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當一個經歷過絕望的人再次看到希望之光，哪怕只是一絲，都能激起無窮的鬥志，方中哲就是這樣一個人，當他得知胡鷺兒已經離開南洲順利地抵達大洋的彼岸時，他徹底地放心了，而他唯一的願望就是早日與胡鷺兒相聚。
方中哲也知道，他是錦衣衛重點監視的對象，又是南洲最重要的工程師，再加上有家族牽掛，他是不可能再離開南洲半步的，而那高高在上的皇帝陛下肯定不會讓胡鷺兒南歸。總之，皇權就是阻止他們相聚和結合的最磊阻力，不把這塊攔路石搬走，他這一輩子恐怕都無緣見戀人一面。
然而，要想推倒皇權，並非登高一呼就可成事的，畢竟南洲還有很多人忠於建文帝，而且掌握軍權的人不是皇親國戚，就是死忠於建文帝的保皇派，蠻幹只會讓整個家族受牽連。唯一的辦法，就是暗中壯大自己的實力，攫取更多的權力，這樣才能與皇權相抗衡。
方中哲在北平大學雖然讀的是理工科，不過接受過完整的邏輯學教育，具備較嚴謹的思維能力，如果認準了要做一件事，就會像下棋一樣，一步一步地將事情圓滿完成。
這不，自從胡鷺兒離開南洲的第二天起，方中哲就像是變了一個人，整天呆在鑄造局裡連家都不回。方孝孺還擔心這個侄子會想不開，幾次派人來暗探，發現侄子不是讀書就是畫圖紙，一副埋頭苦幹的樣子。
剛開始時，方孝孺還覺得奇怪，甚至親自到鑄造局來看望侄兒，並勸他注意休息，別太過拼命。不過方中哲只是平靜地說自己以前錯了，男兒最要要的不是兒女情長，而是建功立業。
聽了侄兒這一套說辭，方孝孺雖然還有些不太相信，卻也放心了些，畢竟在他看來，這個侄兒或許已經從胡鷺兒事件中走出來了，這是一件值得高興的事。
而朝廷上還有方孝孺更加擔心的事，自從南洲土著降服之後，宮中的皇帝不復當初放權狀態，種種跡象表明，皇帝陛下不但有意於把軍政大權全部獨攬，還要興大獄換掉甚至殺掉一批功臣，以此鞏固皇權。
兔死狗烹鳥盡弓藏的老把戲，在史書上早已屢見不鮮了。但凡創業之君，總是隻可共患難不可共富貴。現在南洲底定，朱允炆暫時又沒有與大華民國開戰的打算，那些能謀善斷的文臣和那些能征善戰的武將，非但再無用武之地，反倒還成了皇帝日期夜提防的對象，生怕這些人功高震主，更怕太子皇孫們震不住這些人。
正所謂你不下地獄誰下地獄，爲了皇權永固，爲了朱家穩坐住南洲這一片江山，朱允炆在一些宗室的鼓動下，開始向祖父朱元璋學習，磨刀霍霍向功臣。而方孝孺作爲相國，身居文臣之首，也上了黑名單。
當然，經過了多年的磨礪，朱允炆早已不是當年的那個愣頭青，而是變成了一個冷酷且鎮定的權術家，他並沒有直接對方孝孺等重臣動手，而是採用旁敲側擊敲山震虎等陰招。
第一個被惡整的倒黴蛋，是一個叫李直的指揮使，正三品武將，在高官顯爵無數的南明朝，這個人並不算是什麼高官，甚至可以用不起眼來形容。不過這只是表象，因爲他有一個兒女親家..戶部侍中林嘉猷，而這位侍中大人，“正巧”又是方孝孺的門生。朱允炆這是要幹什麼，明眼人一看即知。
而李直入獄的“罪行”是擁兵自重意圖造反，這可是抄家滅門的大罪，連帶親家也要受牽連。這不，李直入獄才兩天，林嘉猷就被錦衣衛帶走，林家上下十數口人也被嚴密地監控起來，所有人都知道，皇帝陛下要動真格了。
至於李直意圖謀反一事，那可以說是一個笑話，李直雖然官居三品指揮使，實際上手上只有幾百個民兵，憑這點人謀反，別搞笑了。而李直唯一讓人捉住的把柄，就是不久前曾向皇帝上書，請求劃地分封。
李直這個建議，可以說是相當中肯的，因爲南洲地廣人稀，幾萬人佔着幾一個大洲，很多地方壓根就沒人，用分封制把荒地分給官兵，一來可以收官兵之心，二來可以加快南洲開發，一舉而多得。
不過，在把南洲當成家天下的朱明皇室看來，這個提議實在是太過大逆不道，遙想太祖興明，都沒有劃地分封，現在居然有人敢開口說要劃地，這不是要刮老朱家的地皮嗎？這是萬萬不可的。
按說，朱允炆不同意劃地分封，這事揭過也就算了，可是李直也因爲這事得罪了皇室與皇親國戚，再加上朱允炆又有意於興大獄攬權，一些政治嗅覺敏感的錦衣衛就開始積極開展行動，“找”到了很多“證據”，說李直因得不到封地而心生不滿，並與一些部將暗中勾結，意圖造反。
李直與林嘉猷相繼下獄，方孝孺急得團團轉，因爲他知道，這個案子很可能就是衝他來的，說不定什麼時候就輪到他到詔獄中吃牢飯。現在他考慮的不是如何撈學生一把，而是如何自保。
經過數個難眠之夜的權衡思索，三月二十二日，方孝孺沒有去上早朝，而是讓弟弟幫忙帶着一份致仕書入宮交給他效忠了近二十年的皇帝陛下，說自己老病，已難擔政務，請求致仕。
方孝孺這一封致仕書一上，可謂是一石激起千層浪，朝廷上文武百官紛紛進言請皇帝挽留。建文帝早已不是一個愣頭青，他一方面採用了羣臣的建議，不同意方孝孺致仕，還發手詔讓方孝孺在家安心養病。
另一方面，他馬上藉此機會把絕對忠於他，且與方孝孺政見不和的黃子澄提升爲吏部尚書，併兼行相國之權，如此一來，方孝孺的權力就被架空了，就算沒致仕也跟一個閒人無異了。
除了下方孝孺的權之外，朱允炆還下了方孝孺另一個盟友齊泰的權。齊泰以前一直任兵部尚書，加太子太傅，爲東宮輔臣之首。朱允炆將他改爲戶部尚書，並加太傅，從明面上看，齊泰提了半個品級，實際上是被打入了冷宮，因爲在人口稀少且全民皆兵的南明，戶部就是一個空頭衙門，戶部尚書根本就沒什麼權力可言。
將方孝孺與齊泰冷處理之後，朱允炆幾乎把行政大權都攬回到自己的手上，而在軍權上，他也借李直案，在軍隊中暗插親信，並把大量原屬於五軍都督府管轄的軍士編入禁軍，而禁軍則是由他本人統領，平時的訓練也由宗室人員負責。
就在朱允炆爲了集權而無所不用其極之際，萬磊所乘坐的大小東號輪船終於離開了琉球，繼續向茫茫的大洋進發。
相比於死捉權不肯放的朱允炆，琉球國王武寧倒是光棍，他權衡再三，就決定聽從萬磊的建議，發佈了一道安國撫民詔書，宣佈將琉球交給了大華民國管理的同時，還宣佈辭去王位，並決定開國公一道東行，到遙遠的大東洲去共建一片樂土。
武寧之所以如此光棍，實在是因爲被逼得走投無路了，而朱允炆不同，他的權力早就被權臣架空，隨時都有被人轟下臺的危險，爲了不至於全家死光光，他只得光棍一把，把國家舍給大華民國。
同時，武寧決定跟萬磊東行，也是想給自己留一條後路。在他看來，萬磊這位開國公雖然城府深得可怕，不過還是守信用的，答應給他土地重建國家，應該不會食言。
與萬磊一起東進的，除了武寧之外，還有琉球國的王室，甚至還有兩百多名忠於武寧的軍士和一大批宮女。大東號上一下子多載了近千人，不免有些擁擠，不過萬磊還是很高興的，他不但解決了琉球的問題，還多拉來了一隊盟友，以後在開發大東洲時也就多了一支生力軍。
海上航行的生活，往往是很枯燥乏味的，茫茫太平洋上，鮮能看到海島。開頭的幾天還好些，海上日出日落星河璀璨的美景還算有吸引力，到了後來，越來越多的人暈船嘔吐，更有人不幸患病，實在是苦不堪言。
爲了排解航海生活的苦悶，船艙內還劃出好幾個區域來作爲學習區，不但可以借閱圖書，還有老師開課講學。萬磊還時常出現在甲板上，與船員們一起參與各種娛樂活動。在不知不覺中，大小東號就開出近萬里。
“磊之，哨兵說，前面好像看到了陸地。”這天上午，傅闈端着一盤點心進了萬磊的書房，這個時候，萬磊正在督導兩個兒子讀書。
“耶，又看到陸地了，又能上岸看異國風情了。”萬勝喜叫道，一遛煙就衝出了書房，奔甲板而去。萬磊看着這個好動的兒子，不由得一陣苦笑。
與生性沉穩的萬遠不一樣，萬勝就像是一個小猴子，機靈又調皮，整天舞槍弄棒，沒事時就往軍隊中鑽，纏着軍隊中那些叔伯們講排兵佈陣和衝鋒陷陣之類的事，跟他娘一個德行。
“我們也出去看看吧，按照航海日誌顯示，我們應該到檀香山島一帶了。”萬磊輕輕地拍了拍大兒子的肩膀，這才邁步出了書房。
檀香山，是位於北太平洋中間的一個羣島，之所以叫這個名字，是因爲這些海島上盛產檀香木。早在四年前，劉綰帶領的探險隊就發現了這一個羣島，雖然沒有實施武力佔領，不過也建立了一個小港口，供過往的船隻中途休息和補給。
當然，那是以前，現在萬磊帶着大小東號和幾千號人來了，這個戰略地位十分重要的羣島，肯定不會放任不管了。
《》是作者“刀筆”寫的一部小說，最新。
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