第18章 梅里·希克瑟

五天後,泰爾斯無精打采地坐在英靈宮中屬於女大公的書房裡,塞爾瑪則坐在他對面的書桌上,聚精會神地翻閱着手上的一本《卡希爾·葉落詩選》。

星辰王子微微低頭,吐出一口氣。

藏書室裡帶來的震撼沒有持續多久,那本書上的一副示意草圖並不能給泰爾斯更多的訊息。

他只能猜測:淨世之鋒,作爲一把可能飲用過巨龍鮮血的武器,它與體質奇特的自己產生了聯繫和共鳴。

而這種聯繫的中間橋樑已經越來越清晰了:

那個龍語名字。

但這並不是目前最讓泰爾斯煩心的事情。

“我去找過里斯班伯爵了。”

泰爾斯輕飄飄的一句話,把塞爾瑪的注意力吸引了過來。

女大公擡起頭,眼前一亮:“夏爾怎麼說?”

泰爾斯撓了撓頭。

“里斯班說,關於自由同盟的事情,要等待祈遠城那邊正式來信,纔好選擇如何應對。”

“但是放心吧,”星辰王子咧開嘴笑了:“里斯班對女大公繼續保持獨立和自主很有信心,他已經有了計策——努恩王的首相可不是尋常人物。”

塞爾瑪的嘴角微微翹起,昭示着女大公此刻的好心情。

“泰爾斯,謝謝你。”

泰爾斯聳了聳肩。

他回想起前天私下裡尋找里斯班面談的情景,不由得暗自嘆了一口氣。

【感謝您的關心,泰爾斯王子。女大公的事情自然有我們處理,但請勿要忘記,我們纔是龍霄城的封臣,您畢竟只是客人,不是“主人”——過去不是,現在也不是,未來更不是。】

【當然,作爲女大公最真誠的“朋友”,也請您不要有多餘的想法和念頭,遑論行爲——不管那是什麼,這無論對您還是對女士,對龍霄城還是對永星城,都是非常不利的。】

【我很欣賞您聰慧早熟的名聲,所以很不願看到您墮落成沉迷慾望的庸人,希望您好自爲之,須知您的處境並不十分安全。】

真是的。

泰爾斯閉上眼睛,用力地捶了捶自己的腦袋。

什麼叫做“多餘的想法和念頭”?

還有“沉迷慾望的庸人”?

夏爾·里斯班,一個六七十歲的老頭,一天到晚腦子裡都在想些什麼啊!

但很清楚的是:里斯班並不想接受他的援手,前首相大人的原話是“您的接近只會讓龍霄城蒙受不該有的損失”。

經此一事,泰爾斯認識到:顯然,他在龍霄城的不受歡迎程度已經有了新的突破,不但里斯班和尼寇萊,就連金克絲女士和兩位女僕這幾天看他的眼神也是怪怪的,害得泰爾斯連跟僕人們打招呼都是小心翼翼的,生怕哪個角落突然蹦出個拿刀的蒙面人,大喊“爲了埃克斯特”向他衝來。

出乎他預料的是,對於王子主動捲入龍霄城的政治鬥爭,以及他“爲了友誼,決心幫朋友脫離不幸婚姻”的行爲,普提萊倒是一副不慌不忙的樣子,只是那副一邊抽着菸斗,一邊歪臉笑着的“我懂的”表情實在是很讓泰爾斯揪心。

就連懷亞和羅爾夫的眼神也很讓泰爾斯有做賊心虛的錯覺。

“我們一點都不驚訝,你知道:少年總得經歷一些‘特殊事件’才能長大。”這是有一天,泰爾斯在跟着普提萊學習吟遊詩的間隙,忍不住發問的時候,吐菸圈的勳爵壞笑着的回答。

爲了這句話,泰爾斯克扣了犒賞日上原本準備發放給勳爵閣下的所有賞金。

書房裡的泰爾斯搖了搖頭,試圖把回憶趕出腦海。

“對了,你對一會兒新來的老師有什麼瞭解嗎?”塞爾瑪放下書本,疑惑地問道:“我聽說他是你那位有趣的副使介紹來的。”

“普提萊?”沉浸在回憶中的泰爾斯板着臉道:“他不是我的副使,我跟他不熟。”

塞爾瑪奇怪的眼神在他身上打了個轉,鼻子裡無聲地哼了一口氣,又重新回到了書本上。

與此同時,書房外突然傳來了兩個人的腳步聲。

“噔,噔,噔……”

確切地說,是一個人的腳步聲,以及另一個人的……

“噔,噔,噔……”

泰爾斯皺起眉頭:這是木頭觸地的聲音,節奏紊亂,散漫而不經意,似乎是隨手敲出來的一樣。

但偏偏又很沉重。

就像……

書房的門開了。

金克絲女官走了進來,對着女大公和王子殿下微微一躬,然後禮貌而低調地退了出去。

女官身後的出現了一個瘦弱不堪的身影。

新來的客人微微佝僂着身子,拄着一根頗爲老舊而厚重的柺杖,他把全身的重量都壓到上面,杖頭穩穩地點地。

“噔,噔,噔……”

金克絲帶上了書房的門。

王子和女大公連忙正襟危坐,看向來者:他撐着柺杖,一頓一頓地向書桌旁的泰爾斯和塞爾瑪挪來。

“抱歉,兩位先生女士,年紀大了——咳——這把破骨頭經不起折騰,”隨着客人傳來的是一把蒼老虛弱而乾癟的聲音,中間還伴隨着一聲清嗓的聲音,彷彿不這麼做他就說不下去話似的:

“從安倫佐到埃克斯特,一路上坐的馬車,差點沒把我的屁股都顛掉——小夥子們生怕我死在半路上,不得不放慢了速度。”

“到了龍霄城後,也整整休息了四天,才緩過勁來。”

泰爾斯先是看了一眼那根柺杖,不自覺地想起曾有數面之緣的黑先知,心裡一陣不舒服。

王子排除掉多餘的印象,他眯起眼睛,打量着來者:

這是一個乾瘦而矮小的老人,頭頂的白髮稀疏,臉上的皺紋溝壑縱橫,似乎經歷了太多的風霜。

老人全身上下裹着——用這個詞是因爲他的身材實在太乾瘦,以至於看着就像是衣服掛在過小的衣架上——一身尋常的暗色外套,配着白色內襯和紅色圍巾,看上去跟一個店鋪裡做買賣的尋常商人沒什麼區別。

他的精神似乎不是太好,眼神迷濛而渾濁,唯獨左眼戴着一片夾鼻的單片眼鏡,使得他的左目從正面看去顯得特別大,老人勉強掛着一副平淡溫和的笑容,法令紋聯動着皸裂的嘴脣上下顫抖,給人一種晚景淒涼的感覺。

看上去竟比里斯班和六年前的努恩還要蒼老——泰爾斯暗暗心驚——至少也有七十歲了。

普提萊和基爾伯特,是怎麼請動這樣一位看上去情況不妙,朝不保夕的滄桑老人,不遠千里來到龍霄城的?

“日安,先生,”泰爾斯頗有些擔心地道:“我……聽普提萊提過新老師的事情,但他一直不肯說是誰。”

塞爾瑪呆呆地看着新來的老師,似乎也被對方的年齡和情況驚呆了。

“也許他是對的,這樣你們見到一個快入土的糟老頭子的時候,就不會太失望。”老人乾笑了一聲,又向前一步的他似乎有些吃力,握着柺杖的右手微微一顫。

“不介意我坐下吧,你知道,”乾瘦的老人看了看自己顫抖着的右臂,面帶嫌棄地緊了緊鼻子,搖搖頭:

“腿腳不好。”

顯然,他並沒有要徵詢兩位——至少徵詢女大公的意思,而是自顧自地挑了一張最舒服的皮椅,在上面坐了下來。

乾瘦老人陷進了皮椅裡,閉上眼睛鬆了一口氣,緩了好幾秒鐘。

泰爾斯和塞爾瑪面面相覷,面帶訝然,不知作何反應。

這就是……那位基爾伯特和普提萊都推崇備至的老師?

老人似乎慢慢恢復了一些體力,這才睜開眼睛,露出一個虛弱的笑容:

“不必擔心,我從小就體弱多病,看着很糟,但事實上,我比不少身強力壯的人們都要長壽多了,其中不乏身經百戰的彪形大漢。”

泰爾斯扯起嘴角,勉強露出一個笑容:“我聽說,您是基爾伯特·卡索和普提萊·尼曼的老師,他們承蒙您的教誨,纔有今天的成就?”

乾瘦老人微微偏頭,眯起眼睛,好像在回憶。

“哦,對的,那兩個有趣的小子,小大人和搗蛋鬼,”老人頓了一下,似乎纔想起來,他彎起嘴角:“很久以前啊,我還是個家庭教師的時候,教過的學生……嗯,他們似乎也在其中?”

泰爾斯挑起眉毛,再次和塞爾瑪不明所以地對視一眼。

“哦,對了!”老人眼皮一挑,鏡片裡的左眼倏然睜大,看上去頗爲嚇人。

他抽起右手的柺杖,把它放進自己的一雙膝蓋中央,雙手拄着它,微微一笑。

“作爲開場白,我想,我們應該先相互自我介紹一下,”老人溫和地看着兩個面帶尷尬的學生,臉上的皺紋如波浪般捲起:“從我開始吧。”

“梅里·希克瑟,”乾瘦的老人清了清嗓子:“來自龍吻盆地,安倫佐公國,長吟城。”

“但大多數認識我的人都喜歡稱呼我爲‘老烏鴉’,當然,學生們一般都只敢在背地裡這麼叫。”

泰爾斯心中微微一動。

龍吻盆地。

那是……

“您來自龍吻學院?您是學士?”塞爾瑪眼神一亮,她興致勃勃地前探身子,好奇地看着新老師希克瑟:“我聽夏爾說過您的名望很高,有不少傑出人物都曾在您的……”

希克瑟先是哈哈一笑,然後有些唏噓地搖了搖頭,打斷了女大公。

“雖然我確實在龍吻學院掛職,”希克瑟鏡片裡的左眼輕眨一次:“但不得不羞愧地說,我從來沒有獲得過學士資格——在外遊歷各國時,都是靠僞裝同窗的一張學士資格證明,才勉強在貴族城堡裡拿到一份家庭教師工作的。”

他的語氣稀鬆平常,雖然用詞如此,但明顯毫無羞愧之意,好像只是在說“出門忘了帶錢袋”之類的小事。

泰爾斯和塞爾瑪第三次愕然對望,雙雙眨了眨眼睛。

什麼?

“老烏鴉”希克瑟向他們友好而俏皮地點了點頭。

“那麼輪到你們介紹自己了。”

“女士優先,如何?”

塞爾瑪小嘴微張,有些反應不過來。

泰爾斯也有些懵懂。

過去六年,龍霄城的少男少女經歷過無數的北地家庭教師——刻板的、靈活的、嚴肅的、固執的、麻木的、和藹的、幽默的、裝模作樣的、兇惡萬分的……

但每位教師,都會在上課之前就知曉自己將要面對的是怎樣的兩位學生,他們見到女大公和王子的反應,也不像眼前這個自稱“老烏鴉”的老人一樣,至少不曾用如此毫不在乎的口氣,對他們說出自己曾經僞造證明而矇騙過關的事實,也不曾一開口就這麼隨意地讓兩位貴人“自我介紹”。

而且,他對他們的稱呼……

先生,女士?

這讓泰爾斯想起了六年前,在閔迪思廳裡,基爾伯特也稱呼還未被承認爲王子的自己爲“小先生”。

想到這裡,他的心裡涌起一股思念。

“不必拘束,不用緊張……我不是來與你們爲敵的——不像這個世上大多數的教師,”希克瑟注意到女大公的反應,他張開大嘴,露出一口雖然年邁卻依舊保養得很好的牙齒,隨性地哈哈大笑:

“龍霄城給付我薪資,可不是讓我來煩擾你們的,事實上,這只是一次非正式會面,如果不受歡迎,那我就權當是來北地逛一逛。”

逛一逛?

泰爾斯掠過他因體力不支而仍在微微顫抖的右手,蹙起眉頭。

老烏鴉呼出一口氣,笑眯眯地點點頭。

他溫和地看着塞爾瑪,右手搭在柺杖上,左手在右手背上輕輕拍打:“雖然我之前就聽聞了關於兩位先生、女士的頗多事蹟,但其實我更想聽聽你們自己的聲音。”

看上去,老人的態度讓塞爾瑪放心不少,少女看了一眼泰爾斯,後者給她一個鼓勵的頷首。

“日安,希克瑟先生,我是塞爾瑪·沃爾頓,來自龍霄城……咳咳,是龍霄城的女大公,”塞爾瑪小心翼翼地道:“事實上,我很笨,什麼都不懂,只會看書……”

希克瑟嘿嘿一笑。

“啊,女大公,看到您真是親切,哈哈,至少,我們有顯而易見的共同點。”希克瑟眨了眨眼睛,微笑着戳戳自己鼻樑上的單片眼鏡。

塞爾瑪扶了扶夾鼻眼鏡,微微翹眉,嘴角上彎——泰爾斯知道,這是她想笑又強忍着的表情。

老烏鴉搖了搖頭,轉向另一個人,左眼在鏡片裡微微睜大:“你爲什麼不坐近一些呢,泰爾斯?”

正在觀察着兩人互動的星辰王子頓了一下。

“不必表現得像個刺蝟——你也許總是麻煩不斷,但不會是今天,不會是在這裡。”希克瑟點了點柺杖,略帶深意地看着泰爾斯。

泰爾斯瞪着眼睛,看着這位新來的怪異老師,喉嚨滾動了一下。

“日安,先生,”他最終還是禮貌地把椅子向前移動了一些,稍稍放下審視的目光,點了點頭:“我是泰爾斯·璨星,在此期待您的教導——感謝您接受了普提萊的邀請,不遠千里前來爲我們授課。”

“嗯,泰爾斯,”希克瑟深吸一口氣,鏡片裡的左眼盯視着泰爾斯,聲音有些虛弱:“璨星,很好。璨星,果然如此。”

泰爾斯微微一怔。

“對了,授課!”老烏鴉沒有再囉嗦,他輕拍着自己的手背,嘆了一口氣。

“你們一定很奇怪,這麼一個古怪的糟老頭,到底要教你們什麼,能教你們什麼呢?”

面對着兩個學生好奇而審視的目光,坐在皮椅裡的乾瘦老人把背部擡離椅背,擡起頭來。

“我想過這個問題:即使在我所教過的諸多學生裡,你們也不能說是最平凡的那一類。”

泰爾斯和塞爾瑪都認真地看着這位老師。

說實話,無論是基爾伯特信中“他是我此生第二尊敬的人”這樣推崇備至的評價,抑或是普提萊看似漫不經心實則用心賣關子的介紹,都讓他對這位初見之下,頗有些奇特的“老烏鴉”有了滿滿的期待感。

啪!

希克瑟一巴掌拍上手背,哈哈一笑。

“事實上,我也想不出能教你們什麼。”

“所以我最後決定了,讓教學什麼的見鬼去吧!”

啊?

在兩個學生驚訝萬分的眼神下,乾瘦的老人隨意而輕鬆地道:“我們今天嘛,就來聊聊天好了。”

聊……聊聊天?

第四次,泰爾斯和塞爾瑪釋放出震驚而難解的目光,看了彼此一眼。

這是什麼……

“很有趣啊,不是麼,你們一者是龍霄城的最高統治者,”希克瑟感慨道:“一者是古老王國的繼承人。”

“一男一女,卻機緣巧合,坐在同一個房間裡,面對着同一個糟老頭子。”

“那我們就來聊聊,跟你們兩者都有關的話題如何?”

王子挑了挑眉頭,他看了看自己的筆記本,默不作聲地把它合上,推離手邊。

老烏鴉皺起眉頭,似乎在深思,他的目光不斷地在不知所措的少年和少女之間遊移:“嗯,與北地人和星辰人都有關的話題……讓我想想。”

希克瑟眉頭一動,臉上的皺紋又是一陣波動。

“哦,有了,”老人和藹地看向塞爾瑪:“女士?”

塞爾瑪連忙禮貌地點頭回應:“希克瑟先生?”

外號老烏鴉的老人看似滿意地頷首,然後向着一邊的泰爾斯伸出手。

王子微微一驚。

“這是泰爾斯,”希克瑟鄭重其事地道:“泰爾斯·璨星。”

“啊,我知道。”塞爾瑪有些摸不着頭腦。

希克瑟嘆了一口氣。

“沉着,冷靜,警醒,俊秀、眼神銳利的星辰王子,帶着一雙有趣的灰色眼眸,卻在命運裡揹負着一個古老王國的興衰……”

“在目不可見的黑暗漩渦裡掙扎和奮鬥。”

泰爾斯眉心一顫,

這位老師,他的用詞,有些……

塞爾瑪忍不住看了第二王子一眼,目光裡有着擔憂和憐憫。

他淡淡地道:“所以,塞爾瑪·沃爾頓,身爲龍霄城前所未有的女大公,青春、年少、躁動,地位微妙又活力四射的北地女孩,你……”

下一秒,只見他們溫和的新老師,來自龍吻地的梅里·希克瑟,笑眯眯地向一臉迷糊的女大公問道:

“喜歡他嗎?”

啪!

那一刻,少女手上的書本重重地摔落地面。

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