跋山涉水的日子過得像個野人，也不記得日子，李蒙收拾乾淨了，叫婢女拿了本黃曆來翻翻。
“你們也這樣寫字？”李蒙訝然，黃曆上的字兒他居然全認識。
“馨長老吩咐過，凡二位公子所取，皆奉上大秦之物。”
李蒙翻了兩頁，這裡是南湄都城，南湄上頭是大秦，底下就臨海，到底也是鄰國，南北行商，能在這裡買到大秦的東西也不奇怪。
“今日是什麼日子了？”
“五月二十。”
一晃生辰也過了，他已十六了，便是成年了。李蒙不禁笑了起來，“你的大秦話說得很好，半點口音都沒有。”
婢女臉一紅，“奴婢自幼便學習大秦語言、風俗，倒是南湄話說得不大好。”
“自幼就學？”李蒙好奇道，“這裡說大秦話的人很多嗎？”李蒙想到一路行來，確實沒聽見過有人用大秦語言交談。
“稍有身份的人家，多少會一些，不過公子在外時，最好不要用大秦話交談。馨長老吩咐，讓奴婢教您和曲公子一些簡單的南湄話。”
李蒙忙點頭，“勞煩了，那每日用過午飯，你就過來教我們。老師好。”李蒙一揖，婢女忙羞紅了臉避過還禮。
傍晚時分，落日照出漫天紫金雲霞，纔有人來傳李蒙與曲臨寒二人，說帶他們去見“馨長老”。
“怎麼變長老了……”曲臨寒嘀咕道。
李蒙想了起來，剛進森林時，馨娘就提到過，說沒有人比她更熟悉那些蛇蟲鼠蟻，緊接着又說長老殿裡的人成天與蛇蟲鼠蟻爲伍，當時神情有異，像是有什麼不好的回憶。
“哎，師弟，晚上咱們出去溜達溜達，想必南湄這裡，有許多沒見過的新鮮玩意兒。”曲臨寒眼神放光，仍是少年心性，想去玩。
“你去吧，反正師兄一身武藝，足以自保。”
“嘿，說的什麼話，難不成我不惹別人，別人還來招我不成？”曲臨寒忽然想起罵他“秦狗”那個小孩兒，霎時收聲。
李蒙奇怪地看他一眼，“南湄人仇視大秦由來已久，反正你要是被人切成個七八段兒的送回來，我一定找個好大夫，把你縫起來，管保能蹦能跳和從前一樣。”
曲臨寒瞪了他一眼，悶悶不樂地別過臉去。
房內傳出馨娘與人爭執的聲音，婢女前去敲門。
院中陳設不少大水缸，缸內睡蓮姿態婀娜，趁夜綻放。李蒙撥着花瓣玩，不片刻，巫馬丹氣沖沖推門而出，臉孔漲得通紅，匆匆對李蒙和曲臨寒一抱拳，從廊檐下走了。
馨娘在煮茶，擡頭時笑盈盈的，全看不出剛纔和人吵過架。
“來了。”
李蒙與曲臨寒在馨娘對面入座，矮案上茶壺內綠湯冒着泡，李蒙還沒見過這樣煮茶的，茶葉也未見過，大概南湄人都這麼煮。
“下月二十四，是荷花娘娘生日，依禮，大祭司將去往長老殿，爲百姓祈福。”說話間，馨娘展開一幅地圖，手指輕輕一點，“皇宮在北，長老殿在東，慣例要走這條路，供百姓瞻仰。長老殿中有一處天音壇，是祈福之所，在這兒。”馨娘手指落在圖中東位佔地不小的大宅中一片開闊之地，在圖中被示爲規整的六邊形，似八卦非八卦。
“大祭司是我師父嗎？”李蒙想到，安巴拉說過這話，便問。
馨娘神色複雜地看了李蒙一會兒，嘆了口氣，“我們在路上耽擱了不少時日，沒想到聖子動作這麼快，我父告知，宮中局勢不妙，國君似有意廢除聖子之位……”馨娘想了想，將茶分給李蒙二人，低頭喝了口茶，續道：“趙洛懿告訴過你們多少？”
“他沒說過，上次在你的居所，被一夥南湄人追捕，那人沒抓住我師父，抓住了我。他說要把師父帶回來，當大祭司，還說師父是神女之子，後來我問過，師父說不必理會，他到底知道多少，我並不清楚。”李蒙略去從薛豐那兒打聽的傳言，想讓馨娘來說。
曲臨寒更是一臉茫然。
馨娘沉吟片刻，頷首道：“牡丹從未想過還要回來，想必也不曾對你師父提過南湄的事。”
馨娘打開一隻黑色的圓鐵盒子，木勺從中舀出還在動的黑色顆粒，霎時筆直香菸自香爐頂蓋升騰而起。
那氣味清冽，使人遍體清爽。
馨娘閉目凝神，嘴脣仍有些哆嗦，似乎很不願意提起南湄朝政，最終，馨娘睜開眼，徐徐開口：“南湄始於一對生在大山之中的兄妹，因爲無法走出羣山，兄妹二人在山中打獵、居住，以野草野果和獵捕的動物爲生，後來……”馨娘抿抿脣，似乎有些遲疑，不過還是接着說，“妹妹有了身孕，孕期有一尾巨蛇主動獻上食物，妹妹每天以巨蛇採來的鮮果爲食，竟日見身體強健，臨盆生下的孩子，一出世便預言，向南再行三百里路，就能走出羣山，有開闊平原可供開拓。那男孩便是第一任大祭司，生來便有預言之力，所推演之事，無不靈驗。之後妹妹又誕下數個兒子、女兒，便是南湄的來源。於是自古南湄便有祖宗規矩，奉始祖娘娘爲第一代神女，其兄爲第一代聖子，另擇九人爲南湄長老。雖得平原方圓百里據以爲都城，但南湄大部分疆土，仍然是在窮山惡水之中，深山裡住有不少子民。幸而代代祭司都繼承了祈福祭祀的能力，預言之力卻再也不曾現世，也有的目視千里或是耳聽八方，只是比起未卜先知，都是一些微末小技，不足掛齒。”
李蒙向薛豐討教時，薛豐倒是沒提第一任大祭司的預言能力，這些神怪之事，李蒙二人將信將疑，畢竟沒有親眼見過，大秦土地上同樣流傳着不少關於祖先的傳說，到而今年代，均不大放在心上。但趙洛懿確實有特殊的能力，李蒙想起那數次致命傷，皆在一夜之後，就幾乎無礙，李蒙鼻子特別靈，還可說是天賦異稟，但真要有自行癒合之力，差不多便近乎於不死不傷，確實神奇。
“因爲蛇神無法再請，想要保存這種血統和能力，便以始祖娘娘的長子爲大祭司，始祖娘娘的次子爲聖子，聖子以下的第一個妹妹爲下一任神女，代代以血統確定大祭司和神女之職，守護南湄子民。其餘王族子弟中，以長子爲國君，但凡確立的祭司及神女，都不再屬於王族，分別掌管長老殿和神女殿。不過這已是上千年前的傳說，後來也有別族來到南湄定居者，雖爲數不多，但終歸是亂了血統的，隨着南湄開化，近親繁育越來越遭到子民懷疑。要不是國君手握重兵，恐怕不能像現在這樣，國泰民安。”
“師父曾講過一些黑牡丹的故事，牡丹是他娘吧？”
“他這麼告訴你的？”馨娘目露欣慰之意。
李蒙反不好說趙洛懿沒有直接承認了，胡亂一點頭，“能聽得出，不過那時牡丹已經離開南湄，而且你剛纔說，她沒有想過要再回來……”
馨娘唏噓道：“所以這一任大祭司，也就是你師父，雖是神女之子，卻不是神女和聖子結合所生。多年來南湄一族漸漸壯大，王族始終想要擺脫長老殿與神女殿，如今的神女、聖子，主司爲國運祈福，祭祀先祖，神女生下繼承人之後，將終生不得再踏出神女殿一步，完成對下一任神女的教養，將古法傳承下去。”
“神女能依照自己的心願如願依次生下兩個兒子，再生女兒？”李蒙有點懵。
“自然不行，直至生出第一個兒子爲大祭司，大祭司之後若生下了女兒，就將女兒‘授天’，直至確定了聖子，聖子之後的第一個女兒爲神女。”
“授天？”
馨娘眼神一黯，“以木盆裝上嬰兒，放在湄水之中，任其順流而下。”
這個南湄感覺像沒怎麼開化的部族，這年頭，窮苦人家生了孩子養不起，含恨丟棄，終都是肝腸寸斷，骨肉別離的慘劇，竟然還有人把孩子丟了美其名曰“授天”，意思自然是丟給老天爺了，我不管。李蒙不禁心中感慨，面上滴水不漏，大概知道了安巴拉爲什麼急着找趙洛懿回來給他們當跳大神的。
“牡丹已死，你師父是神女與外族人所生，本不該是大祭司，但他是唯一承襲了神女一脈的人，上一任祭司去世之後，國君殘暴，恢復買賣奴隸，把人當牲口奴役，甚至聽信讒言，取人心而食，以圖長生不老。”
李蒙聽了只是不說話，見二人杯中已空，曲臨寒顯是在出神，他對南湄諸事不感興趣，也不大清楚趙洛懿究竟牽扯多深。
相處這麼久，李蒙深知曲臨寒爲人，若是能拜一個比趙洛懿厲害也更有希望幫他報仇的師父，未必他還會跟着趙洛懿。曲臨寒造了不少小機關來玩，也許他並非不知道百兵譜下落，甚至很可能他早已將百兵譜記在心裡，那東西還在不在世上，也未可知。
不過還是先把趙洛懿帶回大秦，什麼都好說，要從大秦帶個大活人回來並非易事。李蒙心裡很是鬆了口氣，下個月大祭司既已確定要祈福，那就是說，趙洛懿不僅人在南湄，而且應當也沒死沒殘。
細想了一番，李蒙道：“人心使人長生一事，國君是聽誰說的？”
“正是聖子。”馨娘眉頭深鎖，現出憂愁，“神女與聖子不曾誕下一子半女，令王室震驚，雖說王室對長老殿和神女殿的依賴在削弱，可這兩殿在與不在，相去甚遠。”
李蒙理解地點了點頭，“食人心一事，普通百姓知道嗎？”
“這正是我想說的，現在民間只有傳聞，還不算什麼。將來若是得了證實，恐怕王室會遭到最激烈的反抗。”
“你們皇帝是傻了麼？這麼喪心病狂的事兒也做得出。”曲臨寒食中二指在剪香爐上方騰昇的煙柱玩兒。
“神女、聖子、祭司之位，到牡丹這裡，等於就斷了血脈。南湄人不信天地，信蛇神，我們全族都相信，王族是蛇神的選擇。要是真到了那一天，恐怕會請蛇神從長老院或是王室中選出新的領導者。”馨娘冷冷道，彷彿此事與她關係不大。
“他們稱你是馨長老，你也是長老之一？”李蒙問。
馨娘苦笑着看向李蒙，道：“今夜叫你們來，正要說這事。明日一早，我會去長老殿請罪，現在長老殿式微，想必暫時不會責難，還會讓我重回長老殿。”
大祭司祈福的天音壇就在長老殿，有馨娘裡應外合，趙洛懿看見自己，必定就會跟着跑了，重要的是怎麼見到他。李蒙對自己還是很有信心，就是有點怕像那個怪人那種詭譎古怪的武功無法應對。
“南湄是否有種武功，可以直接把人吸過去……”
馨娘神色一變，“你見到聖子了？”
李蒙：“那人是聖子？他易容成柏叔，我都差點被蒙過去，要不是看他根本不認識路，他武功奇高，而且內力詭譎，還用迷藥……”李蒙對自己和曲臨寒一衝進門就被人放倒的事兒很是在意。
“他確實擅長改易容貌，代代聖子都以毒蠱見長，你見過了他，還能全須全尾地站在這兒……”馨娘唏噓道，似乎認爲李蒙運氣奇佳。
“追捕師父的人叫安巴拉，你認識嗎？”
“我離開南湄，已經是近三十年前的事，大概是後生晚輩，等明日去過了長老殿，我會留意。不過你們倆，暫時不要離開我家，我已對家裡人都打過招呼，你們先跟着阿珠學些簡單的南湄話，以免被人識破身份。雖有大秦人在大都安定下來，但多半是無意中流落難以迴歸故土，或者是大秦邊境居民，被劫掠販賣至此，又或者是有身份的上層貴族或是武林人士，到南湄來辦事易貨。”
原來那婢女叫阿珠，阿珠說過，南湄有點身份的人都會點大秦話，看來是交流需要。
“易貨？有什麼東西是南湄有大秦沒有的？”曲臨寒奇道。
“別看我們這兒窮鄉僻壤似的，除了大都，確實南湄別的地方都窮困，但我們這兒有許多珍貴的動物和藥材，是可遇而不可求的，再則，貴族興許是來求逍遙散。”
李蒙在家裡時，聽父親提到過，逍遙散有鎮痛的奇效，但食之會上癮，且千金難求。
“人爲財死鳥爲食亡。”李蒙頗不是滋味地說。
“對的。”馨娘眉眼間一股明顯的疲態，以袖遮面，打了個哈欠，神情懨懨，“今日累了，明日若是順利，恐怕也要傍晚才能回來，會有人叫你們過來，白天你們兄弟二人熟悉一下環境，不要疏怠了功夫，前次與你們說的那一式，能十成十使出來，有出其不意之妙。”
馨娘澆滅那香，起身送他二人出門。
外間下人在遠處等待，李蒙和曲臨寒自廊檐下走近阿珠，阿珠才提燈引路，帶他們回住所。
一夜無話，次晨天不亮，李蒙起來打了一套拳。
曲臨寒揉着眼出門，笑道：“師弟今日這麼早？”
李蒙腳下一收，拳縮於腹側，掌落，走近曲臨寒身側，李蒙忽然踮起腳，“我好像長個子了！”
“去！睡糊塗了吧？”曲臨寒直出一掌。
兩人手腕一錯，李蒙順勢將曲臨寒手臂挑至背後按住，把曲臨寒疼得嗷嗷直叫。嘻嘻哈哈鬧了一陣，丟開曲臨寒，李蒙非得讓曲臨寒站直了，倆人一比，婢女在旁看。
“李公子是要高半個頭。”阿珠道。
李蒙一低頭，把滿腦門的汗都蹭在曲臨寒衣袖上。
曲臨寒舉拳就要揍，李蒙泥鰍似的溜走了。飯就擺在院子裡樹下，天才矇矇亮，李蒙打了一早上拳，餓得不行，一看今日沒有蟲子，頓時放心下來。
吃過了飯阿珠開始教他們兩個南湄話，從最簡單的開始，但求聽熟多記，寫就不強求了。李蒙學得很是認真，生怕錯漏半點，他心裡的小算盤撥得噼裡啪啦響，要是早點學會，憑這身輕功，也許可以求馨娘帶着，去長老殿先見見師父。一月不見，李蒙早就已經想得不得了，每天夜裡孤枕難眠時都抓心撓肺，再隔得久一點，他都快忘了趙洛懿的手什麼觸感了。
“想什麼呢？”曲臨寒眉毛緊皺，拿胳膊肘戳了一下滿臉猥瑣笑意的李蒙。
“……”李蒙懶得理會，雖然坐在一起吃飯，卻沒說話，滿腦子都在想從前和趙洛懿在一塊兒，倆人成天揉來摸去，只要趙洛懿不出任務，倆人就黏在一起，離了還真是想念，想到在閒人居那會兒，他還嫌棄趙洛懿，李蒙就恨不得重來一輪。現在隔得這麼近，這份想念就格外熾熱，竟要燒起來了。
把筷子一放，李蒙鄭重其事揉了揉臉，現出一本正經的神色，說要午睡。
曲臨寒莫名其妙看他走了，煩躁地挑出一根青菜，飯也沒吃完，他壓根不餓，就想出去轉轉，李蒙那傻小子，這馨孃的家大是大，可也不好隨處走動，得要尋思個法子出門纔好。於是趁着李蒙午睡的時候，曲臨寒叫來阿珠給他煮茶，問過了大都出名的花街柳巷，問阿珠東街西巷怎麼走，還專門讓她畫了從這裡去花街的路線，順便把每條街巷的住戶大概是幹什麼的摸了個底，只等李蒙起來了，說服他去找地方逛逛。
花花世界，又是沒見識過的，憑啥悶出鳥啊，沒道理不是？曲臨寒搖頭晃腦，一屁股坐在榻上，右腿翹在左膝上，兩隻手臂枕在腦後，半閉起眼假寐。