【你要到什麼時候才能明白,你父親的手腕高低,跟他一意孤行所朝向的結果無關?】
似曾相識的尖利嗓音在記憶中響起。
【而且不止是他,還有無數的人,無論是擁王黨那樣站在國王一邊,或是像廓斯德那樣站在他對面的人,他們愈演愈烈的矛盾,都會帶來不可預見的後果。】
泰爾斯安靜地坐在座椅上,認真地盯着眼前的地圖,竭力把鬼王子塔上,法肯豪茲所說的話趕出心頭。
這就是他要面對的王國嗎?
此時此刻,御前的諸君俱都小心翼翼。
“你可知道,梭鐸,莫說施行。”
議事桌旁,庫倫首相像是遭逢重病的老人,嗓音有氣無力:
“光是你今天這番話泄露出去,就會在王國上下掀起多大的波瀾嗎?”
軍事顧問輕嗤一聲,搖了搖頭。
他正待開口,卻被一旁的外交大臣打斷了。
“我們省吃儉用,自負盈虧以奉養王室常備軍,這是一回事,”基爾伯特依舊溫和,警告之意卻溢於言表:“至於通令全國,削減領主們徵召武裝的權力?”
“梭鐸,這就是另一回事了。”
梭鐸皺起眉頭,似不認可。
但出於對星辰狡狐長久以來的尊重和欽佩,他沒有即刻反駁。
見到有人幫腔,庫倫首相欣慰地朝外交大臣遞出一個感激的眼神。
“拿永星城做例子:王室常備軍和璨星私兵,一者以此爲職,一者役期應徵。”
首相向着王座上的逆光陰影點頭微笑:
“雖然來源不同,但俱是陛下手中利器。”
這位出身名門,外號“海灣之劍”的輝港城主回頭望向梭鐸,眼裡不再盡是老好人的油膩,反而多了幾分商人談判的較真:
“星辰各地也是一樣:領主平日裡握着稀少但職業的精銳親衛,若有需要,則徵召廣大領民服役作爲戰場主力。”
“一奇一正,配合作戰。一募一徵,雙軌並行。”
“此乃王國成例,經年傳統。”
財政總管裘可·曼輕哼一聲,康尼子爵眯起眼睛,克拉彭勳爵乾脆繼續走神。
“但正是這樣的徵募雙軌制,嚴重拖累我們的軍隊!”
頭髮稀疏,神色卻依舊矍鑠的梭鐸渾不在意他人的目光,朗聲反駁:
“現實已經證明,領主們的私人徵召兵,哪怕是璨星家族的私兵——無意冒犯,陛下——也組織低下,良莠不齊,遑論與精銳的王室常備軍媲美。”
凱瑟爾王在陰影裡換了個坐姿,面貌模糊如故。
泰爾斯眼神微動,想起多年前守衛封閉已久的閔迪思廳的,正是從他家族領地上徵召而來的璨星私兵。
“所以他一直封不了爵……”
對面的裘可·曼一邊對梭鐸不屑搖頭,一邊向首相揚手抱怨:
“每次氣氛不錯的時候,這該死的大兵都要弄點事情出來,大煞風景,搞砸一切。”
梭鐸顧問猛地回頭,眼神銳利。
“而每次到關鍵時刻,你都在一旁陰陽怪氣,尖酸刻薄,把錢袋捂得比自家**還緊。”
他就像戰場上的將軍,冷冰冰地還擊:
“這大概就是爲什麼你一直封不了爵,錢袋子。”
裘可·曼面色一紅。
但幾秒後,面對目光如刀的梭鐸,一臉怨憤的財政總管還是低下了頭。
口中碎碎念着聽不清的話。
泰爾斯在地獄感官中聽見,裘可唸叨的可能是“說得像你不用拉屎似的”。
辭鋒小勝,梭鐸不再看向裘可,而轉向所有人:
“自‘沙王’時代建立編制起,王室常備軍歷經數十年的發展和考驗,已經被證明是一支穩妥可靠的職業精兵,從募集到訓練,從維護到作戰,其意義地位遠超一般的領主親衛。”
他慷慨發聲:
“拿三大衛隊作例:穆男爵的怒火衛隊是擅打硬仗的當世強軍,鐵血無畏,不遜埃克斯特的重裝精銳;”
“薩瑟雷女勳爵的星輝衛隊肩負重任,鎮守斷龍要塞,經驗豐富,尤善面對強壓時的守禦、消耗和阻擊;”
“威廉姆斯男爵的星塵衛隊,則更是西部前線的尖刀利箭,輕騎如電,千里飛馳,可謂威名赫赫。”
泰爾斯回想起星辰三名帥和他們手下的精兵強將,若有所思。
梭鐸轉向庫倫公爵,頗有些挑戰的味道:
“所有這些,份屬徵召兵的璨星私兵可能做到?”
“哪怕是少數領主的職業親兵——西荒的黑獅步兵團,亞倫德的白鷹斥候,巨角鹿家的山嶽行者,他們可能做到?”
國王的身影微微一動,露出他身後的陽光,剛好照到梭鐸的身上。
顯得此刻的軍事顧問光明正大,氣勢奪人。
庫倫公爵沉默了一陣。
片刻後,首相端起手邊的茶杯,輕輕呡了一口:
“論起打仗,梭鐸,我不如你。”
“但武裝自衛是領主們的天然權利,助戰主君也是他們的傳統義務,是所有人從出生起就耳濡目染的常態。”
“從中央領到刀鋒領,星辰千百領主麾下的徵召兵,其數佔據王國總兵力的九成。而他們各家子弟的指揮和統帥職責,更關乎無數人的爵位升降與地方法統。”
庫倫認真地看着梭鐸:
“領土人口,財稅產出,一方治理,俱在其中。”
“輕忽不得。”
然而他沒有得到想要的迴應。
“王國總兵力的九成?”
梭鐸輕哼道:
“就是六年前的國是會議上,您和諸位忠誠的領主們,拼死拼活湊出來的那幾百人?”
面對梭鐸的冷酷目光,庫倫首相舉着茶杯的手微微一頓。
“梭鐸,我們在御前會議上,”基爾伯特及時開口,語帶警告,讓糟糕的氣氛冷靜了幾分:
“注意分寸。”
面對外交大臣,梭鐸收斂了戰鬥到底的氣勢,緩聲道:
“抱歉,卡索伯爵。”
軍事顧問轉向其他人,神色堅定:
“陛下,諸君!”
“泰爾斯殿下已經歸國,《要塞和約》名存實亡,我們和埃克斯特之間不再有任何政治緩衝的餘地!”
泰爾斯皺起眉頭。
基爾伯特及時地給了他一個安慰的目光,示意不必緊張。
“而六年前羣星之廳,一衆諸侯們商討出兵數目的尷尬,還歷歷在目。”
梭鐸沒有去看首相,但是管不了其他人的目光都掃向庫倫公爵。
後者只是輕輕晃動着茶杯,似無所覺。
“這就是爲什麼我不厭其煩地將詳細戰報搬到巴拉德室的原因。”
軍事顧問面露沉痛之色:
“星辰王國,經不起下一次血色之年。”
霎時間,好像有人突兀地關掉了巴拉德室的聲音。
連呼吸聲也不曾得聞。
桌面,手掌,文件,茶杯——所有臣僚似乎都找到了更感興趣的事情,唯獨沒有人敢看向長桌盡頭的王座。
泰爾斯深吸一口氣,在餘光裡瞥見:
凱瑟爾王依舊淡然如故,波瀾不驚,彷彿他只是眼前這場會議的旁聽者。
也只是十幾年前,那場災難的旁觀者。
“夠了,你可別再危言聳聽了!”
幾秒後,早有意見的財政總管,裘可·曼終於忍不住發聲:
“卡索伯爵方纔說得很清楚:埃克斯特內耗不止,正在衰落!”
梭鐸面色一寒,極快地接話反擊:
“是以平衡不再,格局動盪!”
“我們比任何時候,都更需要一支強大的軍隊!”
裘可面露不屑,就要反脣相譏,但話未出口卻又臉色一變。
“啊,梭鐸,我懂了。”
財政總管玩味地道:
“你這麼熱衷此事,難道是因爲快退休了……”
“所以想在最後幫自己人一把,讓你在常備軍中的那些泥腿大頭兵,包括軍務司裡的小吸血鬼們,再挪一挪屁股,得以破例,升遷封爵,上踞高位?”
裘可·曼眯眼嘖聲:
“就像現在的你一樣?”
梭鐸的臉色變了。
“在萬事喻於利的商人眼裡,”他怒哼着扭過頭,惱怒非常,卻不像之前那樣壯闊慷慨:
“連陽光都帶着銅臭味。”
裘可·曼冷笑一聲:
“銅臭味?”
“說了這麼多亂七八糟的,”財政總管一拍桌面,咬牙切齒直指梭鐸,氣勢絲毫不遜:
“你不就是想從國庫裡搞錢嗎?”
“落日在上,從威廉姆斯搞出了西荒的爛攤子之後,我還指望你們軍務司能消停點呢!”
梭鐸深吸一口氣,似要發作,但最終還是在基爾伯特的眼神下忍住了。
泰爾斯看着兩人的爭吵,旁觀着幾人彼此的態度,慢慢體會到御前會議的議事節奏。
“正是在西荒發生的事情,堅定了我的決心。”
軍事顧問聲音微顫,顯然是以極大的毅力忍着憤怒:
“義務服役的徵召民兵自不必言,大部分都面臨紀律鬆弛,組織低效的困窘,戰場上地位尷尬。”
“常備的職業士兵雖然量少而善戰,可若只聽令於桀驁的領主個人,則極易在配合作戰時產生內部指揮的隱患,其害更甚徵召兵。”
“一如刃牙營地的亂局,以及埃克斯特的敗戰。”
梭鐸正色道:
“我們以爲徵募兩制並行,是兼得二者之利,實則是受盡二者之弊!”
“爲戰也好,爲政也罷,無論常備軍還是徵召兵,改革都迫在眉睫。”
他這番話說得理據十足,少了之前的賭氣和攻訐,就連看梭鐸不順眼的裘可,一時也無力反駁。
但出人意料的是,這次開口的是基爾伯特。
“在永星城周邊,擴編王室常備軍尚且不論,”外交大臣可謂苦口婆心:
“但是梭鐸大人,在更多人眼中,插手地方封臣的自主權利,尤其是限制武裝徵召,這會被理解爲王權對自由的迫害。”
也許是沒想到老朋友一直不支持自己,梭鐸這次怒哼一聲,毫不給基爾伯特面子:
“難道我們不聲不響一味退讓,他們就不這麼理解了嗎?”
基爾伯特神情一黯。
“看看昨晚,”軍事顧問冷冷道:
“在王室宴會上發生的意外。”
“無論是誰,他們膽敢向王國的繼承人伸手,我們就必須做出迴應!”
泰爾斯表情不動,裝作沒看見大家的眼神。
但在他的腦海裡,西荒公爵說過的話卻越來越響:
【但你沒發現嗎?比起六年前……無論是父親還是現在的諸侯們,雙方的動作都太劇烈了……】
【而諷刺的是,他們難道還真以爲通過這樣所謂的勝利,就能抹掉對手的野心與敵意?】
梭鐸的話在現實裡響起,與法肯豪茲的話互爲表裡,無比默契:
“哪怕爲子孫計,我們也遲早要解散那些看似規模氣派,實則尸位素餐,關鍵時刻更能要命的所謂地方徵召兵!”
泰爾斯輕輕閉上眼睛。
【不,他們只會把對方越逼越糟,直到最終一步……不是現在,就是以後。】
梭鐸環視全場,咬牙道:
“那些必將被淘汰的古董。”
另一邊,裘可終於厭煩了跟他的爭論,一臉不耐:
“那就去告訴他們啊!”
財政總管毫無風度地狠拍桌子,讓基爾伯特等人不由得蹙眉:
“庫倫大人就坐在這裡,你當面告訴他,告訴璨星七侍、六大豪門、十三望族還有數不清的領主們,告訴他們,王國要廢除他們的徵召兵體制,解除他們的徵召權力!”
“家中子侄不必再上武藝課了,不用按照傳統訓練騎士了,大家都專心種地,不用當兵了——再把原本用於徵兵的錢稅全部上交給財稅廳,專門給我們養王室常備軍?”
梭鐸似乎早習慣了在御前會議上跟裘可的脣槍舌劍:
“我不認爲您搞懂了基本的因果關係,錢袋子。”
軍事顧問冷冷回話:
“不是因爲他們交了足夠的稅,我們才養得起常備軍。”
“而恰恰因爲我們養起了常備軍,他們纔會交上足夠的稅!”
此言一出,也許是戳破了什麼,許多人臉色古怪。
被裘可拿來舉例的庫倫公爵尤甚。
“哈,哈,哈!”
財政總管諷刺地大笑三聲,陰惻惻地道:
“你知道,多虧了你,大兵,當外面的人在義憤填膺‘噢,擁王黨的奸佞,又在小黑屋裡矇蔽國王,迫害忠良’的時候,我會想:興許我們也不是那麼無辜。”
“那麼也許無辜的你,以及你手下的那幫會計們,該去加入‘忠良’的陣營。”軍事總管反脣相譏。
泰爾斯撓了撓頭:
他突然發現,人少精悍的星辰御前會議,也不一定就比規模龐大的國是會議,以及龍霄城粗野豪放的聽政日,來得明晰簡單。
“小心,梭鐸。”
庫倫首相嘆了口氣,在裘可找到新措辭反擊之前,無奈地打斷兩人的爭吵:
“有些話說出口……”
“是有代價的。”
梭鐸把殺人的目光從裘可身上移開,迴應庫倫:
“那麼您是以首相,還是以東海領守護公爵的身份,說的這話?”
話音落下,庫倫首相面色難看。
“梭鐸!”
基爾伯特嚴厲地打斷攻擊性十足的老朋友:
“夠了!”
外交大臣顯然在御前極有分量,他的話及時阻止了同僚的爭吵,不至於演變爲市井口角。
會議室安靜了一會兒。
幾秒後,庫倫長出一口氣,頗爲感慨。
“我沒想過會在這裡這麼說,但是,請您理解,顧問大人……”
大腹便便的輝港城主倚上桌面,神色誠懇:
“御前會議上,我身兼王國首相與守護公爵之位……”
“此刻,這對於星辰王國的意義,遠遠比我身爲其中之一,更重要得多。”
這話說得在場臣屬,包括梭鐸在內,齊齊一怔。
就連泰爾斯也忍不住擡起頭,看向這位平素十分老油條的公爵大人。
“您雖出身寒微,如今卻也身居要職,梭鐸·雷德大人,”王國首相,鮑勃·庫倫直視着梭鐸:
“理應比任何人,更明白這一點。”
梭鐸沉默了好一陣。
幾秒後,他出人意料地向庫倫公爵躬身:
“我的錯,首相大人。”
“我理解您的難處。”
這倒是讓泰爾斯對他的觀感好了不少。
終於,令人不禁正色的嗓音在巴拉德室裡響起。
“鮑勃所言,不無道理。”
衆人齊齊肅色,看向長桌盡頭。
只見凱瑟爾王擡起頭,在光芒裡露出側臉,頗有幾分酷厲感:
“貿然插手封臣的武裝權,並不明智。”
“倫巴,就是前車之鑑。”
此話一出,彷彿給方纔的爭吵定了調。
庫倫首相欣慰地呼出一口氣:
“謝謝您,陛下。”
彷彿有默契一樣,臣屬們紛紛鬆氣。
“好吧。”
“既然您這麼說,”梭鐸面色不豫,看上去不怎麼情願,但他還是服軟道:
“我撤回關於削減全國徵召兵的提案。”
庫倫首相彎起嘴角,變回那個笑不見眼的東海公爵:
“謝謝您的理解。”
財政總管也靠上椅背,一副大難得脫的樣子:
“謝天謝地。”
基爾伯特抿了抿嘴,對同僚們笑了笑。
那一刻,泰爾斯望着長桌盡頭的國王,突然意識到:
御前會議,還是不一樣的。
至少,在國是會議上,凱瑟爾王不可能一言力壓六大豪門,十三望族。
而聽政日裡,哪怕面對自己的封臣,女大公也必須小心翼翼。
唯有在這裡,在巴拉德室裡,無論臣僚們吵得多厲害……
鐵腕王都永遠坐在長桌盡處。
“但是陛下,”梭鐸的話打斷泰爾斯的思緒:
“您先在永星城試點,以身作則,削減定期服役的璨星私兵,總歸還是能做到的吧?”
衆人齊齊一愣。
倒是凱瑟爾認真地思索了幾秒,緩聲道:
“不涉及其他地區的話……”
“也許不會有太多反對。”
軍事顧問眼前一亮:
“很好。”
“而我們可以在解散的璨星私兵裡遴選尖子,以順勢擴編王室常備軍……”
國王沉吟了一會兒。
幾秒後,凱瑟爾王重新發話,帶着不容置疑的味道:
“好吧,梭鐸,裘可,克拉彭,你們商定細節。”
“先從璨星私兵開始,着手削減徵召役期,謹慎地補充王室常備軍。”
“看看效果。”
除了裘可面色大變之外,在座的其他人猶豫一二,但是終究沒有插嘴。
軍事顧問面露喜色:
“是,陛下。”
下一秒,裘可·曼急急出聲!
“等——你等會兒!”
原本一臉解脫的財政總管從椅背上彈向前方,難以置信地指着梭鐸:
“擴編——怎麼又繞回來了呢?”
軍事顧問眉毛微動,並不言語。
財政總管看了看國王,又看看梭鐸,面色變幻不定。
“我明白了,大兵,你是故意的!”
他大驚失色:
“什麼削減諸侯兵力,都是幌子——你一開始就打定主意,漫天要價,落地還錢!”
裘可難以置信地指着梭鐸,手指不斷抖動:
“根本還是爲了搞錢擴軍!”
梭鐸得償所願,面色淡定:
“我已經讓步了,陛下也首肯了,其他人也沒有意見,”
裘可環顧一圈,驚奇地發現庫倫表情沉寂,基爾伯特不言不語——沒有人再像剛剛一樣反對:
“你是看準了我好欺負是嗎!”
梭鐸輕哼一聲:
“擴編完成後,軍務司會把人員薪資和物資採購的新清單交給你的。”
“錢袋子。”
這下輪到裘可·曼炸鍋了。
“狗日的‘大兵’!”
財政總管擺出狗子護食的兇狠表情,一字一頓:
“我再大發慈悲地跟你說一遍——就像去年在無數場合說過的無數遍——王室常備軍的維持成本已經嚴、重、超、支!”
“我強烈建議你好好看看上一年的財政報表,如果腦子不夠用,至少看看上一季!”
“如果在那之後,你還堅持要擴充常備軍,那我建議你自尋財源——順便一句,紅坊街正流行做有錢貴婦的生意,而你手下那些六塊腹肌的強壯大頭兵們可都是搶手貨!”
梭倫微微蹙眉:
“您怎麼知道的?”
裘可·曼大人老臉一紅,咳嗽一聲:
“管理財政,協調稅務,制定經濟政策,自然要精通那個,那個……各行各業。”
在尷尬中,一個顫巍巍的聲音響了起來:
“我能插句話嗎?”
衆人轉過視線,只見農牧大臣克拉彭勳爵小心翼翼地擠着笑容:
“大人們,去年我就看了梭鐸大人請求擴軍的草案,雖然我們的糧貨都在上升,但是……”
“全國上下,最近十年裡開墾的農田、牧地、礦產、森林、城鎮,都遠遠比不上擴軍和封爵的速度……”
他諂媚地笑着,試探道:
“各位,你們知道這意味着什麼嗎?”
裘可·曼似乎得到了鼓勵,他一抖肩膀,振起雙臂:
“你看看!大兵!”
但緊接着回話的人卻不是梭鐸。
“這意味着我們不能只節流,更需開源。”
裘可扭過頭,看清了發言的人:
“康尼子爵?”
教養良好的商貿大臣,康尼子爵向他微微一禮:
“埃克斯特內鬥而衰,必然引發周邊動盪不安,偏偏他們領土廣袤,整個西陸,接近三分之一的商路都會受阻,商人和錢貨將不得不另尋出路,甚至影響東西陸的跨洋貿易。”
這位新晉的御前大臣觀察着周圍的神情,試圖抓住來之不易的進言機會:
“如果我們可以抓住機會,趁着北方佬自顧不暇,部署兵力積極出擊,比如掌握住大荒漠的三大商路,奪回迷海走廊,甚至進一步影響龍吻地諸國和長廊海航道……向外爭取更多的利益?”
基爾伯特眉心一皺,庫倫首相齜了齜牙。
就連國王也目光一動。
“我沒聽錯吧,尖臉蛋康尼,”裘可·曼不可置信地道:“梭鐸要討錢擴軍就算了……”
“你他媽還想出國打仗?”
康尼子爵露出友善的笑容,可惜在那張尖臉上效果不彰:
“裘可總管,我們在說的是關鍵商道、戰略要衝、資源富地以及跨洋鉅額貿易的絕對掌控權,那可是一‘大’筆錢——如果成功,我保證您以後再也不用擔心財源。”
但財政總管只聽見了一個關鍵詞,他滿臉狐疑:
“如果?”
康尼子爵笑容不減:
“要做到這些,也許,我說的是也許,常備軍的數量和軍備確實可以暫時增加……”
裘可咬牙切齒:
“也許?”
康尼咳嗽一聲:
“是的,但毫無疑問,王國漸漸復甦,重回繁榮的商業貿易需要商路,需要市場,需要金銀,需要交換,需要更多的機會,再反過來爲國內提供可觀的稅收,這會是持續的良性循環……”
裘可面容扭曲,臉色越來越差:
“持續?”
康尼子爵聳了聳肩:
“總之,梭鐸顧問,裘可總管,下一次出征,考慮一下?”
裘可·曼聽懂了對方的意思,他的目光在商貿大臣和軍事顧問之間不住來回。
梭鐸沉吟片刻:
“不是不可以,那我們該找個時間看看地圖,找找可能的目標,王室常備軍需要練兵……”
就在此時。
“要去你們自己去!”
衆臣嚇了一跳,紛紛轉頭。
只見裘可不知何時已經站了起來,抖着嘴脣,怒不可遏:
“你們這幫敗家子,賠錢貨!”
這位吝嗇的總管毫不吝嗇自己的吝嗇:
“反正休想從我這兒撈到哪怕一個子兒!”
“一個子兒!一!個!子!兒!”
在所有人驚訝的目光前,錢袋子大人憤恨地啐了一口:
“你們倒是說得輕鬆,怎麼不自己去王家銀行,諂媚卑微地把所有大財主們請到紅坊街,好酒好菜要啥給啥,像妓女一樣跟他們低聲下氣,敬酒賠笑,死皮賴臉,軟磨硬泡,只爲他們再寬限一些還債日期,然後再借給我們更多的錢,彌補財政虧空?”
基爾伯特輕咳一聲,想要提示裘可注意用詞。
但是裘可像是根本沒注意,繼續齜牙咧嘴:
“然後再回到官署,等着像你和大兵這樣的吸血鬼,像沒奶夠的熊孩子一樣追在屁股後面,一把鼻涕一把淚,哭天搶地伸手要錢,把好不容易漂亮起來的財政報表再次變成黑漆漆的無底洞?”
裘可喋喋不休,越說越氣,頗有些破罐子破摔的味道:
“王國的財政總管?我呸!”
也許是說到傷心處,裘可一巴掌拍上桌面:
“我他媽的就是個腆臉賣**的男妓!趴在牀上強顏歡笑地被客人操完,夾在屁股裡的錢還沒捂熱,就要爬起來雙手送給老鴇!潤滑油的錢還得你自己出!”
裘可·曼閉着眼睛,瘋狂地在胸前揮舞雙拳,一字一頓:
“該死的每一年都這樣!”
“每一年!”
“每!一!年!”
看得泰爾斯震驚莫名。
就連國王也面色古怪。
幾秒後,基爾伯特重重地咳嗽了一聲:
“裘可,場合!”
財政總管喘息了幾口,這纔回過神來,頓時一驚。
“咳咳,那個,”他向國王鞠了一躬,尷尬不已:
“我,我剛剛就是打個比方,修辭,修辭……”
御前會議沉默了片刻。
“我知道這很難,裘可,”終於,國王難得出言撫慰:
“所以我需要你坐這個位置,更甚其他人。”
凱瑟爾王遠遠地盯着裘可:
“這是出身再高貴的大人物,也做不來的活計。”
財政總管微微一顫,表情瞬間變得感動莫名。
“當然,陛下,當然。”
得到國王的勉勵認可,裘可·曼一臉感激:
“爲您服務,是我的榮幸……”
“又來了,”軍事顧問梭鐸不忿地道:
“多少預算案就是這麼被他賴掉的……”
而裘可只是忠心耿耿地望着國王,恍若無聞。
凱瑟爾王擡起手,揉着自己的前額:
“夠了,休息吧。”
“會議下午再開,討論怎麼幫裘可解決預算的問題。”
此言一出,彷彿搖響了下課鈴般,所有人都鬆了一口氣。
唯有議題中心的梭鐸和裘可互剜了一眼,彼此不屑地撇過頭去。
庫倫、克拉彭、斯蒂利亞尼德斯、秘科的疤臉男人……所有人都恭謹地行禮,起身離座。
泰爾斯也出了一口大氣,跟着基爾伯特站起身來,順便幫他收拾筆記資料。
直到——
“你留下。”
泰爾斯動作一僵。
國王連眼睛也不睜。
但所有人都知道他在說誰。
王子在心底裡嘆了口氣,旋復坐下。
好吧。
該來的,還是要來的。
大臣們紛紛望了他一眼,神色各異。
“放寬心,”基爾伯特拍拍他的肩膀,輕聲道:
“如實回答就好。”
梭鐸特意經過泰爾斯,向星湖公爵行禮:
“希望沒有嚇到您,殿下。”
“可惜了,如果西荒的戰事能夠繼續進行下去,”軍事顧問嘆了口氣:“那就能進一步證明,領主們的私兵不堪一用,隱患頗深。”
“徵召兵逐步改革爲常備軍的提案,就更有說服力。”
他遺憾地看了泰爾斯一眼:
“殿下,您要是在荒漠裡,待得再久一點就好咯……”
再久一點。
泰爾斯僵了好幾秒。
這話,怎麼聽着怪怪的?
幾分鐘後,隨着石門關閉,御前會議走得只剩下他和國王兩人。
狹窄的巴拉德室空曠了許多。
然而氣氛卻凝重起來。
泰爾斯坐在原位上,努力抑制住心中忐忑,看着凱瑟爾王揉搓着自己的額側。
突然間。
“你愛她嗎?”
泰爾斯一陣疑惑:
“什麼?愛什麼?”
但國王絲毫沒有問他的意思。
“每當提起那女孩兒。”
凱瑟爾王放下手,從幽暗裡露出一雙寒眸:
“你就像只護崽的老母雞。”
泰爾斯內心震驚,竭力維持面色如常。
經歷了昨晚的意外之後,他預想過凱瑟爾王找他的原因:刺殺,決鬥,賭注,自作主張……
但是這個……
“我跟她關係不錯。”
泰爾斯皺眉道:
“但是,不。”
星湖公爵嗤聲一笑,搖搖頭:
“她是龍霄城的女大公。”
“我不愛她。”
“也不可能愛她。”
這一句話後,凱瑟爾王看了他很久。
看得泰爾斯心中發寒。
“那爲什麼,在昨晚的宴會上。”
國王輕聲開口,每一個字都力道千鈞:
“基爾伯特,東海領,崖地領,麋鹿城,再造塔,你向所有能找到的人哭訴求助,搖尾乞憐……”
“只爲了幫她一把?”
什麼?
那一刻,泰爾斯的心跳漏了一拍。
他是怎麼……
不。
泰爾斯努力皺起眉頭,試圖辯解:
“我不明白,我昨晚見過很多人,但是……”
但國王用的是肯定句,並不容他辯駁。
“你昨夜的表現糟透了。”
鐵腕王向後靠去,徹底沉入巴拉德室的黑暗。語氣裡蘊藏淡淡的輕蔑:
“北極星大人。”
北極星。
不知爲何,這個北地人給泰爾斯的稱呼,竟在這一刻讓他心生涼意。
“所以,星辰王國的王位繼承人,愛上了一個沃爾頓家的北地女娃兒。”
那一刻,他的父親,他的至高國王冷冷開口:
“還愛得神魂顛倒。”
“不可自拔。”