“鐵大人，若將北平城防交給你，你有幾成勝算？”大殿上，不再是衆臣雲集，只有皇帝和幾位重臣，徐輝祖不待皇帝發問，就代爲問道。
“如今北平城內兵少將寡，軍隊士氣低落，百姓心生去意，卑職有心殺賊無力迴天。”此時，鐵鉉的酒已經醒了，還把北平城的城防情況做了大致瞭解。
現在城內只有七萬守軍，雖然都是皇帝的上八衛親軍，看起來個個勇猛彪悍，不過徒有個虛架子，因爲裡面的人多是官二代和兵二代，沒打過什麼仗，更沒有玩命的精神，論起戰力，比幾個月前北平城內的那幾萬老弱殘兵還不如。
靠一羣少爺兵想守住北平？那真是癡人說夢，這些少爺兵不臨陣倒戈就不錯了。本着這一點清醒的認識，鐵鉉對守住北平不抱幻想。更知道，要想守住城池，就得像上次那樣，把北平城的百姓都擰成一團。
然而，鐵鉉不是不想把新軍重組起來，而是實在是壓不住陣，新軍原來的那些將領們被扔出軍隊，對朝廷多有怨言，任他鐵鉉說破了嘴，他們都不願意再出力，更有甚者，直接對皇帝和朝廷破口大罵，大有反出城之意。
壓不住這些新軍老將，那些小兵更是不用說了，人人都不再買他的帳，就算被強拉到城頭，也沒人願意效死命。鐵鉉還學着萬磊以前的經驗，去找一些父老，讓他們幫忙勸子侄爲國效力，可是那些父老都不出聲，明擺着一副非暴力不合作的樣子。
從這麼多人的態度中，鐵鉉已經明瞭：自己不是百姓心中的那個人，就算沿用那個人的手段，也收不住百姓的心，因爲百姓就是隻認人不認理的主。不過話又說回來，那個人被朝廷下了獄，就算是再放出來，人家也不肯再爲朝廷效力了。
大殿上的衆人見鐵鉉如此悲觀，都不由得皺起眉頭，不過黃子澄一如既往地想當然，對鐵鉉質問道：“既然守不住，那你爲何還要建言皇上死守城中？”
“卑職沒有建議聖上同卑職一同守城，只是說不管聖上在不在，也不管城內有沒軍隊，卑職都留下來，與城同存亡。現在南門爲君開，既然黃大人不想留，那就請自便吧。”鐵鉉做了一個請的手勢，卻不正眼看黃子澄一眼。
“你...”被人無視了，黃子澄氣得臉都紫了，伸手指了鐵鉉半天，卻說不出一句話來。從道義上來講，人家敢放言跟城池同存亡，就憑這一點，他自己怎麼說都是矮人家半截，難怪會被人家鄙視。
“咱們，聖上召你們來，不是聽你們來吵架的，你們誰有守城良策，只管道來。”徐輝祖沒心情看鐵黃二人打嘴仗，厲聲道。
“北平城現有七萬精兵，又有四十萬百姓，只要把百姓召集起來助守城池，固守十天半個月不成問題，到時四周勤王的軍隊雲集，北平城圍自解。”齊泰道，不過鐵鉉聽了卻一臉冷笑，心中很是不以爲然：拉不拉百姓是朝廷的事，拼不拼命卻是小百姓自己的事。一幫不肯拼命的小百姓拉到城頭上，除了礙事之外，屁用沒有。
徐輝祖也看到了鐵鉉一臉不以爲然，就問道：“鐵大人，這有何不妥嗎？”
“沒有甚麼不妥，只是說起來容易做起來難，讓百姓上城頭容易，讓百姓用心助守難。”鐵鉉搖搖頭，道：“事非經過不知難，敢問各位，見過白刀子進紅刀子出嗎？聽見過人臨死之前的慘叫嗎？”
鐵鉉掃了衆人一眼，才道：“沒有！你們遠在金陵，太平盛世，戰爭不過是酒後的清談，各位腦子裡的戰爭是運籌帷幄就可決勝千里，是一紙詔書就可鼎定四海，卻不知真正的戰爭是以命搏命，是屍山血海。齊大人，您以爲一紙命令就能讓百姓上陣拼命？那也未免太過天真。”
“鐵鉉，你...”被人指名道姓地罵，齊泰也氣得臉都紫了。
“鐵大人，現在都什麼時候了，你有什麼話就直說，不必繞着彎子罵人。”徐輝祖見皇帝臉色數變，就代爲質問道。
“卑職位卑言輕，有話也不敢說。”
“有什麼話直管說。連當朝大臣都敢直言侮辱，你還有什麼話不敢說。”建文帝自己的親信大臣被罵，這就跟繞着彎子罵他沒區別，所以也氣了，喝令道。
“現在北平民心渙散，要想取勝，須收攏民心，而想收攏民心，則要靠另一人。”
“鐵大人身爲順天府尹，卻還要靠別人來幫忙收攏民心，這真是千古奇聞啊？本官不知，鐵大人這個順天府尹是怎麼當的。”黃子澄又跳了出來，對着鐵鉉一通冷嘲熱諷。
不過，徐輝祖卻沒心情看人吵架，又問道：“那個人是誰？只要他真能協助守城，皇上聖明，自會論功行賞。”
鐵鉉卻聳聳肩，道：“人家現還在牢裡關着，願不願意相助都是兩說，卑職說這麼多作甚，孤臥城頭就死，不失臣節則爲盡忠矣。”
“那人是誰？難不成是大羅金仙，北平城沒有他就守不住？”齊泰也很不服氣。
“那人不是大羅金仙，爲了早日結束戰爭，他敢抗旨殺燕王；爲了保住北平城，他敢下令射殺城下勸降，擾亂軍心的曹國公；爲了不連累全城軍民，他寧願一個人扛下所有罪責，拱手入獄。敢問各位，這樣的人若不得民心，難道你們就能得民心？”
“鐵大人，你說的那個人可叫萬磊？”徐輝祖算是聽明白了，卻有些不敢相信地反問道。
“是，卑職說的就是他。卑職知道皇上早有嚴旨，不可舉薦其爲官，今日事急，卑職不得不抗旨不遵了。”鐵鉉無視高坐其上的建文帝那一臉暴怒的表情，又道：“若想守住北平，必先說服那人，若那人不肯出面說服百姓，北平城一戰而破。”
“來人啊，將這廝拖下去，廷杖，一百大板！革職爲民，永不敘用！”建文帝暴跳起來，氣得臉都紫了。侍衛一擁而上，鐵鉉倒也不反抗，只是冷眼直視高坐其上的皇帝，一臉的嘲諷。
“皇上聖明，這等胡言亂語擾亂軍心之人，早該重處。”齊泰黃子澄連稱聖明，不過徐輝祖卻雙膝跪地，急求道：“皇上息怒，現敵軍將至，若無故處罰大臣，恐城內人心有變。”
“這廝好生可惡，明知朕有嚴旨，還於朕前保舉惡人爲官，如此犯上悖逆，怎可輕饒。若不重處，朕顏面何存，君威何在？！”
“皇上，現兵兇戰危，凡事只得從權；城內可用之纔不多，何不讓其戴罪立功。”徐輝祖忙勸，他哪裡想得道，這個小主子平時優柔寡斷，不過一涉及到臉面的問題上，翻臉就比翻書還快，典型的死要面子活受罪。
“朕就是氣他不過。”建文的眼珠子轉了幾下，最後還是擺擺手，道：“把那廝拉上來，申戒一翻，讓其戴罪立功。”
很快，鐵鉉又被拉上大殿，當然，罵人的事有太監代勞，一般不勞皇帝大駕。隨堂太監劈頭蓋臉地將鐵鉉罵了一通，接着就說聖上看在徐公爺代爲求情的份上，暫免處罰，讓鐵鉉洗心革面，好戴罪立功自贖。
然而，鐵鉉人如其姓，活脫脫就是一塊鐵板，從頭到尾都沒說過一句軟話，還說要自己守城可以，須把萬磊放出來，不然守城無望。這下，建文帝更是暴怒不已，不但要打鐵鉉，還傳旨要侍衛去大牢裡，把萬磊也拉出來，一起打。
這個時候，萬磊正在牢房內呼呼大睡，他自然不知道自己趟着也能中槍，當一羣如狼似虎的侍衛將他架起來時，兀自酒醉未醒，侍衛們自然看不過眼，一路上沒少用拳腳來幫他醒酒。
被拉到了大殿外的一片空地上，萬磊見到鐵鉉被去了官袍，還被按在冰冷的地板上，旁邊幾個手持大棒的錦衣衛，看樣子是準備要打，不由得苦笑一聲，道：“鐵老哥，沒想到咱們這麼有緣，連打屁股都能打到一塊去。”
“哈哈，賢侄，咱們這就叫患難與共，咱們可是說好了，如果有緣一起下黃泉，咱們就組隊一起戰閻王。”
“那敢情好，打倒了閻王，咱們就解放小鬼，把地獄變成天堂。”
“對，就該這般，這一次賢侄可得讓老哥一下，讓老哥先行當先鋒。”
下面兩人你一言我一語地談笑風聲，全然不把挨棍聽板子這事放在心上，觀刑的建文帝見了，更加怒不可遏，下令又多打五十大板。可錦衣衛還沒來得及行刑，就聽到城東傳來一陣戰鼓喧天，不必說，敵人已經攻到城下了。
“皇上，守城要緊，請皇上移步到城東督戰，以固軍心。”徐輝祖分得清事有輕重緩急，現在敵人都打到城門口了，打人屁股這種小事就先放一邊了。
“馬上行刑，用心打，朕回來時要親視，少打一板子，就嚴懲不怠。”建文扔下這句，在衆侍衛的拱衛下向城東而去，負責行刑的錦衣衛二話不說，掄起大棒就要把人往死裡打。
不過，他們的大棒還沒落下，就聽到城東傳來驚叫：“不好了，城門被攻破了，快，快逃啊。”
“這麼快就被攻破了？！”衆人頓時傻眼，而建文帝則兩眼一白，癱倒在侍衛的懷裡。