五天後，泰爾斯無精打采地坐在英靈宮中屬於女大公的書房裡，塞爾瑪則坐在他對面的書桌上，聚精會神地翻閱着手上的一本《卡希爾·葉落詩選》。
星辰王子微微低頭，吐出一口氣。
藏書室裡帶來的震撼沒有持續多久，那本書上的一副示意草圖並不能給泰爾斯更多的訊息。
他只能猜測：淨世之鋒，作爲一把可能飲用過巨龍鮮血的武器，它與體質奇特的自己產生了聯繫和共鳴。
而這種聯繫的中間橋樑已經越來越清晰了：
那個龍語名字。
但這並不是目前最讓泰爾斯煩心的事情。
“我去找過里斯班伯爵了。”
泰爾斯輕飄飄的一句話，把塞爾瑪的注意力吸引了過來。
女大公擡起頭，眼前一亮：“夏爾怎麼說？”
泰爾斯撓了撓頭。
“里斯班說，關於自由同盟的事情，要等待祈遠城那邊正式來信，纔好選擇如何應對。”
“但是放心吧，”星辰王子咧開嘴笑了：“里斯班對女大公繼續保持獨立和自主很有信心，他已經有了計策——努恩王的首相可不是尋常人物。”
塞爾瑪的嘴角微微翹起，昭示着女大公此刻的好心情。
“泰爾斯，謝謝你。”
泰爾斯聳了聳肩。
他回想起前天私下裡尋找里斯班面談的情景，不由得暗自嘆了一口氣。
【感謝您的關心，泰爾斯王子。女大公的事情自然有我們處理，但請勿要忘記，我們纔是龍霄城的封臣，您畢竟只是客人，不是“主人”——過去不是，現在也不是，未來更不是。】
【當然，作爲女大公最真誠的“朋友”，也請您不要有多餘的想法和念頭，遑論行爲——不管那是什麼，這無論對您還是對女士，對龍霄城還是對永星城，都是非常不利的。】
【我很欣賞您聰慧早熟的名聲，所以很不願看到您墮落成沉迷慾望的庸人，希望您好自爲之，須知您的處境並不十分安全。】
真是的。
泰爾斯閉上眼睛，用力地捶了捶自己的腦袋。
什麼叫做“多餘的想法和念頭”？
還有“沉迷慾望的庸人”？
夏爾·里斯班，一個六七十歲的老頭，一天到晚腦子裡都在想些什麼啊！
但很清楚的是：里斯班並不想接受他的援手，前首相大人的原話是“您的接近只會讓龍霄城蒙受不該有的損失”。
經此一事，泰爾斯認識到：顯然，他在龍霄城的不受歡迎程度已經有了新的突破，不但里斯班和尼寇萊，就連金克絲女士和兩位女僕這幾天看他的眼神也是怪怪的，害得泰爾斯連跟僕人們打招呼都是小心翼翼的，生怕哪個角落突然蹦出個拿刀的蒙面人，大喊“爲了埃克斯特”向他衝來。
出乎他預料的是，對於王子主動捲入龍霄城的政治鬥爭，以及他“爲了友誼，決心幫朋友脫離不幸婚姻”的行爲，普提萊倒是一副不慌不忙的樣子，只是那副一邊抽着菸斗，一邊歪臉笑着的“我懂的”表情實在是很讓泰爾斯揪心。
就連懷亞和羅爾夫的眼神也很讓泰爾斯有做賊心虛的錯覺。
“我們一點都不驚訝，你知道：少年總得經歷一些‘特殊事件’才能長大。”這是有一天，泰爾斯在跟着普提萊學習吟遊詩的間隙，忍不住發問的時候，吐菸圈的勳爵壞笑着的回答。
爲了這句話，泰爾斯克扣了犒賞日上原本準備發放給勳爵閣下的所有賞金。
書房裡的泰爾斯搖了搖頭，試圖把回憶趕出腦海。
“對了，你對一會兒新來的老師有什麼瞭解嗎？”塞爾瑪放下書本，疑惑地問道：“我聽說他是你那位有趣的副使介紹來的。”
“普提萊？”沉浸在回憶中的泰爾斯板着臉道：“他不是我的副使，我跟他不熟。”
塞爾瑪奇怪的眼神在他身上打了個轉，鼻子裡無聲地哼了一口氣，又重新回到了書本上。
與此同時，書房外突然傳來了兩個人的腳步聲。
“噔，噔，噔……”
確切地說，是一個人的腳步聲，以及另一個人的……
“噔，噔，噔……”
泰爾斯皺起眉頭：這是木頭觸地的聲音，節奏紊亂，散漫而不經意，似乎是隨手敲出來的一樣。
但偏偏又很沉重。
就像……
書房的門開了。
金克絲女官走了進來，對着女大公和王子殿下微微一躬，然後禮貌而低調地退了出去。
女官身後的出現了一個瘦弱不堪的身影。
新來的客人微微佝僂着身子，拄着一根頗爲老舊而厚重的柺杖，他把全身的重量都壓到上面，杖頭穩穩地點地。
“噔，噔，噔……”
金克絲帶上了書房的門。
王子和女大公連忙正襟危坐，看向來者：他撐着柺杖，一頓一頓地向書桌旁的泰爾斯和塞爾瑪挪來。
“抱歉，兩位先生女士，年紀大了——咳——這把破骨頭經不起折騰，”隨着客人傳來的是一把蒼老虛弱而乾癟的聲音，中間還伴隨着一聲清嗓的聲音，彷彿不這麼做他就說不下去話似的：
“從安倫佐到埃克斯特，一路上坐的馬車，差點沒把我的屁股都顛掉——小夥子們生怕我死在半路上，不得不放慢了速度。”
“到了龍霄城後，也整整休息了四天，才緩過勁來。”
泰爾斯先是看了一眼那根柺杖，不自覺地想起曾有數面之緣的黑先知，心裡一陣不舒服。
王子排除掉多餘的印象，他眯起眼睛，打量着來者：
這是一個乾瘦而矮小的老人，頭頂的白髮稀疏，臉上的皺紋溝壑縱橫，似乎經歷了太多的風霜。
老人全身上下裹着——用這個詞是因爲他的身材實在太乾瘦，以至於看着就像是衣服掛在過小的衣架上——一身尋常的暗色外套，配着白色內襯和紅色圍巾，看上去跟一個店鋪裡做買賣的尋常商人沒什麼區別。
他的精神似乎不是太好，眼神迷濛而渾濁，唯獨左眼戴着一片夾鼻的單片眼鏡，使得他的左目從正面看去顯得特別大，老人勉強掛着一副平淡溫和的笑容，法令紋聯動着皸裂的嘴脣上下顫抖，給人一種晚景淒涼的感覺。
看上去竟比里斯班和六年前的努恩還要蒼老——泰爾斯暗暗心驚——至少也有七十歲了。
普提萊和基爾伯特，是怎麼請動這樣一位看上去情況不妙，朝不保夕的滄桑老人，不遠千里來到龍霄城的？
“日安，先生，”泰爾斯頗有些擔心地道：“我……聽普提萊提過新老師的事情，但他一直不肯說是誰。”
塞爾瑪呆呆地看着新來的老師，似乎也被對方的年齡和情況驚呆了。
“也許他是對的，這樣你們見到一個快入土的糟老頭子的時候，就不會太失望。”老人乾笑了一聲，又向前一步的他似乎有些吃力，握着柺杖的右手微微一顫。
“不介意我坐下吧，你知道，”乾瘦的老人看了看自己顫抖着的右臂，面帶嫌棄地緊了緊鼻子，搖搖頭：
“腿腳不好。”
顯然，他並沒有要徵詢兩位——至少徵詢女大公的意思，而是自顧自地挑了一張最舒服的皮椅，在上面坐了下來。
乾瘦老人陷進了皮椅裡，閉上眼睛鬆了一口氣，緩了好幾秒鐘。
泰爾斯和塞爾瑪面面相覷，面帶訝然，不知作何反應。
這就是……那位基爾伯特和普提萊都推崇備至的老師？
老人似乎慢慢恢復了一些體力，這才睜開眼睛，露出一個虛弱的笑容：
“不必擔心，我從小就體弱多病，看着很糟，但事實上，我比不少身強力壯的人們都要長壽多了，其中不乏身經百戰的彪形大漢。”
泰爾斯扯起嘴角，勉強露出一個笑容：“我聽說，您是基爾伯特·卡索和普提萊·尼曼的老師，他們承蒙您的教誨，纔有今天的成就？”
乾瘦老人微微偏頭，眯起眼睛，好像在回憶。
“哦，對的，那兩個有趣的小子，小大人和搗蛋鬼，”老人頓了一下，似乎纔想起來，他彎起嘴角：“很久以前啊，我還是個家庭教師的時候，教過的學生……嗯，他們似乎也在其中？”
泰爾斯挑起眉毛，再次和塞爾瑪不明所以地對視一眼。
“哦，對了！”老人眼皮一挑，鏡片裡的左眼倏然睜大，看上去頗爲嚇人。
他抽起右手的柺杖，把它放進自己的一雙膝蓋中央，雙手拄着它，微微一笑。
“作爲開場白，我想，我們應該先相互自我介紹一下，”老人溫和地看着兩個面帶尷尬的學生，臉上的皺紋如波浪般捲起：“從我開始吧。”
“梅里·希克瑟，”乾瘦的老人清了清嗓子：“來自龍吻盆地，安倫佐公國，長吟城。”
“但大多數認識我的人都喜歡稱呼我爲‘老烏鴉’，當然，學生們一般都只敢在背地裡這麼叫。”
泰爾斯心中微微一動。
龍吻盆地。
那是……
“您來自龍吻學院？您是學士？”塞爾瑪眼神一亮，她興致勃勃地前探身子，好奇地看着新老師希克瑟：“我聽夏爾說過您的名望很高，有不少傑出人物都曾在您的……”
希克瑟先是哈哈一笑，然後有些唏噓地搖了搖頭，打斷了女大公。
“雖然我確實在龍吻學院掛職，”希克瑟鏡片裡的左眼輕眨一次：“但不得不羞愧地說，我從來沒有獲得過學士資格——在外遊歷各國時，都是靠僞裝同窗的一張學士資格證明，才勉強在貴族城堡裡拿到一份家庭教師工作的。”
他的語氣稀鬆平常，雖然用詞如此，但明顯毫無羞愧之意，好像只是在說“出門忘了帶錢袋”之類的小事。
泰爾斯和塞爾瑪第三次愕然對望，雙雙眨了眨眼睛。
什麼？
“老烏鴉”希克瑟向他們友好而俏皮地點了點頭。
“那麼輪到你們介紹自己了。”
“女士優先，如何？”
塞爾瑪小嘴微張，有些反應不過來。
泰爾斯也有些懵懂。
過去六年，龍霄城的少男少女經歷過無數的北地家庭教師——刻板的、靈活的、嚴肅的、固執的、麻木的、和藹的、幽默的、裝模作樣的、兇惡萬分的……
但每位教師，都會在上課之前就知曉自己將要面對的是怎樣的兩位學生，他們見到女大公和王子的反應，也不像眼前這個自稱“老烏鴉”的老人一樣，至少不曾用如此毫不在乎的口氣，對他們說出自己曾經僞造證明而矇騙過關的事實，也不曾一開口就這麼隨意地讓兩位貴人“自我介紹”。
而且，他對他們的稱呼……
先生，女士？
這讓泰爾斯想起了六年前，在閔迪思廳裡，基爾伯特也稱呼還未被承認爲王子的自己爲“小先生”。
想到這裡，他的心裡涌起一股思念。
“不必拘束，不用緊張……我不是來與你們爲敵的——不像這個世上大多數的教師，”希克瑟注意到女大公的反應，他張開大嘴，露出一口雖然年邁卻依舊保養得很好的牙齒，隨性地哈哈大笑：
“龍霄城給付我薪資，可不是讓我來煩擾你們的，事實上，這只是一次非正式會面，如果不受歡迎，那我就權當是來北地逛一逛。”
逛一逛？
泰爾斯掠過他因體力不支而仍在微微顫抖的右手，蹙起眉頭。
老烏鴉呼出一口氣，笑眯眯地點點頭。
他溫和地看着塞爾瑪，右手搭在柺杖上，左手在右手背上輕輕拍打：“雖然我之前就聽聞了關於兩位先生、女士的頗多事蹟，但其實我更想聽聽你們自己的聲音。”
看上去，老人的態度讓塞爾瑪放心不少，少女看了一眼泰爾斯，後者給她一個鼓勵的頷首。
“日安，希克瑟先生，我是塞爾瑪·沃爾頓，來自龍霄城……咳咳，是龍霄城的女大公，”塞爾瑪小心翼翼地道：“事實上，我很笨，什麼都不懂，只會看書……”
希克瑟嘿嘿一笑。
“啊，女大公，看到您真是親切，哈哈，至少，我們有顯而易見的共同點。”希克瑟眨了眨眼睛，微笑着戳戳自己鼻樑上的單片眼鏡。
塞爾瑪扶了扶夾鼻眼鏡，微微翹眉，嘴角上彎——泰爾斯知道，這是她想笑又強忍着的表情。
老烏鴉搖了搖頭，轉向另一個人，左眼在鏡片裡微微睜大：“你爲什麼不坐近一些呢，泰爾斯？”
正在觀察着兩人互動的星辰王子頓了一下。
“不必表現得像個刺蝟——你也許總是麻煩不斷，但不會是今天，不會是在這裡。”希克瑟點了點柺杖，略帶深意地看着泰爾斯。
泰爾斯瞪着眼睛，看着這位新來的怪異老師，喉嚨滾動了一下。
“日安，先生，”他最終還是禮貌地把椅子向前移動了一些，稍稍放下審視的目光，點了點頭：“我是泰爾斯·璨星，在此期待您的教導——感謝您接受了普提萊的邀請，不遠千里前來爲我們授課。”
“嗯，泰爾斯，”希克瑟深吸一口氣，鏡片裡的左眼盯視着泰爾斯，聲音有些虛弱：“璨星，很好。璨星，果然如此。”
泰爾斯微微一怔。
“對了，授課！”老烏鴉沒有再囉嗦，他輕拍着自己的手背，嘆了一口氣。
“你們一定很奇怪，這麼一個古怪的糟老頭，到底要教你們什麼，能教你們什麼呢？”
面對着兩個學生好奇而審視的目光，坐在皮椅裡的乾瘦老人把背部擡離椅背，擡起頭來。
“我想過這個問題：即使在我所教過的諸多學生裡，你們也不能說是最平凡的那一類。”
泰爾斯和塞爾瑪都認真地看着這位老師。
說實話，無論是基爾伯特信中“他是我此生第二尊敬的人”這樣推崇備至的評價，抑或是普提萊看似漫不經心實則用心賣關子的介紹，都讓他對這位初見之下，頗有些奇特的“老烏鴉”有了滿滿的期待感。
啪！
希克瑟一巴掌拍上手背，哈哈一笑。
“事實上，我也想不出能教你們什麼。”
“所以我最後決定了，讓教學什麼的見鬼去吧！”
啊？
在兩個學生驚訝萬分的眼神下，乾瘦的老人隨意而輕鬆地道：“我們今天嘛，就來聊聊天好了。”
聊……聊聊天？
第四次，泰爾斯和塞爾瑪釋放出震驚而難解的目光，看了彼此一眼。
這是什麼……
“很有趣啊，不是麼，你們一者是龍霄城的最高統治者，”希克瑟感慨道：“一者是古老王國的繼承人。”
“一男一女，卻機緣巧合，坐在同一個房間裡，面對着同一個糟老頭子。”
“那我們就來聊聊，跟你們兩者都有關的話題如何？”
王子挑了挑眉頭，他看了看自己的筆記本，默不作聲地把它合上，推離手邊。
老烏鴉皺起眉頭，似乎在深思，他的目光不斷地在不知所措的少年和少女之間遊移：“嗯，與北地人和星辰人都有關的話題……讓我想想。”
希克瑟眉頭一動，臉上的皺紋又是一陣波動。
“哦，有了，”老人和藹地看向塞爾瑪：“女士？”
塞爾瑪連忙禮貌地點頭回應：“希克瑟先生？”
外號老烏鴉的老人看似滿意地頷首，然後向着一邊的泰爾斯伸出手。
王子微微一驚。
“這是泰爾斯，”希克瑟鄭重其事地道：“泰爾斯·璨星。”
“啊，我知道。”塞爾瑪有些摸不着頭腦。
希克瑟嘆了一口氣。
“沉着，冷靜，警醒，俊秀、眼神銳利的星辰王子，帶着一雙有趣的灰色眼眸，卻在命運裡揹負着一個古老王國的興衰……”
“在目不可見的黑暗漩渦裡掙扎和奮鬥。”
泰爾斯眉心一顫，
這位老師，他的用詞，有些……
塞爾瑪忍不住看了第二王子一眼，目光裡有着擔憂和憐憫。
他淡淡地道：“所以，塞爾瑪·沃爾頓，身爲龍霄城前所未有的女大公，青春、年少、躁動，地位微妙又活力四射的北地女孩，你……”
下一秒，只見他們溫和的新老師，來自龍吻地的梅里·希克瑟，笑眯眯地向一臉迷糊的女大公問道：
“喜歡他嗎？”
啪！
那一刻，少女手上的書本重重地摔落地面。