天，據說焦國柞的房子已經押給一個姓唐的生員，逼着讓他搬出那大宅，雲際寺的事情，是劉秀才出面讓他繼續住着宅子，交換條件便是把民亂的事情說出來。焦國柞還在百順堂借銀子博戲，前面有百兩未還，掌櫃便不再押給他，最近他又去劉秀才那裡拆借了幾百兩，劉秀才剛開始逼債，他巴不得早些離開桐城。”
龐丁說完後擔憂的道，“雲際寺這事，眼下還是在桐城市井流傳，若是傳到府城，或是王公弼大人那裡，都要惹人嫉恨，畢竟咱們是在池州兵眼皮下拿走了銀子，少爺又是在安池兵備道轄下，只怕他針對少爺。”
龐雨搖搖頭道，“一點傳言倒不必過分擔心，讓阮勁派人在城中傳播，就說那免火銀子當日是被黃文鼎帶下了山，是劉秀才和方應乾招募打行劫了。另外再編一套池州兵劫走的說辭，就說第二日練潭有人見到幾輛馬車往安慶去。”
龐丁奇怪道，“爲何還要編一套池州兵？”
“池州兵原本便是嫌疑最大，再傳播一下，多幾種說辭把水攪渾一些，別人就不知信誰的，過些日子便無人理會了。派人跟劉若谷說一聲，在安慶府也如此傳播。”龐雨沉思了一會又道，“快班的人有多少願意跟我走？”
“快班多半都是桐城縣治的人，父母家室在，怕能跟去的不多。幾個隊長也都沒定下，江帆在府城還未問到，阮勁說要與家中商量，何仙崖沒回來，就剩下一個焦國柞方纔來過。”龐丁咬咬嘴脣，“這種人去了也無用，當日少爺給他六千兩，焦國柞半年便快輸光了，這些銀子給少爺的話，能辦多少事了。”
龐雨盯龐丁一眼道，“給了他就是他的，焦國柞怎麼用是他的事，他願意丟大江裡面也由得他。只有說那雲際寺的話，是咱們的事。”
龐丁埋頭道，“此人既不可靠，少爺爲何還帶他去安慶。”
“總是有用的。”龐雨眯眯眼睛，“壯班幾個領隊的，各自是什麼意願？”
龐丁回頭看了一下，見門還是掩着的，便壓低聲音道，“六個隊正裡面，有五個當場便應承願意隨少爺從軍，只有王增祿說要考慮，眼下還未回話，小隊長裡面至少有八成已經應承，壯丁裡面還未問過，但裡面多半都是最近招的，他們都恨流寇，少爺要是說帶他們殺流寇，一準能跟少爺走。”
“他們眼下餉銀是否按半數給的？”
“全都是按少爺說的半餉。”
龐雨點點頭，長長出了一口，“你現在去通知壯班取消明早訓練，明早我在東花園設旗牌，願意從軍的來等候檢點。”
龐丁應了一聲，匆匆出門往葉家老宅去了。
燈籠的火光快要熄滅，屋中陰暗而靜謐，龐雨把目光轉向左側，昏暗的光線映着龐雨變幻的眼神，焦國柞沒喝的茶杯依然在那裡。
火焰搖晃了兩下終於熄滅，房間中僅有的光明消失，龐雨的身影淹沒在一片黑暗之中。