“蒸汽機改造得如何了？”這天一早，萬磊就來到了崇道堂。作爲秘密的科研組織，崇道堂現有男道五十多人，女道三十五人，每個月花去萬磊上千銀元的經費，要不是他有專利出讓提成，不然非破產不可。
花錢倒不是什麼大問題，最大的問題是崇道堂很大部分人手被安排來研究改良蒸汽機，不過近一年的時間過去了，很多技術難關還是無法克服。最大的難關是提高功率並保持穩定的輸出，不克服功率低這一難關，火車只是夢想。
“先生，您自己看吧。”前來接待的赤心打開一個庫房，只見裡面二十幾個人正在忙活着，萬磊擺擺手，示意他們不必多禮，這才來到一個高兩米長四米的大鍋爐前，鍋爐已經生火，滾滾的蒸汽堆動着活塞做往復運動，活塞帶動曲柄，曲柄帶動飛輪。
“一分鐘大概多少轉？”萬磊問道。
“三十轉左右，只是調速機構還有些欠缺，導致時快時慢，我們試着用它來帶到紡紗機，不過因爲速度不均，紗線易斷，生產效率反而低下。”赤誠道。
“功率有多大？”
“最大輸出時，能達到九馬力，不過相對穩定輸出就只有六馬力。”所謂的馬力，是萬磊定的一個功率單位，其實也很好換算，一馬力等於一秒鐘內把一百五十斤的物品上舉一米。
“這還是不行啊，功率如此低。”萬磊皺眉道，功率才六馬力，明顯還是太小，恐怕連一節滿載的火車皮都帶動不了。
“我們也想過要提高功率，只是汽缸活塞滑閥等部件的強度不夠，一提高爐溫，就有可能炸缸。”赤心道。
“現在的汽缸是拼裝的吧，我試着讓煉鑄一個一體式的大氣缸，你們趕緊舀出一套設計方案來，氣缸滑閥什麼的，都儘量一體鑄成，不能一體鑄成的連結部位，就想其他辦法加固。”萬磊道。
“恩，我們馬上去辦，不過功率提高只是一個問題，還有另一個問題，那就是保持功率的衡定輸出，我們設計了很多套調速機，效果卻總是不佳。”赤誠道。
“速率的問題先放一放，現在平保河鐵路就要開修了，我要大功率的火車頭，至於火車的速度時快時慢，這影響不太大，最重要的是能走起來。對了，安排一些人設計車輪聯動系統和剎車系統，我要讓火車想走就走，想停就停，明白？”
“明白，只要新氣缸一送到，我們就開始試着組裝火車頭。”
“火車頭的組裝地要換一換，我近期會讓人在城南清出一片空地，建立一個車站，鋪上幾段鐵軌，你們到那裡去實驗吧，省得又是拆又是裝的，麻煩。”
看完蒸汽機，萬磊又在崇道堂內走了一圈，看看這些道士的生活情況。此時崇道堂內有近百名道士，內部擴建了很多房屋的殿堂，可以說得上是一座大“道觀”了，唯一不同的是，崇道堂謝絕一切遊客參觀，所以香火不旺。
“先生，前面就是藏經閣，我們所有研究成果都收藏在裡面。”赤心指着一間房門緊閉的小石屋，介紹道：“藏紅閣分兩層，地上一層主要藏一些道藏和一些理化生入門書籍，地下一層纔是重要的發明的文字說明與設計圖紙的存放地，整個道堂內，只有少數幾個人可以進入，一般人要想借閱，也要經過批准。”
“嗯，科技是一把利器，落在善者手中，它能給百姓帶來福祉，落到了惡人魔掌，它就是屠戮鎮壓百姓的兇器，不可不慎重。”
“先生說的是，科技質無好壞，世人之心卻是難料。我們定當守好藏經閣，不讓科技落入惡人手中。”
“也沒哪麼嚴重，一些有利於民生的科技，能推廣儘量推廣。只是一些重要的例如冶金工藝，鑄炮工藝，制火藥工藝，製毒工藝等等，儘量別外泄，免得使用不當傷及無辜。”
“嗯，是這個道理，不久前，義直小師弟就發明了一種保溫瓶，我看過了，這值得推廣，可想把專利轉讓出去。”
“保溫瓶都弄出來了？你們真是天下人的福星啊。”萬磊不由得一喜，所謂的保溫瓶，其實工藝並不複雜，一個抽成真空的雙層玻璃內膽，內層塗上水銀阻止熱量流通。內膽固定在一個堅固的外殼上，再加上一個封口的塞子，這就成了。
不要小看這個小小的保溫瓶，它不只能保溫裝熱水，同樣能用來裝冰。有了冰的供應，就可以輕易地調控溫度，一些對溫度要求較敏感的實驗也可以隨時做了。甚至還可以做出小恆溫室，用以存放一些對溫度要求嚴格的物品。
其實，做一個保溫瓶也有三個難關，一是玻璃吹制工藝，二是密封工藝，三是抽直空工藝。北平城外的玻璃廠成立了一年多，玻璃吹制工藝倒也成熟了，能吹製出各種形狀的器皿，難就難在密封，特別是抽真空。
要知道，這個時代是沒有抽氣機的，要想把玻璃內膽夾層抽成絕對真空，那當然是不可能的。不過，義直這小子居然找出了不是辦法的辦法：他製出了一個簡陋的活塞式抽氣機，與打氣機的原理差不多，不過原理倒過來，氣只能出不能進。
萬磊看完，十分滿意地說道：“這種保溫瓶值得推廣使用，有了保溫瓶，百姓家時時都能喝到熱水，還省掉很多柴火。只要價格合理，相信一經推出，就能廣受歡迎。”
“我們也是這麼想的，兩天前玻璃廠的趙經理來過，想跟我們談專利轉讓事宜，我們見先生不在，暫時沒敢答應。”
“讓趙經理來找我，我跟他細商，儘量多爭取一些專利使用費，這崇道堂還是太簡陋，該大大地修整一翻。”對於科研人員，萬磊是從不吝嗇的，讓他們吃好穿好住好，他們才能定下心來搞研究，出了研究成果才能換來更多的專利費，這纔是良性循環。
“這敢情好，太師父過幾個月還會過來，他肯定會帶更多人過來。”赤心喜道，寬敞乾淨的大房子，誰不愛住啊。
從崇道堂出來，萬磊的心情不錯，在門外守候的精忠衛見到他，就急跑過來，把一份情報給遞上，他打開一看，心情更是大好。這是李乘坤派人傳來的捷報----殲滅三萬來犯之敵，並捕獲了韃靼軍將領馬哈刺，所部人馬正火速進往大寧。由於韃靼軍東部主力被擊潰，大寧城指日可下。
“大寧，終於到手了！”萬磊臉上滿是喜色，因爲大寧是遼東的西部門戶，他佈置了這麼久，舀廣寧城，甚至舀自己來當餌，不就是爲了舀下大寧，讓駐遼的第二集團軍佔據戰略主動嗎。
“先生，大寧雖然舀下，只怕韃靼部不肯善罷甘休，會舉兵來反攻。”萬磊身後的侍衛隊長提醒道。
“大寧到廣寧一線，是戰略緩衝帶，咱們佔領大寧，韃靼部舉大兵來攻，能守則守，不能守則退出來打運動戰，不停地消耗韃靼軍的戰力。讓韃靼人知道，跟咱們北平軍鬥，只能吃虧，半點好處也別想討到，到時候他們就老實了。”
沒辦法，北平軍佔據了遼東，防線拉長，兵力開始捉襟見肘，萬磊並不想馬上跟韃靼軍硬碰硬，搞了這麼多動作，還是想讓韃靼首領鬼力赤認清形勢：北平軍可不是好惹的！
“先生，所謂野火燒不盡，春風吹又生。北方的遊牧民族就是野草一般，打完這一批，還會有另一批來，總是這樣可不行，有沒有一個根本解決遊牧民族的辦法？”
“有，當然有，如果我們有了火車和鐵路，輕易就能把草原給分割開，讓遊牧民族遊不起來，更加聯合不起來。到時候，主動權在於我軍，想把草原上的韃靼人趕走就趕走，想殺就殺，想奴役就奴役。”
“修鐵路真能根治遊牧民族？”那侍衛隊長明顯不太相信。
“當然能，遊牧民族之所以利害，一是因爲他們好勇鬥狠，二是因爲他們流動性強，易於組成聯盟。要打破這種現狀，只有一個辦法，那就是分割草原，讓蒙古各部各居一地，遊不起來就聯合不起來，各個擊破就是輕而易舉。”
“鐵路，其實就是一條封鎖線和補給線，我們可以在鐵路沿線設堡壘崗哨，又可在指定地段佈下重兵，一旦發現有蒙古人靠近鐵路線，來一個殺一個，來一隊就殲滅一隊，一直殺到他們不敢靠近爲止。”
“就算蒙古人集中全力來攻我們的據點，我們也可以據兵營爲守，然後沿鐵路線快速運兵馬到前線，機動性比蒙古人還高，他們怎麼打得過我們？就算是蒙古人勢大難敵，我們的駐軍也可以輕而易舉地沿鐵路線返回，然後再組織更大一場攻勢。”
“所以說，鐵路，是對付蒙古人的利器，有了鐵路，長達一千多年的遊牧民族之患將不再重演。”