相比於順天府的百廢俱興，明朝可謂是四處受敵，到處都是一頭包。雖然盤踞在東北的朱高煦承認了建文帝的正統，並接受遼王的封號，不過還是個軍閥，無時無刻不在積極備戰。
至於蒙古各部，地外遼東的朵顏三衛部傾向於漢王，時常興兵進犯永平府和山海關。北元部雖然剛剛垮臺，不過新上臺的韃靼首領鬼力赤傾向於府天府，多次興兵進犯河套和俠甘地區。地處西北的瓦剌部和亦力把裡部則不時興兵進犯哈密等地，北邊的邊防早就捉襟見肘了。
這些還不是最要命的，要命的是南邊。西南的安南國鬧獨立也就算了，居然勾結廣西和雲南的土司，公然北侵。朝廷自然不會容忍這些跳樑小醜，所以把徐輝祖派任爲總兵軍，統領三十萬徵蠻大軍負責平定安南。
可問題是，雲廣和安南一帶窮山惡水，明軍水土不服，開戰之初就多染疫病，戰鬥力大減。而夷地帶民風彪悍，多產俍兵也就算了，安南人還有一種特產，那就是大象。面對來勢洶洶的象兵，明軍本能地就畏懼，打起仗來更是艱難。
戰爭打了兩個多月，徵蠻大軍都沒能取得決定性的戰果，反倒是讓朝廷陷入了戰爭泥潭中無法自拔。由於雲廣一帶山長水遠，道路系統很落後，而大批軍用物資要運用的難度非常大，總之這場戰爭拖的時間越久，明朝就越是不利。
雖說安南的叛亂夠讓朝廷頭疼的了，不過更讓朝廷寢食難安的是江南的倭患問題。這個問題自明朝建立之初就有了，元末一些起義勢力失敗之後，與倭人勾結爲冦，劫掠沿海，是明初一大禍患。
後來經過朱元璋十數年的努力，才把沿海的倭寇清剿完。不過現在倭寇似乎有死灰復燃之勢，因爲不久前浙江水師傳來急報，說有十幾條戰船海上被劫，似乎是倭寇所爲。聽到這個消息，朝廷上下譁然，搞得建文帝連年都過不好。
倭國與中原一衣帶水，之間的關係卻真是一言難盡。遠的不說，就在元朝建立之初，元帝曾對倭國兩次用兵，示過海上颳起兩場大風，把橫行天下、不可一世的蒙元大軍吞沒。自此，元朝再也不敢貿然發動對倭國的襲擊。而明朝也吸收了教訓，不敢輕易對倭國用兵。
不過此時倭亂死灰復燃，不但連正常的朝供貿易受到影響，恐怕連海運都無法正常開展。而現在黃河發生水災，永平府的軍糧還得靠海運來補充，所以海運暢通與否，事關山海關防線的穩固，是刻不容緩的。
爲了解決倭寇劫掠的問題，明朝從正月就開始頻頻開朝會商定對策。而對明朝而言，最首要的問題就是找出這支倭寇的藏身地，才能想辦法將之剿滅。可是一向號稱無孔不入的錦衣衛被派出去好幾千，卻沒找到倭寇的一絲蹤跡，反倒是不久前一個從北平軍中叛逃出來的小兵，給朝廷帶來了一條震驚的消息：倭寇的基地就在順天府沿海。
聽聞這條消息，朝廷上下憤怒了，各路文官紛紛上書，表示要出兵教訓順天府。好在一些老成的武將們還算頭腦清醒，一個“黃河氾濫，大軍難以北上”的理由，就把言官們的激情給澆滅了。
事實上，黃河決口的危害往往要比長江等大江決口更甚，因爲長江的洪水只是一時的，洪鋒一過洪水就退去了，堵住決口就沒事了。而黃河由於泥沙淤積而成爲地上河，一旦決口，就會在華北平原上形成數百里寬的黃泛區。
在黃泛區內，由於黃河水四處蔓延，帶來無數沙石和黃泥，就此變成泥潭沼澤，兵馬錢糧根本就無法經過。再加上黃泛區內死屍無數，正是瘟疫的溫牀，這個時候過黃泛區，無異於自尋死路。
而明軍要想真的攻打順天府，除了從海路運兵北上永平府之外，就只有繞道山西，繞遠路不說，軍糧也難運，因爲山西一帶多山路也難行。如此情勢下，朝廷還真難以對順天府用兵。
沒法派兵去打，不過各級官員們只得暫時嚥下這口氣，紛紛掉轉槍頭，上書請求朝廷出動水師，先將位於順天府沿海的那個倭寇據點給剿滅了，並藉機在永平府集中兵力和糧草，時刻準備對順天府用兵。
討論完倭寇的事，接下來另一個更頭疼的事就擺到了朝堂上。據那個脫逃的小兵所言，又據錦衣衛駐保定府百戶的奏報，已故誠意伯劉基之子劉璟私結順天府奸黨，反跡已顯，如何處置此事，成了朝議的焦點。
以齊黃爲首的進士黨不發一言，因爲劉璟不是進士，事不關己，高高掛起。勳貴武臣們也是沉默無語，因爲劉基本是一介文人，不是他們一路的，而劉璟只不過是一個伯爵之子，在他們眼中什麼也不是。
反倒是帝師方孝孺出列，之乎者也地說了一大通，意思是：劉氏有大功於國，又是天下讀書人之楷模，且劉氏忠於朝廷，不可能參與造反，請建文帝不要輕信流言，以免錯殺忠良。
劉孝孺的這翻話，還是有些道理的，不過建文帝壓根就聽不進去。因爲順天府對他而言，已經是一個恥辱和仇恨代稱，凡是涉及到其中的人，都被他恨屋及烏了，所以，他心底裡早就把劉璟當反賊看了。
而劉璟這老傢伙自己跑回到保定府自首，說北上只是探察民情，並不是私奔順天府。不過，他這話只是越描越黑，反正建文帝不信，並且早就下令錦衣衛把人押解回京受審了，連帶地，劉家上下幾十口人也被地方官府控制起來，一場大案就要開展。
朝廷那邊又是搞風又是搞雨，順天府境內卻是一派安靜祥和，此時雪已經化盡，農田上處處能看到綠苗，很多民夫在地裡澆水施肥。一條還算平坦的官道上，一支馬隊疾馳而過，道旁勞作的勞夫見了，大都站起來，脫帽示意，目送隊伍遠去。
這一隊馬隊以萬磊爲首，此次東行，就是去大沽口與北上的劉夫人會商開年大計。經過數月的搶工，劉夫人已派人在大沽口建立了一個小型的軍港，港口上時常有商船出沒，從事各種海上走私貿易，劉夫人搖身一變，儼然就是一個海上走私集團的頭目。
萬磊一行二十幾人，看起來人不多，不過隨從都是千挑萬選的精忠衛，個個長得都很彪悍，就算是被千人隊圍住，他們也會拼死保護萬磊殺出去。而劉夫人也不示弱，帶了十幾個隨從，就出來跟萬磊見面。
“劉公子，您要的東西老身給你帶來了。”一見面，劉夫人就讓手下擡上一個大箱子，一陣刺鼻的氣息傳來，嗆得一旁的趙雪兒直捂鼻子。
萬磊打開箱子看了幾眼，非常滿意，問道：“這麼好的樟腦，您是從哪裡弄來的？”
“這個你就不用管了，反正咱們乾孃有辦法。”劉夫人身後一個小女人沒好氣地說道，萬磊看了她一眼，就認出她是藍月，不過，萬磊也懶得跟小女人一般見識，又談然道：“我再給你們加十門火炮，不過我要請你們幫我一個忙。”
“萬公子也有求人的時候，稀奇啊。”劉夫人微微一笑，饒有興致地看着萬磊。
“我想請你們幫忙從明朝那邊弄一些人過來。”萬磊倒也乾脆，先把來意說了。
“弄人？公子不會是看上哪家小姐了吧？”劉夫人笑得更歡了，因爲每次萬磊有求於她，她都能借機敲竹竿的。