“是嗎。”
凱瑟爾聽完了瓦爾的陳述,臉色異常複雜。
“但爲什麼會是你呢,你本該是個高尚的人,一個純粹的戰士,你有自己的信條。”
“哈哈,”瓦爾莫名地笑起來:“爲什麼不能是我呢?”
凱瑟爾一頓,悲哀地看向瓦爾胸前到下巴的傷疤:“你曾經是我最信任的朋友和兄弟。”
“我們一起在王都長大,是最好的搭檔,最親近的兄弟,比米迪爾那樣的親兄弟還要好。”
“我們甚至約定好,要迎娶彼此的妹妹。”
“夠了,”瓦爾猛地擡頭,眼中盡是怒火:“你不許提到李希雅和康斯坦絲,你不配。”
泰爾斯心中一動,眼前浮現出李希雅·亞倫德與康斯坦絲·璨星——身形孤獨的大主祭與那個小小的石甕。
國王神色黯然:“我知道你恨我,可我以爲那都是因爲李希雅——作爲領主,你依然忠誠於我,忠誠於星辰,你心底裡的信條依然高尚而不可侵犯。”
“難道不是嗎?我的確恨你,但是,”出賣了北境的北境公爵,憤懣地道:“我所做的一切,都是爲了星辰!”
國王眯起眼睛:“什麼?”
瓦爾·亞倫德踏出羣臣的隊列,眼神堅毅:
“如果我能成功——只要付出些許的代價,短暫的流血,星辰與龍,西陸的盾與刃就會翻開新的一頁。”
“在遠古帝國的時代,亞倫德是統治北地行省的至高家族,倫巴則是反抗暴君的起義王魁索·倫巴的血脈後裔——仇恨與對立從千年前流傳到現在,早在血液中生根,但若我們這樣的死敵都能和解,還有什麼不可能?”
泰爾斯嘆了一口氣。
不,你們不是和解,是利益的交換。
瓦爾上前一步,神色狂熱地環視衆人:“兩國之間的矛盾與仇恨,會因爲我和倫巴之間的英雄情誼與忠誠合作,而黯然失色!兩國的血裔,我們的兒女將訂立婚約,他們的子嗣會同時繼承星辰王國與埃克斯特——星辰與龍,兩個偉大的國家合二爲一,想想看,北方巨龍的英雄熱血,灌入偉大帝國的後裔之軀!”
瓦爾激動地道:“我們也許無法重現帝國的輝煌,但是一定能消弭掉北境的戰火——戰火再也不會重燃,血色之年那樣的災難再也不會發生!北境將永享和平!”
“去你的和平。”澤穆託伯爵狠狠啐了一口。
瓦爾不管不顧,捏緊右拳:“甚至更進一步:一個新生的強權將鼎立西陸,我們一手持盾,一手執刃,劍指康瑪斯聯盟,瓜分那羣商人的土地,補益我們自己——打破西陸三強的均勢後,餘者皆不足爲患,西陸很快就會重歸一統。”
“所以,”北境公爵咬着牙,環視着貴族與官員們:“這都是爲了星辰,爲了它不再承受災難,爲了它最終的強大,爲了星辰與龍的永久和平。”
泰爾斯皺起眉頭。
一旁的拉塞爾男爵咳嗽了一聲,尷尬地開口:“關於這個,我以爲……”
“砰!”
凱瑟爾五世一拳砸上左側的護手!
“閉嘴,埃克斯特人,我們的賬一會兒再算。”至高國王的聲音力道萬鈞,不容置疑地道:“現在是星辰的內務。”
拉塞爾一時語塞,竟說不出話來。
國王緩緩地起身,居高臨下地面對着瓦爾。
“爲了星辰?”
凱瑟爾五世少見地鬚髮皆豎,一臉怒容:“背叛自己的國王和封臣,這是爲了星辰?出賣北境的土地和人民,這是爲了星辰?爲了王位,不惜帶來死傷枕藉的戰爭,這也是爲了星辰?”
“凱瑟爾·璨星。”
瓦爾·亞倫德攥緊雙拳,面向國王。
“你以爲自己就比我高尚嗎。”瓦爾顫抖着,似乎在強忍着情緒:“你,你們璨星家族,不配對我指指點點!”
下一秒,他失態地咆哮起來:“你們璨星王室,就是這個國家最大的禍亂來源!是你們帶來了地獄,帶來了十二年前的災難!直到現在,我們還在爲你們的過錯贖罪!”
泰爾斯不由自主地捏緊拳頭,滿廳的人則齊刷刷地看向國王,不少人臉懷異色。
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國王緊緊地閉上眼睛:“血色之年?”
“血色之年?哈!血色之年!”瓦爾淒涼地笑着,舉起雙手,緊握成拳。
泰爾斯心裡的疑惑越來越大,他看向基爾伯特:血色之年,到底有什麼不可告人,卻又至關重要的秘密?
只聽瓦爾憤恨地道:“那場災難過去,人人都只記得璨星王室被屠戮一空,只記得特巴克家只剩下孤女!誰會記得我們北境的付出和犧牲!”
十五歲的萊安娜女公爵深吸一口氣,閉上眼睛。
“誰會記得,當埃克斯特的兵鋒犁過我們的土地,留下多少鮮血,多少屍體,多少寡婦和孤兒!”
“誰會記得,當血色之年結束,全國都在歡慶《要塞和約》的時候,北境幾乎死掉了四分之三的男人和二分之一的女人!剩下的老幼,要在寒冬裡出門覓食,否則就活活餓死在家裡,而出門覓食的人,有一半都活活凍死在野外!”
“我冠上北境守護公爵的頭銜,第一件事不是幫他們找食物,而是把那些已經餓死、凍死的人重新埋好,否則他們的屍體,就會被餓得走不動路的饑民們挖出來吃掉!”
“你見過那種景象嗎,王都的少爺!”
“誰會記得,我的父親,在寒堡被攻破後不肯投降,他的頭顱被吊在寒堡的城門前,整整一個月!我把他解下來的時候……而我每天進出自己的城堡,都會看見那個該死的城門!“
“溯光之劍賀拉斯王子,深入埃克斯特的重圍,英勇不屈,死戰不退,身受十一創,壯烈捐軀——何等光榮!但是又有誰會知道,我的兄弟們,亞倫德的兒子們,一直到死,都緊緊護衛在他的身側!羅翰、庫爾還有諾蘭努爾!”
“星辰王子的遺體被莊重地擡回王都,而他的身旁,我的兄弟們卻被埃克斯特的刀斧手活活砍成了肉泥!我只能在事後,把那堆混着泥土和血肉的粘稠肉碎,撈回來下葬!”
“有誰記得他們!”
“我姐姐和妻子的馬車,失蹤在兵荒馬亂的野外,十二年裡再也沒有音訊,關於她們,我做了無數的噩夢——天知道她們遭遇了什麼!”
“你居然還敢說,我只有一個女兒當繼承人?你覺得我爲什麼把自己七歲的女兒送往終結之塔?是爲了培養她做繼承人嗎?狗屁!我把女兒送去終結之塔——是害怕當我不在的時候,米蘭達會被餓紅了眼的饑民們,翻過已成廢墟的寒堡,活活吃掉!”
凱瑟爾五世緊緊地閉上眼睛,大廳裡不少人回憶起那段歲月,不由得低下頭顱。
只聽瓦爾顫抖着道:“經歷了那樣的地獄,五年前的荒漠戰爭,你,凱瑟爾·璨星,怎麼還敢嫌我們兵力少?嫌我們的軍隊不如五年前壯盛!嫌我們連騎兵都湊不夠五個衝鋒隊!”
“你以爲我恨的人是你?你以爲我恨你沒有娶我的妹妹?恨你辜負了她,讓她成爲了終身不嫁的祭祀?”
“不!”
“我恨的是璨星!是你們這個該死的家族!”
“一切的災難,都是你那個有妄想症的白癡父親,是你那個把無禮當幽默的叔叔,是你那個心思陰沉的王長兄,是你那些自以爲是、目中無人又一無是處的兄弟們,是你這個生來就流着帝國暴君血液的,至高國王的錯!”
“是這個,總是跟災禍搞在一起的璨星家族,爲星辰帶來血色之年,帶來這樣的地獄!”
災禍?
跟災禍……搞在一起?
泰爾斯悚然一驚,下意識看向身邊的基爾伯特。
但後者只是緊緊抿着嘴脣,一言不發。
“你以爲自己是某種悲情君主?只剩一人的璨星王室?不!”瓦爾瘋狂地咆哮道:“你從來在乎的,就只有你自己,你的意志,你的世界!你以爲,自己走到今天都是爲什麼?你們在血色之年的一切,都是你們咎由自取!”
“就跟你那該死的父親一樣,你和他,都知道自己的選擇會帶來什麼,但你們從來都不在乎!”
“你從來就沒有了解過自己的封屬,沒有關心過自己的臣民,沒有在意過身邊的人——鐵腕王!他們這樣叫你的時候,不覺得諷刺嗎——你哪裡是鐵腕,根本就是冷血!”
情緒達到頂點的瓦爾,悽然絕望地咆哮着:
“薩里頓和詭影之盾,爲什麼不把你們一次殺光呢!”
“如果不是你們把那怪物帶回來……”
國王猛地睜眼,斷喝出聲:
“夠了!”
凱瑟爾神情激動,怒斥着亞倫德:
“瓦!”
“你還是跟以前一樣蠢,一樣笨,一樣偏激固執!”
凱瑟爾死死盯着瓦爾,眼中複雜莫名。
“你只相信你願意相信的事情。”
“你就像塊愚蠢的鈍木頭,無知得可笑。”
瓦爾喘着氣,怔怔地看着國王。
“衛兵,”國王頹然地坐下,疲憊地道:“把亞倫德公爵押去地牢吧。”