會試結束，就要殿試分列排名了。
國初以三月朔日御殿而親試之，後率以三月十五日。
於是，三月初五當日，禮部上讀卷傳臚、殿試酒飯、讀卷官賜宴等儀。
帝鹹允，並下詔。
以殿試天下貢士，大學士張居正、高儀、呂調陽、王崇古，尚書王國光、朱衡、馬自強、張瀚、石茂華，侍郎申時行、溫純，都察院葛守禮，通政司倪光薦，大理寺陳棟，翰林院王希烈，國子監陶大臨等，充讀卷官。
三月初七，清明，以世廟德妃張氏薨逝，輟朝三日。
同日，國子監祭酒陶大臨，以疾請告。
……
清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。
皇帝再一次出宮了。
這次出奇地，沒有人勸諫阻攔。
哪怕李太后有些微詞，也在內閣一力支持的背景下，默默允許了皇帝出宮。
因爲作爲東宮舊臣，太子日講出身的陶大臨，快死了。
在排除了傳染病的風險後，朝臣對皇帝這一番親自探望，都抱着肯定的態度。
朱翊鈞等着徐文璧將陶府周遭排布好侍衛，纔在陶家人受寵若驚，惶恐不安地神色中，邁進了陶府大門。
剛一走到房門前，就有醫官被錦衣衛放了過來。
“陛下，陶祭酒風寒數日，不見好轉，如今已然是寒毒攻心的急症了，恐怕……”
御醫向皇帝陳述着病因，委婉地搖了搖頭。
朱翊鈞默默聽着。
寒毒攻心，那就是心肌炎之類的心病了，在這個時代確實藥石難醫。
他並未責怪御醫，只等其說完，讓其退到一邊去。
張宏見皇帝有進屋的意思，出聲勸道：“陛下，您千金之軀，在門外探望便是了。”
門沒關，但有屏風擋着。
醫官既然說陶大臨藥石無醫，那必然沒幾天了。
即便不傳染，多少也有些晦氣，所以張宏才勸了一句。
隨行的文臣卻對此默不作聲，既沒有跟着勸諫，也沒有出言駁斥。
此行跟着皇帝的，是尚書馬自強，侍郎諸大綬等一衆禮部官員。
朱翊鈞搖了搖頭：“陶卿是朕的日講官，朕的老師，一身浩然正氣，哪有邪祟能盤桓在屋內？”
說罷，他跟在開道的錦衣衛身後，直接邁了進去。
一進屋內。
朱翊鈞就感覺草藥的味道撲面而來。
桌上瓶瓶罐罐都收了起來，但藥湯水漬的痕跡，仍舊到處都是。
朱翊鈞視線從桌案上挪到牀上。
就看到陶大臨面色慘白，一手捂着胸口，被家人攙扶着，艱難行禮。
“陛下。”
“拜見陛下。”
陶大臨是官宦世家，家裡人都很懂規矩。
尤其是他的兄長，是右都御史廣西巡撫致仕，面對皇帝突然登門，安排得井井有條。
朱翊鈞見狀，制止道：“重病纏身就不要虛禮了，快扶老師躺下罷。”
也就是這聲老師，否則，外人還真沒資格讓朱翊鈞登門探望。
說罷，朱翊鈞面朝張宏，用側臉點了點了陶大臨。
張宏立刻會意，上前將人扶到牀上。
陶大臨此刻心悸胸悶，已然是重度乏力，隨時可能暈厥過去。
他沒想到皇帝會親自來探望，剛一躺在牀上，眼淚就順着臉頰流了下來，氣息微弱道：“敢蒙陛下厚愛，竟親自關切臣卑鄙之身。”
朱翊鈞靜靜看着陶大臨這時候的模樣，渾然沒了日講、廷議時躲在人身後的機靈與狡黠。
這便是人之將死啊……
陶大臨今年才五十九歲，身體健康，也沒什麼老年病。
孰料一個呼吸道感染的風寒，就弄得寒毒攻心，眼看就要成爲朱翊鈞此世第一個去世的熟人。
皇帝心中感慨，出言勉勵了幾句——在條件允許的時候，朱翊鈞是個很有人情味的皇帝。
什麼早日康復，按時吃藥，帶了羊酒給老師，略作溫補云云，反正吉祥話不要錢一樣往外冒。
這些當然都是廢話，在場的人都知道攻心的急症，本身就藥石無醫。
但即便如此，無論是陶大臨的家人，還是朱翊鈞身後的禮部諸臣，都爲這一幕有所觸動。
陶大臨突然坐起身子，揮手讓家人先出去。
而後看向皇帝：“陛下，臣昨夜，呼吸已經感覺困難，今日已然暈厥了二次，自己的事自己最清楚，臣定然是活不成了。”
朱翊鈞動了惻隱之心，不肯接話。
馬自強心有不忍，開口勸道：“陶祭酒不要泄氣，天無絕人之路。”
陶大臨釋懷一笑：“大宗伯，禮部恐怕將我的訃告都寫好了吧？”
馬自強訥訥無語。
陶大臨又看向皇帝：“陛下，臣能聽一聽訃告如何寫的嗎？”
人死如燈滅的，是黔首。
大多文官死前，還沒幾個不在乎身後名的。
陶大臨這兩日躺在牀上的時候，最恐懼的事，並不是自己命不久矣。
而是，害怕自己在史書上輕如鴻毛，要不了多久，就被所有人遺忘。
相反，要是能有個好名聲，不說建祠立廟，享受香火，好歹也能傳個名字下去，說不得後人寫演義的時候，還能於書裡再活一遭。
所以，蓋棺定論，對文臣而言，真的很重要。
朱翊鈞揮了揮手，讓一干隨行之人在外間等候。
太監們二話不說就退了出去，禮部衆人遲疑片刻，也跟了出去。
房中只留君臣二人。
朱翊鈞順勢坐到牀邊，緩緩道：“老師的訃告，是我親自寫的，用不着也就罷了，若是用得着，禮部也不會再改。”
他看得出來，將死之人，又得見皇帝，此時的表達欲，已然是到了巔峰。
朱翊鈞面對將死之人，十分寬容，乾脆跟這位舊臣說起了體己話。
陶大臨也不避諱自己將死之事，坦然道：“陛下，臣想聽。”
朱翊鈞沉吟片刻，誦道：“大臨，浙江紹興府會稽縣人，嘉靖丙辰進士，授翰林院編修，歷侍讀、南京翰林院侍讀學士、掌院事、國子監祭酒、少詹事……”
他頓了頓：“爲人沉毅，寡言笑，清介持躬。”
陶大臨扯了扯嘴角：“倒是難爲陛下替我找好話了。”
這是說他沒有業績，能力不突出，唯一優點就是個人操守沒問題。
這評價，讓陶大臨神色有些複雜。
朱翊鈞搖了搖頭，認真回道：“老師遇事，從來都是急流勇退，這難道不是老師心中所求的定論麼？”
同樣是日講官。
陳棟在南直隸一事上毛遂自薦；餘有丁外放山東，輔天下鹽政；陳經邦自降身份，去監考武舉。
與這些人相比，陶大臨的主觀能動性就差很多了，每每遇事，便將同僚護至身前，朱翊鈞又不是看不到。
陶大臨趁着皇帝說話的功夫，大口喘着氣，呼吸急促。
等皇帝說完，他才放緩呼吸，艱難道：“陛下教訓得是，臣確實有負陛下信重。”
朱翊鈞好奇道：“老師是對我有意見？”
他是單純好奇。
自己這個皇帝幹得也不差，但陶大臨始終沒有徹底歸心，也不知道其人是什麼想法。
陶大臨沉默片刻。
好一會兒後才搖了搖頭：“陛下……挺好的。”
朱翊鈞看着陶大臨，等着他的解釋。
陶大臨也不知是死前沒了顧忌，還是已經昏昏沉沉，緩緩開口解釋起來：“陛下，臣祖父陶諧，官至兵部侍郎。”
“侍奉武宗時，爲劉瑾所中傷，榜爲奸黨，爲武宗下詔獄，兩度廷杖，斥爲民。”
“世宗時復官，又遇宮廷大火，爲世宗所疑，自陳致仕而歸。”
“臣兄陶大順，官至右副都御史巡撫廣西，恪盡職守，安定一方。”
“侍奉先帝時，爲人陷害，司帑失銀，無奈以家資充補，仍舊遭罷。”
陶大臨絮絮叨叨說着父兄的遭遇。
最後喟然一嘆：“陛下，臣不是對誰不滿，臣只是怕了。”
仕途不好走。
司禮監嫉恨、皇帝疑心、同僚構陷，他的父兄沒有登時丟了性命，都算是運氣使然。
尤其他當初中進士後，年少無知，差點被吳時來捲入彈劾嚴嵩的大案之中。
此後，他便是如履薄冰，小心謹慎。
既不敢黨朋，也不敢做事，生怕自己什麼時候萬劫不復。
別看皇帝如今什麼都好。
當初世宗剛登基時，復起他祖父，不一樣禮賢下士，溫聲軟語？
官宦世家，先輩走過的坎坷，都是看在眼裡的。
所以，才讓他“爲人沉毅，寡言笑”，皇帝扔來的茬也不敢接，只求安穩致仕而已。
朱翊鈞聽完陶大臨的言語，一時不知如何去接。
做臣下的，顯然不應該在皇帝面前說這種話，陶大臨必是人生走馬燈，有些神志不清了。
心裡想着，朱翊鈞沒有多做評價，只是點了點頭：“朕知道了。”
君臣相得本就艱難，尤其是既有能力又有意願的。
若是想團結這些朝臣，跟框選動員兵一樣，那纔是不可能的事。
陶大臨這種，何嘗不是如今一部分朝官的真實心態呢？
所以，朱翊鈞也沒有勃然大怒，呵斥教訓，只是簡單地說了一句他知道了。
陶大臨精神恍惚：“陛下會給臣一個什麼諡號？”
諡號本是禮部選的，但自己的訃告都是皇帝親自寫的，顯然不會放過諡號。
朱翊鈞從牀沿邊上站起身：“還沒想好，正在文比、文思、文宻之間猶豫。”
歷史上，陶大臨的諡號是文僖。
《明諡紀彙編》中，小心畏忌爲僖。
《逸周書·諡法解》中，有過曰僖。
這不是好諡。
朱翊鈞還要要給自己的東宮日講官留一些顏面的，親自挑了三個稱心的諡號。
陶大臨聽了皇帝給出的三個諡號，猶如迴光返照一般，面色兀地漲紅。
他抓着牀沿，說話艱難，而顯得聲嘶力竭：“追補前過曰宻；追悔前過曰思。”
“陛下惱我尸位素餐麼？”
成化年間的閣臣彭華，其人與同鄉李孜省、鄧常恩結黨營私，傾軋同僚，事後追悔改過，便是諡號文思。
朱翊鈞認真搖了搖頭：“朕不怪你，朝官要是有老師這秉性，朕做夢都要笑醒。”
節操不虧，做好本職工作也夠了。
不可能指望誰都想進步，圍着皇帝團團轉。
他斟酌片刻，緩緩道：“幡然醒悟，人之大善，朕只是覺得，老師掌國子監以後，比以前做得都好。”
雖然陶大臨不主動，但不得不說，影響是潛移默化的。
朱翊鈞登基後，總歸比以前要敬業許多。
陶大臨臉色的漲紅消退了下來，喃喃道：“難怪跟文比放在一起。”
朱翊鈞頷首：“擇善而從曰比，比起之前，朕登基以後，老師在本職上已經做得很好了。”
“老師要是覺得前兩個諡不合適，那便諡文比好了。”
好諡壞諡，也要看前人的成例。
既然陶大臨介意彭華將文思用臭了，那就選文比好了——後者國朝還沒用過。
至於擇善而從……指的不僅是本職，更是指他朱翊鈞。
這是對東宮日講官的優待。
“隨便皇帝罷，皇帝比我做得好，做得更好……”陶大臨聲音越來越小，“天資一等，權術一等，心性一等，連學術也是一等。”
陶大臨緩緩閉上雙眼，聲如蚊訥：“當初你在青宮的時候，資質平平，我給你上課心中止不住嫌棄，誰知你如此早熟，那時候竟然學會藏拙了。”
“彼時藏也就罷了，現在還在藏，我掌國子監後，常與李贄來往，你可瞞不住我……你如今恐怕已經有宗師積累了。”
“我還想三日後看看你究竟要如何炮製王畿等人，可惜我……可惜我……”
說到一半。
陶大臨靠着的身子突然一軟，朝牀外直接倒下，眼看就要墜地。
朱翊鈞眼疾手快，一把將其扶住。
他伸手朝陶大臨鼻子上摸了摸，而後嘆了一口氣，旋即將人放倒在牀上，蓋上被子後，才轉身離去。
朱翊鈞推開房門，衆人連忙迎了上來。
他搖了搖頭：“陶卿故了。”
朱翊鈞說得很輕巧，心中卻不乏感觸。
尤其是，這種上了年紀的老夥計離世，怎麼都讓他有些堵得慌。
不過，也只是如此了。
陶大臨家人聞言，失聲而哭。
羣臣見狀，無不扼腕。
朱翊鈞心中思緒百轉，看向馬自強：“陶卿講讀效勞，教化天下，功苦盡在。”
“蔭一子爲國子監生，再賜鈔布米，特准祭葬，贈禮部尚書，諡……文比。”
皇帝話音剛落，馬自強有些驚異：“文比？”
擇善而從，是個好諡，至少比他們禮部內部討論的文僖要好。
他遲疑片刻：“陛下，是不是先讓禮部考究一番……”
訃告的措辭就罷了，外人也不怎麼關注。
諡號可不一樣。
這是要寫在墓誌銘上，流傳萬世的。
跟禮部意見不同的事，怎麼能讓皇帝一言而決？
文臣給皇帝上諡纔是成法，怎麼還倒反天罡讓皇帝給臣子定起諡來了。
就算他馬自強不在乎，禮部上下又不止他一人。
朱翊鈞聞言，點了點頭：“那馬卿就議出朕要的結果來，不要耽擱朕替陶卿畫像鑄碑。”
馬自強一滯，張了張嘴，不知道說什麼是好。
禮部我家開的？天天搞這些事？
一旁的禮部左侍郎諸大綬抓住皇帝后半句，下意識追問道：“畫像鑄碑？”
他對皇帝選的這個諡號，倒是沒什麼不滿。
陶大臨是他親家，本身就想陶大臨上個好諡，如今皇帝這說法，他樂見其成。
朱翊鈞露出一絲傷感：“驅駕英才，推心待士，如今中興未半，陶卿溘然長逝，朕難免傷懷動情。”
“正好內帑還有些閒錢，順勢起座殿閣，懸畫鑄碑，讓朕緬懷一番罷。”
千金買馬骨，這也是陶大臨死的時機搶了先。
功勞不顯，正適合用來表態，往後位置擠了，恐怕還沒這麼好的機會。
此話一出，在場禮部羣臣紛紛一驚，面面相覷。
馬自強看了一眼皇帝，這是真要再起凌煙閣啊！
不是！
就算如此，陶大臨又何德何能？他還沒我馬自強忠懇任事！
朱翊鈞拍了拍馬自強的肩膀，面無表情：“走吧，回宮。”
馬自強抓耳撓腮，魂不守舍地默默跟上。
……
三月初十。
此時，寅時過半，天色昏暗。
薛應旗收回伸在屋檐外試探的手，滿意點了點頭——清明過後又下了兩天雨，今日真的停了，欽天監難得靠譜一次。
他走回茶室內，朝跪坐斟茶的顧憲成感慨道：“陛下待臣，已經算得上是推心置腹了，陶大臨聲名不顯，竟然也能得陛下如此禮遇。”
“你日後爲官，務必要全力輔佐陛下。”
顧憲成聞言，恭謹地點了點頭：“知道了，老師。”
薛應旗見弟子中舉之後沒有心浮氣躁，不由頷首。
旋即又不知道想到了什麼，嘆了一口氣：“也是我操之過急了，讓你今年赴京趕考。”
“否則，以你的水準，再打磨三年，至少也能摸一摸一甲的邊。”
顧憲成會試的位次並不高，第三百二十四。
可以說，要不是今年會試龍飛首科，皇帝開恩擴招了一百人，這就是個落榜的水準。
所以薛應旗才說自己操之過急。
顧憲成將斟好的茶，推到老師面前，認真道：“老師這是哪裡話，今年既然擴招，就沒有不來試一試的道理。”
“如今會試雖然位次不高，但能不能夠到二甲，還得看殿試。”
“退一步說，即便是同進士，我也才二十五歲，未嘗不能選庶吉士。”
他說得毫不含糊，顯然對自己今科趕考的決定並不後悔。
薛應旗見弟子穩得住心性，越發滿意。
他感慨道：“希望吧。”
“此番，你雖然被李贄辯了下去，但好歹積累了名望，在士林之間佔據了一席之地。”
“靠着這些積累，若是能選庶吉士，往後的路就好走了。”
名望太貴重了。
別看顧憲成如今吃了虧。
但只要養了望，那一切都值得了。
提起李贄，顧憲成臉上終於有了波瀾。
他有些擔憂地看着薛應旗：“老師，今日王世貞的文會，您當真有把握嗎？”
今日初十，也是王世貞邀約的時間，顧憲成替老師有些擔憂。
這些時日，他面對李贄一敗塗地。
但他終究只是小輩，輸了也不可恥，反而有利於他積累名望。
他老師薛應旗就不一樣了。
要是當衆敗下陣來，可真給李贄做墊腳石了。
尤其是薛應旗今年已經七十五了，想事情本來就慢一些，如何能與人比才思敏捷？
薛應旗自顧自喝了一口茶，漫不經心答道：“我最後教你一課。”
“學問，除了爲自己做之外，更是說給世人聽的。”
“你的學問可以雜糅，可以長進，可以修整。”
“但是永遠不要懷疑自己不如他人。”
“連自己都不信，世人又憑什麼從你？”
說罷，薛應旗看了自家弟子一眼，只見顧憲成皺眉，陷入沉思。
薛應旗繼續說道：“臺子是你我與李贄先搭起來的，名望再差也該咱們與李贄兩處得去。”
“如今王世貞來橫插一腳，憑什麼？不管他是自己想唱，還是別有居心，咱們都不能將戲臺讓出去。”
“至於辯得好不好，正統花落誰家……還有你師祖到場壓陣。”
顧憲成似乎明白過來，若有所思地點了點頭。
兩人又閒聊了一會。
薛應旗估摸着時間差不多了，開口道：“快到卯時了，走罷。”
顧憲成連忙起身：“我去備轎。”
薛應旗嗯了一聲，走到屋檐下，負手等了起來。
他擡頭看了一眼天色，只見晨光微熹，一道流光劃破清晨。