殿試結束，恰好是正午時分。
朝官自然沒有讓新進同僚們餓着離開皇宮的道理。
禮部官早已按製備好了殿試酒飯，每桌茶食五碟、果子五碟、飯一份、菜四色、酒五鍾。
每名進士再發饅頭二個，湯一碗。
吃得比較簡單，因爲禮部還組織了晚宴——好東西都在晚宴上，什麼鵝、羊、鹿、熝豬肉、火薰腿，可謂應有盡有，用遼東吉祥話來說就是，這不得吃死？
不過，進士晚宴的伙食固然好，卻並不是所有貢生都會赴宴。
殿試結束，除了志在庶吉士的考生們還繃着一根弦之外，其餘考生在走出皇極殿的一刻，便徹底放鬆了下來。
這種放鬆的心態之下，心中所想的可不是什麼禮部宴。
而是回房間矇頭好生睡上一覺，抑或者約上三五好友去勾欄吟詩作對。
李坤便屬於前者。
他以腹痛爲由，向禮部官告了今夜晚宴的假。
而後便將饅頭收進懷裡，匆匆離開了皇宮。
太累了。
從二十六歲中舉至今，已經考了十三年的進士了。
宗族的殷切期盼，沒日沒夜的懸樑刺股，加上日漸衰退的精氣神在身後催逼……他在心中感慨一句累，已經非常含蓄而內斂了。
此時此刻，他只想放空一切，將什麼科舉、進士、庶吉士，全都拋諸腦後，臥榻酣睡到五日後的放榜。
可惜。
出來做官就是賣命的，從高中的一刻起，什麼時候休息，已經身不由己了。
李坤方一解衣躺回榻上，房門便不合時宜被敲響。
篤。
篤篤。
李坤揭開被子，兩隻眼睛已經惱火得對一塊去了。
河南會館這些人也太不中了，奉承能不能等人休息完了再說？
天天拜訪天天拜訪！
不是京城的員外，就是河南的老鄉，本身就不勝其煩了，今天說好要休息，還挑在這個時候來打擾！
李坤李老爺正是高中恣意的時候，也不管什麼養氣功夫了。
他起牀氣十足地衝衝來到門前，用力拉開房門。
正要出言呵斥。
卻見並非是河南會館的熟面孔，反而是兩副陌生的面孔。
兩名男子穿着普通，面相卻略顯陰柔，讓李坤有一種莫名的熟悉感。
李坤摸不準來路，自然將原本到嘴邊的話嚥了下去：“二位這是？”
爲首的男子也不寒暄，開門見山：“李老爺，我家主子有書要贈您。”
說着，身後之人便將手中的木匣打開，取出一本書，遞上前來。
李坤見二人這樣沒禮數，連個來路都不通報，心中反而更加驚疑。
他鬼使神差便接過書籍，低頭看了一眼，《呂氏鄉約》。
李坤皺緊眉頭，這是什麼意思。
他好歹是準進士，對於這些“非暢銷類古書”，也同樣熟知於胸。
此爲“藍田四呂”，也就是呂大忠、呂大鈞、呂大臨、呂大防，在熙寧九年，所著的一本用於約束鄉里——越過州府衙門而約定鄉人“德業相勸，過失相規，禮俗相交，患難相恤”——的書籍。
洪武年間，世家鄉紳無德，太祖皇帝便聽從解縉的建議，“仿藍田呂氏鄉約及浦江鄭氏家範，率先於世族以端軌”，也就是將呂氏鄉約作爲世家行事的典範。
其後的正德年間，南贛地區山民起義不斷，王陽明亦是在清掃邊患時，在其基礎上發展出了《南贛鄉約》，用以約束不從政令的江西老表。
但，典範世家也好，約束草民也罷，跟他李坤有甚關係？
這書又是誰送過來的？
李坤想到這裡，便將書合上，欲歸還回去：“不知二位的主子是哪位長者？”
陰柔男子一副公事公辦的模樣，搖頭退後：“我家主子的意思是，希望李老爺好生研讀。”
說罷，他也不等李坤回話，徑直轉身離去。
李坤定定看着兩人離去，臉色爬滿了愁思。
好半晌後，他纔將房門關上。
李坤隨手一拋，將書扔到桌上。
整個人四仰八叉躺回牀上，被子一蒙，兩眼一閉。
猜猜猜！小孩子還猜！
他李老爺這輩子最討厭這些喜歡讓人猜謎語的！
討債歸討債，說清楚點是掉位格還是怎麼的？
整天不學好，跟個嘉靖皇帝一樣！
心中腹誹的功夫，李坤視線再度朦朧起來。
顯然，插曲也不足以遏制李老爺的睡意翻涌。
不多時，房間中便響起了呼嚕聲。
……
三日後。
李坤將《呂氏鄉約》與《南贛鄉約》放回桌案上，只拿了一本《浦江鄭氏家範》下樓吃飯。
他隨便找了個空位坐下，點了幾個愛吃的菜，再度津津有味看起書來。
猜肯定是不想猜的，但既然有長者讓他好好研讀某書，他也沒有不聽道理。
聽人勸吃飽飯嘛。
就是周遭有些吵鬧，看書的效率並不高。
“今日應該塵埃落定了吧？”
“準確來說是昨日塵埃落定的，國朝定製，殿試後二日，皇帝駕詣文華殿，讀卷官展卷朗讀，而後御批一甲三人，其餘各捲髮內閣官領收，所以昨日已經塵埃落定了，後兩日只是抄寫黃榜。”
“也不知道三鼎甲花落誰家。”
“後日就知道花落誰家了，興許你我不定也在其中。”
“哈哈哈，就憑錢兄這吉祥話，今日這頓我請了。”
李坤本是在看書，聞言也不由被逗樂——河南會館雖然摳摳搜搜，但對這些準進士還是很大方的，在放榜之前，都允他們隨意吃喝，哪裡還要他人來請。
“也不定要後日才知道，二甲以下，才由各讀卷官帶回衙門拆卷填寫黃榜，一甲三人，自昨日皇帝欽定後，已經有風聲傳出了。”
“有風聲了！？”
“那肯定，讀卷官十幾人，加上當場的中書舍人、太監女官，沒風聲透露才怪了。”
“且說說！且說說！”
“說啥，我也是昨日晚間才聽了些傳聞，說是一個孫姓進士，立意高遠，辭藻華麗，用語簡練，論據雄渾，直接被點了狀元。”
“孫繼皋那孫子吧？我也聽說了，這廝揣摩皇帝跟內閣的傾向，強行點了‘維新’的題，簡直是十足的小人。”
“欸，話也不能這麼說，還有外人呢。”
“外人？這廝當面我也一樣的話！”
“好了好了，等放黃榜再說吧，也不一定準。對，那榜眼跟探花呢，有什麼風聲？”
“榜眼跟探花還是比不得狀元的關注度，沒太多消息傳出來，只聽說探花郎姓李。”
“別是李三才那個狗官二代吧？”
“……”
李坤在隔壁桌吃吃喝喝，聽到這裡忍不住搖頭。
不愧是喜歡搞結社的，一說姓李，大家都往李三才身上猜。
怎麼不猜猜自己呢？
誰還不是姓李了。
當然，也只是心中腹誹一句，以他對自己的瞭解而言，還是想想如何考取庶吉士來得實在。
“確實，咱們還是想想怎麼考取庶吉士實在。”
“還用你說？十五篇古文某早就備好了，等放榜我就去禮部投稿。”
“唉，當初我父親與我說，中舉就輕鬆了，沒成想，如今都中進士了，又開始思慮起庶吉士的選試，往後庶吉士的月考、年考，三年後的給事中、翰林院分野，簡直是活到老考到老。”
“說到庶吉士，我倒是聽聞，今科的庶吉士，未必會取入翰林院。”
“什麼意思？什麼叫不取入翰林院？”
“嗯，昨日元輔在廷議上說的。說是考成法以來，致仕、罷免、降職的官吏甚多，各處缺口漸大，中樞尚且有儲纔可補，地方上已經開始缺額州府堂官了。所以，今科的庶吉士，極有可能被下派地方。”
“啊？不能吧？國朝焉能苛待庶吉士至此？”
“庶吉士？一甲恐怕都未必能留在翰林院。”
聲音漸漸停歇。
一桌人高談闊論半天，終於酒足飯飽散開了。
只留下李坤還在隔壁桌細嚼慢嚥。
李老爺看着手中的鄉約，陷入沉思。
……
三月二十，萬壽宮中。
朱翊鈞將批好的奏疏，交給張宏。
隨後又單獨拎了一本出來，讓中書舍人吳中行送去禮部：“卿去禮部傳朕的意思，就說，王守仁入不入孔廟，不止要看他的經學造詣，更要看他的道統。”
“於前，是不是一脈相承自孔聖；於後，能不能有所開創，是不是符合我朝百姓對於真善美的追求。”
“正好孔家人跟王守仁親傳弟子，如今都在京城，讓禮部問清楚了，再來跟朕說陪祀孔廟的事。”
吳中行也不多問。
領完口諭，便應了一聲，麻溜地揣着奏疏出去了。
朱翊鈞吩咐完，伸了個懶腰，往後靠了靠。
他朝剛剛來接班的鄭宗學隨口問道：“黃榜張貼出去了？”
今日一大早，就是傳臚儀，朱翊鈞在皇極殿幹坐了一會，聽傳制官喊了兩句“天開文運，賢俊登庸，禮當慶賀”，全了禮數後，便直接回西苑了。
也沒功夫等到放榜。
鄭宗學輕聲回道：“陛下，臣入宮當值的時候，東華門外正在圍觀黃榜。”
“狀元郎孫繼皋，榜眼餘孟麟，探花李坤，此時應當已經開始遊街了。”
朱翊鈞莫名感慨了一句：“都是東華門外唱名的好男兒。”
鄭宗學提醒了一句：“陛下，海御史還在承光殿等候。”
朱翊鈞這纔回過神。
他點了點頭：“走吧，海御史如今也是好男兒了，不好讓好男兒等太久。”
自從去年海瑞從湖廣回京之後，已經修養好一段時間了。
說是修養也不對，應該說是準備應試。
爲此，朱翊鈞也沒給人派什麼大活。
如今考完了，再不讓人辦實事，說不得海瑞心裡比他朱翊鈞還急。
他這個皇帝可是最體貼臣下了。
說罷這句，朱翊鈞便動身往承光殿而去。
當然，路上的功課是免不了的。
他將東廠頭子叫到身邊，開口問起海瑞的日常來：“海御史近來都在做什麼？”
李進幾乎脫口而出：“陛下，海御史自今年初，升右副都御使後，便受下了都察院協理考成法的職司。”
“一月末，葛都御史又將巡視光祿，巡視倉場的事，一併交給海御史督辦。”
“二月要會試，都察院沒加派太多事給海御史，只將巡視關稅的案卷給海御史複覈。”
“本月倒是又兼領了巡視內庫、皇城、五城兵馬司的差遣。”
朱翊鈞靜靜聽着。
葛守禮也不知道是在揣摩聖意，還是打算致仕了。
聽李進這話，其卸擔子給海瑞的速度，未免也太快了。
可惜，想太多，海瑞是塊磚，哪裡需要哪裡搬，還不到在都察院坐堂養老的時候。
再者說，葛守禮這個左都御史要是致仕，都察院可沒人能壓住霍冀，那以後這廝不得天天在廷議上打通政使倪光薦？
小葛今年也才七十，延遲退休個五年也不算過分。
想到這裡，朱翊鈞自己都忍不住笑了。
他輕咳一聲，又隨口問道：“生活上呢？”
李進略微思索了一番，才答道：“回稟陛下，海御史一向是老樣子。”
“侍奉老母，勤勞家務，幫助鄰里，就是時常幫百姓起草訴狀，讓順天府有些頭疼。”
朱翊鈞追問道：“朕前年賜給海御史的侍妾呢？”
李進聞言，不由得小心斟酌道：“暫時還沒動靜。”
朱翊鈞嘆了一口氣，不免有些遺憾。
“不過時常前去探親的宮女們說，海御史的家風雖說沒有什麼風花雪月，二人卻也是舉案齊眉，日常互相幫襯，家裡人氣卻並往常增添不少。”
侍妾畢竟是皇帝塞過去，李進爲了不讓皇帝覺得自己做無用功，又着重強調了一番積極意義。
朱翊鈞還真被安慰到了。
他點了點頭：“宮裡時常去人看看，有什麼事幫着點。”
這是非常有必要的事。
朱翊鈞從宮裡點出去的人，管教好讓其講規矩是一回事，照拂一二不被欺辱又是另一回事了——畢竟忠臣歸忠臣，家庭氛圍恐怕算不上多好。
皇帝跟東廠頭子說着話的功夫，一行人便來到了承光殿。
朱翊鈞不經意這麼一撇，就看到一道身影直挺挺站在殿門外。
似乎聽到動靜，那道身影隔着老遠就開始行禮。
“陛下。”
朱翊鈞加快步伐，走到近前將海瑞的手一把抓住。
他將人扶起之後，便拉着手直往殿裡拽：“卿今日便是進士了，可感覺有何不同？”
海瑞被皇帝抓着手，神色坦然，絲毫不覺得有什麼不妥：“陛下這話倒讓臣慚愧了，開恩特賜的殿試，哪裡敢恬不知恥稱進士。”
“三甲同進士，更是正顯出臣的末流才學。”
“如今在宗師面前，已然是自慚形穢了。”
朱翊鈞驚訝地看了一眼海瑞，別說，刻板人開起玩笑來，還挺像那麼回事。
他欣慰地點了點頭：“卿這些時日下來，心境倒是越發活潑了，朕這個宗師，心中甚慰啊。”
海瑞陪着皇帝笑了笑，卻並未接話。
心境活不活潑他自己不敏感，但他看着皇帝如今奮發向上，國家局勢止跌漸穩，這種夢中才有的場景，出現在現實中，他心裡就說不完的輕鬆。
如今，海瑞甚至不再婉拒宮裡賞賜的溫補之物，就盼着多活些年頭。
朱翊鈞將海瑞的手放開，走到御案後施施然坐下：“賜卿一個出身，是讓卿更好爲國家做事的，才學不才學的，卿多年爲官，天下誰看不明白。”
國朝後半段了，海瑞能夠以沒有後臺的區區舉人之身，一路做到如今這個位置，自稱沒有才學，那就太過自謙了。
海瑞明白皇帝給自己叫到西苑不是拉家常的，便主動請纓：“國家有事，臣萬死不辭。”
朱翊鈞擺了擺手：“不要動不動就萬死不辭的，不吉利。”
他頓了頓，緩緩道：“再等兩三年就要度田了，朕想讓卿帶一帶這一屆的進士。”
海瑞疑惑擡頭。
度田好說，他從隆慶六年復起，到如今萬曆二年，無時無刻不在準備着。
但皇帝口中的帶進士，又是什麼意思？
朱翊鈞也不賣關子，長話短說：“此前交給卿的都是臨時差遣，查辦大案要案。”
“如今朕有意讓卿巡撫地方，坐鎮經年。”
“順便帶上這一科的進士……嗯，也就是卿的學長們，以具體政事教導一二。”
進士同科不說年，只以排名論高低，稱一聲學長恰到好處。
海瑞恍然。
他沒有半點含糊，表態道：“請陛下吩咐。”
朱翊鈞點了點頭：“不必立刻度田，只盼卿梳理一番，心中與手中有個準備，容朕伺機發號施令。”
“如今，天下田畝隱匿，以湖廣、四川、山東爲最。”
“湖廣有元輔門生樑夢龍赴任未久，而山東，朕要賣殷總督一個薄面，所以，卿可願往四川一趟？”
四川啊……
海瑞遲疑片刻，開口問道：“敢問陛下，臣何時動身？”
他跳過了皇帝願不願意的問題，直接問起了時間。
朱翊鈞見海瑞遲疑了片刻，自然明白緣由。
其母一直重病纏身，歷史上去年就該去世了。
但如今，或許是宮裡賜的補藥太多了，現在都還吊着一口氣。
海瑞如今恐怕是想起老母，心中天人交戰。
朱翊鈞笑了笑，寬慰道：“不急，等庶吉士選完在翰林院集中學習完再說，屆時朕再提前知會。”
“如今急着詔你入宮，當是爲了先授你職司，至於赴任，可以先等等。”
海瑞聞言，大大鬆了一口氣。
母親纏綿病榻，要是在他遠行的時候離世，恐怕就是他一輩子的遺憾。
他整頓了一番心神，問起正事：“職司？”
朱翊鈞嗯了一聲：“以右副都御史巡撫四川，總覽四川政務兼領平定都蠻事。”
海瑞愕然：“陛下，臣不通兵事。”
政務就罷了，兵事他是真不太懂。
朱翊鈞搖了搖頭：“都蠻大半已經平定了，凌霄城、都都塞已經納入我朝治下，如今只有小股蠻賊流竄，卿去之後，只有安撫百姓，清掃流寇之事。”
海瑞聽了皇帝的解釋，緩緩點了點頭。
至於爲何清掃流寇，要給他按一個平都蠻事的差遣，他並未多想。
朱翊鈞也不願意過多解釋——海瑞老母壽數無多，他是怕屆時海瑞倔驢脾氣犯了，非要守孝三年。
他岔開話題：“今科的一甲孫繼皋、餘孟麟、李坤，二甲的李三才，三甲的顧憲成等，卿重點管教一二。”
“其中孫繼皋力陳維新，卿可以帶在巡撫衙門，讓他好好看看什麼叫上官掣肘，下官反噬，鄉紳造反。”
“餘孟麟國子監出身，性格純粹，經驗淺薄，將他放出去獨當一面便是。”
“李坤，朕對他單獨有安排，且讓他探索一番鄉村之基層治理。”
“至於後兩者……本事不差，卻最喜空談，海卿給朕狠狠操練！”
海瑞聽皇帝羅列清楚，莫名失神。
皇帝這一天得忙成什麼樣，才能做到在經學綜羅百代的同時，對政事也細緻入微到一科進士具體某某的性格爲人？
正這樣想着。
司禮監掌印太監突然快步踏進承光殿。
張宏無視了海瑞，徑直走到皇帝身邊，遞出一份貼着薊遼火印的奏疏。
只見皇帝將奏疏收入袖中，不動聲色頷首：“海卿，詔書稍後便至，卿先去翻閱整理四川的案卷罷。”
海瑞從善如流，一板一眼地行禮告退。
心中卻在感嘆，皇帝這都忙成什麼樣了，連一早上又是傳臚，又是安排進士，如今召見臣屬，還有邊關軍事見縫插針。
看火印製式，必是萬人以上的大戰急訊。
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國家多事啊。